楚希聲帶著一群人，走出勝負樓的時候，他身後就有人皺緊著眉頭，神態略顯不安：“堂主大人，這二人好歹是按察使與本郡郡丞的親卷。您這樣做，是否太不給面子了？”
楚希聲凝目看了那人一眼，發現那是左青雲留下的一位荷官首領。
所謂荷官，又稱莊荷，是在賭場內負責洗牌，發牌，搖骰，殺賠的。
不過楚希聲已改變了經營之法，勝負樓不再坐莊，樓裡面的荷官主要是服務，幫客人們監管是否有人作弊。
楚希聲忖道還是該給個答覆，讓這些人安心做事。
在這些草民眼裡，堂堂的東州按察使就是天。
不過就在他開口之前，魯平原就神色冷然道：“混賬！這話是你該問的？還有，你該叫少旗主!”
魯平原現在負責管理南街廟市的事務。
所以這荷官首領，算是他的手下。
此人擅自出言，讓魯平原頗為不悅，他朝著楚希聲一抱拳：“要我說，少旗主今日的處置還是輕了。那個元鼎，應該直接打斷手腳。而今少旗主的身後，已不止是西山堂，還有整個鐵旗幫！今日少旗主讓了，西山堂與鐵旗幫顏面何存？且這兩人不知分寸，慾壑難填，少旗主讓了一回，就一定會有第二回。
如果我們不給，還是要得罪，如果繼續忍讓，那鐵旗幫的臉，就得被他們踩到泥地！以後是個人都得向我們伸手。那東州按察使確實威風，卻也威風不到我西山堂的頭上。我西山一萬套弓刀，鐵旗幫五百條大船，五萬多兄弟，可不是擺著看的。”
楚希聲聞言頗覺訝異，吃驚的看了魯平原的一眼。
他沒想到這位魯壇主的言辭會如此激進，堂堂的‘東州按察使’在他語中似乎什麼都不是。
不過楚希聲卻頗為滿意，這是一個聰明人，可惜就是有點膽小，話裡還是露了怯。
那荷官首領聞言一愣，也意識到自己說錯了話，他神色惶恐的一禮：“是小的想岔了，請少旗主勿要見怪。”
“無妨。”楚希聲大度的微一抬手：“魯壇主也說的極好，鐵旗之威不容輕侮。那麼鞭罰夏侯深與元鼎的差事就交給你了，記住要狠狠的打！”
魯平原的臉頓時一黑，他有點想把剛才說出的話再吞回去。
楚希聲則神色和煦的問荷官首領：“我記得你是勝負樓的荷官之首，也是三掌櫃對吧？如今樓裡面的荷官收入如何？心思可還穩當？”
這些荷官的收入，主要是靠賭臺上的抽水。以往賭館嬴的越多，他們抽的也就越多。
如今他讓勝負樓停止坐莊，可能會使荷官的收入大降。
“收入只比往日少上一兩成！”
荷官首領面上堆起了笑意：“勝負樓停止坐莊之後，那些賭客反倒多了許多。許多人認為我勝負樓公道，聞名而來，樓裡的客流比以前多一倍。
現在不但抽水多，客人的賞銀多。少旗主還允許我們與侍女，從賣出的酒水與吃食中抽成，所以收入沒降多少，大夥兒也很開心。以往坐莊時的收入是高，不過客人動輒打罵，不如現在，賺錢賺得舒心。”
楚希聲神色瞭然。
他在勝負樓的經營之法，就是現代那些夜店酒吧的套路，用天價酒水賺錢。
這些賭客興致來了，不會管他們點的酒有多昂貴。
魯平原也神色佩服萬分的一拱手：“少旗主確實擅於經營！如今我們勝負樓的名聲還沒傳開，否則客流還能超出現在一兩倍。不過樓裡面的桌臺已經不夠用了，我想再添一百五十張桌臺，再招些侍女進來。”
勝負樓佔地極大，其實還有許多地方都空著，再擺下一百五十張桌臺綽綽有餘。
楚希聲卻立時感覺到，身後投過來的兩道凌厲視線。
那是陸亂離與楚芸芸——
“嗯哼，侍女可以招，不過我們勝負樓絕不做皮肉生意。”
楚希聲感應到兩道視線稍稍緩和，卻還是神色冷酷，語氣強勢：“還有，賭臺上一定要公道，絕不能壞了名聲。你們一定要給我盯緊了，樓裡的一應人等，誰敢勾結外人作弊坑人，幫規侍候。”
他隨後稍稍凝思：“還有，勝負樓裡面的那座擂臺，平時也別空著。請一些舞女過來，那什麼霓裳羽衣舞，七盤舞、長袖舞、巴渝舞、驚鴻舞、胡旋舞、菩薩蠻舞，每天晚上都要安排幾場。”
楚希聲估計那些賭客沒心思看，卻可作為調劑，提升勝負樓的格調。
現代的那些大賭城就是這麼做的，自己照抄就是了。
※※※※
楚希聲以為那位郡丞與按察使，怎麼都得一兩日時間才會有反應。
結果僅半日之後，當他登上鐵旗幫的渡船，準備返回神秀江西岸的時候，新任郡丞就拉著鐵笑生匆匆趕來。
這位郡丞大人與東州按察使同族，也姓夏侯，叫夏侯東。
夏侯東到來之後，姿態卻是放得極低。
他先是讓人奉上一大堆的禮物賠罪，隨後溫言致歉，再三保證會對他妹婿與族侄嚴加訓戒管束。
不久之後，東州按察使的一位管家也匆匆趕來。
此人帶來了東州按察使的一封親筆信，那位按察使大人不但在信中誠懇致歉，還讓楚希聲代他狠狠教訓他的紈絝劣子，以免夏侯深禍害他的清名云云。
除此之外，這位管家也攜來了一份厚禮，林林總總加起來，價格高達二萬兩魔銀。
到了這個地步，楚希聲只能不為己甚，將元鼎與夏侯深都交給新任郡丞帶走。
不過他的臉，前一刻還是笑意盈盈；下一瞬，當新任郡丞夏侯東等人離船而去，就變得陰沉似水。
鐵笑聲同樣眼神凝重，他卻笑著打趣：“怎麼臉色難看成了這樣？你又沒吃虧，平白賺了好幾萬兩。”
楚希聲卻眯著眼，殺意森森的摩挲著腰上的刀：“這幾萬兩搞不好就是要命錢，我只愁打蛇不死，反留遺患。我自己也就罷了，怕的是給鐵旗幫惹來大禍。”
似東州按察使這樣位高權重的存在，要麼不得罪，要麼就要將之得罪至死！
將之徹底除掉，才是最穩妥的。
郡丞夏侯東與那位按察使把姿態放得越低，卻越讓他心生警惕。
鐵笑聲忖道六弟沒說錯，小楚是義氣深重的英雄豪傑，卻也不乏梟雄手腕。
如果小楚有意留在鐵旗幫，真是繼承鐵旗幫的不二人選。
鐵笑聲暗暗嘆息，臉上則笑道：“這話說反了，今日你的麻煩，都是源於旗主與我鐵旗幫，為叔清楚得很。”
他隨後長身站起道：“這位按察使與我們本來就不對路，得罪就得罪了。此人你不用管，自有我們總舵應付。只要旗主成功晉升四品，戰力比肩地榜。那麼東州的所有宵小群醜，都得向我鐵旗幫低頭。哪怕那位按察使，也得對我們禮讓七分！”
楚希聲聞言卻蹙了蹙眉。
將所有的希望，都寄託於鐵狂人一人身上，其實讓他很不安。
不過鐵笑生說完這句之後，就踏著河面匆匆離去了。
他現在是個大忙人，忙得腳不沾地。
最近鐵旗幫大肆擴張，鐵狂人又專注於完善‘鐵甲混元功’。
鐵旗幫總舵的擔子，大多壓在了鐵笑生身上。
今日他被郡丞請來，為元鼎夏侯深二人說情，已經耽擱了足足半天，誤了許多事情。
楚希聲此時卻一招手，將魯平原喚到眼前。
“問得怎樣了？”
在郡丞趕到之前，他吩咐過魯平原，拷問元鼎與夏侯深二人今日來南街廟市鬧事的緣由。
魯平原神色凜然的答著：“少旗主，他們二人口徑一同，都說是自己想到的。他們以為我鐵旗幫與秀水郡的眾多世家爭鬥激烈，又深深得罪了本郡太守。
如今旗主大人晉升在即，少旗主你絕不敢在這時候節外生枝，再得罪東州按察使。所以他們想要試一試，能拿到南街廟市的生意最好，拿不到也能從咱們手裡勒索一筆魔銀。不過這不合理——”
他眯著眼道：“少旗主如今名動天下，威震秀水，就在幾日前才剛重創隆衡。這二人再怎麼愚純寡聞，也該知少旗主你不好惹，絕不會任他們擺佈。
還有，他們如欲勒索錢財，就不該把事情鬧大，鬧到古市集滿城皆知，讓少旗主沒有退讓的餘地。”
楚希聲微一頷首，又看向陸亂離。
陸亂離則手託著下巴，陷入沉吟：“我仔細看過他們兩人，似乎有一點心靈幻術的痕跡，不過對方的手法很高明，我修為還低，沒法在不傷及他們元神的情況下確定此事。不過今天這樁事，確實從裡到外都透著古怪！”
楚希聲握刀的手，不由微微一緊。
有陸亂離的這句話，已經足夠了。
楚芸芸的感覺沒有錯。如今的局面，確實是風雨欲來，暗流洶湧。
“此事我會委託吳媚娘查一查幕後之人，平原你自己也可著手試一試。”
楚芸芸讓魯平原監管南街廟市，可不僅僅因此人，是西山堂唯一會點庶務的人才。
更因勝負樓本身雲集天南地北的豪客商人，魯平原的人手輕而易舉，就可從他們的言談中，獲得大量的訊息。
楚希聲隨後又轉過頭，看向了計錢錢：“錢錢你的修為何時能到頂？六品秘藥購齊了沒有？如果現在購置，預計要花多少銀錢？”
“我？”計錢錢的神色有些意外：“我大概還有大半年時間，才能修到七品上的巔峰。”
她其實挺想‘提升’修為的。
她現在的七品上修為，似乎有點弱了。
不過她之前炮製計錢錢這個人物的時候，就是這樣的安排。修為比照李神山，稍稍差那麼一點點。
“至於秘藥——”
計錢錢本想說自己啥都沒有，可隨後卻不知怎的，腦筋打結道：“其實我已尋到六品秘藥的主材，品質還不錯，現在就只需要一些輔材，大概要七千多兩。”
“很好！”楚希聲眼神一亮：“這筆錢我給你出了，儘快收齊秘藥。”
此時渡船上，有兩個女孩蹙起了眉頭。
陸亂離心想楚希聲，居然直接叫計錢錢的名字‘錢錢’，是不是太親暱了？
楚芸芸則忖道楚希聲為何對計錢錢如此信任，是否太過了？
楚希聲則繼續揹負著手，看向眼前的江面。
他已打定主意，這次哪怕借錢，也得把李神山與魏陽的修為提升上去。
只要他的實力勢力都夠了，別說一個東州按察使，便是東州總督也奈何不得他。
※※※※
於此同時，已經帶著元鼎與夏侯深二人返回郡衙的郡丞夏侯東，卻是反手一巴掌狠狠抽在了元鼎的臉上。
他這一掌竟用力十足，元鼎不但整個人飛出三丈，且直接癱倒在地，人事不省。
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夏侯深見狀不禁心神一凜，不寒而慄：“族叔——”
郡丞夏侯東沒有說話，他一指點向夏侯深的眉心，凝神感應。
片刻之後，夏侯東就一聲冷哼：“這是心靈幻術！”
夏侯深的童孔微張：“族叔，你的意思是說？”
“還能是什麼？你們倆人的心智都被迷住了。我猜你們也不會這麼蠢，在楚希聲正當紅的時候招惹他”
夏侯東說到這裡，特意轉過頭，看向郡守居住的郡衙主院：“估計是那位太守大人，真是好手段啊。”
夏侯深麵皮微青，他低頭看著自己被鞭打的血痕遍體鱗傷，體無完膚的身體，心中一陣怒恨欲狂。
他原本將楚希聲恨之入骨，可在知道太守也是幕後元兇之後，心情則變得復雜起來。
夏侯深對這兩人，都恨不得食其肉、啖其骨。
他凝神想了想，就轉身大踏步的往外疾走。
不過夏侯深才走到一半，就被郡丞夏侯東抬手一招，將之強吸了回來。
“你想去哪？就你這點斤兩，無論是太守還是楚希聲，都能輕而易舉的將你生吞活剝。”
郡丞夏侯東揹負著手，從容自若：“所謂君子報仇，十年未晚。你想要報復，就要沉得住氣。如果你沉不住，那我就把你送到州城，讓你爹幫你沉。”
夏侯深麵皮陣青陣白，隨後狐疑的詢問：“太守這麼做，對他有什麼好處？他是不想你與鐵旗幫聯手，還是在防著你？”
夏侯東聞言有些意外，隨後欣慰的一笑：“兼而有之吧！我與按察使大人是族兄弟，在朝中的關係也不是他能比，他豈能不防？”
夏侯深聞言陷入凝思：“那麼族叔現在該助鐵旗幫？”
“為何？楚希聲今日懲戒你們，又斬殺你的親衛，雖是情有可原，可也讓我夏侯家顏面無存。”
夏侯東微微搖頭：“我上任前，你父親有言交代，無論是現任太守，還是鐵旗幫，都是東州的毒瘤，無論剪除哪個，都是有益於東州百姓的事情。我們且在岸上看著，看他們鬥得如何，我們只站在勝者一邊。”
夏侯深聽到這裡，眼神一動，現出了幾分異澤。
※※※※
楚希聲返回西山堂的次日，就將西山堂擴張到了二十五個分堂。
西山堂原有十四個分壇，加上魯平原麾下專用於打探訊息的‘原’字壇，一共是十五個，總數一千四百餘人。
如今他不但在古市集另開了五個分壇，還準備再新建五個，使得西山堂的人馬，擴張到兩千五百人。
此時楚希聲的聲望高企，想要加入西山堂，拜在他門下的江湖英傑不知凡幾。
負責招募幫眾的李神山與魏陽二人優中選優，寧缺母濫，卻還是在兩日之內，就將所有人手全數召收妥當。
這批人的素質確實遠勝於前，修為最低都是九品上。
讓楚希聲無奈的是，李神山與魏陽招的五百人裡面有七成都當過兵，戰陣嫻熟。
這兩個神策都的前校尉，是真把他的西山堂當成邊軍經營了。
楚希聲忖道要不是手下乏人可用，他肯定得將這兩人踢到邊角去坐冷板凳。
現在的西山堂本就人強馬壯，甲堅器利，如果連戰陣都直追邊軍，你讓官府怎麼看？怎麼想？
鐵旗幫現今的聲勢，已經夠讓人忌憚的了。
楚希聲心裡腹誹，臉上卻是一點異色都不敢有。他不但言辭親切，對李神山與魏陽二人籠絡有加，還捏著鼻子將李神山與魏陽二人都提為‘副堂主’，各自統轄八個分壇。
楚希聲是無可奈何。
幫內的分壇太多，難以管控轄制。唯有李神山與魏陽二人出身邊軍，既有統率千人之能，個人實力也能讓幫眾信服。
楚希聲在西山鎮休息了大約四天，順便將堂內積壓的事務都處理妥當。
此時恰逢西山鎮的小運河初步開通。
臨海郡的幾個世家大族極其看重，舟氏家主舟雄霸，路氏家主路哲，海鹽幫主‘白眉刀’應飛龍等人親自趕來觀禮，見證運河開閘通水之刻。
次日小運河正式運營，僅當日通航的五千料以上大船，就高達四百艘。
按照每艘五千料船收費百兩，萬料船收費二百兩來計算，僅是這一天，就收入四萬七千兩魔銀。
這是第一天，西山鎮積累的貨運量額外巨大，不過這條小運河的錢景，已可由此展望。
除此之外，楚希聲在小運河出口處修建的那些倉庫與店鋪，也有了第一筆收入。
僅僅第一個月的租金，就高達七千五百兩。
這裡已頗具人氣，繁華不遜於一個小集鎮。
而此處附近五里的地皮，除了一部分售賣給幾個臨海世家，其餘全都在楚希聲的手裡。
以至於三日後，舟雄霸與路哲等人告辭離去時，全都是面泛紅光，喜氣洋洋。
而就在開河大典結束之後，楚希聲就動身前往秀水郡，再一次來到了正陽武館。
他首先要尋館主雷源考核。
正陽武館的真傳弟子晉升七品後，就可申請成為無相神宗的‘記名弟子’。
由雷源考核透過之後，將他的名字承報無相神宗，錄名於弟子金冊。
接下來他還要去藏書閣，學習幾門功法的後續內容。
養元功七重，追風刀法八重，輕雲縱八重，逐電指八重等等。
其實葉知秋在船上已經教了他一部分，不過楚希聲想要一窺這四門功法與武道的全貌，還是得去武館的藏書樓，去看完整的修行之法與真意圖。
而這部分內容，都藏於藏書樓的最頂層，由葉經源親自看守。
不過當楚希聲在雷源那裡領了無相神宗‘記名弟子’的腰牌，來到藏書樓的最頂層時，葉經源拿給他的第一本書，竟是《神風明鏡刀》！