g乃水綠，槳聲瀝瀝劃過碎冰乍開的水面。茫茫水汽白霧中，見得一艘船破霧而出。穿山過嶺，緣塘傍水，這船行過玄武湖，與建業北所開的潮溝相連，天亮時駛入建業城周邊的水路——春日方至，冰雪消融，天漸漸回暖，羅氏二女即將入城。
時值元朔十四年。
此船形闊而短，機動輕快，便於泛舟。船中只有一艙，一翁一媼划船。比起時下的奢靡之風，此船樸素了許多。行在水上，已入建業水路，當無賊寇敢騷擾，划船的老媼鬆口氣。她撥槳時，不禁踮腳眺望，透過船艙的窗格子，看向艙中那神仙一般的女郎——
一身月白、水青二色，那女郎披紗帛、著衫裙，腰間素帶落地，裙尾散花至足。頭梳凌虛髻，烏蓬似雲；額心用金粉金箔點五瓣花，流光溢彩；皓腕戴一段翡翠綠鐲，雪淨竹青。美人正跪坐於長榻上，面前几上擺滿了書籍、木匣。桃腮泛粉，鳳眼剪水……她憑窗而望、目中清愁的模樣，如月下濃濃綻開的火焰蘭。冶豔中，神情嫻雅。
老媼心中驚豔：真是一位無時無刻不動人的美人。
汝陽羅家算是沒了，但憑羅家大娘子這般相貌氣度，入了建業城，只怕惹得郎君們爭搶求愛。如此，羅氏女即便帶著一個小孩子，即便寄人籬下，日子也定過得不錯。比起他們這些風來雨去的貧苦人群，父母雙亡的羅氏女已何其幸運。
老媼在心中讚歎這位絕世佳人時，羅氏女，即羅令妤，正慢悠悠的，與侍女靈犀一同整理著几上的物件。榻上角落裡趴著的九歲小娘子，羅雲o梳著小抓髻，捧著一本書胡亂揹著。九歲小女孩兒的眼睛滴溜溜轉，透過書縫看她的姐姐在忙什麼——
染著緋紅丹蔻的玉手輕快地撥著算盤，羅令妤念道：“老君侯身在交州，聽聞交州是險惡之地，我求了平安福，到建業就讓人給老君侯送去；這雙絳地絲履是我親手所做，輕若雲霧，質地堅實，送給老夫人；這十盒玫瑰酥給幾位伯母，大伯母在汝陽時最好此酥；這本字帖是明大家的生平得意之作，送給衍哥哥；未曾見得兩位表哥，不知表哥喜好，送湖筆徽墨總是沒錯的；還有香囊，書籍，舊畫，羊裘……”
侍女靈犀忙著照娘子的吩咐整理案上這些物件，她動作快，羅令妤說的慢。主僕相處多年，侍女靈犀看一眼自家優雅可照月的娘子，再聽她那黃鸝一般的聲音婉婉道來……
主僕對話時，一旁趴在榻上讀書的羅雲o用書敲著木榻，嚎道：“姐啊，我好餓——”
羅令妤：“餓著吧。看看書，餓過去了就好了。”
羅雲o鼓起腮幫子，不滿地吹了吹額上劉海。她尚是小孩子，眉清目秀，粉雕玉琢，卻沒有姐姐那般的美色。姐姐把好東西都送給親戚家，念得她都餓了，卻無膳可食……小娘子捧著腮，暢想到建業後的日子：“好想快些到陸家啊！到時候就有蓴羹、乳豬、魚……”
羅令妤靠窗憑欄狀如仕女畫，她依然輕聲細語：“o兒不可以。陸家是江南大世家，名望極高。我們好歹也是士族出身，雖落魄了些，卻不能墮了羅家的名，惹人笑話。到了陸家，老夫人讓你用膳時要矜持，莫如八輩子沒吃過飯般撲過去；表伯母們問你餓不餓累不累，你得說不餓不餓、不累不累。你若是胡吃海喝，貪婪無度，我回頭便打你。”
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羅雲o：“可是我好餓呀——！”
羅令妤已經不理羅雲o了，重新低頭撥算盤。清脆珠子敲擊聲中，侍女靈犀同情地望了自上了船、便餓得臉頰瘦了大圈的小娘子一眼。羅令妤不止自己時時淑雅自持，還不忘盯著小娘子。可憐的小娘子，已經兩天只喝菜湯，沒見過一粒米飯了。但羅令妤並非苛待自己的妹妹，實則——咳咳，她們太窮了。
靈犀走神的功夫，羅令妤已經念到銀錢的開支了。聽羅令妤說道：“……再有兩日就到建業了，送完這些禮，我們還能剩下二百多兩銀錠子。下了船把船資給了，到陸家先給老夫人百兩，作我們借住的錢；還剩下百兩，打賞給侍女婆子等下人，參與各類宴遊……平時省著點花，大約可以撐上半年吧。半年時間，若我能嫁一位夫君，我們困局便可解了。”
此言令人聽之落淚，聞之心酸。
羅令妤手支下頜，悵然望向窗外水上青山峻嶺，對自己到建業後的命運有些擔憂……
耳邊羅雲o還在嚷：“姐，餓呀——”
“餓呀——！書裡沒有顏如玉，書裡沒有黃金屋——餓呀！”
一聲比一聲拉長，一疊高過一疊，吵得羅令妤無法再扮憂鬱美人。
羅令妤只好道：“……那讓船家先停下，我們釣魚試試看。”
羅雲o當即歡呼一聲，扔了書，一骨碌從榻上爬起來，催促姐姐的侍女靈犀給自己找鞋襪。羅雲o噠噠噠跑出船艙，趴在船頭咽著口水，瞪大眼睛等魚。船翁和船媼兩人恐這個漂亮的女孩子掉下去，他們勸了好久，羅令妤才持著魚竿，和提著一個魚簍的侍女走出船艙。
美人長裙翩躚，立在船上驚鴻動人。如此纖細美人提著笨重魚竿，那魚竿都垂到地上了。老媼心裡一顫，連忙過來攔：“使不得使不得！娘子快坐下歇著，釣魚這種粗事，交給我們來做——呃！”
羅令妤溫溫一笑，柔聲說著“不礙事”，手腕使力。她將魚竿向外一拋，魚線當即如跳浪般飛出，在半空中揚起一道雪亮的拋物線，“啪”一聲落了水。羅雲o小娘子拍著手給姐姐喝彩，絲毫不擔心姐姐太過羸弱釣不上魚，侍女靈犀把魚簍放在羅令妤腳下，也好整以暇；羅令妤這突然放開的釣魚動作，嚇了划船的老翁和老媼一跳。
美人看著柔弱，實際上好像並不柔弱——
沒有魚餌的情況下，半個時辰，她釣上了一條小魚。
羅雲o在旁失望道：“姐姐多釣些。這麼小的魚不夠我們吃呀！”
再半個時辰，又釣上了一條魚。船上老翁老叟對立在船頭、衣袂翩飛、手持魚竿、面色沉穩的娘子佩服不已，羅雲o和靈犀忙著為羅令妤鼓勁。但許是運氣到頭，羅令妤手腕痠痛，已再釣不上魚了。拂了下頰畔被風吹亂的青絲，羅令妤遺憾收竿——
“好了，先這樣……啊！”
船忽然震了一下，一聲“咚”後，所有人齊齊向後退。但手裡握著魚竿的羅令妤卻覺手腕沉重，被向前趔趔趄趄拽去，眼看就要被扯下水去。眾人疾呼“娘子小心”，羅令妤被拉地絆倒，撲在木板上。魚線飛快向下沉，羅令妤一隻手抓著船不敢鬆手——
她全身貼著船板，腿軟無力，還被魚線勾住裙裾向船外扎。羅令妤尖叫道：“快快快救我——”
被撞的船將將穩下來，眾人七手八腳，連忙過來抱扶羅令妤。羅雲o嚇得兩眼含淚，若是姐姐沒了，就剩下她一人；靈犀也是臉色慘白，緊緊抱著羅令妤的腰把她往後拖。妹妹和侍女都這般緊張，只能指望有經驗的老翁和老媼。老媼“咦”一聲後，老翁手伸入水裡撈，嘀咕：“好像是一個人撞上船了。”
天灰濛濛，幾人衣服上都溼漉漉的。女的合力拖著羅令妤向外拽，羅令妤周身被勒得發麻，抖著唇說不出話；老翁出力，扯著魚鉤，真的摸到了一個人。老翁一招呼，眾人都去看魚鉤扯著的人。羅令妤雪白著臉，被眾人簇擁著，隱約看到一個人奄奄一息地從水下冒了出來。寬大直䄌溼了水，棉布袍子沾著魚籽、飄絮、浮萍，一股腦，混著滴著水的黑髮，裹著爬上船頭的這個人浮起來。
隱約是個男人。
穿著襤褸，是窮人。救一個又窮又落水的男人的後果不堪設想……
羅令妤當即傾身，解魚鉤和魚線。眾人以為她救人，誰知她抓著人的手臂，趴在船轅上手向外猛推，就要把這個人從船邊推下去。她動作堅定、力道不輕，羅雲o嚇得慘叫道：“姐，不要啊——”
此時無人知，這人是建業陸家三郎，羅氏二女的表哥陸昀。多年以後，陸三郎已位高權重，他回憶起自己和夫人的初見，冷笑連連——
夫人心狠手辣。當真是刻骨銘心啊！