離開五班的時候，成才完成他作為一個班長最後的職責：“薛林，我不在的這幾天，五班就交給你了。”
“放心吧。以前有老馬，後來是李夢，再後來是你，現在是我，班長不斷換，人也不斷走，草原五班卻永遠都在。”
成才點了點頭，明白薛林的意思，“鐵打的營盤，流水的兵。薛林，我走了，我是不會回來了。在我的三號儲物櫃裡，留下了一點東西，在我走之後，你跟兄弟們分了吧。”
“班長，你還是那麼客氣。”
成才最後打量了一下宿舍，站在外面那條路的五角星上，默默地朝著飄揚的五星紅旗敬了個禮，然後爬上了拖拉機。
草原五班的四個兵在車下站著，保持著一個隊形：“班長再見！”
車駛動，五班的幾個人影被拋落，這是一場例行公事的送別。
一個拋棄七連的兵, 雖是紅三連五班的班長，依舊也不受歡迎。
成才的目光裡對未來充滿了憧憬, 但看著五班那破地時就沒有了表情。
他的手裡捏著一張紙, 這是來自師部的命令。捏著它, 成才就像捏住了前途的通行證。
……
機一連的辦公室。
伍六一將自己想要參加特種兵選拔賽的想法跟葛大雷說了。
“連長，這場選拔賽, 我想參加。”
葛大雷瞪大了眼睛：“一連的池子小了？容不下你這條大魚？”
指導員同樣勸道：“期限一到，你就是三級士官了，幹嘛非得要去當什麼特種兵？”
伍六一突然說了這樣一句話：“指導員, 當兵很辛苦。”
指導員愣了一下，顯然不太明白。
伍六一繼續說：“如果就為了混個士官，就用不著這麼辛苦。”
指導員明白了。
葛大雷繼續勸：“六一，你不要有情緒，有什麼問題就跟我說, 我給你解決。”
“連長, 這不是情緒問題, 是興趣。”
葛大雷見勸不動，氣道：“好, 我就看你沒被選上, 該怎麼回來！”
他擔心伍六一走了之後, 位置沒了, 回不來了。
但是伍六一鐵定了心，因為他不想就這樣舒舒服服當一個士官, 他想往上更進一步。
“就這麼回來唄, 以前幹什麼，以後還幹什麼。連長, 當兵的沒多少選擇, 如果有個兵想在這條路上走得再多一點，請尊重他的選擇。”
葛大雷瞪了他半天，終於揮了揮手出去，他放棄了。
好像所有的士兵都在談論老A的事，甘小寧和馬小帥兩人窩在戰車裡也在談。
甘小寧看看外邊沒人, 把戰車門帶上, 看著馬小帥：“你去嗎？”
馬小帥回答：“我還在犯嘀咕。”
這兩人比較著同一份師部命令，是分別收到的，他們仔細地比較著每一個字, 似乎這樣就能揣測出未知的將來。
甘小寧：“上次跟特種兵對抗你還沒來，前幾天軍事十項你也沒去……看見老A，我就想到了四個字——戰火紛飛。”
馬小帥不解地問道：“什麼意思？”
甘小寧解釋著：“小帥, 天天跟著戰車跑，架著機槍摟火，你就沒想過要是真打仗的時候，我們會是什麼樣子嗎？炮火鋪天蓋地，導彈從天邊劃過，我們跟著戰車衝擊……我拿你當朋友——你想去嗎？老A！老A有實戰！”
馬小帥有點不好意思：“我很菜。你們都叫我高材生，其實就是說在短兵相接的軍事技能上我很遜。”
甘小寧搖頭說道：“我更遜，我害怕吃苦。”
“七連好多人都參加了，我想去和他們聚聚。”
甘小寧道：“老A太苦，我可不想去。我已經想好了，我要去連長的師偵營。馬小帥，你是學員兵，學的就是電子技術，你去師偵營，連長準要你。”
馬小帥問道：“那這次選拔賽咋辦？”
“涼拌！我建議你找個地方貓著，苟到死老A找不到。我呢，半路上會跟他們拼個魚死網破，然後退出。”
馬小帥目瞪口呆：“這也行？”
“怎麼不行？我們的目的又不是進老A。”
天色未明。
幾個老A紋絲不動地把守著他們臨時的駐地，周圍沒有標杆，沒有標語，只有覆著偽裝網的軍用車輛和帳篷，樸實而冷調。
鐵路開著車，和團長王慶瑞一起駛來。
來自各個方向的軍車也一輛一輛駛來。
車上，是一個個參賽的士兵。
只有風聲，天地顯得很寂靜。
未盡的月色下，集合的士兵們, 誰都看不清誰。
篷布開啟，各單位的士兵一個個跳下。
鐵路和王慶瑞是在場軍銜最高者, 但他們特意離了很遠, 以免形成任何干擾。
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袁朗從一頂帳篷裡出來，草草地給空地上的那排步兵敬了個禮, 一個裝甲團的軍官下意識的喊口令：“立正！敬禮！”
導致所有士兵極正式地回應敬禮。
袁朗笑了：“放鬆, 往下會很耗體力。大家是客人，客人要好好招待，所以往下為各位準備的是直徑一百公裡範圍內的兩天行程，標準負重，這對你們這些尖子來說是小case吧？”
“武器在提供範圍內隨便挑，食品……隨便挑……嗯，再挑也只是一個早餐似的野戰口糧。”
他注意到士兵們明顯地松了一口氣，樂了：“聽起來真輕鬆，是吧？就是個野外生存訓練，野菜燉野兔，本地的燉野兔我吃過，堪稱一絕，自己打來的恐怕更香。”
士兵們就笑。
甘小寧小聲嘰咕：“要是來一隻烤羊就更好了。”
袁朗的耳朵好使，聽見後大聲說：“想吃烤羊，有！比賽結束後，我會給你們親手烹飪一隻烤全羊吃！”
士兵們笑著，哈喇子都饞得流了下來。
許三多笑得正高興的時候，袁朗的笑容突然間沒了：“我還沒說完呢。最終要求——深入敵主陣地完成地圖作業，那是你們到達目的地後必須要交給我的東西。建議小組行動，因為會有一個加強營的兵力在途中對你們圍追堵截。聽說你們很強，我也想看看你們有多強。現在六時，截至後天下午六時，我會在目的地等你們。事先宣告，我開著車，車上有三個空位，我會帶走前三個到達的人——現在請牢記目的地參照物。”
下面的人早就連笑容都沒了，這次老A只要三個人，稍微有點概念的人都知道這比他們經驗中的任何一次都難。
幾個老到的人甚至掏出了紙筆，以便記下經緯度。
袁朗看見了：“把紙和筆收起來。從現在起四十八個小時內，我是你們的敵人。敵人絕不會告訴你們經緯度，請記住參照物，東南方向，草原邊緣有個水泡子，旁邊有座山，翻過山有片松樹林，我在林邊等你們。不明白的可以問了。”
馬小帥立即問道：“報告，配發定位裝置嗎？”
袁朗回答：“配發，老式指南針，人手一個。”
大家的臉色變得更加難看了，但再也沒人提問了。
袁朗接著說：“領發裝備後會送你們去戰區。記住，進入戰區等於進入戰場！”
士兵們喊著口令地走向幾輛裝備載車，去領取裝備。
袁朗則走向鐵路和王慶瑞，說道：“我先去戰區準備了。”
王慶瑞看著他：“你這樣做還不夠嚴格呀。你大可以把他們全都綁上，再用機槍突突，最後把沒打死的直接帶走。”
袁朗明白，王慶瑞是嫌他的選拔方式太難了，心疼了：“您的意思是，我高估了你的兵？”
王慶瑞搖頭：“沒有。”
袁朗反問：“那您幹嗎低估他們？”
王慶瑞瞪了一眼，坐車離開。