古都建康城西，距大西門一箭之地，有一處方圓十畝大小的淺水池塘，沿南北走向有兩條暗水直通池塘。
池子四圍，是一眼望不到邊密密匝匝高低起伏無以數計的泥壞房、草屋，偶爾間雜數處獸簷林立的磚瓦房，房稜四壁被經年風雨侵蝕的面目全非，脫皮的脫皮，掉塊的掉塊，房梁上沿瓦稜間隙，半人多高的枯草莖幹在初春的和風中瑟瑟發抖，與東去五里之外重重疊疊、金碧輝煌的樓角挑廈相形之下，一看便知為建康城地地道道的貧民居所。
據世代居住在此的老年人所憶，直通池塘的兩條暗渠早在晉孝武帝寧康年間，水流頗大，逢著雨季河水暴漲還可行使舟船。之後，不知何故水勢逐年減少，至太元元年，幾近斷流。現下，水勢不足碗口粗細，當地人戲稱：牛尿河，池子叫為牛尿池。
義熙十四年暮冬，劉義真率一干殘兵敗將狼狽逃回建康半個月後，朝廷內發生了兩起大事。一件是，朝廷追封王鎮惡為輔國將軍，追封被赫連勃勃夏軍殺害的關西將軍傅弘之、龍襄將軍蒯恩及朱齡石為龍威侯，喪師辱國的貴陽公劉義真貶職為彭城司馬，食傣由一千石降為三百石，段宏升任黃門侍郎，入附宋公太子劉義符府弟領太子右衛率；另一件是，同月晉安帝司馬德宗突然駕崩，其同母弟司*即位，稱為晉恭帝，越年改元元熙元年。
關於晉恭帝即位一說，建康城內街頭巷尾風傳宋公劉裕謀逆篡位之心已久，因迷信讖語，晉室尚有二帝，坐等不得，唆使朝內親信將司馬德宗毒死，偽作遺詔，逼迫司*即皇帝位。此言真假與否無以考證，對於茶餘飯後將此等大事聊作談資的小民百姓而言，深宮大院近在眼前卻又遙遙無際。
不管朝內鄉野有何傳聞，元熙元年的初春總是姍姍而來。
雞鳴聲四下裡湧起，早起的百姓沿牛尿池亂石鋪就的岸沿，臂上挎一個小柳條筐，手持一人高的糞叉子，沿途撿拾牛糞，熱乎乎的牛糞片散發出草料、籽種、腥味混合而成特有的臭氣，並非那種讓人漫掩口鼻的惡腥味道，似有一抹隱隱的異香。晨煙微蕩，風箱的突突聲，狗叫聲、羊叫聲混雜一處，野味十足。
距牛尿池南一裡，與集市林立的大街接壤處的巷道中，踏著晨霧緩緩走過一位年約四十開外的漢子，頭扎三稜皂角巾，上身穿一件絳紫長袍裙，外遮半袖中單衣，留一叢八字須。沿途不斷有熟識的人向他招手示意。
“謝大人，早起出來溜彎？”漢子毫無作派，一律點頭頦首，態度極為平和。
這位謝大人，正是當朝散騎常侍郎的謝瞻，是宋王官封從事中郎謝晦的兄長。每日辰時，不管秋冬寒署，謝瞻必定早早起身，沿大街步行小半個時辰，方才回家。
漸至門口，遙見半人高的籬門外聚了一大群人，吵吵嚷嚷不斷。謝瞻大奇，忙加快腳步。謝家老宅父母給他們兄弟二人留下六間瓦房。他與兄弟謝晦一人佔三間，院四周扎滿籬笆，兩家人共走一門。
“啊呀，是謝大人回來了！”早有眼尖的遠遠叫道。
謝瞻這才看清，多數竟為城中官員。謝瞻大悟：今日謝晦隨宋王劉裕前往壽陽上任，必是官場同道送別來了。
多數人略略對謝瞻一點頭，便不再理他。謝瞻也不在意，謝晦時下為宋王劉裕親信，官運無可預料，阿諂奉承、攀附高枝者自然雲集。謝瞻久居官場，豈能不知。當下，唇角輕蔑一笑，故作與他們不識低頭從人縫裡進了院子。
一進院裡，階臺下幾乎將整個院子塞得滿滿當當的箱櫃、包裹、奇盤玉石讓謝瞻不禁大吃一驚！
謝晦站在屋簷下階臺上，臉上堆滿了笑，見謝瞻進來，走下臺階道：“大哥，你回來了。你看看，聽說我今日要去壽陽赴任，官員同道前來相送，哥哥曾屢次勸戒我廉潔自律，兩袖清風，可各位同仁一早遠道而來，如若拒收實實拂了他們的面子！”
謝瞻緊盯著謝晦因仕途升遷得意盎然的圓臉，冷冷道：“你跟我進來，我有話跟你說。”
謝晦衝院內眾人一拱手，道：“各位稍候片刻，我去去就來！”
一進屋內，謝瞻將門重重闔上，坐了正中，對謝晦道：“宣明（謝晦小名），可知今日這禮為何不送為兄而送了你？為何不送隔壁王老五怎地送了咱們謝家？”
謝晦道：“哥哥這話奇，無非是宋王看得起我，升了兄弟的官唄？不定日後還有升遷的可能，誰不想攀高枝！收了他們的禮怕甚，哥哥豈不知這些禮中可有一分是從他們身上出的？反正不送我們也會送別人，花的都是朝廷的錢！”
“混帳！”謝瞻一拍桌子，怒道，“朝廷的錢？都是百姓的血汗錢！宣明，我們謝家不過是江州小戶，田不過五畝，地不過兩壟，世代貧窮，卻平安自得。幸我兄弟二人有幸入仕，本該秉承檢僕家風，杜絕奢侈之惡。家父生前如何教導我等兄弟來著？家以孝上福佑滿門，仕居忠君祿惠百輩。況入仕者應講清廉奉職，恩蔭百姓，一身正氣治政治家，是事君之道、為國之道、為人之道！是今不過數年，你忘了麼！”
謝晦道：“哥哥說的自是道理，可為官不可光講事君為國，尚有為人處事一說。就是今日，你若拂了他們，往後在官場上還如何混法？”
謝瞻道：“為官眼裡上只有君親，下只有百姓，如何容得別人！”
謝晦笑道：“無怨哥哥數年官場原地踏地，仍不過是個散騎常侍郎，無端惡了人，實是堵了升遷之道。不對別人開恩，別人如何施恩法！”
謝瞻道：“好一個開恩法！儉以養廉潔，亦以端化，為作吏之要！今日你收別人一錢，與萬錢何異；明日你徇私枉法一情，與縱貪何分！你可知國家澄敘官方，首嚴墨吏，微特身之辱！今日之事，你非在容情，實在受賄！照此以往，我謝家離災禍不遠了！”
謝晦聽得臉色漸變陰沉，半晌方道：“謝晦未辱家門，哥哥何出此言？即便日後有禍，自有我謝晦一人承之，決不株連哥哥就是！宋王已在壽陽等我，來日再與哥哥細談！”
謝瞻氣得霍地站起來：“忠肯之言，你置若罔聞，你莫非不知建高樓、笙歌舞、樓傾塌之理！”
謝晦頭也不回，出門而去。
謝瞻猛地將桌上的茶杯拂落地下，當地摔得粉碎！
院內，謝晦正同眾人說笑敘話。抬眼見謝瞻從屋簷下撿了一把鐵鍬，悶頭從兩家屋簷下的院子中挖了一道半鍬深的淺壕。謝晦愕然不解。
有熟識官員道：“謝大人，您這是幹什麼？”
謝瞻頭也不抬冷冷道：“許得各位結恩情，容不得我們謝家兄弟分家麼！”
眾人大悟，想想又不對。謝家兄弟兩人陰沉著臉，互不理睬的樣子讓眾人頗為尷尬，走也不是站也不是，一齊愣在當地。
不大一會，謝瞻挖好壕溝，將院門隔在壕溝之外，扔下鐵鍬從角落裡抱了一抱灌籬，在壕中密密栽了一排，將院門隔在謝晦院裡。
謝瞻持鍬驀地大吼一聲，在自家對門籬牆上劈開三尺左右一道籬門，拄鍬隔籬對當院站立的謝晦大聲道：
“從今往後，你謝晦走你的磚樓門，我謝瞻走我的籬笆牆！想認得謝瞻，除非越過此籬！”（未完待續）
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