一八九六年五月十五，京師。
紫禁城丹墀下，文武百官黑壓壓跪了一大片，在聆聽上喻。光緒身著只逢祭祀大典才穿戴的皇帝頂戴，掃了最後一眼手中的《明定國是詔》，而後用激動得有些顫抖的聲音緩緩說道：“朕以為國是不定，則號令不行，流弊所至，徒蹈宋明積習，於門戶紛爭中更加削弱了國家的力量。因此，朕特別明白宣示，從今往後，朝廷內外大小諸臣，從王公貴族一直到普通的士人和庶民，都應該變法維新，努力向上，發憤為雄……”
隨著光緒堅定的聲音在紫禁城迴響，陰霾了一年多的北京街頭，彷彿一瞬間陽光燦爛了起來。
“變法了！維新了！”一群年輕的士子，拿著手抄的“明定國是詔”，奔走相告。
而一個身穿藍衫，五十餘歲的讀書人，更是熱淚奔湧，舉手向天高呼：“皇上英明！我大清有救了！”
士子們情不自禁地一齊歡呼：“皇上萬歲！萬萬歲！”
甲午一戰，誰也沒有想到小小日本把諾大的大清國打了個滿地找牙。陸軍屢戰屢敗，水師更是全軍覆沒。倘若不是出了個活曹操何紹明，天知道到底要割多少地，賠多少銀子給小日本。試想，連小小日本都能欺負大清成這樣，眼瞅著小日本得了便宜，其餘列強能不眼紅？恐怕立刻就會接踵而來，將這個破敗的大清國瓜分個乾淨。
讀書種子們惶恐了，不安了，誰都知道隨著大清被人家扯掉最後一塊遮羞布，恐怕蜂擁而至的瓜分潮就能讓諾大的國朝亡國滅種！局勢如此，該怎麼辦？唯有變法！
甲午戰敗之後朝廷要變法的風聲便傳了出來，可整整過了一年，出了編練新軍，楞是沒什麼動靜。大家夥兒只當是那位老佛爺又在橫加阻撓，只是百折不撓地一遍遍上書懇求。到了今天，總算有了結果。這讓讀書種子們如何不振奮？
路旁的人們不知發生了什麼事，“呼啦”一下子湧上來，抱小孩的婦女，街頭的閒皮，過往的行人，擠得個水洩不通！旁邊，一個趕著驢車進城的鄉下人急得站在驢車上，踮著腳，伸長脖子，拼命想看個究竟。
“三老四少，這幫讀書種子又鬧騰什麼？不會再來一回公車上書吧？”
“上什麼書？詔書上寫得清楚，大清要學洋鬼子搞變法。康有為一個小小的戶部主事，愣是授了上書房行走。譚嗣同、楊銳、林旭、劉光第更是當了四品的軍機章京，這放在早先可就是宰相！”
“洋鬼子有什麼好的？呸，都是一幫二鬼子！”
“付老六，聽說這一變法，頭一號就是廢了旗餉……你趁早找條出路，要不跟著老誠王家那小子當車把式得了。”
“姥姥！這祖宗定的規矩，他康有為要是敢擅改，老子就跟他拼了……”
這邊兒說的熱鬧，而那頭卻總有些懵懵懂懂的人四處打聽：“啥是變法？”
明定國是詔一頒佈，已經在京師醞釀了年許的風潮，驟然如同排山倒海一般發洩了出來。“老佛爺不主事，皇上掌權了……”“康黨深受皇上寵信……”等等之類的訊息漫天飛。隨大流的牆頭草，這會兒都瞧明白了風色。這回看來皇上是真得權了！在此之後，各式各樣的實力團體或個人，大小的官員都行動了起來，要麼四處探聽確切的訊息，要麼就是四處拜門。
誰都知道，變法開始，就意味著整個朝廷勢力的重新洗牌。這個時候絕對不能站錯隊！而更多的小吏，則已經迫不及待地湧向了南海會館。
這兩天南海會館門口車馬羅列，往來賓客不住，宅子裡頭的鬧騰聲打早起一直能鬧到後半夜去。和頭些日子簡直天地之別。康黨人等，縱使一個個都透著一股子振奮之色，兩天折騰下來也都有些吃不消。到後來黑著眼圈的康有為乾脆來了個閉門不見。用康聖人的話是：“康某上書奔走之際，他們在幹嘛？變法可要不得投機鑽營之徒！”
一名小吏瞧著南海會館大門上貼的告示，氣得鼻子差點兒沒歪了：“狂妄，狂妄至極！”同來人等，輕浮一些的都開始跳著腳罵人了，而那些老成的，則悄沒聲地溜進了自個兒馬車，臨走朝著會館投去一絲輕蔑：“剛上位就把人得罪光了，老子就瞧著你康有為能折騰多久！”
外頭罵聲震天，裡頭康黨子弟一個個吹捧著自個兒老師品性如何端正，殊不知這會兒已經將人得罪光了。天知道，得罪了所有人，就他們這幾個書生能變什麼法！
外頭風起雲湧，紫禁城裡頭卻是一片忙碌。勤政殿外，雖已深夜，這裡仍是燈火輝煌，一派緊張忙碌景象。提著燈籠的太監們一溜小跑著，匆忙往返，傳遞著各種檔案。
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殿門口則亂糟糟聚集了一大群各部官員，兩名當值太監尖著嗓子對他們不停叫喊：
“蘆漢鐵路的工程報表送到沒有？皇上急著要看！”
“送到了！”一名官員舉起報表。
“快呈上來，皇上急著要看！”
“詹事府的人員編制實數統計出來了嗎？”
“統計出來了……”
“統計出來了你還在這裡磨蹭什麼呀？還不送進去……”
勤政殿內，也擠滿了官員，不過沒有殿門口那樣喧鬧。
御案上，各種奏摺和檔案堆得像座小山，光緒只露出個頭部。
官員們手中都拿著擬好的喻旨或奏摺，排著隊，依次向光緒報批：“稟皇上，命陳寶箴、劉坤一在上海試辦機器制造局的喻旨已擬好，請皇上御覽！”
光緒接過喻旨，仔細看一遍，鄭重地蓋上皇帝之寶，交給身旁同樣是排隊等候的太監，“立即發出！”
“嗻！”太監接過喻旨，飛快去了。
又一個官員：“稟皇上，命劉坤一、張之洞試辦商務局的喻旨已擬好，請皇上御覽！”
光緒接過喻旨，仔細看一遍，鄭重地蓋上皇帝之寶，交給下一個排隊等候的太監，“立即發出！”
“嗻！”
“稟皇上，命各省陸軍改練洋操的喻旨已擬好，請皇上御覽！”
“稟皇上，命各省挑選學生赴日本留學的喻旨已擬好，請皇上御覽！”
……
“稟皇上，這是遵聖意重擬的裁撤詹事府等六衙門的喻旨，請皇上御覽！”
光緒接過喻旨，又拿起剛送到的報表道：“朕剛才看了詹事府的人員編制實數，冗員之多，令朕吃驚！其餘如通政司、光祿寺、鴻臚寺、太僕寺和大理寺也一樣，光吃飯不幹事，像這些個衙門，還留著它幹什麼？不但要裁撤，而且要裁撤得乾乾淨淨！”
“皇上聖明！”
“好，下一個！”
“稟皇上，這是蘆漢鐵路的……”
光緒打斷他，“朕已經知道了，傳旨，叫盛宣懷立即趕赴蘆漢鐵路督辦！還有，粵漢鐵路、滬漢鐵路都由他去督辦，告訴他，越快越好！”
“稟皇上，這是康有為上的請創設京師大學堂的摺子！”
光緒接過摺子，臉上露出了笑容，道：“開設學校的事，康有為上過幾次摺子了。朕以為，這是個大事，好事！京師大學堂，按洋人的叫法，就是北京大學！北京大學的校長，朕的意思想讓嚴復擔任……”
官員們一陣茫然，然後開始竊竊私語……
光緒臉上的笑容收斂了，“看來，你們許多人不知道嚴復是誰了？看過《天演論》的站出來！”
一眾臣子楞了好半天，總算有那麼三四個官員站了出來。
“好，總算有幾個人看過。”光緒點頭，對其他官員道：“嚴復就是《天演論》的譯著者啊！由他來當北京大學的校長，是最合適不過了！”
“謹遵聖意！”
“那就這樣定了。”光緒又吩咐身邊太監，“立即刊印《天演論》一千部，分發在京文武官員！”
“嗻！”
“稟皇上，命各省督撫禁止婦女纏足的喻旨已擬好，請皇上御覽。”
光緒接過喻旨，看了一下，說道：“婦女纏足，乃是千年陋習，光靠禁止恐怕不行，還得勸阻和誘導。說著，他拿起硃筆，在喻旨上加上“勸誘”二字，又自己念了一遍：“命各省督撫勸誘禁止婦女纏足”，這才放下硃筆，蓋上皇帝之寶。
“當！當！……”牆上的自鳴鐘敲了五響。
“怎麼，快天亮了？”光緒一驚，站了起來。
官員們都以為他要宣佈散朝，許多人情不自禁籲了一口氣。誰料光緒只是站起來舒展一下身體，又坐下，批起摺子來。
貼身的太監看不下去了，上前勸慰道：“聖上，朝政固然要緊，但龍體也要緊啊……這都天亮了，您是不是休息休息？”
難得地，光緒這會兒心情舒泰，竟然沒有開口訓斥。而是微笑了一下，“時不我待啊！”繼而皺眉詢問道：“《明定國是詔》發出去快一天了，各地督撫可有迴音？”
下頭一眾官員左右詢問一番，齊齊搖頭。
光緒苦澀一笑，而後略有些失落地又埋頭批起摺子來。局勢如此，朝廷也就有個名份，早就失去了對天下督撫的約束，各地督撫如今都觀望著風色，更有不老少人以北地何紹明馬首是瞻。光緒這會兒心裡頭七上八下，生怕何紹明來個通電反對，而後緊跟著反對如潮。這會兒他是又興奮又害怕，實在沒了睡覺的心思。索性將自個兒埋在案頭摺子裡頭……
不管怎麼說，光緒二十六年五月十五日，比歷史上整整提前了兩年多，清廷頒佈《明定國是詔》，維新變法開始啦。從一開始就比歷史上還要急躁的變法，天知道，這回到底能不能支撐上一百天。（未完待續）