商三兒眼皮跳兩下，旋即咧嘴笑：“前輩快請入座，我等耍到二更就止，已沒得幾局！”
壯漢左右看看，賭桌邊一人一把椅子，並沒多的，就叫又已輸光只能觀戰的甄黑心：“你不賭，邊上站著看去，位兒讓俺！”
潑皮城主的性子，除鬼婆婆、執扇不算太熟悉，別個都已通曉，先低聲“紀前輩”後，出口這一聲“前輩”，屠壯、甄藥神、趙同、張果果便曉得不凡，各個乖覺起來。
甄藥神聽話讓開，壯漢屁股一抬，安穩坐下。
毫不客氣。
見他掏出大把功德葉，商三兒忙止住：“前輩，咱們輸足九葉，就須離場，賭不了這般多！”
這廝有個骰盅，好些事就算不透，叫壯漢訝然：“玩得小？”
商三兒點頭，壯漢悻悻收回去，只留下九葉，叫：“搖色！”
眼下是阿醜坐莊位上，果就拿起骰盅，連搖晃三下，放穩，嘶聲叫：“下注！”
壯漢盯骰盅一會，還是瞧不透，只得隨心，拿三葉押大。
旁邊一個個也下注，小道童恰剩最後三葉，一股腦跟著壓了。
連著馬童氏那二十兩紋銀，全跟著他，都押在大上。
小上空注。
這把要是輸了，賠得可多，阿醜呲著牙：“買定離手！”
這一聲後，不許誰再下注，坐莊的方伸手揭骰盅。
開啟來，三粒骰子是一、二、五，八點，小。
莊家通吃。
阿醜憨笑著，伸手摟桌面上的注。
執扇頓就哀嚎，並非心疼功德葉，而是又已輸夠九葉，今夜玩不成了，只能與甄藥神一樣，抱手看別人賭。
第二局再下注，趙老頭、鬼婆婆、屠壯，已不信這位“前輩”，各押各的。
壯漢丟兩葉在大上，另一葉押豹子。
阿醜再開出個小，吃了他的注。
第三注，又三葉全押在大上，壯漢道：“連著兩把小了，總該出回大！”
商三兒在旁笑：“前輩，賭錢要認老，莫與它犟，連開十九把小，也是有的！”
阿醜開盅，果然又是個小。
只賭了三注，九葉就已輸光，壯漢罵罵咧咧地站起：“娘的，果然流年不利，啥都不順！”
“多少年未這般賭過了，往後得空，再來你城裡試手氣！”
丟下這句，壯漢下樓離開。
到二更天時，非只甄藥神、執扇，張果果和趙同也先後被清完九葉。
今晚莊家總算揚眉吐氣，商三兒、阿醜各有十來葉進賬，屠壯也贏不少，鬼婆婆則保本。
出門後，阿醜銅鑼響起，仰脖子喊話，商三兒卻覺不對勁。
先前放回功德葉時，百寶囊裡好像少了些。
平時富裕，恐還留意不到，但九階去地龍山的謝儀、雞冠山買丹，花銷下來，兜裡已快乾淨，只剩二十多葉兜底兒的。
開啟百寶囊，清數一遍，功德葉不多不少，恰丟了九葉。
有這般本事的，定是那“前輩”！
壯漢拿他的功德葉做本錢，贏來的卻又分阿醜一半，虧血本了！
咬著牙，商三兒沒敢罵出聲。
紀紅棉今晚在十字口等兒子，陪巡上北通街。
明晚，她將站官衙門口等，後晚起，就不再陪巡街。
執扇昨夜已陪走過，沒覺有趣，今夜北通街走到盡頭，直接進城主府。
商三兒倒陪著。
抄巷子近路，向東門走著，他問：“前輩，那位也是天仙？”
紀紅棉輕頷首：“他本是位妖，但不聽朱帝號令，是青帝門下，大羅金仙修為！”
“大羅？”
老商家祖上積的啥德，咱這又見著一位大羅了？
剛想再問，巷中顯出個黑影：“說俺麼？”
就是那壯漢！
商三兒、阿醜被嚇一跳，紀紅棉淡定施禮：“見過前輩！”
“走著走著！莫停！”
不待後面兩人見禮，壯漢吆喝起，要他們繼續走路。
“俺來這城，是討回件物事兒！”
巷子裡一起走著，壯漢解釋：“你沒煉化骰盅時，俺已曉得，拴牛樁被你得去，混沌土果然不凡，瞧了三天，全模糊不清，方上門來討。”
“拴牛樁？青牛觀的拴牛樁？”
提及拴牛樁，商三兒頓記起呂東山、呂昭君說的失竊案：“是常久久盜的？不說石做的大楔子麼？咱沒見過！”
壯漢哼著：“它本相是木樁，平時化石像！”
商三兒方醒悟，且就存在老狗背上的，忙掏出來：“既是前輩之物，拿回去就是！”
“敞亮！”
壯漢拍著商三兒肩膀，先贊一聲，隨即變苦臉：“三友還受著刑，因果可不好欠！”
天仙盡要講因果，不會白拿走，這木樁又沒個好用途，商三兒才這般大氣。
壯漢拍他肩時，一直隱在右手心裡的城主令，竟隨著輕顫了下，似在應和。
嘴裡說不好欠因果，手上卻已接去木樁，壯漢道：“但你這兔崽兒，不安好心，算計那小道姑身子，只憑這個，也要算場因果！俺便白拿回拴牛樁，往後遇著他，也有得掰扯！”
紀紅棉開腔：“我下界時，三友仙翁說，正經買賣，小道姑自家點頭的，須怨不得他這徒兒，要便宜給呂家，您何地了因果去？”
壯漢哼著：“俺口拙，講不來理，耍賴又怎樣？”
金仙答：“我命已不久的，兩位大羅的事，又半點不相干，自是說不上話。要按世俗結親禮數，您收回去當做聘禮，也應該。”
“呸！甚都不是呢，結啥親？”
問過一句，他又冷笑：“被個邪魔害著，就只窩囊到死，丟光俺們天仙臉面！”
壯漢譏諷他娘，阿醜面起慍怒，紀紅棉手撫上他後背，阻住話，柔聲道：“被邪魔害，心裡是有憤懣，但得生這孩兒，為母一遭，也是大幸事，並不怎悔。天地有常，自有大能去除魔衛道，我只願身死後，好報都報在孩兒們身上。”
壯漢道：“可見有牽絆，不是啥好事，俺與三友結個屁的親！”
這位大羅，口上並不素淨，倒不怕惹是非。
自紀紅棉開口，商三兒就只老實聽著，但聽到這，似乎結上親對自家有利，便停腳躬身，腰先彎到底，再叫：“小子商春，給親家長輩見禮了！”
他這出聲在後，禮要算已受了，惹得紀紅棉清“咯咯”笑，壯漢則惱怒：“無賴廝鳥，可信爺爺賞你幾個大耳巴子？”
商三兒直起身子：“親家長輩手頭緊，缺花銷，拿小輩幾張功德葉使，都是小事，但拿了錢，想不會再賞大耳巴子？”
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就不該貪那九葉便宜，壯漢被氣著：“果然滾刀肉一塊，不好相與，懶得與你置氣，走了！”
“兔崽兒，你這骰盅，早晚俺也必有一隻，到時天界開賭局，大場面饞不死你！”
再丟下一句，真就閃身不見。
紀紅棉催道：“走著，莫停！”
原已到菜市場，走出去就是東門。
——
綠柳城西南，地龍山邊。
道童伺候圓滾滾的觀主洗完腳，先已睡了。
二更天已過，看幾頁閒書，圓滾滾解開道袍，準備滅燭歇息。
屋裡人影一閃，多出個坎肩壯漢。
秋實被嚇得身往後倒，一屁股坐地上，疊成肉一坨，又不敢放聲驚叫，慌著問：“哪路神仙，闖本……進本觀作甚？”
壯漢罵：“沒出息的樣兒，你接觀主位時，沒聽說過俺？”
秋實揉揉眼，瞧清他赤膊右臂上套的金環，湊近些，環上文字也看清楚，激靈著爬身跪好，動作都不笨拙了。
“是嚇懵了，沒認出來，給爺爺磕頭！”
壯漢哼著，在他洗腳椅上坐下，開腔問：“你家開山祖師爺，俺的事兒咋交待的？”
外間那道童，倒床就已睡著，絲毫不受裡屋動靜影響。
秋實跪著，肥肉上堆滿諂笑：“祖師爺留下話，後輩子孫看好石牛，等到它自碎，就有場大造化！我師父說，爺爺會賜下支傳承，擇人做入門弟子。”
壯漢再罵：“不中用的東西，替俺守石牛呢，拴牛樁被盜，觀裡這般多人，竟連個賊模樣都看不清？且觀裡傳承，輕飄飄就要被外人圖去?”
胖觀主委屈著答：“做賊那個，修為實在太高，我等要看清了，怕反是場大禍，想著爺爺都能算出來，就沒敢細看；呂家佔著東山郡多年，拐彎抹角的，不知從哪曉得爺爺的事兒，花百多年耕耘，觀裡弟子多半都拉過去了，後來入觀的，又盡是他家送來的人，我師父死前，左選右選，才挑中我接觀主位，但呂家不死心，又塞來個庶長子，門下那些不爭氣的，全已心向著呂家，我也是沒法子，只好立他做下任觀主！”
壯漢輕哼：“哼！做觀主呢，倒會推乾淨，但俺的傳承，自家會選人傳，不想叫別個算計了去！”
秋實賠上笑：“呂家只得去祖師爺留下的人仙妙法，還不打緊，爺爺要嫌膈應，真了結因果收徒傳法時，又不是非緊著觀主不可，眾門人弟子裡，也略有幾個不向他家的人，到時您掐指一算，自就瞭然！”
聽到這，壯漢扯嘴角譏笑：“這聰明勁，倒左右不吃虧，但真就以為，你等觀裡學的妙法，只是你祖師爺留的人仙妙法？”
秋實吃一嚇：“爺爺，我師父死前，真就這般說的！”
這事兒本是自己要青牛觀開山祖師爺隱瞞住的，原怪不到後輩人身上：“俺的妙法，掐去幾段要緊話，假作人仙之法，叫你家祖師爺傳下，待擇弟子，補上所缺，就成大羅妙法，修為自能猛進，你還以為不打緊？”
聽明白後，秋實哭喪起臉：“哎喲！也不是在我手裡洩出去的，爺爺要氣不過，尋呂家晦氣就是！”
壯漢被他氣笑：“這無賴勁，與綠柳城那廝倒有一比，起來說話！”
秋實一咕嚕起身，扮乖巧樣：“憑爺爺吩咐！”
壯漢先嘆口氣，沉默一會，方道：“拴牛樁是拿回來了，但外間已曉得俺著緊這石牛，邪魔又有遮蔽萬法的碗，叫俺都算不到，再來盜取，憑你這等不中用的，哪看得住？”
拿回拴牛樁，秋實先是一喜，聽到後面，禁不住驚呼：“邪魔啥本事，叫大羅金仙都算不到？”
壯漢不想與他細談：“你等守不住，沒法子，給石牛換個地兒罷！”
取出拴牛樁，丟給他：“先插回去，掩人耳目拖個幾年再說。但有外魔圖謀不軌，你這等修為，憑換到哪兒去，也守不住它！”
秋實有顆玲瓏心，明白幾分，急又跪下“砰砰”磕頭：“請爺爺傳法，收小的入門，待漲了本事，自看得住石牛！”
壯漢問：“原許你祖師爺，是自後輩中收幾個傳真法，你這般不中用，又不是非緊著觀主不可，就罷了！且說說，眼下觀裡這些，俺選哪幾個為好？”
秋實委屈著：“爺爺，真要我說，真法還是傳我最合適！”
壯漢“哼哼”兩聲，沒理他。
圓滾滾只得扳著他又胖又短的指頭數：“頭一個，明月；第二個，藏夏；第三個……”
一連說出五個道號，方止住。
壯漢點頭：“那就收你作入門弟子罷！”
秋實真以為自家沒指望了，哪知大羅金仙也會逗人，突然的轉折，叫他都措不及防，怔了一下，方反應過來，急又叩首：“秋實給師尊磕頭！給師尊磕頭！”
壯漢點頭：“俺雖在青帝座下，卻未通道。等明月婚事定了，觀主位傳給呂家那位公子，脫身還俗罷！先說那五個，願隨你走，就是你的徒弟，都可傳真法！”
秋實喉裡咽起唾沫：“真娶大娘子去？”
“由得你！”壯漢不在意：“還了俗，就去你徒兒夫家城裡等著，機緣到了，石牛自來。”
“徒兒夫家？”
問出聲，也就醒悟：“師尊親下界，傳下真法，明月不願給呂家使喚，多半肯隨我走，收她為徒，還便宜那潑皮？”
“拴牛樁打他手裡接回來的，已欠著因果，明月還自家點頭願嫁的。且不結親，石牛好賣他家去？你又守不住！”
說完，再交待一聲：“但那廝今晚噁心俺，議婚時……”
秋實擼起袖子：“徒兒定給噁心回來！”