五人一路相隨無話，半頓飯工夫進了城。西河縣眾人都是頭一次來，進了城內見街道上人流稀疏，倒是靜寂。走至一處丁字路口，從南街口低頭匆匆過來一名二十餘歲的漢子。文帝道：“老範，你過去問問。”
“這位大哥，打擾了。請問西河縣城今日為何如此清靜？”那漢子抬頭掃了他們一眼道，道：“怎麼，你們不去搭禮？”范曄愕然道：“搭什麼禮？”漢子道：“看來你們是外鄉人，胡老太爺八十大壽啊。”范曄愈發弄糊塗了，道：“哪個胡老太爺？”漢子道：“沒時候了，我有急事先行一步，再會！”說著急急地向北街方向走去。范曄忙喊道：“大哥，縣衙怎麼走？”漢子怔了怔，朝前方指了指，不停步地去了。
文帝皺眉道：“先去縣衙看看再說。”
連過兩道街口，一路詢問。遠遠見前面箭之地一座高大的倒廈下聚了上百人，踮腳伸脖朝都大堂裡瞅。
范曄道：“劉兄弟，縣衙到了。”文帝一陣興奮：“走，過去看看發生了什麼事？”
走近一看，衙門口、殿沿上圍了足有二百餘人，兩旁的過廊裡亦擠滿了人。范曄費力地擠進，連拉帶拽將文帝拉上臺階簷下剛站穩腳跟，聽臺上兩班皂役低低呼威。從後堂急匆匆跑進一人，官帽斜歪，坐至案後，堂下看熱鬧的百姓哄地笑了。
案下一位書吏模樣的漢子捂著嘴朝官員頭上指指，官員輕咳一聲這才扶正了帽子。
文帝等人大皺眉頭。文帝看了一眼王華，略帶譏嘲道：“這位縣老爺當得實在有味！”王華面上一紅，好象是在說自己似的。慧琳道：“想來審案更是有趣。”文帝道：“倒要看看他如何胡叛亂審！”話頭剛落，邊上一位老者道：“幾位兄弟想是外地人。堂上坐的可不是我們縣令胡振全胡爺，那是他的書辦文師劉湛劉大人！”眾人大愣，愕然不解。一個書辦文師，在縣衙內不過是幫縣令日常打點的小吏，怎地坐了堂。縣令幹什麼去了！王華見文帝的臉色愈加陰沉，生怕發作，忙道：“這位老哥，縣令大人想來就是您方才說的胡振全胡爺吧？胡爺去哪了？”又一位文士模樣的漢子道：“列位有所不知，胡爺今日父親過八十大壽，早張羅著擺宴席去了。午時全城各家各戶都得搭禮去呢。平日裡胡爺雖是正兒八經的坐堂，可審案機謀無不出自這位劉書辦。”王華奇道：“胡大人這官當得輕鬆！”文士得意道：“胡爺雖有欠缺，不過有貴人相助，去年朝廷品正，胡爺還位列上中呢。州郡縣，包括朝廷，關鍵在如何用人用賢。胡老爺就有這個福份，殺狗割**，各有各的殺法，為縣一任，百姓樂業，境內安定就是功！走遍天底下都是駁不了的正理，這跟坐堂不坐堂並無關聯。有的老爺倒是繃著個臉咋咋唬唬，卻是個狗官。列位如若不信，請看看劉書辦的手段就信了！”文帝道：“這位兄臺之言，意思是胡老爺是位清官了？”文士冷冷道：“扯求蛋！”
文帝、慧琳、王華等人聽得頭都大了。慧琳悄聲道：“劉兄弟，要審堂了，先看看再說。”
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臺上，劉湛劉書辦正襟危坐，欠身隔案與書吏模樣的老者咬了一氣耳朵，方回到位上。順手抓起堂木重重一拍道：“老爺上堂了。”
一位皂役班頭模樣的漢子道：“劉大人，昨日東街口打架鬥毆者一共八個人都已鎖拿，先行過堂麼？”劉湛道：“傷者現下怎麼樣？”班頭道：“回劉大人，傷在肋骨，郎中說只受些皮肉苦楚，性命倒無礙。”劉湛不耐煩道：“出不了人命先往後推推，八個人上堂吵得爺頭都大了，先問些簡單的。”班頭想了想道：“那就是下街村馮老爺狀告同村鄭老漢的狀子了。”劉湛皺眉道：“什麼馮老爺，在堂上我才是老爺！讓他們上來。”
班頭答應著，站在堂口大聲道：“下街村馮富貴、鄭世恩來了嗎？”
“來了，來了！”一位年約四十多歲，細眉碎眼，身寬體胖，頭戴單幅角巾，著一身刺凌半袖，手裡晃著把扇子的漢子踱著方步走上堂來，緊隨其後的則是一位年約五十餘歲，衣衫破舊的老漢。許是害怕的緣故，剛上堂就撲通一聲跪在當地，抹起眼淚。
馮富貴晃著扇子，一臉不屑道：“鄭老頭，哭什麼。我可不是欺負你，我是找劉大人來評評理！”劉湛道：“馮富貴，見了本大人如何不跪？”鄭富貴一愣拱拱手道：“劉大人，我和胡爺是老相識。”劉湛道：“今日是劉爺坐堂，叫你跪你就得跪！來呀，施威！”兩邊皂役低低喝威，馮富貴無奈，不服氣地跪了。
劉湛道：“誰是原告，誰是被告，因何上堂。誰先說啊？”馮富貴忙道：“劉老爺，我是原告，自然我先說。”劉湛道：“那就你先說。”馮富貴瞅了一眼劉世恩道：“劉老爺，小人狀告本村鄭世恩敗壞人常，欺負小人！”劉湛道：“他怎麼欺負你了，說來聽聽。”馮富貴道：“回老爺，鄭世恩昨日午間在小人後窗戶下拉了一泡屎！”
話音剛落，堂上堂下一陣笑。文帝亦不禁一個莞爾，范曄道：“這叫什麼案？”見文帝等人聚精會神，忙掩了話頭。
只聽馮富貴又道：“老爺，下街村口就是茅廁，不過幾步遠。誰曾想他違背人常，遍地亂拉汙穢之物，可巧小人一家當時正在後堂吃飯，撲面就是一股惡臭，實實壞了胃口。內人當場便吐個乾淨，半天臥床不起。雞貓狗驢當地拉屎，那是牲口，莫非他鄭世恩也是牲口麼？小人請求老爺公正評理，賠償我一家噁心費、內人臥床費一百錢！”
“啊呀呀，一泡屎就要一百錢，馮富貴仗得有錢有勢，這樣不講理！”
“鄭老漢這泡屎算值錢了！”
“馮富貴他娘的這是敲詐！”
堂下看熱鬧的百姓七嘴八舌地叫嚷開了。（未完待續）