清軍過江，好比是晴天霹靂，劈的他眼前發黑，幾乎要暈過去，想當年，他是怎樣望風而逃，怎樣歷盡千辛萬苦逃到江南的，那些日子，想起來就讓他心悸，可他還是慶幸，因為他的父親－老福王，就因為逃的稍慢了些，而被闖賊扔到大鼎裡活活給煮吃了，啊，他的頭髮都要豎起來了，原以為逃到江南，又當上了皇帝，就不再有這種困擾，可萬萬想不到，那深入骨髓的恐懼，竟如影隨行的跟來了，更可怕的是，這回不是闖賊，而是關外蠻夷了！
逃！馬上逃！想都不用想，這個念頭立刻湧滿了他的心頭。
一陣急促的腳步響起，韓贊周、馬士英、錢謙益滿頭大汗的跑了進來，見到殿中的情形，立時便知道還是來晚了，三人耷拉下了腦袋，在皇帝面前跪倒：“請皇上降罪！”
皇帝抬起頭，肥胖的大臉蛋子已經鐵青，望著跪在面前的
三個重臣，稍稍清醒，心知道就是逃，恐怕也得面前的這三個人同意。
馬士英此時已顧不了什麼僭越了，他對著皇帝：“請皇上屏退左右！”皇帝望著錦衣衛，了頭，中年錦衣衛立刻起身彎腰退了出去，接著錦衣衛們拖起暈死的盧耀陽，一一反步退了出去。只有盧太監站起身，走到皇帝身後站定了。
韓贊周望眼盧耀陽，心中暗自嘆息。錢謙益卻是看也不敢看盧耀陽，只是以頭伏地，靜靜地候旨。
見殿中沒有他人了，馬士英才硬著脖子抬望著皇帝：“皇上，臣有罪，而且死罪，你剮了臣，臣也沒有怨言！要死的人了，請皇上聽臣一句。”
皇帝有些呆滯的目光望向他。
馬士英知道，奏疏上雖彈劾那麼多，但真正能置自己於死地的只有清軍過江的訊息，因此他也不饒彎子，直接就：“皇上，清軍是過了江，可劉良佐的八萬大軍已經在鎮江把他們堵住了，各地州縣的部隊義勇，也都陸續增援了鎮江，現在鎮江城下有兵馬十餘萬，清軍就是飛，也飛不過來！還有，黃得功正星夜馳來，快五天，慢七天，他的勤王大軍就會到達南京城，南京城中還有兵馬二十萬，百姓更是有百萬，即使有變，立時可再召十萬、二十萬大軍！只望皇上篤定如常，我大明就穩如泰山－－”完便不停地把頭在地板上磕得砰砰直響。
皇帝的心沉了下去，聲音像是從很遠的地方傳來：“你是，應該守南京，南京守得住？”
馬士英斬釘截鐵：“守得住！”
皇帝緩緩轉頭，望向韓贊周。
韓贊周低眉順目，心斟酌著：“萬歲爺，閣老的不錯，奴才也以為，南京還是可守的。”
皇帝眼中立刻透出不悅，韓贊周感覺到了，連忙拜了下去。皇帝又虛虛的望向頭也不抬的錢謙益：“錢謙益？”
“微臣在。”錢謙益這才抬起頭來。
皇帝把手中的奏疏提起來：“這是你領銜上奏的，聯覽之不勝驚駭，你可贊同馬閣老的法？”
錢謙益的心事轉了千百回，對可能出現的局面也權衡了千百回，原本已拿定了主意，一萬個不願，為了穩住皇上，穩住大局，這回非得和馬士英同乘一船了。可眼見韓公公碰了釘子，皇帝又拿著奏疏，意有所指，心中不禁犯起了嘀咕。
那奏疏是自己領銜上奏的，其中列舉的馬士英的罪狀，哪一條落實了，都可抄家罷職，甚至殺身滅族。反之，如果皇上寵信馬士英，那上疏的人必受反坐之罪，罷官充軍，人頭落地也是免不了，總之，要想繼續同馬士英同朝為官，幾是不可能了，即或現在壓住了，馬士英也難保不秋後算帳，再，皇帝既拿著奏疏向自己問話，分明是暗示對馬士英已有不滿，自己如和馬士英一般法，那刀筆攢攢攻擊在前，言語熙熙附和在後，自己的兩面三刀必然震怒皇上，奏疏殺不了馬士英，卻立刻可殺了自己！
想到這裡，他緩緩道：“首輔大人和韓公公的都對，南京絕對能守住，可兵危戰兇，為了皇上的萬全，是否考慮移駕，南京留一大將既可？。”
皇帝的眼睛亮了，馬士英卻為錢謙益的突然轉向氣得發抖，眼睛也瞪圓了：“萬萬不可，錢大人此話是要送了我大明的江山啊－－”
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錢謙益：“皇上的萬全才是大明江山永在的關鍵！”
馬士英：“錢大人，那你，現在天底下還有比重兵堅固的南京，更萬全的地方嗎？現在清軍還在鎮江，皇上就離了南京，那百官要不要離，百姓要不要離？人心一散，南京還拿什麼堅守？”
錢謙益垂著眼：“首輔大人的是，可先帝坐守北京的教訓，我們也不能忘記。”
“這怎麼能比？”馬士英急了：“北京城無兵無將，一共不過一萬多禁軍，自然不能守！可南京兵馬二十萬，算上黃得功、劉良佐足足五十萬，五十萬那！清軍過江之兵也不過二十萬，天時地利仍在我們手裡，我們有什麼怕的？！更何況南京是本朝的發祥之地，龍氣國脈都在這裡，天下民心也都在這裡，皇上怎麼可以輕言移駕？”
錢謙益不話了，他知道自己的已足夠。
果然，皇帝用欣慰的眼神看了眼他，又淡漠的望著馬士英：“馬士英，你還是先看看這份奏疏吧。”完，順手一丟，就扔到了馬士英的腳下。
“臣不用看，”馬士英哆嗦著摘下頭上的官帽，放到一邊，然後用頭磕地：“臣知道他們會怎麼彈劾臣，臣也沒什麼的，要殺要剮臣認了，臣死不足惜，可臣一想到，不能再侍奉皇上，不能再為皇上擋風遮雨，那些心懷不軌的亂臣賊子，就會趁勢而起，什麼潞王、桂王、都要端出來供奉時，臣就心如刀絞，痛不欲生啊－－”完，伏地大哭。
能竊了史可法的首輔，在東林黨兇猛的槍林彈雨中不動如山，馬士英不是省油的燈，他知道生死已懸於一線，不能不奮力自辯了，可要自辯，最有力的莫過於自己力排眾議的擁立之功，讓皇帝想起，沒有了馬士英，他的皇位隨時可能被人取代。
皇帝果然變了色，閃光的眼珠黯然下來，低下頭，不話了。但隨即又不甘心的抬起頭，望著淚流滿面，像賭徒一樣，不顧儀態大哭的馬士英，又瞄一眼拜伏在地的韓贊周和錢謙益，眼珠子轉了很久，便把目光求救似的投向身邊的最後一個人－盧太監。
盧太監眼望著他，神色雖謙恭，但嘴角卻抿出一絲不易察覺的微笑，皇帝似乎明白了他的暗示，神情沉靜下來，端嚴的對著馬士英：“閣老不必如此，不管別人怎麼，聯信的過閣老，內閣還交給你，該幹嗎幹嗎去。聯累了，你們都退了吧。”
“謝皇上！”馬士英激動無比，大哭了出來。韓贊周和錢謙益也一齊拜倒。就在馬士英伏在地上，為化險為夷而悲欣慶幸時，他突然看見在皇帝的腳下，軟榻的下面竟然露出了一張蒼白如紙的臉。