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“三兒，趕緊去給老爺喂馬，老爺可發話了，今兒晚上就得返回軍營，那大白馬要是走不動道兒，回頭看我不扒了你的皮！”
“順子，去奉和樓置辦幾桌酒席……記著，是給老爺的戈什哈定的……”
“廚房的，拾掇拾掇，少奶奶要親自下廚，仔細點兒，千萬別髒了少奶奶的手……”
當院兒裡，楞格里上躥下跳指揮著下人們忙東忙西，倒也分配有度，很有大管家的風采。後宅裡，何紹明退了一身戎裝，換上寬鬆的錦衫，圍在火爐旁逗弄著小安妮。
“爸爸，佩頓媽媽說你會給安妮帶禮物，禮物呢？”小姑娘忽閃著大眼睛，憧憬地問道。
何紹明笑著摸了摸小姑娘的頭，別說，這句中文說的還真像那麼回事兒。隨即對門口喊道：“凱泰，把給我閨女的禮物還有三位夫人的禮物都拿進來！”
“來了！”門吱呀一聲推開，凱泰一手捧著一個大包裹，一手拎著一隻籠子走了進來。笑嘻嘻地停在小安妮身前，俯身笑道：“小姑奶奶，瞧瞧這是什麼物件兒？”
籠子裡，一隻通體火紅的小狐狸，正瑟瑟發抖，轉著溜圓的眼睛，顯得異常害怕。眼見如此可愛的小動物，小安妮啊的一聲，伸手就撲了過去。
“誒？”凱泰手一抬高，戲謔道：“可不白給，這小東西我可是廢了九牛二虎之力才逮著的，叫聲兒凱泰叔叔來聽。”
“凱泰叔叔……”小姑娘字正腔圓的一聲兒叔叔，叫得凱泰眉開眼笑，順勢將籠子給了小安妮，又揉了揉小姑娘的頭。
旁邊兒的凝香笑著笑著猛然皺眉，道：“老爺，什麼活物不好非得弄個狐狸進來？這要是讓外人知道了非得嚼舌頭不可。”
喬雨桐也打趣道：“就是，這東西邪性著呢，莫要讓人背後說咱家出了個狐狸精。”
何紹明嘿嘿一笑：“嘿，明明是三隻大的一隻小的嘛……凱泰，別跟那兒傻笑了，趕緊把東西開啟！”
凱泰一伸舌頭，包裹開啟。三女一瞧，好嘛，三件兒雪狐皮的圍脖兒，一家人都這麼穿可真應了何紹明那句‘三隻大一隻小’了。
攆走了凱泰，凝香、喬雨桐二女面色微赧，為方才那句調情的話害羞著。這邊兒何紹明卻費力地跟佩頓解釋著狐狸精在中文裡的確切意思。說了半天，從妲己一直說道海倫，佩頓這才明白到底什麼意思。
少頃，楞格里門外傳話，說是宴席備好了，詢問何紹明等人是否立即入席。何紹明贏了，領著一家人入席開飯。
今兒小丫頭凝香高興的緊，親自下廚做了個老醋松花蛋，還預備了好酒，一來慶賀夫君歸來，二來祝賀何紹明升了從一品的提督。這從一品可是正經的朝廷大員了，捎帶著，凝香也成了一品的誥命夫人。這讓頗有些官兒迷的小丫頭凝香十分高興，席間頻頻舉杯，沒一會兒就將自個兒灌醉，迷離著雙眼，一副任君採摘的模樣。
佩頓喝不慣白酒，自個兒從房內取了香檳，也喝得自得其樂。
倒是喬雨桐，一邊兒喝著一邊兒說著近來銀行的情況。
“爺，這半年多來，過咱們手的銀子起碼一千萬，依著您的意思，開了鑄幣廠，仿造墨西哥鷹洋，這麼長時間下來拋去成本起碼收了兩百多萬銀子。”
財迷大小姐一說起自己的老本行兒，滿眼的興奮，嫁做人婦後，頭一回露出英姿颯爽之色。
“爺，那銀行業置辦起來了，起名兒也依著您的意思，就叫東北商業銀行。兩千萬的美子折算成銀兩，都投進去了。上個月雨桐爺爺來信兒，好通抱怨，說咱們搶了大德通的營生，非得要跟咱們摻一股。雨桐考慮了下，便將大德通給收購了過來……”
“啊？”何紹明吃驚了下，隨即調笑道：“雨桐，你可真不厚道。這才做了兩年的新婦，回頭就算計起孃家來了，也不怕……誒呀，別掐人，我不說了還不成麼？”
“哼，這叫雙贏！”好嘛，大小姐喬雨桐連雙贏這詞兒都會了。白了何紹明一眼，喬雨桐復又將林林總總一籮筐的事兒講了講，總之，銀行初步建立，收益還是頗為可觀的。收購了大德通，喬家佔東北商業銀行18%的股份。按照現在的收益來看，年末起碼可以收回六百萬的銀子。
六百萬，這比何紹明預想的要高出不少。可能是因為鑄幣的利潤實在是豐厚，七分銀子三分鉛，刨去成本，起碼有兩成銀子的收入，可謂暴利。這才半年，若是明年全年經營下來，怕是收入要過了千萬。這麼一算，起碼足夠何紹明再建一個遼陽工業園和關東軍了。咋舌之餘連連誇讚大小姐頗有經商才能。
佩頓最近忙著教那些炮兵英語，搭著她來中國近一年，多少會了點兒中文，現如今的授課容易了許多。學員們知道她是何紹明的妻子，不敢逾越，收了丘八樣兒對之彬彬有禮，頗為尊敬。前段兒日子又從上海的公共租界請了幾名英國僕人，她的日子好過了許多。
佩頓舉著高腳杯正盯著何紹明瞧，仔細辯聽著二人在說些什麼。驟然想起了什麼，也不打招呼，急匆匆離席而去，片刻後又回來，手中卻多了打厚厚的紙張。
“何，這是唐從美國給你發來的年終財務報表。”
“哦？”何紹明一想，今兒已經十二月二十三了，按照老美的習慣，年終報表是該這個時候出來。道謝一聲接過來仔細觀看。報表是用英文寫的，上面兒一大堆的表格資料，連何紹明這個對財務頗有涉獵的人瞧著都頭疼。索性只看結果：AT&T收益137萬美元，微星無線電收益830萬美元，ABC廣播收益92萬美元，量子基金收益3120萬美元。最讓何紹明感興趣的便是ABC廣播，自從從排華法案事件中，美國人第一次領略了廣播媒體的強大力量後，廣播臺的廣告身價便翻著跟頭網上飄。企業家、工廠主、還有無論有什麼政治傾向的政治家，毫不吝嗇地包下ABC的廣播時段，是以，剛剛成立經年的ABC便開始盈利了。
ABC的財務報告後面兒附帶著ABC高層的請示，目前ABC高層正打算在英國籌建BBC廣播，已經同英國政府談妥了協議，如果何紹明允許，年後就將成立。
何紹明愕然，後世赫赫有名的BBC廣播就這麼誕生了，貌似還是屬於自個兒的，這是不是有點兒兒戲？轉念一想連ABC都是自個兒的，多個BBC也沒什麼大不了的。話說自個兒如今也是一年小五千萬美子的收入，換算到後世那可是四十億，正經的高收入，你比爾蓋茨不是號稱世界首富麼？老子要不了多久就能超過你，回頭改名兒叫蓋比爾……
心情愉悅之下，何紹明多喝了幾杯。揮退了伺候的丫鬟下人，藉著酒勁兒便開始對三女上下其手。要不是掂心著軍營，何紹明肯定就將三女就地正法了。
吃罷了極其香豔的一頓飯，何紹明便與三女坐著馬車，在警衛連的護衛下直奔南面兒的關東軍營盤而去。一路無話，晚上將近十點，一行人才到得營盤。
軍營門口兒，早一步到得的秦俊生、張成良等人，會同魏國濤等一眾留守的軍官，百多號人肅然立在營門前，見何紹明下了馬車，整齊地敬禮，然後拍起手來歡迎何紹明。
何紹明一痙鼻子，笑道：“怎麼著，這倆月不在，倒把我當了外人兒了？搞這麼個場面是誰的主意？”
眾人訕笑著，卻沒有回答。只是眼神不自然地瞟向後頭。
何紹明定睛一瞧，嚯，一身兒長衫，滿臉的猥褻，不是旁人，正是失蹤了許久的師爺裴緯。何紹明有些不高興，心說這裴緯怎麼說也是個外人，沒有關東軍的職務，眾人怎麼會聽了他的話？
裴緯混跡官場多年可是成了精的人物，眼見何紹明不悅當即知道何紹明是因為什麼不高興。笑著解釋道：“大人如今官居一品提督，戰功赫赫，屬下們出來迎迎也是應該的。”
何紹明喝了不少的酒，一路又車馬勞頓，睏乏的緊，也不便深究，只是記在心裡，當即點了點頭與留守眾人一一問候。
“國濤，倆月不見顯富態了。”
魏國濤聞言，嘴角抽動，臉色鐵青著道：“有勞大帥掛念了。倆月來，國濤日日操練營中士兵，不敢懈怠一日，只是近來食物油膩，所以……”
“得了，一個大男人哪兒那麼敏感？信不過你本帥會留你守家？你小子不會是因為這次沒帶你去一直耿耿於懷吧？”
一番調笑，何紹明繼續與眾人寒暄著，轉了一圈兒卻瞧見了馮諾伊爾領著幾名德國軍官聳立在眾人身後。何紹明有些吃驚，刀疤臉馮諾伊爾卻笑著說這是入鄉隨俗。
此時已近深夜，眾人不便多說。何紹明問候了眾人，又在營地內轉了轉，便領著人回了河邊的小洋樓。這一夜，自然極其香豔，個中味道不足為外人道。只是黎明前，一臉滿足的凝香卻道：“老爺，秋菊如今都十八了，翠兒也十七了，您到底打算什麼時候兒給她倆開了臉？”
何紹明一陣鬱悶。倆陪嫁丫鬟那是內定的妾室，若是放了出去，怕也尋不到好人家，反要揹負被人休了的名聲。可自個兒如今已經有了三位嬌妻，又一門心思地撲在軍隊上，哪兒有工夫與那倆唯唯諾諾的小丫頭培養感情啊？一陣頭疼，推說睏乏，含糊著道來日再說，便沉睡過去。
翌日。
出門兒前得了佩頓的提醒，今日可是平安夜，按照規矩得考慮給那些外籍軍官搞個舞會什麼的，然後放上幾天的假期。
何紹明琢磨著，這舞會就算了，荒郊野嶺的，除了佩頓哪兒還有會跳舞的洋婆子？乾脆置辦個餐會算了。
下午六點，一眾關東軍軍官，還有美國、德國的外籍軍官，身穿著筆挺的軍裝，聚集在新落成的禮堂內，間或有一些西裝革履，在工業園區工作的研究員。後勤部此番下了大功夫，禮堂內裝飾一新，門口一溜潔白的餐桌，上面兒堆放著各色食品，西洋的菜餚，中國的點心，不一而足；穿著軍裝圍著白圍裙的士兵，拖著餐盤，上面碼放著高腳杯盛放的美酒，來回地在人群內穿梭著；禮堂的四周，幾個特製的音響傳出優美的輕音樂，若是再多上一些洋婆子，還真能讓人產生身在異國的錯覺。
憊懶的美國人與嚴謹的德國人，此刻放下了彼此關於宗教、生活態度甚至包括衣裝是否整潔的分歧，彼此友善地笑著，享受著平安夜的到來。而那些中國籍的關東軍軍官，大多都是海外華僑，多多少少參與過或者知道西方宴會的習俗，倒也處之泰然。偶爾幾個愣頭青，好奇地張望著，一臉新奇之色。
平安夜應該是祥和的、快樂的，雖然大家不能與家人共同度過。何紹明一直快到零點，才姍姍而來。他認為，自個兒身為主官，這個時候不適合與民同樂。以前公司開年會的時候，何紹明最討厭的就是老總講完話，非要與民同樂來在那兒不走。好好的年會除了老總自己以為大家開心，其他人沒一個開心的。
是以，何紹明才選擇在這個時候兒來。
“十，九……三，二，一！聖誕快樂！”
這一刻，不分級別，不分語言，不分膚色，眾人彼此舉杯祝福著，道一聲聖誕快樂。
何紹明只在麥克風裡給大家道了聲祝福，便領著人匆匆的走了。值得一提的是，何紹明引導的倒計時方式，讓大家既新奇又讚賞。馮諾伊爾認為，這種方式有助於提高士兵的緊迫感，從而提高效率。
三天的假期一過，外籍軍官與研究員重新返回各自崗位。
河邊，炮兵練習場。
何紹明等一眾關東軍高官，以及馮諾伊爾等外籍軍官迎著獵獵的北風，紛紛拿起望遠鏡觀望著遠方。兩千米外，若干木製的靶子已經立了起來，信號兵打來旗語，示意可以進行炮擊。
一名軍官請示了下，待得到何紹明的同意後，指揮著幾名士兵，抬出三個精巧的小炮，調整好射擊諸元，一聲口令下，‘砰砰砰’三門小炮便開始射擊。
一眾外籍軍官初時見這新造的迫擊炮如此小，都有些不屑之色。待見其每分鐘將近二十發的速度，以及劃過詭異的弧線，落在遠處的戰壕內爆炸之後，紛紛收起了不屑，轉而沉思起來。這炮明顯是縮小版的臼炮，設計這樣的炮，就是為了應對即將改變戰爭模式的壕溝戰。另外，在反斜面佈置這樣的火炮，可以隨意地打擊敵人，而不用擔心敵人的炮火報復，真可謂是利器！
一會兒的功夫，迫擊炮從兩千米外的目標轉而攻擊五百米內的目標，雖然精準度差了一些，但射速實在是太快了。更重要的是，重量輕，一個人扛著就走。這樣一門炮，三個人就可以扛著滿戰場的亂跑，可以隨時機動轉移。更絕的是，即便是在戰壕內，這迫擊炮也可以找到發射的角度。
“不錯！”
“好東西！”
魏國濤與馮諾伊爾同時稱讚。
就連何紹明自個兒也是異常滿意，心裡琢磨著肯定要給軍械局的那幫技師漲工資了。
迫擊炮測試完畢，何紹明當場拍板，加緊測試，爭取年後批量生產。以後關東軍要將迫擊炮配屬到連一級。
幾名在一旁的技師得了肯定，心中雀躍不已。商量一番，推出一人與何紹明道：“大帥，這迫擊炮是造好了，估摸著以後改動不會太大。您說的那個什麼榴彈發射器還有火箭筒，如今也有了樣品，只是還有些問題尚待解決……”咳嗽了下，道：“要不，大帥您先瞧瞧？”
何紹明一聽高興了，心說這些技師效率很高嘛，當即點頭，讓幾人將樣品拿出來瞧瞧。
盞茶的工夫，一輛馬車停在了炮兵練習場。
幾名技師哼哧哼哧抗下了兩樣物件兒。一件兒細長的炮身，側面有瞄準用具，下面有發射裝置，不用說了，這就是火箭筒了。
另一件兒模樣有些奇怪。一米五左右長，許多管子被捆在了一起，後頭有操作裝置，下盤還有輪子。三四個人才勉強推的動，難不成這就是榴彈發射器？怎麼瞧著那麼像二戰時德國的火箭發射器呢？
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見何紹明疑惑，先前的技師解釋道：“大帥，您那設計我們忙了幾個月也沒有頭緒。主要是解決不了膛壓問題，所以自作主張改動了下，您看……”
“無妨，測試下看看再說！”
“是！”
率先測試的是火箭筒。一名身材魁梧的技師吃力地扛著火箭筒，在另一人的協助下，在炮口裝了紡錘體的火箭彈。隨即略一瞄準，對準百米外的靶子扣動扳機，嗖的一聲，火箭彈噴射出橘黃色的豁然，拖著尾煙直直地飛向靶子。只是，眼看就要撞上靶子卻突兀地轉了個彎兒，飛向一旁，將一處小土丘炸得塵土飛揚。
技師尷尬道：“這個……始終沒有解決尾翼問題，所以飛行路線總是彎的。”
何紹明皺眉思索了下，道：“可以考慮讓火箭彈出膛後開始自轉，改一改尾翼，這樣軌跡就會直了。另外太重了，想辦法減輕下重量。”
技師見何紹明臉色不善，心中暗自腹誹，不該在沒定型前就將這東西拿出來獻寶。心情忐忑下，小意問道：“大帥，那榴彈發射器您還看不看？”
“看，趁早看了，有什麼問題一併解決。”
“誒，好。”
技師一邊埋怨著同僚自討沒趣，一邊兒張羅著測試榴彈發射器。
一會兒的工夫，幾名工人搖動轉把，將模樣怪異的榴彈發射器搖到一定告訴，定好了設計諸元，隨即一名工人猛地一拉火繩。
只聽‘砰砰砰’低沉之聲不絕於耳。一顆顆可以看見軌跡的黑點，從一個個小管子內飛出，幾秒之後，兩百米外，將近五十平方米的範圍內，濃密的爆炸不絕。爆炸強度也就跟手榴彈差不多，但實在是太密集了。這樣的火力傾瀉下，即便是藏在底下估計也得被翻上來。
一眾軍官瞪大了眼睛，吃驚不已。德國教官馮諾伊爾更是抽搐著嘴角，嫉妒地看著何紹明，嘴裡嘟囔著：“這個上帝的寵兒，再次改變了戰爭模式……”
而何紹明怎略一錯愕，隨即開始撓頭：“果然……這分明就是縮小版的喀秋莎嘛……還真是驚喜不斷啊！”（未完待續）