沿著運河北上，出了廣陵，河道逐漸變窄，河水也變得逐漸渾濁起來。等到過了高郵，這種情況越加明顯，站在甲板上極目遠眺，還能看到被河水淹沒的良田。
高郵一帶，此時已經是以種植水稻為主，依然有不小的損失，更靠北的海楚兩州，想必情況更加惡劣，這兩地都是以種植小麥、黍、粟等物為主，想必損失更大。
洶湧的運河水從北方灌了下來，高郵有湖可以緩衝，情況還算良好，但過了高郵之後，運河水已經蔓延到了堤岸，看起來情況十分嚴重，不時從運河裡跳出魚兒，跌落岸邊，被嬉戲的兒童捉住，拿回家去，做了佳餚。
經過兩日的行程，楊璉一行離楚州只有七十多裡，這裡已經成為海洋，大地上全是水，許多屋子已經被淹沒，逃難的災民比比皆是。楊璉臨時停船，發放了一些米糧，還告訴他們，可以向南走，南方受災情況不嚴重，尤其是高郵以南，由於高郵湖和河流眾多的緣故，極大地緩解了水患的壓力，去這些地方，可以避難。
當然去北方也是可以的，海楚兩州雖然也受了災，但地勢相對較高，而且淮河穿越了楚州，河水也能得到極大的緩解，當然更重要的是楊璉要去賑災，百姓不會缺少糧食。再者，楊璉也是想要收攏流民，開發海楚兩州，才會極力勸說。
百姓有的繼續選擇南下，有的選擇北上，無論百姓如何選擇，楊璉都尊重他們的選擇，贈給了足夠的糧食之後，楊璉繼續揚帆北上，趕赴楚州。
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隨著距離楚州越來越近，楊璉反而皺起了眉頭，楚州靠近洪澤湖，一般而言湖泊有極強的徐洪能力，所以楊璉本來以為楚州遭災，應該不算嚴重，但事實上，情況很是眼中，超出了楊璉的想象。
也不知道黃河這一次究竟有多大的水，能夠衝到楚州這邊來，雖說黃河曾經有奪淮入海的事情，但楊璉記憶裡，至今還沒有發生這樣的事情。或許，黃河奪淮入海就是這樣一步一步實現的。楊璉雖然不清楚具體的過程，但日後治理黃河一事，任重而道遠。
海楚兩州這邊情況都如此艱難，恐怕黃河兩岸，尤其是運河經過的開封、鄭州、宋州等地，情況同樣嚴重。楊璉甚至覺得，這一次黃河水患，有可能改變漢國的命運。
“虎子，你看著一次的災，十分嚴重啊。”楊璉站在甲板上，看著杯水淹沒的良田，不由搖搖頭。今夏被淹，秋收必然受到極大影響，而且很有可能是顆粒無收，就算楊璉從巴蜀購買再多的糧食，也是杯水車薪。
“這邊情況嚴重，想來楚州的情況應該會好一些，畢竟劉刺史鎮守楚州，必然會開倉放糧，賑濟百姓。”林仁肇說道。
楊璉點點頭，道：“但願如此。”
船隻走走停停，沿途給災民發放了米糧，楊璉抵達楚州的時間，比預期晚了一天。到了楚州城外十餘里的地方，楊璉的眉頭皺的更深了。運河是從楚州的西邊繞過，橫穿淮河的灌溉區。
或許是因為有淮河的緣故，楚州的水災果然要輕一些，不過，這裡的災民卻是最多的，楊璉站在船上，一眼望去，就見無數災民像黑雲一樣，遮天蔽日。
“居然有這麼多的災民？”楊璉搖頭，楚州雖然是重鎮，但畢竟是邊境，加上這幾年劉彥貞的盤削，不少百姓紛紛逃走，所以楚州的百姓並不多。而且，就算有災民，楚州城內應該可以將他們安置。
“或許，是從北方來的。”林仁肇說道，北方的水患更為嚴重，而漢國立國不久，加上戰亂頻仍，有人逃到大唐來，是很正常的。那韓熙載是山東北海人，孫晟也是山東密州人，都是從北方而來。
“或許。”楊璉說著，下令船隻加快速度，趕往楚州。
不少百姓看見這麼多的船隻駛來，都站在遠處觀看著，不敢上前。
約莫兩個時辰後，楊璉到了楚州西門一帶，這裡的百姓更為集中，分批在高地上駐紮，分為十幾個聚集點，想來多半是按照族人或者是村落劃分。
楚州城城門緊閉，楊璉一眼望去，就見城牆上站著很多人，更有弓弩手拉開了弓弦，似乎隨時要射出箭羽，將城下的災民殺掉。
“大老爺，行行好，開開門吧，我們都是逃難的百姓。”不少人在城牆下哭喊著，雖然離城門有百餘步的距離，但架不住人多，聲音依然十分清晰。
西門上，劉彥貞皺著眉頭，自從水災起來，楚州的流民也就多了起來。楚州城就靠近邊疆，離漢國不過二十多裡的距離，哪裡有那麼多的災民？所以，劉彥貞認為，這些人都是與漢國人。既然是漢國人，自然與唐人無關，劉彥貞不會傻乎乎地用大唐的糧食去養漢國的百姓。
這些流民看衣著大多是農民，雖然沒有什麼戰鬥力，但架不住人多，今日西門外有聚集了如此多的百姓，哭著喊著要進城避難，劉彥貞哪裡會答應？這些流民可不是幾個幾十個，而是上萬人，一旦進了城，若有人乘機生事，那情況就大大不妙了。所以，劉彥貞堅決不會讓這些百姓入城。
百姓雖然沒有什麼武器，但畢竟人多，所以劉彥貞放不下心，便來到了西門視察，他讓士兵都提高警惕，若有人敢動手，就殺無赦。
楊璉的船隻從運河過來，很是醒目，劉彥貞一眼就看見了，便叫過了侄兒劉正，道：“派人去打探一下，是什麼人？”
劉正應了一聲，匆匆走了。由於運河和西門還有一段距離，所以探子偷偷爬下了城牆，趕去河邊詢問。
“終於到了。”符金盞看著奔湧的河水，不免嘆息了一聲。
“那些人，好可憐。”或許曾經也是災民的緣故，張綺櫟對這些災民充滿了同情心。
“你放心，這些災民，你楊大哥都會妥善安置。”符金盞笑了笑，這幾****的精神好了許多，說話也有了力氣。
“都會妥善安置？”張綺櫟有些不相信。
“怎麼，你不相信你的楊大哥？”符金盞似笑非笑地看著她，目光中有著深意。
張綺櫟反應過來，腳一跺，道：“傅姐姐，你又調戲我。”
“誰調戲誰？”楊璉的聲音忽然響了起來。
張綺櫟吃了一驚，回頭看見是楊璉，忙道：“楊大哥，你真是嚇死我了。”
“符姑娘，張小妹，就要到楚州了，你倆要小心。”楊璉說道。
符金盞知道楊璉是什麼意思，便道：“你放心，我會妥善安排。”
“那就好！”楊璉說著，邁步走了。其實在楊璉內心，他還是有些擔心。楊璉請米詩薇北上，可是至今沒有得到米詩薇的任何訊息，令楊璉有些不安，難道米詩薇出了什麼事不成？
符金盞拉了張綺櫟的袖口，道：“走，我們去房裡刺繡去。”
楊璉走到甲板上，林仁肇、陳鐵、費硯等人已經站在那裡，看著前方無數的災民，他們正圍在楚州西城門，應該是想要進城。
“這麼多的災民？”費硯倒吸了一口冷氣。
“應該多半是漢國人的災民。”楊璉說道。
這時，一個人匆匆跑了過來，站在堤岸上，大聲喝道：“你們是什麼人？”
“你又是什麼人？”陳鐵高聲反問。
“我家將軍乃是楚州刺史，看見爾等過來，因此派我來問一問。”那士兵說道。
楊璉冷哼了一聲，上前走，朝著他揮揮手，道：“你可以去告訴你家主子，本將乃是順天節度使楊璉，奉命趕來楚州賑災！”
“啊！原來是楊節度！”那人吃了一驚之後，立刻朝著楊璉拱手施禮，道：“我這就去稟告將軍。”說著，匆匆走了。
林仁肇看了楊璉一眼，陛下密旨，除了賑災，還要擒獲劉彥貞，看他究竟有沒有犯法，犯了那些。為了保密，只有少數的幾個人知道，此時費硯在，林仁肇也不便多說。
楊璉卻明白了林仁肇的意思，走到他的身邊，輕聲道：“放心，那劉彥貞表面看來是一個莽夫，實際上心細如髮，不會做出傻事，再說，他壓根不知道我等的密旨，不用擔心。”
林仁肇低聲道：“小心一些，總是好的。”
“這點你放心，進城之後，讓傅姑娘、張小妹住在客棧，你派幾個人保護他們。”楊璉說道，抓捕劉彥貞會十分危險，畢竟楚州是劉彥貞的地盤，他在這裡經營了數年，必然養了不少死士。若是他們犯渾，以符金盞、張綺櫟為人質，楊璉還有些不好辦。
林仁肇點點頭，表示明白楊璉意思。
那名士兵匆匆回到了楚州城，到了劉彥貞身邊，喘息著，道：“將軍，那些船隻都是欽差大臣的，說是為賑災而來。”
“可是楊璉？”劉彥貞問道。
士兵回答，道：“來人說他就是楊璉。”
劉正皺眉，走到劉彥貞身邊，低聲道：“叔父，這楊璉來的好快！”
“是快了一些，我本來以為他至少還要有五六日才能抵達。”劉彥貞說道。他的推斷本沒有錯，畢竟糧草的籌集，船隻的尋找，沒有七八日的時間是不行的。再算上北上的時間，應該不會那麼快。劉彥貞哪裡想得到楊璉運氣頗好，剛想睡覺就有人遞來了枕頭，有了費雲山的十幾艘商船，運輸的問題就解決了。
劉正道：“他既然來了，放他進城，殺了他！”
劉彥貞皺了皺眉頭，道：“正兒，你還是這般魯莽！”
“可是，叔父，他是想要來抓你，不能束手就擒！”劉正說道，一臉兇色。
“糊塗，那楊璉遠來，雖然還有陛下的旨意，但在楚州城，還是我說了算！”劉彥貞說道。
劉正急忙道：“叔父，可是他奉命而來，可不能讓他得逞。”
劉彥貞冷冷一笑，看了看楊璉窗子所在的方向，道：“正兒，你還要多學習，楊璉雖然可惡，但如果我輕易殺了他，陛下必然震怒，那時候，我和你又能逃到哪裡去？”
“去大漢，大漢！”劉正說道。
“大漢？大漢如今自保不足，國內各地節度使桀驁不馴，隨時可能反叛，若我真的投靠了漢國，根本得不到他們的支援。再說，大漢與大唐已經結盟，根本沒有你我容身之地。”劉正說道。
“那，那總不能坐以待斃吧！”劉正急了。
“哈哈，我劉彥貞縱橫沙場多年，大風大浪都過來了，豈會在陰溝裡翻船？我已經做好了準備，你且看著吧。”劉彥貞說話間，也帶著狠色。他自覺對楊璉不錯，可是楊璉卻奉旨前來拿他，劉彥貞沒有機會背叛大唐，背叛李璟，便只能將這口惡氣發洩在楊璉的身上。
“原來叔父已經有良計。”劉正這麼一聽，頓時釋然了。
劉彥貞哼了一聲，道：“這楚州城，此時便是龍潭虎穴，我倒要看看，楊璉能翻出什麼浪來。劉正，你親自去迎接楊璉，注意不要露了馬腳，讓他們從水門入城！”
“叔父放心，侄兒一定完成任務！”劉正說著，抱拳走了，下了城頭，上了一艘小船，水門開啟，劉正直奔楊璉的所在。
這時，楊璉的船隻已經離楚州城不足五百步，聽到百姓發生的喊聲，楊璉嘆息了一聲，道：“有句話說得好，興，百姓苦；亡，百姓苦。”楊璉也忘記了是誰說的，只記得這麼一句。
林仁肇心中有些感觸，道：“楊節度這話說得好，無論興亡，百姓都是及其悲苦的，也不知道這天下的亂世，究竟要到什麼時候才能結束？”
“或許，快了吧！”楊璉搖搖頭，印象中，漢國存在不過兩三年，似乎李守貞就要造反了。等到郭威也造了反，這漢國就算滅了。楊璉出使漢國的時候，曾經有所安排，但謀事在人成事在天，楊璉不知道對郭威有多大影響。再說，楊璉目前的重心在大唐，還要分心去處理漢國的事情，那是極為不明智的。
如果這一段歷史沒有什麼改變，郭威依舊建立了後周，以郭威的能耐，後周崛起那是必然的事情。所以，能否在海楚兩州站穩腳跟，能否拉攏符彥卿，對於楊璉來說，是至關重要的。（未完待續）