人事任免既定，則柳宇便於次日率兵出征。
這一次仍率葉成林和司馬泰同徵，又託付柳清代理黑旗銀行一切事務，柳宇新任經理，十分賣力，他向柳宇打了保票：“絕不會出任何問題，東方匯理銀行的那一套我最熟不過，這一次保證能再貸來一筆款子，以充當我們的發行準備。”
柳宇唯一牽掛的卻是江凝雪，她給柳宇親手織了件新衣，又象老媽子那樣叮囑了好多瑣事，惟恐柳宇有個意外。
不過一路行來，倒是毫無意外，黑旗軍各營皆有出兵，會集於高平一帶，統歸劉永福親領。但這一次作戰的總指揮，既非劉永福，亦非黃佐炎，則是廣西防軍統領黃桂蘭。
這支廣西防軍，算是西省唯一有戰鬥力的部隊。
在歷史上，廣西綠營兵額二萬四千，實有一萬四千人，是出名的遇敵即潰，不堪一擊。天國起事時，曾調貴州威寧兵援桂，曾遇太平軍七人冒死反擊，千餘威寧兵竟是不敢接戰，丟棄炮位大潰而去，但就是如此不堪的威寧兵，仍然被認為戰鬥力遠高於廣西土勇。
因此只能將廣西綠營兵額裁去萬餘，只保留了一萬二千兵額，而廣西清軍的主力則變為這支招募而來的廣西防軍。
這支由勇營而來的隊伍，自天國軍興之時就長年廝殺血戰，以後常年與鎮南關外與入越的農民軍餘部交戰，多時曾達左右兩路二十路，現在仍然保留著左右兩路十二營，長駐越南各地。
為此劉永福便率領著諸營官先去諒山拜會這位黃桂蘭統領，他在路上吩咐：“我等要清楚自己的份量，要知道自己只是山野之人，比不得中國的大人物，這位黃統領是淮軍宿將，務必可要敬重。”
一路行了數日方至瓊山，卻看城外好大一座軍營，劉永福又指點著：“這是黃統領的中軍，駐有三營精兵。”
遠遠看去，這營寨扎得甚穩，這黃桂蘭是肥東人，不但跟著李鴻章、劉銘傳的淮軍和太平軍、捻軍大戰過幾回，還跟著常勝軍的洋人學了不少西洋用兵的策略，因此這營盤扎得特別穩，還修築了數座多面堡。
至於裡面來往的清軍，也不同於柳宇見過的越兵，穿著纓帽、號衣，小心地盤查著來往的行人，雖然都是老兵油子，倒也有些戰力。
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待近了些，才看清他們的號衣半新不舊，身上掛著各式各樣的兵器，有的人拿著鳥槍，有的人拿著前膛的滑膛槍、線膛槍，還有一些人裝備了好幾樣後門槍，有的是士乃德，有的是雷明頓，有的是單發的毛瑟，但數量都不多。
而最最顯眼的是則是幾桿全新的毛瑟槍，拿著這種新毛瑟的人都是些身材極高大的士兵，吳鳳典見多識廣：“這是九子槍，最新的連珠步槍，整個兩路防軍也只得數十杆。”
柳宇識得這種步槍，大名鼎鼎的九子毛瑟是也，這是毛瑟步槍1870的最新改型，加了一個八發子彈的彈倉。
這種步槍太有名了，護國戰爭期間就認為是一種老朽不堪的步槍，但是一直使用到建國前，紅軍從發家到發徵結束就無數次遇到過這種步槍，在貴州他們繳了好幾千杆九子毛瑟，只能專門派人全部燒個乾淨，以後遇到馬家軍還繳獲九子毛瑟和十三太保（溫徹斯特187），也派人全部燒光。
不過現在這卻是最新式的連發步槍，讓劉永福他們暗暗流了些口水：“據說這種槍，比雷明頓還要好些。”
正說著，兩個清兵已經提著步槍過來盤問了：“什麼人？”
劉永福那是十分客氣地走在前面，親自招呼：“在下越南劉永福，求見黃桂蘭統領指點軍機。”
別看他和黃佐炎都是北圻一等一的強人，在大清國的將領面前，卻是一隻再溫順不過的貓，甚至連越南國王，也老老實實以清國二等郡王自許，寫給廣西巡撫的文書，那更是以下屬自居。
那兩個清兵也不客氣，手就掏出來了：“門包！”
劉永福早已準備好了：“還請知會一聲黃桂蘭統領。”
“你們等著。”
柳宇現在可以近距離地觀察這支被認為廣西最強的清軍，結果他的結論是，和他們的號衣差不多，四個字：“半新不舊”。
經過戰爭的洗禮，他們比起綠營有很大的進步，他們裝備了一些新式的武器，軍容軍風也有所進步，能守營壘，能開炮轟擊，偶爾還能打下野戰。
但是骨子裡，這仍然不是一支近代軍隊，他們只是一些招募而來的僱傭兵，他們有最新式的九響毛瑟，也有最古老的鳥槍、抬槍、劈山炮，他們的士氣不算太差，也不能說是太好。
這符合柳宇的印象，這便是一支標準的勇營。
他覺得以戰鬥力和裝備而言，自己的細柳營和烏鴉營要勝過當面這支清軍。
但是他也很清楚，廣西防軍算是勇營練軍中較弱的一支，這個時候的淮軍基本已經完成了後膛化，而各地勇營練軍也不乏能打上幾仗的部隊。更重要的是，清廷採辦軍械要自己來得輕鬆如意，自己能購買一杆後膛槍的錢，清廷可以在香港輕鬆地買到三杆後膛槍了，中法戰爭開始後，清廷曾先後拔發給防軍後膛槍七千餘杆，精利火炮若干。
因此他走進中軍賬的時候，並不十分張揚，只是他想不張揚是不可能的。
坐在賬中最中心的是一員四十多歲的武將，雖然有酒色之氣，倒也算精明幹練，旁邊是兩個六十餘歲的老人，沒有多少銳氣，兩側站著一群親兵，一看到劉永福率人進來，他們一齊站了起來：“歡迎淵亭兄。”
中心這位武將便是黃桂蘭，他和兩廣總督張樹聲是多年知交，關係特別親近，因此才得以統領這十二營防軍：“這一次奉了張部堂的意思，剿辦陸之平股匪，所以特調黑旗軍前來一同會剿。”
他一口就點出他和張樹聲的關係，淮軍將領多半是合肥人，張樹聲是肥西人，而黃桂蘭是肥東人，雖然不同縣，卻有著親戚關係：“這一回可要仰仗淵亭了。”
說著他一指左側的那個老人，這人穿著是文官服：“這位是右路防軍統領趙沃，你們相交多年，到時候由他排程貴營。”
趙沃這人和黃桂蘭一樣，現在也是廣西省紅得發紫的人物，去年廣西提督馮子材參他殺降冒功，結果因為他與劉坤一、張樹聲親近，硬是安然無事。
只不過他與黃桂蘭之間卻不怎麼親近，黃桂蘭出自淮軍，他是出自左宗棠楚軍，湘淮之間總有些距離之間，不過他現在也客氣地說了一句：“淵亭，這一回咱們又可以搭個夥了。”
對於趙沃，劉永福心底是看不起的，這人是文人，不會統兵，現在以道員充任一路防軍統領，也不知道祖墳冒了哪門子青煙，不過他也知道輕重：“請趙統領儘管下令，黑旗軍一定全力配合。”
他看不起趙沃，事實上趙沃也看不起劉永福這個流寇，只是嘴上還留了些情面：“甚好！甚好！你我協力，陸之平股匪指日可平。”
只是他往劉永福背後看了一眼，一眼就看到了柳宇：“這位營官是哪位啊？怎麼以前沒見過啊，倒是少年英雄。”
柳宇向前半步，一躬身：“在下細柳營柳宇。”
他年紀輕，沒留辮子，著漢裝，在人群中最是顯眼不過，那是黃桂蘭也看了他一眼：“怎麼著南國服冠，莫不成是越南人士？”
柳宇剛想答話，黃桂蘭右側的那個文官就開口說話了：“統領，這倒未必，據下官所知，我大清定鼎之時，遂有前朝之人避入越南，越國稱為明鄉人，想必這位柳營官前輩亦是其一。”
他倒是給柳宇找了個臺階下，只是他說話間自視甚高，比黃桂蘭和趙沃都要好為人師：“這位柳營官，現在大清聖太后在位，政通人和，正是中興之時，何不剃髮易裝，迴歸故國，此亦是一樁美事。”
柳宇看了這人一眼，只見得他六十多歲，也是個道員，卻不知道是何來歷，當即詢問道：“請問大人大名？”
這老人頗為自傲：“在下徐延旭，表字曉山，山東臨清人氏。”
旁邊趙沃多提了一句：“徐道最通越南情形，曾屢入越境勘察交通關隘，著有《越南世系沿革》等書。”
柳宇心中暗歎：“今天運氣真背，原本以為只看到一個敗軍之將，卻沒想到居然一口氣就見了三個。”
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