大校場位於射閱堂後，隔一條署衙街，遠在前朝曾為校軍演武場，內有養馬場、射閱臺、步軍操場等，真正的大校場即步軍操場不過二十餘畝大小。元嘉初年，謝晦實任荊州刺史，將西牆外的養馬場及射閱臺拆除，在步軍操場退後一箭之地，築壇另建觀閱臺，整個步軍操場向西延伸一倍有餘，達五十畝。
巳時牌分，近三萬餘名將士分營開進大校場，一時旌旗烈烈，刀戟林立，甲冑鮮明。觀閱臺上，謝晦居正中坐了，兩邊各營部將領全副武裝，威風凜凜分列左右，人人臉上佈滿莊重肅穆。
“大人。”下首謝遁拱手一禮，上前站在臺案前給謝晦杯中倒茶，借身體掩護，悄悄從袖中掏出一張小紙條，輕輕放在案上。謝晦不言聲抓了手裡，展開一看，上書“顏、瘐”兩個小字。謝晦唇角微露一絲不易察覺的笑容，將紙條揉成一團。
“諸位，此次征伐朝奸，務要戮力同心，奮勇向前。顏將軍，你有何良策？”謝晦掉頭向座下一位年約四十餘歲，沉默不語的將官問道。眾人一齊將眼光投向州府參軍顏邵。
顏邵就座中緊閉雙目，長嘆一聲，不置一詞。謝遁隔座冷冷道：“顏將軍，大人問你話，如何這般態度？”大家這才想到顏邵自始至終未有表示，也不知他心裡在想什麼。節骨眼上，這種暖昧之態恰是個異音，堂上諸將怒目瞪視著他，內中有關係好的不由暗暗替他擔心。良久顏邵離座跪拜：“謝大人，顏邵昨日夜間冷熱不均突發高燒，至今頭腦暈昏，渾身乏力，懇請大人准假休養。”
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諸將莫不驚詫失色，齊刷刷地看著謝晦。謝晦不動聲色，驀地笑道：“顏將軍既有患疾，何不早言。本使疏忽，早該登門探詢問候。”顏邵俯地不語。謝晦又道：“既是身體不適，趕快休養調理才是，來人呀，調城內最好的醫士給顏將軍看病。本使準你假，你去吧。”顏邵道：“謝大人，不過偶感不適，不敢承勞醫士徵治，我回去睡一覺就好了。”顏邵起身，目光與謝晦相接，不無幽怨地看了他一眼，嘴辰微動，似有話說，忍了忍喟然一嘆，起身退出堂外。
望著顏邵的背影，謝晦鼻子裡冷冷一哼，轉頭對低著腦袋若有所思的瘐登之道：“瘐大人，你有何良策？”瘐登之一驚，忙道：“下官以大人馬首是瞻！”謝晦滿意地點點頭道：“此次本使立志親率大軍，誅討三兇，以清帝側，本使已連發帥令，命南郡、南平、天門、宜都、汶陽等郡調集軍馬，兩三日內聚齊，加上現有人馬，不下十萬。明日即率軍東下，委屈你率三千人馬鎮守江陵。大家都知道，江陵是本使大本營，根基之地。此外，固守江陵亦可防襄陽刺史劉粹從背後襲擊。”庚登之與謝晦為連襟，名位本是相同，現一上一下，職位勢異，瘐登之哪裡心甘。當年瘐登之赴任江陵，隨籤“即日恭到”四字，卻無一言謙恭之詞。因是親戚，謝晦不以為意。
謝晦當眾委以大任，瘐登之驀地驚出一身冷汗，忙道：“大人，下官父老皆在建康，況平日手下素無兵眾，關鍵時刻若有閃失，豈不壞了大事，考慮再三，下官難以受命。”
堂上登時陷入死寂。謝晦臉色由紅變紫，由紫轉綠，額上青筋突突暴跳，肥胖身軀就椅中轉了一圈，眼看就要發怒。大夥不由暗捏了一把汗。
正在這裡，堂下州府親兵進來，就堂上單腿點地：“謝大人…”謝晦不耐煩道：“有什麼事？”親兵道：“報謝大人，顏將軍服毒自裁了！”此言一出，舉座大驚。
“顏將軍自裁了？”謝晦道，“哼，死了倒也乾淨。”說著，忽地站起身，陰森森地掃了一眼在座將領朗聲道，“三千軍士，能否守住江陵城防？”
話音未落，座下一位年約三十餘歲，方臉闊額的年輕將官朗聲道：“謝大人，三千軍馬不僅足夠守固城防，如有外敵奔襲，還可殺敵立功！”眾人一看，說話者正是現任南蠻司馬的周超。
“臨危知勇，真正壯士！本使再給你一千軍馬，授你殺伐決斷之權，江陵城現交於你手，望周將軍竭心盡力！”周超愈發慷慨激昂：“末將誓與江陵城共存亡。”瘐登之面露愧疚之色，起身對謝晦一揖道：“大人，周將軍智勇雙全，一定能夠勝任。下官願意自解司馬和南郡太守兩職轉授周將軍。”謝晦並不理他，道：“周將軍，本使命你為荊州司馬，兼任南郡太守！”周超激動得滿臉通紅：“下官遵命！”
謝晦道：“來人，上胙肉白酒。諸將官肉酒每人一斤，當堂就食！”
不多時，延陵蓋在前，身後一眾軍士端著托盤及酒蔞魚貫而入，堂上一時歡聲大作。
當日，謝晦舉起討逆大旗，全城戒嚴，於大校場閱兵完畢，率軍東征。
一場突如其來的大雨席捲江南大地，連綿不歇，兩日後平地起水數尺。從西江口至巴陵一線，綿亙數百裡，到處是密密麻麻的軍帳。因淫雨遮天蔽日，沿途積水成河，道路泥濘不堪，軍士們一邊咒罵，一邊不得不將營帳儘量往高處駐紮。
漸近辰時牌時分，濛濛細雨中，一騎快馬踩踏著淤泥、牲口糞便、破爛衣物雜料混合而成稀湯似的官道上跌跌滑滑地向巴陵中軍大帳而去。不時有馬蹄起落飛濺而起的泥汙、臭水濺在軍帳之上，惹得裡面避雨的軍士們怒聲吼罵：
“日他娘的，爹死了娘嫁了，這天氣也不消停，急著奔喪哩！”
“都是我等命苦，守在這日間漏風、雨天漏水的破帳中守屍，當官的都喝燒酒睡大覺呢！”
“嗤，不讓你睡麼，老子拿求毛繩拴你眼皮了？”
“放你娘屁，帳外下大雨，帳裡下小雨，裡外一求個樣，能睡！”（未完待續）