轉眼天氣漸漸回暖，雖然還時不時的飄些小雪花兒，可終究是有了春天的盼頭，賈母一時興起，趁著這冬雪尚未全完消融，在大觀園裡擺了個除冬宴，也學那小門小戶，囑咐廚房的灶上娘子們，將尋常人家飯桌上常見的食材做出來，也叫家裡的姑娘們懂得懂得什麼叫持家之道。
王夫人不以為意，她明白，這是老太太想著法兒教林黛玉怎麼料理庶務。果不其然，這令還沒下半天，老太太又召集了一家子人，單從這些姑娘小姐中選出了林黛玉，說是叫她操辦這次的筵席。邢夫人也不傻，看出了幾絲端倪，便涎著臉上賈母這討好，非加上一個二丫頭迎春。王氏自然不肯居於下位，也要算上探春。
如此一來，好好的一個除冬宴會，就變成了三足鼎立的態勢。王夫人強勢，本想著將灶上的差事攬給探春，可惜賈母這回事鐵了心要給黛玉造勢，自己先掏了二百兩銀子讓黛玉主持採買。王夫人一瞧頓時沒了脾氣，她雖然喜歡探春，可終究有個趙姨娘在哪裡礙眼，若叫王氏拿二三十兩給小姑娘們撐腰也就罷了，可一下子掏出二百兩，那卻萬萬不能。
探春只好負責當日來安席的差事，雖然體面，可終究不能顯著大本事。
二姑娘迎春單管著眾家夫人們更衣、落腳。這差事最瑣碎卻也最不討喜，賈母分給迎春後，邢夫人在自己的房裡恨恨罵了小半個時辰。
這日，岫煙奉盧氏的吩咐來給薛寶釵添妝，薛家的老宅子這些年叫那些膽大包天的家奴弄的實在不堪，薛姨媽沒法子，只好仍舊求了賈家的門路，在寧榮街附近租賃了個院子，三十來間房舍，獨門獨院，倒也清幽，出門又方便，來榮國府也不過一盞茶的功夫。
岫煙是先去了薛寶釵處，折返了半條街又來瞧林黛玉。姊妹倆相見自然有說不完的話，黛玉拿著食材單子笑著給岫煙看：“大姐姐幫我瞧瞧，這幾道菜可還使得？老太太還請了南安郡王府的老太妃和幾家常走動的夫人，我只怕寒酸，丟了老太太的臉。”
岫煙接過來一瞧，還真是家常的食材，諸如：豆腐，蘿蔔，豆芽等，可惜數量不多，魚肉仍舊佔了主位。岫煙低頭略想了想：“老太太的意思大約是叫大夥瞧瞧你持家的本事，聽人說，那位老太妃很喜歡做媒，家裡的姻親也遍佈京城，說不定和乾家還有什麼瓜葛。你出生富貴，卻能勤儉持家，傳進乾家長輩的耳朵裡也是件對你百利無害的事兒。”
岫煙不得不感慨：果然姜還是老的辣。
她和媽只想著怎麼給黛玉填補嫁妝，她嫁過去的時候在丈夫、妯娌跟前也能挺直腰桿子，可賈母想的卻是為黛玉造勢。
岫煙捏著單子指著其中兩處又增添了點建議，黛玉果然欣然接受。瞧著她興高采烈的勁兒，岫煙還是狠心潑了冷水：“你萬事自己留心，她們府上的二太太看你礙眼也不是一天兩天的，這次你又壓下了探春，王氏定不會歡喜。小心她在背後給你下絆子。”
紫鵑和雪雁等不由臉色大變，忙不迭的請教岫煙該怎麼做。岫煙淡淡一笑：“自然做兩手準備的好，我回去時順道拐去一品樓，他家的京城菜做的十分地道，這些貴人們家裡也都十分喜愛。到宴請那日，就叫他們做好了東西在外面候著，一旦有個意外，你也好見機行事。”
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姊妹倆商量的有來有往，正說到興起之初，外面小丫鬟卻來報，說趙姨娘來給林姑娘請安。
岫煙想到襲人說趙姨娘的那些手段，不由冷聲道：“她來做什麼？”
黛玉並不知情，遂解釋：“一定是來給老太太請安，我這裡不過是順帶的人情，怎麼說她也是三丫頭的生母，我不好不見。”
黛玉才要吩咐紫鵑領人進來，岫煙卻截住紫鵑的動作：“就說林姑娘剛剛喝了薑湯，才發些汗睡下，趙姨娘要是沒什麼大事兒，等明兒再來也是一樣的。”
紫鵑不知所措的看看黛玉，見黛玉點頭，紫鵑才心內存疑的出了門。沒幾時，紫鵑哭笑不得的進了屋：“這趙姨娘說是姑娘見不見她無所謂，邢姑娘見她也是一樣的。”
岫煙一陣冷笑，身子緩緩站起：“早聞趙姨娘大名，罷，今兒倒叫我會一會她有什麼手段！”黛玉不明白家姐葫蘆裡賣的是什麼藥，心中存疑的將岫煙送出了正堂。
此刻趙姨娘正縮著腦袋躲在廊下的一根柱子旁邊避風，她幾次要闖進內室，可守門的小丫鬟說什麼也不肯叫她進。
“我勸姨娘別在這兒鬧，我們姑娘才喝了點發汗的薑湯，要是你這麼一進去，帶進點邪風，姑娘哪兒不舒服，我們都跟著倒黴！”小丫鬟睜眼也不看趙姨娘一下，氣得趙姨娘直想破口開罵。
二人鬥雞眼兒似的正看著，簾子一挑，紫鵑露出半個腦袋，接著閃出大半個身子。趙姨娘連忙搓手：“邢姑娘怕是正找我呢吧！”她一手要推小丫鬟往裡進，紫鵑卻笑著攔到：“趙姨娘別急，邢姑娘請姨娘去隔壁廂房裡略坐坐，她稍後就來。”
趙姨娘有事相求，只好耐著性子在陰冷潮溼的廂房裡等候，她的貼身丫鬟小吉祥十分不耐煩，一個勁兒的在門口用繡鞋底兒磨，磨的趙姨娘心裡發慌，才要呵她，大門忽然被人由外而內推開。
趙姨娘大喜，還當時邢岫煙來見她，卻見自己的親生女兒探春氣沖沖走進來。
探春抓了趙姨娘的手腕子就往外拽，動作幾近粗魯。
趙姨娘連連哀嚎,氣得探春扭頭過來用另一只手來捂趙姨娘的嘴：“姨娘胡鬧也該有個限度，你見哪個奴才鬧的主子姑娘這兒來的？整日偷雞摸狗，蠍蠍螫螫，弄些下作的手段叫人看不起！”
趙姨娘神情一震，滿臉的不敢置信：“別人說我是奴才，我不氣惱，可怎麼連你也這般無情？你這個主子姑娘不也是從我腸子裡爬出去的！我厚著臉皮來求邢家小姐，為的是誰？還不是希望你有個好前程，難道這也是錯！”
探春惱羞成怒，索性甩開趙姨娘哭道：“怎麼不是你的錯兒？你錯就錯在當年不該生下我，叫我活的這樣委屈！”
倆人一人站著廂房的一角，比賽時的，誰也不服誰，趙姨娘嚎啕大哭，探春就在那兒小聲哽咽。
岫煙笑著進門，“這是幹什麼，好好的母女倆，非弄的仇人時的。”
探春冷笑：“大表姐說的這是什麼話？我母親是賈家的正經二太太!”
岫煙衝美蓮使了個眼色，後者會意，和紫鵑一左一右，強架著她就出了廂房。趙姨娘眼珠子一轉，跌坐在冷炕上啜泣，口中不停的抱怨：“邢姑娘瞧瞧，這就是我養的好女兒，我一心為她，結果卻叫人寒心。”
岫煙笑眯眯的依靠在屋裡的鏤空隔板旁：“趙姨娘的舉動不也叫人寒心？”
趙姨娘心下警惕，臉上卻只滿是不解：“邢姑娘的話......我有些不明白。”
“你可真是愛說笑，我以為，整個榮國府裡最聰明的女人莫過於趙姨娘。畢竟，能想出借刀殺人這種高明招數的人可實在不多。”岫煙輕笑：“王夫人正作繭自縛卻毫不自知，她以為自己一心都是為賈寶玉，所以就滿眼的看黛玉不順眼。只趙姨娘看的明白，我那妹子要是有個三長兩短，寶玉也不會好過。”
趙姨娘臉色慘淡，哆嗦著身子不敢看岫煙。
“趙姨娘不用害怕，只要你肯應我件事兒，你今兒求我什麼，我應你什麼！”
趙姨娘猛抬頭，眼含精光，語音不由帶了急促：“邢姑娘此話可是當真？”
“只要趙姨娘別獅子大開口，嚇破了我的膽！”
趙姨娘趕忙從炕沿旁起身，期期艾艾道：“我不過是看邢姑娘家裡好幾間鋪子，都是最考驗人的買賣。我們環哥兒也不是讀書的料，想著幫太太管家，可太太怕他不老成，砸了榮國府的名聲。所以......我就想著，怎麼就叫邢姑娘給環哥兒個機會，也叫他在外面歷練歷練，將來也知道什麼叫大世面。”
敢情趙姨娘是想把邢家的生意當練手的地方了。岫煙淡淡道：“就怕姨娘捨不得叫環兄弟去吃那苦。”
趙姨娘不以為意，王夫人私房鋪子裡的那幾個掌櫃的，吃香喝辣，比主子們還有面子，趙姨娘早看的眼紅，想把自己的孃家兄弟也塞進去，可王夫人就是油鹽不進。現可逮住機會讓邢岫煙鬆口，連老爺都說，邢家的生意比王夫人的私房鋪子大幾十倍，要是環哥兒做了其中一家的掌櫃的，這輩子還愁什麼？
屆時再叫老爺的同僚們怎麼用個法兒，把邢家的鋪子轉一家到環哥兒名下，她們娘倆就是不靠賈家，也能活的有滋有味。
事在人為，趙姨娘不信，就憑她的才智，怎麼也能叫邢家給的心服口服。
她忙陪笑道：“哥兒嘛，吃些苦頭不要緊，只求姑娘給這個機會。”
岫煙樂不得答應下來，她只有答應，將來才能叫趙姨娘追悔莫及的來求自己。不過此刻，她還有別的事兒要交給趙姨娘。
對付王氏這種女人，根本不必勞動自己動手，有趙姨娘一個就足夠了。
......
除冬宴這日，盧氏早早帶了岫煙過來給黛玉幫忙，開始一切倒順利，灶上的人井然有序，看不出半點凌亂。李紈過來瞧過一次，贊了又贊，見沒什麼大事才去前面服侍老太太。誰想，李宮裁前腳才跨出大廚房，那邊燉湯品的爐灶忽然就起了火，而且不知燒到了什麼，火勢愈演愈烈。
岫煙離著最近，那火苗躥起來的時候剛好燎到裙角。美櫻大驚失色，想也沒想，端著就近放養活魚的水盆就往姑娘身上狠狠一淋。
燉湯的婆子就沒這般幸運，在一聲慘叫之後，眾人就見那婆子的半個身子著了火，從下向上恐怖的蔓延著。
空氣裡再也沒有那種食物熟爛後的香味，取而代之的，是一種生肉燒焦後的刺鼻氣息。
岫煙臉色十分不好，她趁著眾人撲火的時候靠近了幾個灶臺，發現這些臨近的幾個灶臺周圍都塗抹上了一層不知名的油汁。蹭在手上蔫搭搭的令人作嘔。
“這是怎麼回事兒！”王夫人臉色陰沉的站在廚房門口，看起來就像是剛剛到的樣子。
岫煙冷笑，溼漉漉的身子仍舊滴著水珠，渾身一股子濃郁的魚腥味兒。
王夫人不禁掩住口鼻，擠著眉頭道：“邢姑娘這唱的是哪出戏？”
玉釧兒緊忙從對面遞上來一塊乾乾淨淨的帕子，岫煙淡笑著拂去了她的好意：“二太太別著急，是這些灶上娘子們沒留心。”
王氏一點笑模樣也沒有，陰測測的眼睛睨著岫煙：“我往日看這些人還都乖巧，管家這些年來還從沒出過這樣大的紕漏。邢姑娘不知道，我們老太太膽子最小，一點驚也受不得。”
她才說完，外面就跑進來個小丫鬟，上氣不接下氣：“二太太，老太太問，剛才那股子黑煙兒是怎麼一回事兒！”
王氏不耐煩的一應：“告訴老太太，廚房走了水，我在這兒照應著，叫大奶奶跟著伺候。”小丫鬟看了看黛玉，門門道：“二太太......可是南安郡王老太妃已經到了，要是被她聽見？”
王氏衝小丫鬟的臉狠狠就是一啐：“我的話沒聽見？還不去告訴老太太！”小丫鬟打了個機靈，一股腦跑出去不知怎麼告狀。王氏古怪的衝岫煙笑了笑：“這屋子留著三丫頭的秋爽齋最近，邢姑娘不妨過去先換件衣裳。家裡客人也多，這麼溼淋淋的......可有些叫人心疼！”
岫煙不敢把黛玉一人放在這兒，拉了黛玉要一起去秋爽齋。誰知道王夫人緊緊拉住黛玉的手腕，皮笑肉不笑的與岫煙道：“老太太這會兒正四處找大姑娘呢，我且帶她先去給老太太瞧，也免得她多擔心。”
岫煙將成熟穩重的美櫻留給黛玉使喚，自己則領著美蓮和幾個小丫鬟，面生的婆子，迎風往秋爽齋而去。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。)（未完待續）