“沒有停產卻不用木柴，近期又購進了大量石炭，莫非是想用石炭取代木柴？可是石炭這麼貴，木柴又那麼便宜，以陸游的精明，不應該啊？”趙士程這回再也坐不住了，他在屋子裡踱來踱去，走了幾步，隨即又命令陸曉輝，“你快去我家藥店，取一些石炭過來。”
陸曉輝取來了石炭，擱到屋子裡，問道：“世子爺，石炭我取來了，接下來還要我做什麼？”趙士程正與司馬南達在火盆邊烤火呢，一看陸曉輝回來了，便道：“你身上有火鐮子吧，拿一塊石炭出來，點燃它。”
陸曉輝聞言，從身上解下火鐮子，又從袋子裡取出一塊石炭來，打了半天，也沒點著，反而把手凍僵了。“不行了，點不著，手都凍僵了。我得烤烤火再說。”說完，便來到火盆邊，一邊烤火一邊抱怨道。
“這是石頭一樣的東西，我說怎麼會點得著呢？”司馬南達也拿起一塊石炭仔細端詳起來。
“不應該啊，陸游買了這東西，又沒拿出去賣，礦山裡冶煉也沒買木柴的了，必定是用它取代木柴的了。怎麼會點不著呢？”趙士程也是有些納悶。他看了看腳下的火盆裡那木炭燒得正旺，便道：“你快去把它拿來，放到火盆裡試試看。”
“這個東西，我們也不知道它的性子的，你們且避一下。我這就放進去。”
趙士程也覺得他說得有理，便與司馬南達離了座，遠遠地看著。
陸曉輝小心翼翼地把石炭往火盆裡一擱就馬上閃開。卻沒見什麼動靜，過了好一陣，確認沒什麼危險了，三人這才又慢慢靠近火盆。奇蹟發生了，原來是黑乎乎的石頭，這會兒在四周的邊緣竟然變成了紅色，那紅色，居然還要比木炭還亮。
“原來這種石頭能燃燒！”司馬南達恍然大悟。
“石炭，木炭。都有一個炭字，我怎麼這麼笨呢，顧名思義，我早就應該想到的啊！”趙士程懊惱不已。“可是，這東西比木炭還貴，它用於燃燒，划算嗎？”於是，三個人的眼光又緊緊盯著這火盆裡的石炭。火盆裡的木炭早就熄滅了。可是這石炭還在熊熊燃燒，而且大有愈燒愈烈的架式。等了好久也不見它熄滅。趙士程的臉都變成了豬肝色。
廚房的人端來飯菜，陸曉輝提醒道：“世子爺，該吃飯了。”他頓時氣得把飯菜都往地上一掀，“吃，吃，吃！就知道吃！”然後頹喪地攤坐在了椅子上。眾人驚得連大氣都不敢出。
過了半晌，司馬南達弱弱地道：“世子爺，我想撤股算了，我這把老骨頭的了，本就不應該參與到你們這群年青人中來。這世道，變了！”說完，又長長地嘆了一口氣，眼神裡更多的是無奈與迷茫。
“撤股？”趙士程沒好氣地瞪了司馬南達一眼，“你以為撤股你還能拿回什麼嗎？我們的所有資產都在這些山林裡了。就是買山林，也還是借了錢莊的錢的，如果木柴、木炭賣不出，我們是一文不剩的了！”
司馬南達一聽，頓時驚得呆在那兒。“那現在我們該怎麼辦？”
“現在，我們只能是孤注一擲的了。去，通知下去，再提高價格，不賣木柴了，賣木炭。”這是他們唯一的希望了，控制木柴，提高木炭的價格。從木柴這兒失去的，就要從木炭那頭賺回來。
且說陸游這些天心情大好，正與唐婉下圍棋，通局的輸贏也差不多，單為著一隻角兒死活未分，在那裡打劫。鍛坊收木炭的工人進來回道：“外面供木炭的胡掌櫃要見掌櫃的。”
陸游道：“請他進來。” 工人出去請了，胡掌櫃走進門來。陸游忙起身迎接。
唐婉忙喚菊香泡茶上來。胡掌櫃進來，在房中坐下，見是下棋，便道：“只管下棋，我來觀局。”
唐婉笑道：“我的棋下得不好，要不你來下一盤吧。”
胡掌櫃連忙擺手道：“我的棋下得更加不好。還是你們下吧。”
陸游問道：“有什麼事麼？”
胡掌櫃道：“沒有什麼話。掌櫃的只管跟三少奶奶下棋，我也學幾招兒。”陸游向唐婉道：“既然胡掌櫃是來觀棋的，我們索性下完了這一局再說話兒。”
胡掌櫃道：“你們夫婦倆下棋，下采不下採？”
唐婉道：“下采的。誰輸了請大夥出去打牙祭。”
胡掌櫃道：“下采的是不好多嘴的。”
唐婉道：“多嘴也不妨，橫豎他輸定了。”
胡掌櫃笑道：“這倒使得。反正是一家人的，米籮裡跳到糠籮裡的。”
陸游道：“你休聽她吹牛，等下看我的。”
唐婉便笑道：“從前我們倆人對下，你贏過我幾回？今天你若是不悔棋，你早就輸了。”
陸游也笑道：“沒有的事。”
唐婉道：“你試試瞧。”大家一面說笑，一面下完了。最後數棋子，陸游還了棋頭，輸了三個子兒。
胡掌櫃道：“這盤終吃虧在這角上的打劫裡頭。陸掌櫃的劫少，就便宜三少奶奶了。”
唐婉得意地說：“怎麼樣？今晚你請客吧。”
陸游應道：“好，我請客，你掏錢。”然後又笑著胡掌櫃道：“有罪，有罪。咱們說話兒罷。”
胡掌櫃道：“我此次來，也沒什麼別的事，主要是與掌櫃的來告別的。”
陸游聽了，一驚，問道：“你做得好好的，怎麼一下子就不幹了呢？”
“唉，以前，託陸掌櫃的福，在這兒是還幹得不錯。也還賺了些錢的，不過，自從世子爺的把山林都買下後，我們的生意就越發難做了。前些日子，木柴、木炭的價格漲了那麼多，我們反而賺得比以前的少了。昨天，他們又宣佈提高原木的價格，漲幅還不少，還限制原木的供應，給你多少還得看濮王府人的臉色。你說，這還怎麼幹呢？我估計其它幾家也有不想做的了。所以，我想退出這個行業的了。今天，把所有的貨都清了一下，給你們送過來，順便也來辭過行的。”胡掌櫃的道。
“謝謝你啊。胡掌櫃。”陸游道。
“沒想到他們又使出這一招了。真是夠陰險的。”唐婉道。
“有什麼辦法呢？他們這是囤積居奇，弄得百姓們叫苦不迭。把價格弄這麼高，不少老百姓要挨凍了。”胡掌櫃的道。
“他們主要是想擠垮我們。現在我們木柴不用了，他又提高木炭的價格，哪裡還顧百姓的死活啊。”陸游道。“得想點辦法對付他們。唐婉，你去叫一下李勝利過來。我們商量一下怎麼辦。”
不一會兒。李勝利來到了陸游房間。“掌櫃的，你找我啊。”
“嗯，我們下一船石炭什麼時候能到？”陸游問道。
“應該過幾天就能到了。”李勝利道。
“好，你算一下時間。把多餘的石炭算出來，我另有它用。另外一個，還要加大、加快石炭的採購。”陸游道。
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“行。這個我馬上就去辦。”李勝利說完就要走。
“你別急著走啊，我還有其它事呢。”陸游問道，“我讓你尋找木炭替代品一事進展怎麼樣？”
李勝利搖搖頭，“哪有那麼快的啊。一有進展了，我會第一時間來通知你的。”
陸游道：“不是我催你，是時間不等人啦，這趙士程他們又想歪招了，利用對木炭的壟斷，又大幅度提價了。”
“他們看來是狗急跳牆了。知道了，我們也正在努力。這會兒沒有別的事了吧？沒事了我就下去了。”李勝利道。
“你下去忙吧。”陸游說完，然後又轉向胡掌櫃的，“胡掌櫃的，你來得正好。我這兒還有一些石炭，也是可以取暖用的。你看看。”說完，便把桌子下面的火盆邊移了出來。“這火盆裡燒的就是石炭。雖然價格要比木炭貴二倍，但是，它生火的時間卻比木炭要久得多。一塊就能燒一天的。算下來，卻又比木炭划算。”
這胡掌櫃的一見，也是驚奇，道：“我還一直在奇怪你們怎麼不買我的木柴了。原來你們是以此替代了木柴了啊。”
“正是此原因。所以惹得濮王府生氣，這才又提高了木炭的價格。沒想到害得百姓挨凍，這原本不是我們的初衷。”陸游喝了一口茶，潤了一下自己的喉嚨，又接下來道。“我們倉庫裡還暫時有些餘量，我平價轉讓於你。你可以拿到市面上去賣給百姓，解百姓挨凍之苦。”
“陸掌櫃的此舉，真乃越州百姓三生之幸。我先替百姓們謝過陸掌櫃的了。”胡掌櫃隨即雙手抱拳，向陸游施禮。陸游一見，忙還禮，道：“不敢，不敢。區區小事，何足掛齒。”
“我的那些人剛好都散了，沒事可幹，陸掌櫃你這也是幫我大忙了。大恩不言謝，好了，下回有什麼吩咐，儘管提。”胡掌櫃的道。
“吩咐倒是沒有。不過，只是這石炭一般人都沒見過，價格又貴。怕是不好賣，還得多費點心推廣才是。可在街頭當眾示範，才可令人信服。”陸游道。
“行，這個我記下了。只是這石炭供應不會誤事吧？”胡掌櫃有些不放心地問道。
“這個你就放心好了。不會誤事的，我剛才已經讓人加快加大採購的了。”（未完待續）