拜別了趙肅之後，曹寧就徑自沿著木梯下樓，途中小心的避過驛站裡正忙碌著的役卒……其實曹寧並不需要這麼小心，因為這時的他是書生打扮，料想那役卒認他不出來。他唯一要小心的，便是見過他幾次的置嗇夫。
（注：置嗇夫官員稱謂。“置”是驛站的意思，“嗇夫”是指郡縣級以下的官員。置嗇夫就是指負責驛站的最高行政官員。）
出了驛站大門便是酒泉街，曹寧走走停停的沿著街沿拐了個彎，見四下無人就快步追上一支正在巡邏的官兵，掏出一個腰牌在為首的軍官面前一亮，道：“吾乃寧王，莫要聲張！”
為首的軍官聞言不由大駭，仔細一看正是離家數月遍尋不至的寧王，慌忙拱手道：“屬下見過寧王，寧王可讓我等好找啊！”
原來這曹寧不是別人，正是敦煌國皇帝曹議金的次子曹元寧。只因他不滿父皇在東、西回鶻的夾峙中苟延殘喘甚至稱東回鶻可汗為“父大王”，於是憤而出走。
原本曹議金還以為曹元寧自小豐衣足食未曾吃過苦頭，這番出走不需幾日便會因為無法生活而自行返家，不想卻左等右等也不見其人，這才派人四處尋找。但這時曹元寧卻像是憑空消失了一般，任他上千兵卒苦尋數月也不見蹤影。
這曹元寧是去了哪裡自是不用多說了，他尋了個藉口說是被逐出家門的官宦子弟，再加上又有些文采，於是便順利投入趙肅門下成為陋名石室的一名弟子。
話說古時尋人便是拿著畫像沿途尋問，而陋名石室的書生幾乎就是足不出戶，且畫像往往又與真人不盡相似，於是盡然讓曹元寧躲藏了數月之久也沒被發現。
但無巧不成書，正當曹元寧享受著陋名石室世外桃源般的日子時，卻不想因為趙肅受詔而被帶了回來，這或許也可以說是造化弄人吧！
“本王問你！”曹元寧板起臉問著那軍官：“肅州是否將有戰事？”
“這個……”聞言軍官不由愣了下，接著也不敢有所隱瞞，看看四周就壓低聲音回答道：“回王爺，正是。與往常一樣，東、西回鶻欲夾攻敦煌國，戰後各取一州！”
“好個回鶻小兒！”聞言曹元寧不由怒：“竟敢如此欺我！”
另一邊曹元寧又暗想：這秦風好生了得，如此軍機大事竟被他一眼看穿。只不過有一點他卻是想錯了，父皇將戰事隱瞞並非擔心百姓恐慌，而是如以往一般早作好賠款稱臣的打算，調動軍隊及屯積糧草不過是以防不測之舉罷了，也非未雨綢繆。
“王爺！”軍官拱手拜道：“這些時日皇上對王爺日思夜想，終日茶飯不思，籍此又突聞東西回鶻橫生變故，已是鬱勞成疾……”
“父皇病了？”曹元寧不由臉色一變。
“是！”軍官回道：“不過並無大礙，王爺還是速速回宮吧！”
沉默了好一會兒，曹元寧就回答道：“本王要回去時自然會回去，此事你莫要跟別人說起，否則本王取你項上人頭！”
“王爺……”
還沒等軍官說完曹元寧已快步離開。
軍官這追也不是，不追也不是，暗道夾在皇上、皇子間還真是難做人……不追吧，皇上盛怒之下取我性命，追了皇子又要取我性命。
還在猶豫時曹元寧早已混入人群失去了蹤影。
其實曹元寧這時心裡也在猶豫，自己能躲得了一時難道還能躲著一世？何況這時還是敦煌國內憂外患之時……但轉念一想，自己就算回去又能如何，再如以往一般看著父皇賠款乞和稱回鶻為“父大王”嗎？再如以往一般與太子明爭暗鬥豆箕互燃嗎？
想到這裡曹元寧一狠心，就避開了後頭省悟過來忙著追趕的官兵。
正在曹元寧與官兵玩捉迷藏的時候，驛站裡江成傑正一人坐在案前喝著悶酒。
三碗黃酒下肚，江成傑就不由哀嘆自己命運坎坷：想我江成傑可是將門之後，自小便文韜武略樣樣精通，本想投身於朱溫帳下混得功名好光宗耀祖，誰料世事多變……自己在戰場上廝殺數月好不容易晉升為十將（統兵百人的武將），在一場與晉軍的戰鬥中指揮使（統兵五百人的武將）卻被亂箭射殺。
朱溫制軍有一惡法：凡將校有戰沒者，所部兵悉斬之。
亦即指揮使戰死，其所部五百兵將無論勝負傷殘盡皆斬首，是謂之拔隊斬。
應該說這規定有其一定的積極作用。可以想像，在這規定下，當兵的在戰場必定拼死保護自己的上級長官……上級長官若是戰死，整隊人都得跟著斬首，也就是長官的性命比自己的性命還重要。於是兵士個個奮勇當先，長官號令也無人敢不從。
但凡事都有兩面性，這規定有積極的一面其副作用也不小……試想，萬一要是長官在戰場上戰死了，那麼其部下就得思量一番：長官已死，我等反正回去都要挨上一刀，倒不如逃了或是降了還有一線生機。於是臨陣倒戈或是潰逃者不計其數。
江成傑便是此法的一名受害者，他身手不可謂不出色，作戰也不可謂不英勇。但正如他所哀嘆的缺了點運勢，正當其前途在望時上級長官卻戰死了，於是整支隊伍一鬨而散。
江成傑從戰場逃了出來也不敢回家……按“拔隊斬”的規定他是要處死的，回家那不僅是自投羅網還有可能連累家人，無奈之下只能投奔到河西這片“綠地”來了。
又一碗黃酒下肚，江成傑再嘆一口氣。
原本他也只想在石室默默終老一身，然上天偏生又給了他一個希望，給了他希望這才沒幾日，便又宣告破滅……難道真是上天不容我子武出頭麼？
正要再端起一碗喝下，卻突然想到：敦煌國有戰事或許更是自己的機會，要知道自己正是可以領兵打仗之人，與那些書生卻大為不同，只是皇上並不知曉而已。
“著啊！”想到這裡江成傑便突然來了信心，原本像是抽乾了氣一般的手腳又恢復了力氣。
只是，卻要如何讓皇上知曉呢？
正見一郵差飛馬騎進驛站，還在馬上就叫道：“十萬火急，有軍情入宮！”
這是敦煌國的規矩，由於郵差帶著兵器，再加上擔心刺客借郵差之名入宮行刺，所以要送入宮中的公文無論大小都要先行送至驛站，再由驛站另派專人送入宮中。
話音未落早有做好準備的役卒就快步上前接下公文，接著接過送上來的馬匹便準備送往宮裡，但還未來得急上馬卻被江成傑給攔下了。
“呔！”江成傑藉著幾分酒興衝著那役卒喊道：“你可是送信去宮裡？俺正好要你給皇上帶個口信！”
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役卒不由一愣，要知軍情緊急不容半點拖延，若是誤了軍機大事自己一家老少都不夠砍，何況這醉漢又是滿嘴胡言要自己給皇上帶口信？皇上又豈是你能帶口信的？！
於是盛怒之下只罵了聲：“賊子好膽！”揮起馬鞭就抽，不想這醉漢倒有些身手，一鞭之後馬鞭便到了他手裡。
役卒不由怒火中燒，竟敢攔截邊關軍情，莫是不想活了？搶過一旁役卒的腰刀照著醉漢就砍。
見此酒興正濃的江成傑不由大怒：這廝好沒道理，俺不過是帶個口信，如何便要俺性命？！
說時遲那時快，片刻之間腰刀便至眼前。
久經沙場的江成傑又如何能讓他砍中，轉身一讓便避過刀鋒，接著往刀背上一抓反手一揮……役卒已是血濺當場。
驛站頓時大亂，就近的幾名役卒不約而同地抽出腰刀將江成傑圍住。
“來呀！”置嗇夫正在不遠處，見此突變當即大叫：“把那截殺軍情的奸細給我拿下，樓上幾個書生料想也是奸細所扮，一併砍嘍！”
“喏！”眾役卒大喝一聲，並有人飛報門外巡邏而過的軍士，一時驛站內刀槍林立殺氣騰騰。
江成傑這會兒酒也被嚇醒了，一見這陣勢便知自己闖下了大禍，一愣之下就飛身上樓。眾士卒只當他會外逃，正將出口圍個水洩不通，卻不料他會往樓上走，一個不小心竟讓他如入無人之境直奔二樓。
趙肅與秦風等人聽樓下嘈雜聲正疑惑時，突見江成傑滿向是血的闖了進來大叫：“先生不好，置嗇夫要害我等性命！”
“怎會如此？”聞言趙肅不由大驚失色。
秦風一伸頭，就看見樓道上已到處是拿著刀槍目露兇光衝往此處的士卒，回身就關上了房門大叫一聲：“書桌！”
幾個書生倒也機靈，七手八腳的抬來書桌將門頂死，隨即就傳來“砰砰”的撞門聲，就好似地震一般。
這時鄰屋傳來一聲女子的驚叫，趙肅不由色變道：“不好，是書蘭，這該如何是好！”
就在這千鈞一髮時，只聽門外一聲暴喝：“放肆，先生乃父皇召見之人，誰敢動粗！都給我退下！”
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