公元1645年。大明崇禎17年。距離李自成攻破北京，吳三桂引清入關，山河破碎，剛剛過去半年多。
時當正午，有一面藍色的大旗，正在長江的北岸，徐徐的飄揚。大旗長方形，一個斗大的紅色的“明”字分外的顯眼，使人遠遠的，便是在十里之外，也能清晰的看見。在它的旁邊，緊緊相挨著，還有一面略低一的白底黑字的吊杆旗。吊杆旗長條形，書著四個狂草大字：克復中原！大字筆法蒼勁，力透紙背，像是書者把一腔的悲憤，完全的噴灑在了這三尺白布之上。
一大片黑壓壓的東西從遠方漫了過來，以兩面招展的大旗為目標，潮水一樣的淹沒了城門口，把城門前維持秩序的幾十個明軍軍士衝的東倒西歪。帶隊的將官，滿臉是汗的跳到城門前的一塊大石之上，用力的揮舞著右臂，指揮著，呼喊著：“不要著急，大家不要著急，所有的人都可以進城！”“韃子還離的遠呢！”
可是，他的聲音卻是淹沒在了逃難人們的哭喊之中，人們扶老攜幼，拼命的向前擠著。他們有的已經連續的逃了十幾天，衣衫襤褸精疲力盡的，幾乎隨時都可能會暈死過去，但是，仍然咬著牙，支撐著，只為了能逃進大明朝在江北的最後一座大城之中。
這裡是大明朝江北督師的行轅所在，駐有精兵，若是江北之地，還有一個地方能擋住洶湧的清兵，那就只有這裡了。
在這個亂世，在亡身滅國的深深恐懼之中，江北的幾十萬的百姓把最後生的希望都寄託在了面前的這座堅城上。只是揚州城，它載的動這許多愁嗎？
逃難百姓的聲音向上升騰，清晰的傳到了城頭。在克復中原的蒼涼大旗之下，一個眉頭緊鎖，愁愁憔悴的中年人，正站在城垛口，悲憫的，時而看著城下，湧湧的難民，時而，又仰起頭，凝視著自己親自書寫的三尺白布。
他穿著一件單薄的藍色葛布長衫，把那平直的骨架清晰顯露。他的頭髮整齊的束起，繫著一根二指寬的白綾，看起來，好象是在為某人帶孝。他個子不大高，膚色也有些黑，三縷長髯，眉稜高聳，挺鼻凹目，自然的透出一種威嚴，令人對他的身份，不期然的產生敬畏。
他抬起眼，深深的向著目光的最遠處眺望－－－－他漆黑的湧滿憔悴的眼睛充滿了期待，好像是在等待什麼。
腳步聲響，一個全身鎧甲的將軍急步跑上城樓，在他的身後站定，拱手行禮，低聲道：“閣部。”聲音雖低，卻掩不住滿心的焦急和悲憤。
中年人回過頭。原來他就是大明朝南京兵部尚書東閣大學士督師江北的史可法。
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將軍的聲音低沉：“朝廷已經封鎖了江防，方才有敗兵試圖強行過江，江口守將鄭鴻奎用大炮一陣的亂轟，大半轟死在了江中。餘者都逃散了。”
史可法搖了搖頭，傷心的一嘆。
將軍：“還有，信騎回報，甘肅鎮總兵李棲風率部投敵了”
史可法窒息住了，枯瘦的身體猛顫了一下，然後一隻手掌狠狠的在牆垛之上連拍了三下！喘息了片刻，方才回過了一口氣，又堅強的抬起了頭，站直了身子，咬牙問道：“還有別的訊息嗎？”
將軍搖了搖頭，臉上悲憤的表情，又混雜進了絲絲的黯然－－－－－－他知道督師在期盼著什麼，因為揚州的軍民也同樣在期盼著，但時至今日，卻還是沒有看到一個援兵的到來。到來的只是一個接一個的壞消息。
史可法無聲的嘆息一下，轉過眼，繼續凝望向天邊的遠方。
將軍上前一步，聲的勸慰：“閣部，下去休息一下吧，您都站了一天了”
史可法動也不動。
將軍輕聲嘆息，也抬起眼，和史可法一起站在烈日之下，遙望著遠方的天際，期盼著有一杆明字大旗突然出現在眼中，而在明字大旗之下，人頭湧湧，無數英勇的大明將士，正縱馬揚鞭，馳援而來
“耀陽去了多長時間了？”史可法的問話，把將軍從幻象之中，拉了回來。
“回閣部，已經一天了。”他拱手回答。
史可法了頭，沉吟道：“算起來，現在他應該是到高郵城了”
將軍凝重的臉上，露出了一絲的寬慰：“是啊，相信他很快就會帶著李成棟的援兵，回到揚州。”話雖如此，可是將軍的心底卻是十分的憂慮，因為在這短短的一天之間，局勢又發生了惡化。揚州的前哨地區－－淮安已然全面潰散，接著清軍兵分幾路，馬不停蹄，直攻揚州最後的門戶－－泗州。
史可法急得心內冒煙，將揚州城內的剩下的一萬精兵急調而去，卻不料那平日聲聲忠義，立誓必與清軍血戰到底的守將，竟不戰而降。揚州的東、西、北、三個方向門戶大開，清軍十幾萬的大軍隨時可能三面齊攻揚州！
啊，形勢如此危急，但讓人欲哭無淚的是，作為朝廷重鎮，江防屏障的揚州城，卻已是無兵可守，無兵可派！史可法急發調兵令，可江北明軍一片大亂，軍令如廢紙。各地守軍不戰而降者有，棄城出逃者有，但奔到揚州救援者，卻是寥寥，到現在，最後的希望只剩下東北方向的李成棟了。
李成棟率精兵一萬，駐守在高郵。正是因為他的存在，東北方向到現在仍然飄揚著大明的旗幟。若是能調他回防，必能大大增強揚州的城防。只是清軍步步進逼，已經開始向東北方向進行滲透，李成棟的援兵能不能順利的來到，仍有很大的變數。
史可法深深明白這一，但這並不是他擔憂的主要原因。因為只要高郵總兵李成棟，在接到軍令之後，迅速起軍來援，以他手下的一萬精銳，仍是有時間奔到揚州的。那樣，揚州城就多了幾分固守的把握。\