“包子，新鮮出爐的狗不理包子。”
“老字號小寶栗子，您來一個？”
……
不寬的馬路，兩邊兒商鋪林立，狗不理包子，小寶栗子，龍嘴大茶壺，十八街麻花，林林種種，叫人應接不暇。時不時路過茶館兒，裡面飄來幾嗓子京韻大鼓，或是評書相聲。車水馬龍，摩肩接踵，一派繁華之相。
何紹明望著眼前的景象，有些發呆。自己這算是頭一回來‘大城市’吧，何紹明自嘲道。
“姐夫，吃不吃栗子？”喬成義跑回來，手裡捧著牛皮紙包著的栗子。成婚後，何紹明享受了十多天的溫柔鄉。心裡琢磨著，這麼下去什麼壯志都得未酬了。找了一天，跟倆妞兒提出，自己該走了。頓時，倆妞兒哭成個淚人兒，說不出的可憐。身為大婦的小丫頭凝香，憋著嘴說“老爺是做大事的人，不可為兒女私情分心，紹明且去，妾身定在家好好操持家事，等老爺歸來。”喬雨桐哭罷，勉強笑著，說“西洋不比家裡，爺千萬別虧待自個兒。妾身之弟成義，年紀雖小，辦事卻利落。望爺準了成義跟你一塊兒，也好長長見識。”
走的那天，倆妞兒難得的沒鬧彆扭,倒是長順鼻子不是鼻子，臉不是臉的，一個勁兒的埋怨何紹明不該去西洋。凝香塞了兩千兩銀票，喬雨桐家資頗豐，一把甩過來兩萬兩。均道：“若是不夠，打電報再要就是。”依依話別，何紹明帶著楞格里打馬南下。又在盛京接了喬成義，這才到了天津。
“你自個兒吃吧。人生地不熟的，別亂跑，小心把你丟了。”何紹明笑著摸了摸喬成義的頭道。喬成義憨笑，隨即不顧栗子還燙，吸著氣吃了起來。
“少爺，託人把銀子給兌了，一萬三千美元。”楞格里也回來了，擦擦額頭上的汗水，又道：“船票買了，明天一早兒的，美國船大清皇后號，還是頭等艙。”
何紹明點點頭，隨即三人直奔客棧投宿。挑了房間，琢磨著還有一天光景，何紹明就帶著兩人出去轉轉。轉了半天，伸手抓住一賣香菸的，買了包香菸，問道：“哎，我問你，知道霍元甲麼？”
“霍元甲？您老打聽霍元甲啊，您老算是問對人了。那可是津門第一大俠，功夫麻利著呢。”那小販一臉傲然道。
“哦，那他住哪兒啊？”何紹明問道。
“這位爺，您老要是去看霍元甲，甭去人家宅子，您老往北直奔金華橋，那兒有個擂臺，一準兒就能瞧見霍元甲。”小販道。
“謝謝啦。”何紹明道謝，轉頭要走，一想不對，連忙又問：“這北是那邊兒啊？”也不怪何紹明，這天津是沿河而建，河有多拐彎兒，這天津城就有多彆扭。街道建的是七扭八歪，外地人到這兒一準兒轉向。好心的天津人指路，都說左轉右轉，從不說東南西北。小販兒也是誠心看何紹明笑話，這才故意說了方向。
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“您老問北啊。您老往介邊兒瞧，介邊兒是東；再瞧介邊兒，介邊兒是西；介邊兒，介邊兒是南。這東西南您老都知道了吧？那剩下介邊兒不就是北嘛？”
何紹明心說，嘿，好嘛。領教了，衛嘴子衛嘴子，果然不是蓋的。心裡這個氣啊，問個路你至於麼？當下憋著臉，領著不勝唏噓的倆跟班兒，直奔金華橋而去。
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霍元甲一身短打扮，卷了褲管，掖了衣襟兒，辮子纏在脖子上，矮身擺了個架勢，說不出的精悍。再看他對面，一身高七尺的漢子，糾糾著胸肌，胳膊股股著，精赤著上身，理了個光頭，四平八穩地擺開架勢，叫人一看便忍不住喊了聲‘好漢子’。
“等嘛呢？趕緊掐呀！”
“霍爺，您老加把勁兒，咱可是把寶都押你身上了。”
“我瞅著玄啊，那和尚頭兒不好惹啊，聽說是打五臺山下來的，有能耐著呢。”
……
須臾，臺上二人同時同手。拳來腳往，看的人眼花繚亂。沒過二十招，霍元甲使了個敗中求勝，一拳擊中那和尚胸口，隨即得理不饒人，‘啪啪啪’連續幾腳，將那和尚踹下擂臺。
“好，霍爺厲害！”
“霍爺好本事！”
“嘛叫功夫？瞧瞧霍爺，介才叫功夫！”
……
人群中，何紹明有些茫然地看著這一切。怎麼看，怎麼覺得像電影。於是四下打量，看看有沒有乞丐衝上臺去，問一嗓子“嘛時候是天下第一？”隨即霍元甲反問：“你說呢？”乞丐賤笑道：“就在今天！就在今天！”
“好，謝謝諸位抬舉了。多謝多謝，承讓承讓！”霍元甲喜笑顏開地四下拱手，隨即跳下擂臺，一打眼，看到了四下張望的何紹明。
“兄弟，你怎麼來了？”霍元甲拍了下何紹明的肩膀問道。
“霍兄，兄弟路過津門，順路來看看霍兄。”何紹明拱手道。
“方才擱這兒四下尋麼什麼呢？”
“我瞧瞧有沒有乞丐。”
“恩？你瞧乞丐幹嘛？”霍元甲奇問道。
“哦，哦，沒什麼，沒什麼。”何紹明總不能說，我看有沒有乞丐問你‘嘛時候兒是天下第一吧’。
“兄弟來看我，做哥哥的高興，走，咱們‘福臨門’喝酒去！”說罷，拉著何紹明，在一幫子起鬨者的簇擁下，直奔‘福臨門’酒樓。
進了酒樓，直奔二樓包間。眾人落座，沒一會兒，四涼四熱四拼盤兒就端了上來，酒是上好的燒刀子。混江湖的漢子，沒有不愛烈酒的。一時間推杯換盞，把酒划拳，熱鬧非凡。
酒過三巡，菜過五味，霍元甲這才與何紹明談起了正經事。
霍元甲提著酒壇子，給何紹明滿了一碗，道：“兄弟路過津門，這是要去哪兒啊？”
何紹明雙手接過酒碗，輕放在面前，道：“小弟這是要去西洋，求那強國之策。”
霍元甲哈哈大笑道：“那西洋洋鬼子的地兒有什麼好的。說話烏里哇啦聽不明白，衣服難看穿起來麻煩，最要緊的是到了那兒到處都是洋鬼子，找個窯子裡面都是大洋馬，渾身怪味兒，兄弟你能受得了？”眾人一陣起鬨，說什麼的都有。
良久，待略微安靜，何紹明道：“西洋是沒大清好，可人家洋鬼子楞是從西洋殺到了咱中國，仗著船堅炮利欺負咱們中國人。咱大清再好，也只能由著人家欺負。是以，小弟才想去西洋看看，究竟這西洋哪兒比咱們大清強。”
“嘿，我是個粗人，兄弟是文化人，比咱明白。就盼著兄弟別學那些二鬼子，認了洋鬼子做乾爹，竟幹數典忘祖的缺德事兒。”霍元甲說完，道了聲‘請’，舉起酒碗一飲而盡。
何紹明能說什麼？說再多也是無用。霍元甲雖然是名人，是愛國武術家，可說到底，也不過如此了。大環境如此，整個大清都在做著‘同治中興’的美夢，沒有幾個人是清醒的。
統治者編織了虛假的美夢，自己不願意醒來，更不願意百姓醒來。從上到下，從皇帝到百官，一句被曲解的‘民可使由之，不是使知之。’，整個統治集團變著法兒的玩弄愚民政策。你想睜眼看世界？先得衝出鋼筋混凝土般堅固的黑屋子。你想把別人也叫醒？那對不起了，一個文字獄抄家滅族，直接把你從精神到肉體都毀滅乾淨。‘前世’的公車上書百日維新不就是最典型的例子麼？
為什麼不開啟民智？笑話！開啟民智的後果就是多出來一大堆的‘中山’先生，這滿清與儒家官員還如何統治？在他們看來，那是破壞自己利益的蠢事，怎麼會去幹呢？
‘天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。’利人損己的事兒，沒人願意幹。只可憐這些升斗小民了。一條條苛刻的條約，一份份嚴厲的條款，全都壓在這升斗小民身上。滿清只會把賠款轉壓在百姓身上，自己個兒依舊過著醉生夢死的生活。
拿破崙說過，‘中國是一隻沉睡的雄獅’。是的，是一直都是雄獅，只不過在沉睡而已。而自己的使命，便是叫醒它，讓它發出震耳欲聾的吼聲，告訴全世界。中國醒了！讓世界為之顫抖，為之戰慄！
也許，自己不過是個水滴，落在一片死海中，甚至激不起波紋；也許，自己不過是個愚蠢的愚公，妄想著用雙手撬動這滿清的大山；也許，也許自己是只倒黴的蝴蝶，扇再多下翅膀，也不會引起半點兒微風。也許，有太多的也許了。可是，心中湧動的那股子熱血，在告訴自己。去做吧，放手去做，用盡自己的生命，結束這個民族百年的苦難。奪回這個民族所丟失的一切，土地，金銀，還有尊嚴！
酒席上依舊鬧鬧哄哄的，何紹明卻心如止水。附和著又喝了些，便推脫明日要早起趕輪船，起身告辭了。清涼的微風吹拂，拂去了那淡淡的酒醉。
何紹明心道，“霍元甲，只能是霍大俠，永遠也不會是名族英雄。那麼，自己就不要打擾了，讓他繼續去做霍大俠吧。”
何紹明若有所失地走在街頭，覺得一切都沒有改變，也許是自己無力改變。大清依舊暮氣沉沉的，如同這黃昏中的街頭一般。
隨即又想，起碼凝香與喬雨桐的命運，喬家的命運已經改變太多了。自己又何必強求，去改變一個霍大俠呢？心情轉好，腳步穩重而輕快。回到客棧，倒頭便睡。
清晨，‘嗚嗚’的汽笛聲響徹馬頭。何紹明站立船舷，換上了新買的西裝，臂彎夾著帽子，深情地望著一片髒亂而繁忙的碼頭。
暫別了，凝香與雨桐，等著我回來再續前情。
暫別了，中國。當我回來的時候，會全力以赴改變你的命運。
暫別了，沉睡的雄獅，當我回來的時候，會把你叫醒。
沉思中，船笛大做，輪船緩緩駛出了碼頭。
光緒十五年，何紹明離開中國，遠赴太平洋彼岸美利堅。
（第一卷終）
Ps：書中所描述的霍元甲，虛擬成分居多。事實上，霍元甲一直到二十八歲才到天津，在碼頭做工。文中所寫，均為yy，望大家不要較真兒。
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