時雨跟在戚映竹身轉悠：
“那個張郎, 他腳無力，腳步虛浮，底烏青, 一個時辰打了三個哈欠……一看就很虛。”
戚映竹回頭看他一, 頗為好笑：“時雨！怎麼背詆譭？我都說我不去了。”
時雨抱胸拄臂, 一單託下巴, 角上翹望天。他怪正經的：“我沒有詆譭，我是與你私下閒聊, 說八卦。難道私下都不能聊天麼？我只是跟你說我的猜測。”
他湊到那洗碗的戚映竹耳邊, 聲音不低：“他夜御百女！”
“時雨！”戚映竹臉紅透, 又被氣得忍不住跺腳。她抬頭瞪他, 他飛快撤退，攤表示無辜——我是說真的。
戚映竹漲紅臉：“你不讀書, 不說成語, 倒是說什麼‘夜御百女’……你真了不得。”
時雨挑眉，嬉皮笑臉：“央央也了不得。我不是一說, 你就懂了麼？”
戚映竹：“……”
她被這個說得臉燒, 背對著他。
時雨說：“說起，他真的挺熟。我好像在青樓裡見過他，他被兩個女的扶著，喝得醉醺醺, 可享受了。”
戚映竹震驚回頭：“你去青樓？”
她猶豫著：“你去青樓做什麼？”
時雨眨一下：“討教怎麼追你啊。”
戚映竹：“……”
她那顆疾跳的心收回去, 心不在焉地轉回頭。不想時雨湊了過，貼著她的臉，將她忽然嚇一跳。她嗔他，他道：“你問這個幹什麼？你是不是在心裡想什麼啊？”
戚映竹道：“我是在想……你這好奇怪。的式都古古怪怪，和常不。專挑錯誤的路走。”
時雨：“……”
他一陣茫然, 被她推開，還有幾不解。他端詳著她背影，思考她話中之意，戚映竹忽回身，好奇地問：“你真的在青樓裡見過張郎麼？”
時雨當即精神一振，湊上去貼著戚映竹的耳朵，開始煞有其事地編瞎話。
戚映竹不信他，可她又被時雨說的世界勾得心中癢癢，充滿好奇。她便一邊嗔，一邊忍，紅著臉把時雨信拈的“青樓世界”消化掉，歎為觀止。
次日，戚映竹再次見到殷勤討好她的張郎，她腦中便忍不住想起時雨昨天那一本正經的話。她忍不住看張郎的睛，低頭看張郎的腳步……反應過她暗自著惱，她怎麼真信了時雨的鬼話，真盯著看是不是真的“虛”了。
張郎：“女郎在看什麼？”
戚映竹羞紅臉，扭頭找時雨。她見時雨蹲在路邊和葉行玩兒，她看過去時，他背有睛一般直接回頭。他笑容燦爛，眸若星，但是他……不安好心，誘她亂想！
戚映竹還要柔聲細語告訴張郎：“……妾身沒想什麼。”
至此，戚映竹和張郎的一段緣，徹底被時雨攪和沒了。
然時雨也不能總這般跟著戚映竹玩兒，葉行已經給他帶了話，過了幾日，連鴿子都一隻一隻地飛過，催他回去。時雨只好收收心，趁著戚映竹睡覺的時候回去“秦月夜”。
他見到秦隨隨，便先宣告：“我不接殺單。我如今潔身自好，不殺了。”
秦隨隨翻白：“你還說‘潔身自好’呢！”
不過時雨這幾年，確實不接殺單，秦隨隨已經懶得說他了。秦隨隨交給他一個任務：“不是殺單，是保護的單子。太行派和青山派鬥得厲害，太行派新掌門剛登位，要去祭誰，也想藉機引一引青山派的。太行派就託了我們在暗處保護，他們有錢，一口氣要殺排行榜前二十的。你當然要去啊。”
秦隨隨滋滋：“接了這個單子，我的新船就能買下了……”
時雨奇怪她高興什麼：“步大哥不是禁止你買船麼？”
秦隨隨當即沉下臉，拍案道：“我是樓主還是你是樓主？我說的話不管了麼？你要不想接殺單，就給我好好接這個單子。不然我哪的錢養你們這群廢物？”
時雨：“要多長時啊？”
秦隨隨漫不經心：“兩三個月吧。”
時雨：“我不去。”
秦隨隨扭頭：“你去了，我就給你準備辦婚事，怎麼樣？”
時雨掉頭就走的步子踟躕停下。
他回過頭，忽然害羞：“可是我還沒有問過央央……”
秦隨隨白他一，懶得多說。她取了自腰酒壺，一口氣將剩下的酒喝乾淨。她意猶未盡地晃著步子往樓外走，時雨問：“你去哪裡？你不是要幫我辦婚事麼？”
秦隨隨頭也不回：“你任務都沒完成，哪的婚事？我自然有我的要事……我們樓的債務一團亂，不知道錢都花哪裡去了。我偷偷說，我覺得步大哥不行，理不清賬……”
時雨幽聲：“是你太能花錢了吧？要勤儉持家的。你還欠我錢，快點兒還。我娶老婆要養家餬口，很缺錢的。”
秦隨隨當做沒見，她說自的話：“我想出去看看，看能不能拐一個賬房先生當夫君，免費幫我理一理咱們樓裡的賬務。我這都是為了‘秦月夜’犧牲自我幸福，日步大哥問起，你記住這個答案。
“不然我就專給你接殺生意。”
時雨：“……”
時雨隨口應了一聲，就不關心秦隨隨去哪裡了。他腹誹這個女越越能花錢，以前小時候都沒看出，幸好他以前沒有被步大哥哄騙娶這個女，他才不想花錢……還是央央好。
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時入四月，京城杏花繞牆，四芳菲。
阿四剛剛辦完一任務回，向端王世子覆命。今年年初開始，端王漸漸病，臥床不起，許多事務，都交給了世子殿下歷練。
唐琢把政務辦得十漂亮，讓臥床的端王放心無比。
但是端王是怎麼臥病在床，只有阿四知道。
且阿四這一次出門，又是為唐琢去殺那些威脅到唐琢的——唐琢將宋凝思帶給了阿四，阿四心甘情願繼續留在王府。
阿四在院荷花池旁向世子覆命，世子沒工夫理他，正在看世子夫逗兩個孩子玩。阿四站在涼亭下，隨意地瞥一。他認得其中一個孩子是唐琢的兒子，另一個三歲左右的小男童，卻不知道是誰了。
那小男童眸子漆黑，粉雕玉琢，倒是看著可愛。
阿四不關心地移開目光。
兩個孩子跑下涼亭，去荷花池邊玩耍。世子與世子夫坐在亭中喝茶吃點心，囑咐僕們跟上。那兩個孩子蹲在地上玩耍，不知如何吵了起，端王府的小郎君生了氣，一把將陪玩的男童推倒；那男童倒是倔，反就將端王府的小郎君拽倒。
阿四在亭下看得微皺眉。
果然，亭中世子夫發出一聲驚呼，緊接著唐琢便嘖一聲。唐琢向旁邊說話時還帶著笑：“竟然敢打主子，這小奴僕真有趣兒……給我把他淹池子裡，醒醒腦！”
端王世子殿下抬頭看到亭下的阿四，就道：“阿四，你是我最信賴的，讓你的過。”
阿四倒沒說話，他身的衛士已經自覺上前，去抓那個敢打小郎君的小孩兒。阿四睜睜看著那小孩兒又踢又打，卻還是被大抓到中。阿四在那一瞬，心裡忽然有些不舒服。
他說不清自的心事，只覺得煩躁。
他到小男童大嚷：“放開我！我要告訴我阿母，我要告訴我阿父！我阿母讓我阿父打你們……”
唐琢臉沉下。
兩個衛士當即不敢讓男童再說，兩直接將小男童的頭押入了池中，小男童的罵聲便消失了，只得咕嚕咕嚕的水聲。一兒，阿四聲音不對勁兒，他腳下一顆石子飛彈出，彈在其中一個衛士的腰上，勁力逼得退，上力道松了。
另一個衛士詫異地樣跟著收。
阿四走上前：“差不多得了。一個小孩兒，何必這麼在意。”
他立在荷花池邊，伸將被兩個衛士淹得奄奄一息的小男童水中提了出。男童閉著氣，氣息微弱萬，臉色慘白。阿四心裡更加煩躁，他伸在男童的胸口幾擊，讓小男童咳嗽著醒過。
男童睛清水一般，滿含淚水，抬頭看他。
那一瞬，阿四的心裡轟地一空，說不出緣故。
他怔忡，唐琢慢悠悠地亭中走了下。唐琢道：“既然阿四說停，我便給這個子。只是這個孩子不話，作陪讀的還敢忤逆主子，死罪可免活罪難逃。”
他帶著幾惡意、興味，問阿四：“這小孩兒就交給你吧。你可要好好教訓一下。阿四，你打算怎麼替本殿下的兒子討公道呢？”
阿四沉默半天，將目光懷裡男童怨憤含淚的神上移開。他僵硬道：“送去關禁閉吧，讓他反省一下。”
他的本意是小孩兒知錯便好了。
唐琢笑一聲，點了頭。
阿四之前執行任務時太久，他是第一次見到這個小男童。唐琢便沒有告訴阿四，這個男孩，有多倔強，有多難馴。
唐琢也不告訴阿四，兩日，按照約定，宋凝思見到她的兒子。以宋凝思的聰慧，她不發現不了她兒子的異樣。再以宋凝思的心狠，她不放過阿四。阿四又豈是一般被算計到的物？
阿四徹底對宋凝思斷了情，才成為唐琢中最有力的一把刀。
唐琢慢悠悠想著這些，召阿四去回話。阿四去將不話的男童關起時，唐琢收到了一封信。這封信是一位去敦煌當縣令的舊臣寫的，不過是打秋風，想找機調回京城。
唐琢看得漫不經心，卻忽凝目。因這，在信中結尾，說一事——
“兩年前，臣被外放敦煌之事，殿下曾相送，讓臣感恩萬。殿下交臣一幅畫，代侯府尋找千金一事，得臣感慨連連。殿下與宣平侯這般交好，天下幾能做到？”
唐琢滿不在乎，心中嗤笑。他想他和宣平侯交好，那已經是兩年前的事了。這兩年，宣平侯並不他的吩咐，不與他站一派，雙已經斷義。最近一段時，宣平侯在朝堂中得罪了，唐琢不惜加磚添瓦，送宣平侯一個“削爵”的前程。如今還為宣平侯奔波的，只有那個閆騰風。
那位閆郎君一直盯著端王府……唐琢也遲早收拾。
這封信繼續寫：
“今年三月，微臣在家中見一醫女，竟與殿下想找的一模一樣……”
唐琢的目光凝住了——
戚映竹！
唐琢眯眸，忽笑一聲。他已與三年前那個次次給戚映竹機的不，他如今想得到什麼，都有千萬種讓對拒絕不了的式。
唐琢囑咐：“去宣平侯府。這般久了，也該問候問候那昔日差點當了本殿下老丈的。”
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三日，一隊衛士宣平侯府出發，前往敦煌。
唐琢的端王府上，阿四執行完一任務，疲憊地回。深夜之時，他屋中尚亮著燈火，讓他走到屋前的腳步一頓，心中稍暖。
他掀開竹簾，見到宋凝思正坐著等候她。
他以為她專程等他，但她抬起目，雙目微紅，似乎哭過。阿四皺眉：“怎麼了？這裡難道有欺負你？”
宋凝思盯著他，冷冷問：“三日前你吩咐關押的那個男童，你到現在都不將放出麼？”
阿四一愣，這才想起這事。三日前他將小男童關起，就馬不停蹄地離開，去幫唐琢殺。他今夜才回，也壓根忘了那事……宋凝思卻在這裡等他。
阿四覺得奇怪，他的本能覺得哪裡不對勁。他盯著這個女，慢吞吞：“這事，和你有什麼關係？你又是怎麼知道的？”
宋凝思說出他猜測的那個答案：“我當然知道，那是我的兒子。”
阿四冷笑一聲：“原如此。”
他卸下刀劍要入座，想慢條斯理地和她盤一盤這事，她和柏知節的兒子，憑什麼要他看顧？他以前也覺得奇怪，她怎麼心甘情願地回，今——
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阿四看著一桌菜，微妙一笑：“菜裡全是毒吧？”
宋凝思淡漠地看著他，她忽然伸夾菜，一筷子入嘴，將飯菜吞嚥。阿四看得愕然，宋凝思低著頭鼓腮嚼踩，卻是慢慢的，她淚落了下去，一滴又一滴。
她強忍著自的情緒。
她卻像忍不住一般，抬頭看他：“我兒子的生父，是你！”
阿四大腦轟然空白。
宋凝思一邊笑，一邊落淚：“他一個三歲的孩子，被你關在小黑屋中，快要逼瘋了。我找到他時，他不說話不哭，只躲。好不容易敢說話了，他開口就叫‘我害怕’‘我們回家好不好’‘阿母你不是說阿父很厲害麼，為什麼他不幫我打壞’。我要如何告訴他，是他的親身父親，送他關禁閉的？”
宋凝思盯著阿四：“親自對付自的兒子，是不是特別……爽？”
阿四猛地站起，他伸一把掐住這個女的脖頸。他冷聲：“你在騙我！你騙我保護你和柏知節的兒子，你在利我！”
宋凝思氣息微弱說不出話，她抬著臉，燭火暈黃，她中一滴滴地落淚。她不說話，這般噙著淚的神，讓阿四覺得、覺得……
阿四如被燙到一般，驀地縮回。
他僵立原地，想和她說什麼，但他轉身就新入了黑夜，門簾砰然一聲巨響。宋凝思咳嗽著伏在桌上，到他在院中和一個不長的攔路衛士的罵聲。
宋凝思捂著臉哭泣起，然她又冷笑——
她報仇。
唐琢，不得好死！
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在敦煌這邊，戚映竹與時雨卻是溫馨。然可惜，時雨吞吞吐吐地告訴戚映竹，他要遠行執行一個任務。
戚映竹微愣，時雨冒出一句：“不是殺任務。”
戚映竹怔怔看他。
時雨突然把一旁的葉行扯過，將看戲的小男童往戚映竹懷裡一塞。他低頭：“我兩三個月就回了……你不信的話，小行給你當質。”
葉行：“……？”
戚映竹噗嗤一笑，莞爾：“好吧，那……你真的不是要去殺麼？我們……能通訊麼？”
時雨見她沒有露出愁緒，便拍胸保證：“可以寫信的。我是保護，不是殺。”
戚映竹不吝嗇誇獎：“時雨真的像個江湖少俠了。”
葉行：“……？”
——所以他真的被師父送出去，當討好女郎的質了？！
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時雨執行任務時，收到戚映竹的信。
她信中拽文，雖然已經寫得很直白了，卻仍讓時雨半蒙半猜。她寫什麼：
“春日萌芽，綠竹昂然。夢中見世萬景更迭，便想那春光何必撩。
若與君相見，胭脂花鈿，才相得益彰。若有君掛念，心中思慕，才片片成真。”
時雨大約看懂了她在很直白的話表情，他心裡偷笑，也想回一封信。時雨拿起紙筆，便愣住了。他好像有很多話要說，但是落到筆上，他大腦空白，一個字都寫不出。
寫東西總是一件很文雅的事兒，當時雨想學著文雅時，他腹中墨水，讓他不知如何下筆。
思想去，半月之，戚映竹只收到時雨幾個字的信——“我給你帶好吃的。”
攬窗斜倚的女郎彎眸，掩帕笑：“……”
——對牛彈琴，也不過如此了。