史知府上岸來，招呼了一聲陸游，然後帶著這一干人等直奔禹廟。還沒到禹廟，就遠遠地聽到一陣金鼓齊鳴的聲音。走近了，雩祀活動已經開始了。有巫師手持鳥羽在祭壇上而舞。雩祀用的是“八佾”之舞，由八到十九歲的舞童八行八列六十四人，穿玄色衣服，手持羽翳，歌唱《詩經》中的《雲漢》詩：
倬彼雲漢，昭回於天，王曰於乎，何辜今之人。天降喪亂，饑饉薦臻，靡神不舉，靡愛斯牲。圭璧既卒，寧莫聽我。旱既大甚，蘊隆蟲蟲，不殄禋祀，自郊徂宮。上下奠瘞，靡神不宗，后稷不克，上帝不臨。……寧丁我躬。旱既大甚，則不可推，兢兢業業，如霆如雷。周餘黎民，靡有孑遺，昊天上帝，則不我遺。胡不相畏，先祖於摧。旱既大甚，則不可沮，赫赫炎炎，雲我無所。大命近止，靡瞻靡顧，群公先正，則不我助。父母先祖，胡寧忍予。旱既大甚，滌滌山川，旱魃為虐，如惔如焚。我心憚暑，憂心如燻，群公先正，則不我聞。昊天上帝，寧俾我遁。旱既大甚，黽勉畏去，胡寧瘨我以旱，憯不知其故。祈年孔夙，方社不莫，昊天上帝，則不我虞。敬恭明神，宜無悔怒。旱既大甚，散無友紀，鞫哉庶正，疚哉冢宰。趣馬師氏，膳夫左右，靡人不周，無不能止。瞻卬昊天，雲如何裡。瞻卬昊天，有嘒其星，大夫君子，昭假無贏。大命近止，無棄爾成，何求為我，以戾庶正。瞻卬昊天，曷惠其寧。
祭壇下面，好幾十號人舞著幾條扎著土龍、畫龍以及蝦蟆、蜥蠍、蛇等動物的道具。再下來，便是跪著以孟知縣為首的一大群官吏。史知府怒氣衝衝地走到孟知縣面前，喝問道：“我下發的抗旱救災的公文你可收到了？”孟知縣道：“收到了，我這不是正在執行嗎？”“執行，你就是這樣執行的！把村民們都叫到這兒來，讓河水就這樣白白地流走！我要上本參你！”史知府氣得把祭壇下面的祭品都掀翻了。
“以農為本，為百谷祈甘雨是也是本官的重要職責，本官在這兒竭誠禱雨，史大人卻來擾亂下官的祭祀活動，還說要參我，我也要向秦大人參你！”孟知縣仗著有秦府撐腰，也是個不怕事的主。這時，其它的官員紛紛上場相勸。兩人這才作罷。
在祈盼聲中，又過去了一個多月，這會兒，連河水都開始斷流了。遠離河邊的莊稼開始發黃、枯死。旱災已成定局。外地來的災民已開始在越州聚集。史知府的頭都大了。“陸游，你還記得天臺寺的大師曾經說過‘赤地千里 ’的嗎？”
“當然記得。”陸游說道，“我們現在也是盡力了。謀事在人，成事在天。大人休要如此悲傷，這已不是我們力所能及的事了。”“我知道。其實大師只說了上半句。‘赤地千里 ’的下半句便是‘餓殍遍野’，我們也該作準備的了。我準備向朝廷遞交奏摺。第一，省繇輕賦，賑濟貧乏；第二，以旱慮囚，積極處理冤案，減刑罰，死以下各減一等。第三呢，是平抑糧價。你覺得我們還有什麼要做的嗎？”
陸游想了一下，道：“前兩條，我覺得不錯。只是第三條呢，我覺得還需要商量一下。”“這大災之年，災民必然會流動。到時候災民蜂湧而至，無論進不進城，在朝廷賑濟糧撥下來之前，總要施粥救濟。忽然多出這麼多張口吃飯，如此，米價必然浮動。米價一高，免不了有人行此囤積居奇之事，抬高米價，那豈不是要餓死更多買不起糧食的人？這歷朝歷代，都是把災年平抑糧價作為首要任務來完成的，怎麼到了公子這兒卻說不妥？”史知府不解地問道。
“大人莫急。且聽我說來。我當年在開鍛坊的時候，跟我競爭的對手世子他壟斷了這附近的木材、木炭，把價格炒得奇高，可是後來我用石炭替代木材之後，這價格一下子就掉了下來，比壟斷前還低多了。”陸游笑著說道。“我們不應該去限制糧食的價格，而是應當鼓勵商販多去採購糧食回來，準備應對饑荒之年。”“你這樣反其道而行之，能行嗎？”史知府還是有些不放心。
“我包你能成。”陸游看出史知府心中仍有一絲疑慮，便又進一步舉例道：“這是有先例的。當年范仲淹範大人主政臨安時，他不但不去平抑物價，反而張榜要求商販將谷價增加到每鬥一百八十文。當時大家也都不理解他的所作所為，但接下來事情的發展，卻出乎所有人意料：臨安谷價提高的訊息很快就傳到四面八方，許多外地糧商一見有利可圖，就不分晝夜地紛紛將穀米運往臨安。結果臨安的糧食多得沒地方放，價格很快就回落了，使臨安百姓平安度過了荒年。”
“好，這事就依你的。我就把它劃掉。”史知府一聽，頓時就放心了。“當然，糧價波動，肯定會有些人買不起糧的。對於這一部份人，我也有安排，先讓他們從義倉裡面借。等來年收成好了的時候再還回來。還有外來的災民，這就要靠朝廷的賑濟糧食了，當然，我們也會組織一些大戶人家施粥的。”陸游把自己的相法都說了出來。
“你這樣安排，很是周到。這次幸虧有你在我身旁，要不然，我還真不知道怎麼去應對呢！”史知府道。
“大人這是謙虛了，我這些都不過是些謀術而已，不登大雅之堂的。”陸游道。
“好，我這就去改一下奏摺。”史知府轉身要走。陸游忽然又想起一件事，道：“大人，我還有一件事，想請大人允了我才能去辦。”史知府一聽，便又坐了下來，道：“有什麼你就儘管說吧。”
陸游道：“以往賑災，都需要募捐。有些奸商，都捨不得掏銀子。這一回，我要讓他們心甘情願地掏出來。”“哦，你還有這種好辦法啊，說來我聽聽。”史知府一聽，就來了興趣。陸游附在他耳邊說了自己的方案，史知府一拍桌子，道：“好，這個，我也準了。”
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越州府的最好的酒店醉仙樓。這一晚所有的雅座、大廳都被包了下來。史知府今晚在這兒宴請越州府的鉅商富豪。宴會正式開始了。席間觥籌交錯，言語歡暢，其樂融融。然而彼此之間不過寒暄敷衍而已，大家都清楚，這知府宴請肯定是為了救災募捐而來的，有的甚至都已準備好了銀兩。
這時，音樂聲忽然從二樓的走廊響起。一個高髻簪花，長裙彩帔，懷抱琵琶的樂伎邊唱邊彈。全場氣氛頓時就興奮起來。每一個人的視線，都集中到了琵琶女的手上。人們斂聲屏氣地傾聽著從琵琶女手上、口中傳出的美妙清脆的音符。“江南可採蓮，蓮葉何田田。中有雙鯉魚，相戲碧波間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉南。蓮葉深處誰家女，隔水笑拋一枝蓮。江南可採蓮，蓮葉何田田。”而這音符震動著觀眾的耳膜，勾攝了他們的內心情感。
一曲終了的時候，史知府站起來道：“諸位，請靜一靜。今天，我請大家過來，想必大家也清楚了。今年，我們遇到了一場百年不遇的旱災。大地都開叉了，河流都斷流了，池塘也都見底了，我們的莊稼的收成，可能只有平常年的二成都不到。今天 ，在我們大家都在這兒吃著肉、喝著酒、聽著音樂，享受幸福美好生活的同時，我們怎麼能夠忘記災區那些正在飽受苦難、衣食無著的鄉親們呢？人都是富有愛心的，也從來不乏熱心人士，今天這個晚會，能有這麼多人來參加就說明了這個問題。我知道，在我們這酒樓裡的人，你們都是腰纏萬貫的鉅商富豪，也有富甲一方的知名人士。來吧！就讓我們伸出援助之手，捧出一顆赤誠的愛心，為災民獻上一份綿薄之力吧！”
於是，小吏們捧著一個本子，開始登記各家的募捐情況。每登記一個，就在大廳公開唱道。“張員外，白銀一百兩！綢莊李掌櫃，白銀五十兩……”等到募捐活動差不多了的時候，史知府又大聲宣佈道：“各位請不要走，我這還有事情宣佈。往年官府賑災，都是平抑糧價。我覺得這樣不好。這是非常之年，理應有非常之策。我打算放開這個糧價，讓大家都有錢可賺。這個定價權呢，由糧食理事會決定。大家當中，誰有興趣當這個理事長的就可以報價，然後我們選出價最高者擔任。大家記住了，只準報一次，報了我們就要交錢的。”
有些富商一聽說不再限制糧食的價格，連這個決定糧食價格的職位都可競價，頓時來了興趣。於是，紛紛留了下來競爭那個理事長的職位。結果，史知府把競聘金額最高的定為理事長，其它的都定為副理事長。競聘得來的銀兩連同募捐的銀兩都買了糧食交入義倉中。
果然，越州府糧價高的訊息一下子就傳出去了。不僅是本地的糧商，就是連外地的糧商都湧了進來。漕運碼頭上，天天都能看到外在往越州府運糧食的船隻。史知府跟陸游走在碼頭上，看著忙碌的搬運工人正在搬運一袋袋糧食，頓時笑了。“大人，這碼頭最近只要一靠岸的船隻，猜都不用猜，一問它就準是拉糧食來的。您這一招還真管用，看來，我們今年雖說是個旱災之年，也能平安度過的了。”旁邊的小吏拍馬屁道。
“這些啊，都是陸公子的功勞。災情過完之後，我定向朝廷稟報，給你請功。”史知府道。
“請功？現在事情還早著呢。”陸游的話給大家澆了一盆冷水，“我剛才算了一下，這現在的糧食，只能保證我們本地的口糧，如果外地的難民大舉進入的話，怕還是要出問題的。我們不能掉以輕心。”
“是啊，這大災之年，流民遍地。我已接到通報，在山陰的城外就已來了一些難民的了。我剛才還在想呢，我們要有一個妥善應對之策。”史知府嘆了口氣。
陸游問道：“這平常大人依照慣例是怎麼處理的？”史知府道：“依照慣例啊，不外乎是隔絕於城外，擇地安置，施粥賑濟，然後再上奏朝廷，請求撥放賑濟糧減……” 陸游頗有些驚訝，愕然道：“隔絕於外？不讓進城？”（未完待續）