光緒二十年整個八月，大清政府都處於一片忙亂之中。一封封電文從紫禁城這個中國最高的權利集中地，分發四處。直隸、東北、山東、江浙各省的海防，南洋水師調船北上協助北洋，各地的協餉，等等等等不一而足。每一封電文中，都有著‘惶惶大清’如何如何，‘日本蕞爾小國’又如何如何，隨處可見這樣的樂觀文字。
適逢三千年未有之大變局，當道諸公、有識之士都在找著救國的道路。幾十年的自強洋務之路，走到今天已經是慘淡經營，稍微明白點兒的人都瞧的出來，這路是走不通了。自打十年前的中法之戰過後，已經有不小的呼聲，說大清若想迎頭趕上，就得重振軍權。眼前的德國、日本就是最好的例子。如今整個中國如同一盤散沙，各自為政，本來衰微的國力愈發分散虛耗，也許重新集權於今上，才是最好的出路。
眼前的局勢很明朗，慈禧一派的後黨，與對外事務上就是徹底的無能。慈禧自己就是一個善於玩弄權術的老女人，慈禧以降後黨一派，無不是尸位裹素之輩。要說對付國內各方，那是一個頂倆。可要說對外有多大見識，有多少戰略眼光，這就是笑話了。是以，甲午戰事一開始，老太太頓時成了睜眼瞎，兩眼一抹黑。再不情願，也得退居幕後。
是以，光緒破天荒的走到了前臺。慈禧榮養，光緒親政，舉國上下都覺著，從前是老佛爺壓著，聖主光緒始終不能一展所長。這回出來了，聖意決斷，先統合八方，教訓教訓不知天高地厚的小日本，而後藉著這股東風滌盪萬里河山，重振國威！美美想到如此，那些個憂心國事的人無不歡呼振奮。
日本不過是小患，聖君當道才是關乎國勢氣運的大事！
京師上下，帝黨一片瘋狂。光緒的一系列電令之下，各地督撫一個個義憤填膺，拍著胸脯，信誓旦旦說定然做到。可到了辦真章的時候，這問題是一個接著一個。先是南洋大臣回電，說南洋已有四艘戰船配合北洋作戰，其他南洋船隻，或慢或舊，北調過去就是濫竽充數，並無實際之用。如果朝廷一定要南洋水師北調，請北洋水師先南下南洋接應。
籌防籌餉，各地都在做著，大家夥都趁此機會大肆報銷，連日來上報上去的銀子流水一般花了出去。可開戰至今快一個月了，愣是一分銀子也沒押解進京師。初掌大權的光緒和帝黨也不在意，督撫自重也不是一天兩天了，等這次戰事贏了，過後再一個個收拾也不遲。
反正現在局勢已經明朗，朝廷捷報頻傳，日軍雖然在一步步緊逼，可是傷亡慘重，估摸著也就是迴光返照，蹦躂不了幾天了。局勢一片大好，還有什麼可擔心的？現如今最緊要的，就是從後黨手中斂取更多的權利，趁著戰事還沒結束。帝黨已經陷入一片瘋狂之中，一切反對的聲音，一切可能敵對的力量，一切不歸附的人，都要抹除！
紛紛攘攘，八月就這麼過去了。光緒與帝黨回頭一瞧，心中奇怪，朝鮮怎麼沒動靜了？這才開始關注朝鮮戰局，畢竟，帝黨能否最後掌權，光緒能否就此當政，一切的前提都是打贏這場戰事！
從八月上旬以來，駐平壤清軍在李鴻章“堅扎營壘”的指示下，以“先定守局”為上策。衛、馬、左、豐四將領地位並列，“平口彼此拜會，專尚虛文”，軍中早有人知其不可守。諸將則惟有日督勇丁並朝民於城內外築壘，環炮而守。及葉志超到了平壤，終日縱情，聲色犬馬，就連外頭的營壘都不修了。聶世成、左寶貴等人都甚為憂心，如此下來，平壤還能守住麼？可每每詢問，葉志超都只是笑而不語。言道，心中自有錦繡，他日自見分曉。
清軍的探騎只在平壤附近活動，東僅到成川，南不過保山、黃州一帶，對敵情多有隔膜，對形勢的緊迫性也無認識。八月三十一日，葉志超提出一個俟兵齊秋收後合力前進的計劃，李鴻章竟認為是老成之見。
九月二日，李鴻章接平安道閔丙奭電，得知日兵已自元山登陸，南路平山日兵到瑞興，才急電葉志超預備進佔。三日，葉志超覆電，表示怕敵切斷後路，不敢迎擊來敵：“聞大島有云：‘若我軍前進，渠由水用船載兵登岸，襲我後路，斷我轉運。’此情系由王京朝鮮通事所探查。我軍到韓名雖萬有數千，實在各軍馬步有未到齊者，亦有護運由義州、安州分扎後路者，現平壤不過萬人。陸軍勞費萬端，必有四萬餘人，厚集兵力分佈前敵後路，庶可無虞。請籌調添募。”大敵當前，還要指望“籌調添募”，猶如望梅止渴，只是空想。當天，李鴻章電葉志超，指出：“應與諸統將密籌，挑選精銳，間道出奇，攔頭痛擊，使其畏威不敢深入。我軍未齊，自然不能遽然前進，須將日隊設法擊走一兩處，俟後佈置周密，相機進發。”顯然，他對葉志超的覆電是不滿意的。
四日，總算想起朝鮮的光緒看到葉志超的覆電，也深為不悅，當即諭李鴻章：“現在敵氛已逼，所有分佈進剿機宜，著即妥籌具奏；不得以兵未全到，束手以待敵人之攻，而於敵之分兵修道，聽其自由往來，不思半濟而擊之術也。”並特別告誠曰：“朕為軍情至急，昕夕焦急。該大臣慎毋稍涉大意，致有疏虞，自於咎戾也。”
當天，李鴻章不敢怠慢，急電葉志超及諸將：“各國密探日廷主意，擬兩三禮拜內全力圍撲平壤，如牙山故事。現我續調各營難遽齊集，望諸君盡此兵力，同心奮勇，出奇制勝，勿為所算，勿中詭計，是為至要！”
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實際上，自打葉志超收到了楊士驤的信箋，就一門心思打著不戰而撤出朝鮮的主意。這會兒，牙山大捷的真實情形平壤諸軍早就一清二楚了。清軍上下，乃至朝廷都是如此，欺上不瞞下。先戰成歡，再戰牙山，葉志超所部淮軍是一路被日本人趕過大同江的。就連被認為是淮軍精銳中的精銳，最能善戰的聶世成，都被日本人打得連戰連退。軍中始終瀰漫著平壤不可守的情緒。這股情緒，本就是從領軍的葉志超哪兒傳出來的，這下反過來又影響了葉志超本人。葉志超，已經喪膽！
再有，楊士驤信箋上說的清楚。無論戰事如何，他葉志超只需將淮軍完整地帶出朝鮮，於中堂而言，於北洋而言，就是大功一件！只要淮軍不垮，北洋就不會垮，中堂就有翻身的機會。到時候，他葉志超頂多受點兒委屈，回頭自然有人為他奔走前程。
朝鮮，漢城。
“萬歲！”
“大日本帝國萬歲！”
略顯狹窄的街道兩側，每隔幾米便站著一名一身黑皮，持槍聳立的日軍。在雪亮的刺刀威脅之下，日軍身後的那些朝鮮民眾，臉色茫然著，機械地搖擺著手中臨時發放的膏藥旗。漢城，已經是日本的囊中之物。現如今雖然皇帝還是李熙，執政大臣還是大院君，可是個人都明白，那不過是個擺設，真正管事兒的，還是日本人。
現如今的朝鮮政府，就是日本人的走狗，主子發下話來，就得乖乖地去執行。朝堂裡，早先的親清派，這會兒無論是不是發自本心，都反了水，成了堅貞的親日派。比之從前的開化黨，更加賣力地鼓吹著日韓親善，共榮共存。
國小勢微，朝鮮要不想亡國滅種，恐怕也只有如此作為了。政府把自個兒當成了哈巴狗，猛舔日本主子的鞋子，底下民眾卻是敢怒不敢言。日韓兩國，一直就是死敵，起因，還是小日本那個不切實際卻始終不曾泯滅的大陸夢。想當初若不是明朝派大批艦隊支援朝鮮藩屬，朝鮮，早就成了日本的殖民地。再往前說，還有唐朝的白江口。總之，千年下來，就沒怎麼消停過。
刻下，日本擊敗了清軍，終於吞下了半個朝鮮，上至大本營下至普通一兵，無不為此雀躍。對朝鮮，橫徵暴斂，姦淫擄掠，自然不在話下。公平？誰跟殖民地民眾講公平？幾個月下來，朝鮮民不聊生。南部地區，本已經熄滅的起義之火，再次燃起。日軍此刻還在大同江北，大部分原因是要穩定後方，否則，估計這會兒平壤早就是日本的了。
這些都是漢城之外的事兒，作為朝鮮國都，漢城自然是日本屯兵重地。加上這會兒開過來的第五師團，漢城老百姓就算再怎麼憤怒，也不至於失去理智，用胸口去碰刺刀。
漢城東門，緩緩開過來一隊騎兵。當先兩匹馬上，左邊一人，正是此前一直在漢城謀劃的日本陸軍參謀長川上操六。而右邊那位五十開外的中將，則人第五師團師團長，野津道貫中將。
這位中將，父親是鹿兒島的藩士，從戊辰戰爭、西南戰爭一路走來，如今已經是高高在上，日本六個常備師團的第五師團長。
眯著三角眼，瞥了一眼周遭木然的朝鮮民眾，野津道貫微微一笑，側頭道：“參謀長閣下，帝國二十年之功，今朝總算得償所願——朝鮮，已經在帝國鐵蹄之下了！真是讓我輩熱血沸騰啊。”
旁邊的川上操六顯然沒有他那麼樂觀。自打七月二十三日那場小規模的戰事以後，他的眉頭就沒舒展開過。關東軍，給他留下了太深刻的印象。火力強大，悍不畏死，如果其餘兩師關東軍都是這般戰鬥力，那關東軍的的確確就是日本最大的敵人。何紹明退走之後，他第二天就上報大本營，將此次的前後經過原原本本地說了出來，並且附上了自個兒的建議：原定徵清計劃，如今已經不合時宜。當面之敵的淮軍，不是日本最大的敵人，而是始終神秘的關東軍！為此，帝國應該取消第三波攻擊計劃，調集兩軍的力量從朝鮮進攻，一軍按原計劃登陸遼東，集中消滅關東軍。
徵清計劃，幾乎就是出自川上操六個人之手，這時候提出修改意見，頓時讓大本營一片大譁。首相伊藤博文當即召集大本營武官，集中討論川上的意見。可是，還沒等出結果，豐島大捷、牙山大捷的訊息就接踵而來。頓時，全日本鋪天蓋地的樂觀呼聲，將這一微小的不和諧掩蓋了起來。川上的意見，大本營只回覆，會仔細考慮。
“還不算，如今帝國只佔據了大同江以南，其餘地方，還在清國手中。而且……關東軍還未露面。”川上低語道。
野津道貫側頭瞧了瞧繃著臉的川上操六，不屑地一笑：“川上閣下，我不明白你為什麼要這麼標榜關東軍，謹慎小心是沒錯，可是您似乎有些謹慎過度了。事實已經證明，清國軍隊不堪一擊！即便隔著大同江，隔著平壤的城牆，只要帝國大軍一到，一個白刃衝鋒，再堅固的堡壘也會攻下！清國軍隊，已經腐敗透頂！鄙人不相信，在整個清國，整個清國軍隊都腐朽的情況下，關東軍還能獨善其身！”
川上操六張了張嘴，沒說出話來。此時的日本，跟清國沒什麼兩樣，上下都處於極度瘋狂之中，容不得一丁點的質疑。只不過是日本更能集中力量罷了。確實，在情勢一片大好的局面下，沒有親自與關東軍碰撞過，任誰也不會相信腐朽的清國居然存在這麼一隻軍隊。血勇、極具戰術素養，更與其他清國軍隊不同的是，這支奇怪的軍隊，身上散發著嶄新的精神面貌，靈魂，是的，那是一支有了靈魂的軍隊！
見川上無言以對，野津道貫得意地伸出右手，舉起來朝四周揮了揮，而後道：“鄙人已經決定，趕在第一軍長官山鵬閣下到來之前，拿下平壤，作為賀禮。參謀長閣下以為如何？”
川上只是恍若聽到般點了點頭，他還在想著關東軍。至於平壤的所謂精銳淮軍，於帝國陸軍來說，就是個笑話。
“第十旅團已經登陸元山，之後，我們兵分四路，直奔平壤。鄙人已經做了詳盡的攻擊計劃，九月十五，就是總共之期！參謀長閣下，讓我們一同見證帝國的榮光吧！”
最後的一聲，已經是吼了出來，震得川上操六愕然側頭，卻見今年已經五十三歲的野津道貫中將，臉色激動紅潤，那面色，更像是一個剛過青春期的青年。川上心中咯噔一聲：帝國，已經徹底失去理智了！（未完待續）