住進禮賓司的，應沒多少惡意，商三兒道：“那就明日再說，我先見老孃去！”
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城隍只管通報，後面沒了聲音。
自打住進城主府後，因老孃晚上害怕，都是商三兒在她臥室外間陪睡。
商三兒外出逾期，老孃當然怕，不過已不是因為空蕩的臥室、死寂的城主府，而是焦慮自家不成器的兒子出什麼意外。
這世間，荒郊野外向來危險，比不得城裡。
商三兒緊趕回來，先見老孃。待見面，忙解釋一遍，他再道：“天地良心，實是那屠壯三日才應我，方回來晚了，不是在外間貪耍，老孃莫打！”
老孃“嗯”了一聲：“做正事哩，老孃不打你，飯吃沒吃？”
一顆心落回肚裡，商三兒才笑起來：“白日烤過兩隻山雞，現下可不餓！”
徑去外間收拾他的床，手上忙著，商三兒又問：“我不在這幾晚，老孃可怕？”
老孃在裡面應他：“不怎怕了，只是城主府房子大，終歸空蕩蕩不好！”
“住過幾天，雕龍畫鳳的房子也就不覺稀罕了，老孃要是覺得不慣，我陪你回老宅住去！”
“呸！誰想回那破宅兒去？”
老孃淬了一口，才道：“老孃被你哄著做地仙，也只為守著你，本事學不得多少，便你說的，咱娘倆在地仙中墊底，指不定連陳家丫頭都比不上！你做城主，是靠幾輩子攢下的運道，本事不足，總要自家不輕賤輕浮，立得起來，行得穩當，別人才不會輕看，往後屠家的要來了，哪好回老宅叫他等笑話？做正事，往後你行事也正些，莫老是得罪人！”
“知道的，娘！”
兒子回得痛快，老孃就輕嘆了聲，一聽即知沒幾分真心，也不知那屠壯被他擠兌有多少火氣，往後好不好相處。
以前貪睡，老孃叫都叫不醒，現在卻無須她再催，天啟明就自然醒。
這就怪了，城裡一隻雞都沒有，未聽打鳴聲，偏能到時就醒，不再戀床！
老孃比他更早，裡間早不見人影。
現在沒雞喂，娘倆也還未學會吃富貴人家的早餐，老孃早起倒不會閒著——城主府裡到處逛，那些被打壞的柱子、牆壁，能修補的她就補起來，做不來的且留著。
商三兒起床，見不到老孃，將水桶中殘水倒來洗漱了，先往後院，撫著竹籬笆圍起的焦黑地，喃喃道：“功德竹兒，快些長出來，等著用哩！”
自言自語一會，才尋水桶，挑著出門。
老狗不會搖尾巴，只跟在後面。
不抄巷子近道，沿北通街、西正街，晃盪著出西門。
城西半里外的清泉處接滿水，再慢悠悠挑著往回走。
叫老狗擔水，可落得輕鬆，商三兒本也不是勤快的性子，但有時候，就單只是無聊，想找點事情做。
挑到十字街頭，放下水桶，拿竹篾片撥開曹府大門，去叫曹四來換挑水。
已和曹四約定的，要來城主府混飯吃，就須幫著挑水。若商三兒不在家，都歸曹四挑，在家時，一人挑一半路程。
商三兒已經吃虧了，正街本就比通街長，城外還有小半里地呢，裝糊塗而已。
叫醒曹四，那家夥在屋裡迷糊著問：“幾時回來的？”
商三兒走時，與老孃說好，等這傢伙問，就說自家有事去龍鱗城，不說地龍山。
“昨晚！水撂十字口啦，剩下的該你挑！”
不等曹四起來開門，他就先走，去禮賓司見客。
老狗引路，自知那求見城主的生人所在。
現在的聽力，隔壁陳眉兒和奶奶交談聲都能聽清，稍站一會，好似說的是她爹孃幾時到。
聽小娘皮語氣興奮，商三兒鼻中輕哼了聲。
“哚！哚！哚！”
隔壁也早知商三兒進來，這邊敲門，陳家祖孫的交談聲頓時沒了。
“哪…位？”
聲音低沉嘶啞，一字一字地往外吐，聽著是上年紀的婦人。
方知裡面是位女客，商三兒應道：“綠柳城主商春，昨晚方歸。聽聞尊客尋我，特來請見！”
報上名，賓客門“吱呀”一聲，無人自開。
屋裡，書桌前端坐位黑髮老婦人，身形偏瘦，著一身黑鞠衣，衣物、鬢髮都打理得順暢乾淨，但臉上全是皺紋皮，雖沒有老人斑，卻白得不正常，面色也陰沉。
都不像個活人，初見面，商三兒被她模樣嚇一大跳。
“南…晉…國…客…卿…馬…童…氏...城…主…請…進。”
真正的一個字一個字往外吐，聽她說話，商三兒只覺牙酸。
連起來，應該是南晉國客卿馬童氏，城主請進。
人不正常，說話也是如此，大白天的，商三兒頓就覺這間貴賓室內陰森森的，站在門外都覺得冷。
就算老狗在旁，商三兒也不想進去了，更不願多呆，在門外直奔主題：“不知尊客來我綠柳城，所為何事？”
商三兒不肯進門，馬童氏**以為常，她說話不容易，聽眾也費勁，只能儘量長話短說：“求…地…植…樹…十…年…來…取！”
求地植樹，十年來取？
話是聽懂了，但為啥要在我綠柳城種樹？
瞧出這位城主的疑惑，馬童氏便多解釋幾個字：“新…死…者…眾…死…地…宜…植…木…養…鬼。”
“養鬼兒？”
商三兒更是吃驚。
養的是她自家的鬼，還是綠柳城亡魂？
城隍爺說，他的主職是送城中亡魂入輪迴，順便才化殘魂為耳報神用，馬童氏來種樹養鬼，會不會搶城隍營生？
對這等事不清楚，商三兒就不敢答應，但以前也聽說過，南晉國在東山郡之南，有數千裡遠，下轄三四十個城，勢力甚大，這位鬼氣森森的馬童氏若真是南晉國客卿，也不能隨便得罪了。
只能先施個“拖”字，商三兒恭恭敬敬道：“尊客稍待，待在下想想，晚間再來答你！吃食我請隔壁的陳家姑娘一併帶來！”
馬童氏點點頭，伸左手在桌面，放開後，書桌上多出枚鮮豔的紅棗兒。
“若…能…允…謝…禮…得…子…棗…一…枚！”
隔壁的貴賓室裡，陳老太婆好似輕叫了一聲。
得子棗？
這東西似乎不凡？
瞧不出是否奇物果子，但鬼氣森森的老婦人拿出來的物事，老子哪敢吃？
告辭出來，他想想，又回家取香，折去城隍廟。
進廟先敬香。
紅袍城隍虛影出來：“城主有事，喚一聲即可，無須親至！”
商三兒輕搖頭：“那位馬童氏能養鬼，有些嚇人，於你這說話，她可能聽到？”
城隍答：“且寬心，她的鬼到不了城隍廟，她聽不到！”
商三兒放鬆下來，又問：“耳報神可知她的根腳？”
城隍點頭：“前日她方進城，我就遣耳報神去打探，確是南晉國客卿，人稱‘鬼婆婆’，聽到綠柳城遭大難，知死氣重，專程來求借地種樹的！”
商三兒奇怪：“數千裡路，耳報神這般快？”
城隍搖頭：“無須親至南晉國，左近各城出名的九階人仙，龍鱗城衙兵府都有專門的畫像和卷宗，按各城規矩，往來的又要先去禮賓司錄案，報明緣由！我家耳報神，只須在龍鱗城打探就可。”
怪不得屠壯說，他隱居地龍山，東山郡守都遣人去過，想來也是在東山郡某城自報過根腳。
馬童氏也是九階人仙，鬼婆婆？
一事未完結，商三兒又對別的起了好奇心：“九階人仙都錄案，地仙呢？”
城隍搖頭：“我這般陰神地仙，本事弱，又被拘於一地，自無須費力；陽神地仙則不同，成就法寶之前，怕被打壞與神魂相連的命物，他等便多不參與糾紛，少在人間行走，或隱於名山大澤，或隱於各自命物中，耳報神也難查，錄不了案。”
功德竹葉的妙用，是增加靈氣，地仙已用得少，反倒命物晉法寶、養神魂更要緊些。
自家的命物有生生不息之能，不怎麼怕被打壞，比別的陽神地仙已佔了天大便宜。
商三兒點頭表示受教，再懇求：“城隍爺，如今城裡這副死氣樣兒，三五年後又有魔患，地仙難尋，非得多請人仙幫忙不可，往後耳報神莫只在龍鱗城打探訊息，且遠些去！九階以下，我懶得跑去請，但九階人仙，只要尚無主家的，便再遠也要去走一遭，請些來幫忙！”
小潑皮眼睛生在頭頂上，居然看不起九階以下的人仙，這不關城隍事，但又一次提起對外打探訊息，是怕他城隍不盡心？
城隍答道：“尚閒散的九階人仙，我今就曉得五位所在！”
商三兒果然欣喜：“且不急，待我先尋件能與城裡通訊息的寶貝兒再說，不然外出難得安心，城隍爺可知有這類寶物？”
作為幾百歲的陰神，又掌管耳報神，所知自然多，城隍想想，答他：“若要精細傳話的，非得特定的寶器不可，卻不易尋，要價也高；若只是通簡單訊息，奇物中就有好幾類，比翼鳥、靈犀螺、遊子扣、驚魂刺都成！”
商三兒大喜：“哪裡能得？”
城隍道：“龍鱗城中，多寶閣常有靈犀螺售，售價六葉。其餘幾種，須碰運氣，或去別的城買！”
能用功德竹葉解決，應…應該不叫事兒！
沒有功德竹葉，商三兒轉回馬童氏身上：“她種樹養鬼，與城隍爺不礙麼？”
城隍搖頭：“她養的是靈鬼，雖說有礙輪迴，但自家功德，與我無關。她是望門寡，聽說養的靈鬼裡最厲害那個，是她原本的丈夫！”
一生守望門寡，養丈夫魂魄做靈鬼？
怪不得身著鞠衣，這衣裳大紅為婚袍，大黑為喪服，估計一輩子都穿這個了。
商三兒長吐口氣：“哪就允她？那枚得子棗有何用？”
城隍答：“允她只任城主自決，與我無關。得子棗與名相符，夫妻同食了它，便七八十歲老叟老嫗、陽神地仙、山妖，也能再得受孕，端是世間奇物，百年前某位山神種得多，尚還常見，聽聞後來被山妖毀去，才漸沒了，多寶閣常年高價尋購，已幾十年未曾收到！”
“嘿！我這青春年正少的，要來何用？”