傅亮道：“陛下，下官以為王大人諫阻得當，我朝前些年飽經戰火，百姓流離，幸遇陛下英明，整肅朝綱，關注民生民疾，減免稅賦，暢達通市，興修水利，黎民百姓安居樂業，糧食大熟，漸呈元嘉盛世之態，遭禍元氣方有復甦之象，卻尚未牢固根基，此時北伐，人力不足，資糧匱乏。牽一髮而動全身，無疑於自毀基石。下官以為，三年之後再談北伐，亦未必有成熟之機。”
殷景仁、王曇首兩人對視一眼，不由暗暗贊同傅亮所言。文帝將話題驀地引至北伐一事，縱有疑慮，兩人亦不敢稍有流露。
文帝一臉不悅，掉頭問徐羨之道：“徐大人，你看呢？”徐羨之緩緩睜開眼睛，木然道：“下官同傅大人一樣，不同意北伐！”
話音未落，殷景仁與王曇首亦異口同聲道：“陛下，徐大人所言甚是！”“罷了，罷了，你們都說的有理。彭城王，你的意見呢？”
劉義康一怔，驀地想起懷中表疏，咬咬牙跪地道：“陛下，皇弟有表疏！”
文帝道：“好，呈上來。”
劉義康將表疏雙手舉過頭頂，文帝拆開細細閱讀，劉義康懸著一顆心偷眼見文帝臉色愈來愈陰暗，眉頭擰成倒八字深溝。“這是你的意思麼？”
劉義康道：“是皇弟的意思。”
文帝驀地悽悽一笑道：“沒想到寡人的兄弟竟然也不同意寡人北伐。此等表疏，上之何用！”
說罷，文帝雙手揹負，緊緊捏著表疏，鼻子裡冷冷一哼，頭也不回向殿外走去。
劉義康等人起身離殿，瞬時殿內只剩下徐羨之傅亮兩人。
傅亮跪立當地見徐羨之仍緊閉雙眼，緩緩道：“徐大人，今日之事確有蹊蹺。”
徐羨之嘆了口氣，顫微微地站起，傅亮上前攙了。徐羨之睜眼抬頭看看高大的殿宇之頂，茫然道：“陛下，我要請辭，我要請辭！”
回到府弟，徐羨之斥退眾人，當即伏桌書疏請辭。剛寫到一半，門外輕咳一聲。
“傅大人麼？”
門簾一掀，傅亮挾著股冷風進來，臉上陰沒沉的。“徐大人當真請辭？此時未必妥當？”
徐羨之道：“幹木不求有功，只求容身而退。”
傅亮打心裡不同意徐羨之走此一步，雖是謙讓，三番固辭又三番固請，再若上表，豈不是要惹惱這個新皇帝。前後未過一月，徐羨之是位尊人臣怕了，還是老糊塗了！
“徐大人，我的意思是再等等，此時上表請辭，你置陛下於何地！請辭何若請假！”傅亮緊盯著徐羨之。徐羨之眼睛一亮，手中毫筆頹然墜落，喃喃道：“請辭何若請假…”
司徒徐羨之以身體欠佳為由上疏請假，兩天後朝廷立見諮文。文帝不僅准予疏請，且責派剛剛進封為內廷驍騎將軍的王弘和王曇首攜賞錢十萬、布絹百匹當面進行了慰問。
徐羨之數番請退屢獲不準，請假之疏如此迅速下詔之事急壞了兩個人。一個是徐羨之之侄、領吳郡太守一職的徐佩之，另一個是荊州刺史謝晦弟弟、內宮黃門侍郎謝嚼。
兩人聞訊，當夜便直奔傅亮府弟。
“傅大人倒有穩如泰山之勢！”謝嚼生得白淨麵皮，貌若其兄，只略微清瘦些，“居然有心品銘清茶，渾不覺山雨欲來這滿樓朔風麼？”眼前這個人向來口無遮攔，當年謝晦率兵在外，不肯提攜於他，就是怕他惹禍燒身。偏謝嚼毫不知悔，借謝晦之勢橫行朝野，別人躲之猶恐不及，傅亮根本未將他放在眼裡。
謝嚼不以為然：“近日宮內行動異常，實是下官親眼所見。徐大人和您只顧審閱文書不關內事，坐視成敗，今徐大人上疏請假獲准，皇上已在步步緊逼壓權。照此下去，下官唯恐旦夕之間，禍將不測。”
謝嚼盡自說得危言聳聽，傅亮眼皮卻未動一動。
徐佩之介面道：“傅大人，去年皇上追還營陽王生母張夫人及王妃、廬陵王生母孫修華封號，所作所為，下官以為莫不是在步步推翻您同叔父所廢之事。下官隨您多年，蒙您照顧，故今日敢盡言！”頓了一頓，又道，“今日下官所為，並非為邀富貴、求功名，不過為您同叔父免除禍患之慮。這段日子，皇上屢屢召見劉彭城王劉義康、王華、王曇首、王弘等人，他們在幹什麼，為什麼單單撇了您同叔父，傅大人不可不慮。殿中將帥，舊人甚眾，檀道濟威名自重，謝將軍永鎮江陵，居上流之重…此萬世一時，機不可失！下官吐良言，您宜詳其禍福！”
兩人所言，無異在催促傅亮謀反，至少重蹈廢黜之轍，雖未明言，傅亮亦知廢黜的就是當今元嘉皇帝。這些日子，自己與徐羨之計議多次，驚覺當朝皇帝大有疏冷老臣之意，真若如此，又何苦屢次請退不準？傅亮突然覺得害怕了，一種前所未有的恐懼感猝不及防地襲上來，止不住打了個寒噤。皇帝要做什麼，當年廢昏立新，沒有他和徐羨之等當機立斷，哪裡有他劉義隆的今日，不過兩三年，他竟要過河拆橋。傅亮暗忖：今日兩人以謀逆之言勸我行事，置我傅亮於何地！
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傅亮的沉默大大激怒了謝嚼。他覺得眼前這位優柔寡斷、坐以待斃、毫無生氣的傅大人已遠非當年單身赴建康，僅憑三寸不爛之舌，威逼晉恭帝遜位、威名震江淮的傅亮相比，的確是老了、怯了！“傅大人，您是何意，下官願聞一二。”
廢恭帝，又廢少帝，今若再廢，傅亮何有面目見世人！何況情不同，理自不同。這樣想著，緩緩掃了他們兩人一言，道：“傅亮效忠朝廷，聽命王律，誰若促我謀逆，傅亮只有徒步出掖門，白衣歸田！”說著起身，明擺著是在送客。
謝嚼、徐佩之兩人大失所望，怏怏而出。一路上兩人左思右想，深覺冥冥之中高懸著一把寒刀，不定什麼時候便掉落下來，毛髮不附，皮之焉存。兩人掉頭直奔徐府。
元嘉初年，白天黑夜車水馬龍的徐家府宅不知從何時起，已門庭冷落，柱臺之上兩旁硬歇山頂的門樓之下，映得通紅的大燈籠在風中微晃。階下壁角裡，殘雪在燈影下散射出霧騰騰的弱光。（未完待續）