天津，北洋大臣府邸。
白天所發生的刺殺事件，頓時讓整個天津衛緊張起來。城裡頭忽然湧進了七八千號大頭兵，一排排一隊隊挨家挨戶四下鎖拿嫌犯。索性當場抓住了此刻安重根，這小子也對刺殺之事供認不諱。旅居天津的鮮族人可算倒黴了，只要會那麼兩句棒子話，一準兒被請了去盤問。
而此刻北洋大臣的府邸，更是三步一崗五步一哨，中醫西醫呼啦啦來了一大票。管家、下人這會兒也如同沒頭蒼蠅一般四下亂竄。可就算是如此慌亂，整個府邸愣是靜悄悄一片，大家夥都低著頭緊著嘴巴忙著，生怕惹了榮祿不高興。
這位榮老爺可不是一般人物，平時脾氣就有些暴躁，如今又是發生了這麼大的事兒。聽說榮祿連自己最寵愛的丫頭都裹了兩巴掌，還囑咐管家賣了給人牙子。這還不算，因著伊藤博文醫治效果不良，榮祿已經摔了兩個定窯的瓷瓶。這會兒的工夫，誰也不敢觸了榮祿的眉頭！
大廳裡頭，榮祿急的來回徘徊著，中秋時節腦門子上硬是出了豆大的汗珠子。伊藤博文是誰？那可是日本的前首相！在天津地界遇刺，人家日本人一施壓力，以現如今這個朝廷，到時候他榮祿就得倒黴!況且，剛剛跟伊藤博文商定了密約，大清朝可全指望著小日本出兵朝鮮牽制北邊兒的活曹操了，萬一因此而毀約，無所羈絆的何紹明大兵一到，他榮祿一樣倒黴！
這會兒他連死的心思都有了。心裡頭恨不得現在就把安重根扒皮抽筋。你說你跟小日本有仇，你要刺殺伊藤博文，伊藤在朝鮮的時候你幹嘛了？非得跑到大清朝地界兒，尤其是跑到自己的天津衛來刺殺，你這不是非得給老子找不痛快麼？
正沒轍的光景，就聽門聲響動，穿著白大褂一名洋鬼子走了出來。榮祿急忙搶上前，詢問道：“圖爾茲大夫，情況如何？”
那名叫圖爾茲的小老頭搖晃著腦袋：“榮大人，我非常遺憾的告訴閣下，因為擊中的是要害，而且子彈不是常規子彈，所以……”那可是關東出產的爆裂彈，就那麼一小顆子彈打在人身上，硬是能變成碗口大小的傷口！
榮祿可是親眼看到過伊藤什麼德行，本就不報什麼希望，聞言嘆息一聲，認命似的一跺腳，坐在椅子上不說話了。天知道這回老佛爺能不能保住他。
管家突然跑了進來：“老爺，日本的小村公使來了！”
“哦？快快有請！”
北京到天津，距離實在近。出事兒之後，榮祿不敢瞞著，一封電文去往京城，接了訊息的日本公使小村趕了火車，急吼吼就來了。
迎著一臉陰霾的小村，榮祿賠著笑臉，正要說些什麼，卻被小村打斷：“榮大人，此事責任到底由誰負責，還是等鄙人見過伊藤閣下再說。”
到嘴邊兒的話被生生噎了回去，榮祿也不著惱。如今形勢不如人，也只能裝孫子。引著小村一路往裡頭走，不一會兒便進了病房。
病房裡頭，掛著吊瓶，幾名醫生護士忙忙碌碌。伊藤博文平躺在臺子上，臉色蒼白已經陷入了昏迷，胸口腹部那三處傷口，讓人觸目驚心。
小村見此眼睛當即就紅了，“伊藤閣下……”
彷彿冥冥中自有天意一般，一直強自支撐著的伊藤博文，聞聲突然睜開了眼睛。“小村……”
小村急忙搶步過去，一把握住伊藤顫抖的手。悲傷過後，小村已經出離了憤怒：“閣下請安心養傷，鄙人必定將此事如實反饋帝國軍部，必定要給閣下報仇！”
伊藤無力地搖了搖頭：“……我活不成了，一直支撐著，就是有事要交代……”喘息半晌，繼續道：“此時是帝國崛起的最好良機，我們已經錯過了一次，這次，絕對不能再錯過……我已經聽說了，刺殺我的是個朝鮮人……不要過度責怪清國，帝國可以以此事為藉口，發動朝鮮的攻勢……”
“閣下……”
“聽我說完！務必要準時發動戰爭，不要被仇恨矇蔽了眼睛，告訴頭山君……這是我的遺願！”
“嗨！”
見小村答應了，伊藤博文如釋重負一般松了口氣，右手緩緩抬起，眼睛盯著天花板：“如此……我就放心了……大島、川上他們來接我了……”一句話沒說完，右手已經無力地垂下。
“伊藤閣下！”
一八九六年九月二十二日，一代梟雄、明治維新重臣、歷史上引導日本走向輝煌的伊藤博文，於天津遇刺身亡。
奉天省，盛京城。
自打關東上下統一了口徑，何紹明便一頭扎在了各種酒會上面。每天都是各式各樣的宴請，每天都會與各國的代表進行秘密磋商。美、法、德三國在中國根本就沒有所謂的利益點，是以，談判的物件更多的是英國、俄國。而這裡，又以英國為重中之重。
十九世紀末英國，的的確確稱得起是日不多帝國。在美洲有加拿大，佔據了整個澳洲，非洲有南非等殖民地，西亞整個就是英國的保護地，南亞更是其傳統殖民地……要資源有資源，要人口有人口，本身就是獨立的經濟體系，不列顛王國，自此進入了全盛時期。
可約翰牛也有自己的煩惱，佔著這麼多殖民地，已經讓不列顛王國的軍隊四散在世界各地，在遠東地區，實在抽調不出人手了。而南非布爾人整天鬧著獨立，歐洲本土更是受到那個小兒麻痺症皇帝威廉二世的直接威脅，英國紳士的日子最近可不怎麼好過。
是以，讓蒸汽壓路機掉頭，重新將戰略重心放在歐洲，就成了英國紳士迫切的需求。甲午的時候英國支援日本，可沒想到日本這麼不爭氣，跟腐朽的清國硬是打成了個慘勝。而且陸軍損失大半，這讓英國人徹底對日本失望了。遍觀東亞，如今能有效遏制俄國佬南下的，也唯有與俄國人大面積接壤的關東軍。
可在英國人看來，何紹明只不過是一個土著軍閥，讓自個兒放下紳士身份與之平等商談，這是絕無可能的！是以，會談從一開始就陷入了僵局。
何紹明的要求很簡單，就是要英國人支援自己南下，同時規定年限要收回海關關稅。而驕傲的英國人，即想維持現有腐朽便於控制的清廷，又想維持自己在長江流域的利益。一連商談了一週時間，到最後何紹明拍著桌子叫道：“要麼同意老子的要求，要麼老子乾脆讓了北朝鮮給俄國佬，自個兒南下！你們英國不是能耐麼？自己派軍隊跟老毛子幹吧！”
一語即出，整個談判代表團大譁！俄國佬已經在朝鮮南部搶了日本的釜山不凍港，若是再讓出北部朝鮮，憑藉著俄國人的實力，小日本連關東軍都沒打過，還能打得過俄國人？朝鮮早晚得落入人家手裡頭。到那個時候，再想讓俄國佬掉頭，那是難上加難！
談判的英國老頭考慮了一晚上，第二天告訴何紹明，此事他做不了主，得稟告英國國會。會談暫停，這一停就是十天。直到昨天，那老頭才陰著一張臉表示，英國願意見到一個開明的新中國政府出現……
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辦公室裡頭，何紹明如釋重負地舒展著身子。用他的話說，這幾天談判熬得人能老上十歲，可比打一場戰爭更加累人。搞定了英國佬，其他仰英國鼻息的國家，絕對沒什麼意見。至於反對聲最強烈的俄國人……那可是國朝死敵，何紹明從不考慮敵人的感受。
門輕輕拉開，沉著一張撲克臉的秘書官走了進來。“大帥，候鳥回報，譚嗣同等變法骨幹，已於昨日在菜市口被梟首……康有為被日本人秘密送往日本了。”
“恩……”何紹明點點頭。康有為那幫子書生所主持的變法失敗，那是必然的。幾個書生，不考慮國情，從一開始就將所有反對派都得罪了，手裡頭更是沒什麼實力，能不失敗？慈禧也想變法，可這變法的基礎是維持他們滿人的統治。若真依著康有為等人的辦法，那這大清國就得分崩離析。從某種程度上來講，此次變法絕對是加速了清朝走向滅亡。對於幾個人的下場，何紹明沒有任何意外。甚至說狠一點兒，他還有些盼望，變法不失敗，維新派不流血，那他何紹明什麼時候能南下？
秘書官臉色一沉，繼續道：“另外，伊藤博文回返日本途中，在天津遭到刺殺，候鳥證實，伊藤本人已經死亡！”
“你說什麼？”一直放鬆的何紹明一下子站了起來。歷史拐了個大彎，誰也沒想到伊藤博文會死在天津。甭管伊藤再日本國內如何，再怎麼說那老家夥也是前首相。而根據各種情報反饋的結果，日本這兩年窮兵黷武，軍力比之兩年前更有甚之。若是小日本以此為藉口，再來一次甲午，那自己該如何自處？
依著小日本的性格，在自己手裡吃了虧，定然不敢輕易招惹。可若是對國朝發動戰爭，自己豈能坐視不理？一場仗打下來，關東軍實力必然大損，天知道幾時可以定鼎中原！
何紹明心隨電轉，一瞬間腦子裡頭計算良多。
“給袁世凱去電，暫停第七師西歸……加緊大同江一線的防守，一定要小心日本人發動突襲！”（未完待續）