日本，馬關。
光鮮昏暗的春帆樓裡，氣氛壓抑異常，面對面坐著的中日議和代表，彼此都糾結著眉頭。整個房間裡，就聽著李鴻章一個人在那兒老生常談。
“貴我兩國乃東亞之兩大國，同種同文，利害攸關。貴國近年進步極速，儕身泰西各邦之列，實令人欽羨不止。然如貴大臣所深知，我國雖待革除之弊甚多，然實行之中不如意事常十居八九。我國與貴國提攜，共圖進步，藉以與泰西爭衡，防止白色人種之東侵，此乃兩國之共同願望。今雖一時交戰，終不可不恢復和平，且冀更進而為親睦之友鄰。切望貴我兩國將為東亞之兩大強國，以與歐美持久對抗。庶幾變今日之不幸為兩國深交厚誼之基礎也。”
“此次戰爭，實獲兩個良好的結果：其一，證明歐洲式之陸海軍組織及作戰方法，並非白種之民所獨擅，黃種之民亦可應用並取得成功；其二，貴國之長足進步，使我國從長夜之迷夢中覺醒，得益匪淺，此實為貴國促成其發奮圖強，幫助其將來之進步。我曾審時度勢，上疏論列，然未能如貴國之收到實效，殊以為憾。今我國人雖有多數怨恨貴國，而我對貴國反多感荷。緣我國有識之士，鑑於今日之大敗，必有所覺悟。倘能恢復兩國之和平，以其唇齒相依之關係，促進國家之興盛，永保東亞之和平，則足以實現兩國之宿願。貴我兩國之外，東亞尚有何國耶？我國雖屬老大，誠能完備其海陸軍，開發其無盡之寶藏，並與貴國相互合作，則與歐洲列強分庭抗禮亦非至難之事。”
李鴻章所談論的雖然只是今日東方政界人士的老生常談，他如此高談闊論一次，其目的也許是想藉此引起日本的同情，間用冷嘲熱諷以掩蓋戰敗者的屈辱地位，儘管狡猾，卻也令人可愛，說到底不愧為中國當代的一個人物。可一天三天，每天都是這個開場白，這內裡的意思就算是傻子也明白了。老李，這分明就是在拖延談判程序。
如今整個形勢已經逆轉了。大日本帝國的補給支撐已經到了極限，只能勉力維持著海外陸軍的日常所需。山東半島的第三軍，也只能老老實實待著，想要衝進直隸，那是痴人說夢。單就一個彈藥補給就能要了日本的命！況且，在遼南，整個戰事已經徹底陷入了泥濘之中。第二軍告急的電文，一封封如同不要錢一把飛向大本營。大山岩就是一個意思，要麼增兵，要麼退保旅大。否則，第二軍時刻有覆滅的危險。而就在昨日，第二軍不得不在交戰第三天夜裡，趁著夜色掩護，如喪家之犬一般退出蓋平，直奔熊嶽而去。
這意味著什麼？這意味著整個遼南的帝國攻略已經完全徹底的失敗。沒了蓋平這個戰略支撐點，日軍不但威脅不到遼西走廊，更是陷入了一片狹長的海岸，只能被動防守。
如今日本國內還實行著新聞管制，稍微有點兒腦子的都能琢磨明白，一旦訊息透露出去，這對於日本來說，絕對不亞於全國性的十二級大地震！到時候大本營裡的頭頭腦腦有一個算一個，都得挨著個地剖腹自裁以謝天皇。
“李中堂！”陸奧宗光騰地站了起來，他再也忍不住了，面帶惱怒質問道：“閣下是來日本誠心求好的麼？”
李鴻章不緊不慢地呷了口茶，頗有些倚老賣老地慢悠悠說道：“我國若非誠心修好，必不派我；我無誠心講和，亦不來此。陸奧外相何出此言啊？”
陸奧宗光重重地敲擊了下桌子：“三天了，已經三天了！而今連最最基本的停戰協定都沒有達成，李中堂閣下只是重複一些無意義的老生常談，對比，敝國很是懷疑歸國對於此次議和的誠意，並保留進一步採取軍事行動的權利！”
擎著蓋碗的李鴻章聞言，嗤的一聲笑了：“陸奧外相這是在嚇唬老頭子啊……我李鴻章是真心議和，記住，是議和而不是求和。貴國政府要真有停戰議和的意思，怎麼會將停戰區域只劃定在朝鮮、奉天、山東？莫不是打算偷偷摸摸要出兵臺灣、澎湖列島？”
李鴻章這話輕描淡寫的說出來，對面的日本和談代表臉色當即就齊刷刷的變了。歷史上就是如此，和談協議達成，而只是規定了奉天、直隸、山東三地，剛剛達成協議，日本便抽調山東兵力，突然發起了對澎湖列島以及臺灣的進攻。時至今日，日本仍然在戰局不利的情形下，想搞出一個外交上的勝利。而後偷偷派遣剛剛匯聚在廣島宇品港的北海道屯田兵，輕舟突襲臺灣。斷斷沒有想到，這李鴻章居然一言點破了日本的圖謀！
“哼！若是貴國當真有誠意，停戰之地點當為我國全境！否則，本大臣亦保留終止和談，倡議我皇，遷都再戰！”
李鴻章這話如同冰冷的刀子一般，一下子從日本人的胸膛裡剜下了塊肉。所有人都是一個念頭：“完了！恐怕只能最低限度地達成和議了。”在這之前，日本雖然研究出了最低程度戰爭賠款的大概數額，但總還是覬覦著能斂取更大的利益。
伊藤博文陰沉著一張臉，良久無言。好半天才抬頭道：“鑑於貴我兩國分歧太大，我提議今日暫停和談，明日繼續。”
李鴻章慢悠悠地站起了身子，對著對面的日本談判代表就是略略地一拱手，扭頭就要走。
“中堂，還請留步。”正在此時，卻被伊藤博文出口挽留住了。李鴻章定住了身子，轉頭笑吟吟地瞧著伊藤博文，看其有何話可說。
伊藤博文幾步走了過來，就站定在李鴻章對面。伊藤博文身為日本首相，又是明治老臣，堪稱日本一代俊傑之首！而李鴻章，更是被西人稱為東方‘俾斯麥’。兩個東亞國家的上層領導人，第一次就這麼面對面地對視著。
伊藤國學不錯，直接說起了漢語：“中堂，我想貴國政府是迫切希望和平的。”
李鴻章笑了：“伊藤首相，我想貴國政府同樣迫切希望和平！”幾乎是原話回敬給了伊藤。這會兒，透過何紹明那封電文，加之這幾天來留心觀察，相互印證之下，足以佐證何紹明所言非虛。日本，已經無力為繼了！
而伊藤這會兒尚且不知道李鴻章的轉變，只是絞盡腦汁，試圖將雙方的強勢所在重新掌握在手：“貴國何紹明之強勢崛起，已經成必然……延長議和，固然與我國不利，但於貴國政府而言，似乎威脅更大吧？一支公然喊著保中華而非保大清的軍隊，尤其是這支軍隊有著強橫的武力，中堂，也許何紹明下一個目標，就是趕在大日本帝國軍隊之前進駐北京。”
李鴻章無所謂地一笑：“伊藤首相，我老頭子自認為比首相還熟悉何紹明這人，說起來此人形勢無非順應大勢，而後大勢所趨無往不利。倘若這和約真依著首相的意思簽了，那他何紹明正好可以名正言順地來個清君側。老頭子是誠心來和談的，也請貴國考慮一下切實的問題……旁的不說，據我所知，貴國國庫恐怕已經徹底空了吧？啊？哈哈……老夫告辭！”李鴻章笑著一拱手，扭身就走。只留下伊藤博文愣愣地站在那裡。
李鴻章一路掛著燦爛的笑容，就如同勝利者一般，一直到走出春帆樓，進了轎子，老李臉色這才陰沉了下來。誠如伊藤博文所擔心的，北地的何紹明羽翼已豐，勢同曹操、王莽。稍有不慎，這大清就有覆滅的危險。李鴻章是個典型的士大夫，他堅持著在後世人們看來愚不可及的所謂氣節，那就是烈士不效二主。他老李風風雨雨一輩子，忙活著給大清裱糊，不想臨了臨了卻換了個主子。
和談拖延下去，對於清日來說都不利，唯一的既得利益者就是那個何紹明！和談時間長了，這小子勝仗一個接一個，匯聚天下人望。相形之下，朝廷就顯得懦弱無能；和談條件要是苛刻了，甚至不用他何紹明說出來，那些懵懂的士子就得跳出來，呼喊著‘朝有奸佞，敢請何大帥清君側’。
議和拖延到了今天，日本人的銳氣已經消磨的差不多了，除了伊藤之外，所有的日本代表表現的越來越急躁。老李估摸著，也應該差不多了，下次，日本人也該鬆鬆口了吧？
沉思之中，李鴻章的轎子一路向前。途經外濱町郵便電信局前，將至江村雜貨店。過江村店再向北拐，前行約五十公尺，就是引接寺的門口了。但在此街道拐角處，人群擁擠，爭看大名鼎鼎的中國全權大臣李鴻章。當轎子從人群中穿過時，忽有一暴徒排群而出，直至轎前，手按轎伕肩膀，趁轎伕驚訝停進之際，對李鴻章開槍。
‘碰’的一聲槍響過後，槍彈擊中李鴻章左眼下，老李頓時鮮血直流。向後仰倒，生死不知。兇手趁著大家夥兒都愕然的光景，奪路而逃。
震驚！除了震驚還是震驚！誰也沒有想到，在光天化日之下，街道上尚且站滿了日本兵與警察，居然還有暴徒突然越眾而出，刺殺李鴻章。
‘嗶~嗶~嗶……’直到兇手逃出五十步開外，日本警察這才反應過來，一邊吹著哨子，一邊兒招呼著人手追了上去。
且說這邊。
“中堂！”“中堂……”隨行人等呼啦啦圍聚了上來，大家夥兒齊齊朝裡看去，生怕李鴻章有個好歹。掀開簾子，卻見李鴻章以手捂住傷口，鮮血汩汩而出，已經留了滿臉滿身，其形象煞是可怖。
“中堂！”
“父親！”
李鴻章慘然一笑，騰出左手對著大夥兒擺了擺手：“沒事，死不了，且先回行館。”出事兒的位置，距離接引寺不過五十步的距離，李鴻章乾脆也不坐轎子了，徑直走了下來，就在一眾隨從的護衛下匆匆進了住所。
歷史又跟我們開了個玩笑，在轉了一個大彎兒之後，似乎正在迴歸到原有的軌道之上。兇手名小山豐太郎，郡馬縣大北島人，年二十六歲，是個無職業的青年。
此時的日本國內，因為新聞管制，根本就不知道這會兒日本陸軍在中國戰場上已經陷入泥潭，更不知道國庫已經匱乏到了極點，乃至於整個日本已經無力為繼。受到新聞報紙上鋪天蓋地樂觀情緒的影響，對戰爭的歇斯底里已經在日本國內造成一種擴張主義流行病，而小山豐太郎正是在這種流行病的重症患者。
無論前世還是今朝，這個受到日本國內狂熱主戰氣氛感染到歇斯底里的年輕人，心裡頭認定了‘日軍放棄佔領北京是意味著日本的恥辱，目前同中國簽訂和約為時尚早。’，也因此企圖透過刺殺李鴻章而達到破壞和談的目的。
李鴻章遇刺的訊息一傳出，世界譁然。在進行議和之時，行刺他國和談代表。一時間針對日本的惡評如潮，鋪天蓋地而來。就連日本的主子英國人，這會兒都有些掛不住臉面。更逞論他國了。
訊息傳回國內，已經不是譁然了，震驚！愕然，而後就是憤怒。
戰事打了一半，大清國尚且有一支可戰之軍，而且是百勝之軍，還有抵抗的能力的時候，朝廷提出議和已經讓天下老大的不滿意了。怏怏華夏，幾千年的傳承，何曾受到過一個個彈丸島國強加的屈辱？而今和談尚且在進行中，談判代表卻被人家槍擊，這讓民眾情何以堪？
最先行動起來的，還是那些讀書種子們。大夥兒聚集在京城，約好了時辰，翌日再次走上街頭，拿著上呈朝廷的摺子，呼喊著‘遷都再戰’的口號，氣勢洶洶直奔都察院而去。有了前次的經驗，士子們駕輕就熟，排著隊一個個上前遞交上表。
與此同時，各地督撫通電不休，一個個吵嚷著‘有辱國體’‘欺人太甚’，懇請朝廷撤回使者，將戰事進行到底。
一瞬間，李鴻章的遇刺事件將整個國朝上下的不滿情緒徹底點燃，一股股政治風潮湧向京師，湧向紫禁城，矛頭直接指向慈禧。清廷，當即就慌了手腳，一時無言失聲。
日本也不好過。這麼一樁嚴重的外交事件，已經極其惡劣地影響了日本的所謂國家形象。日本人生怕因為此次事件，清國會引得歐洲列強的同情，從而干擾談判。
就在甲午年年末，整個東亞風雲湧動。清日兩國是戰是和，東亞未來格局如何，亂糟糟如同一團亂麻一樣讓人眼花繚亂。誰也不知道，明天，到底會發生什麼。
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