劉義康激動得俯在當地不由痛哭起來：“陛下…”劉義季跳起來叫道：“陛下，臣弟上去照那個王八糕子身上就是幾腳，又朝他呸了幾大口，看著他噁心！”劉義康忙道：“七弟，小心失禮！”劉義季忙又跪下。
劉義季一番話，惹得眾人都笑了。
文帝點點頭道：“就是這樣，若依律一級一級懲辦，如若這個傅大人手眼通天，拿錢再買通一個王八蛋，寡人懷疑他不僅可能逍遙法外！黑白顛倒的事還少嗎！寡人就奇怪，這些人拿著朝廷的俸祿，不為民辦事便罷，還要禍害一方，他們就不懂得民不欺這天理麼！當然，這不過是個例，天底下好人多、好官也多，尤其是那些先帝爺使出來的賢臣良吏，恪盡職守，勤勉務實，關鍵是他們的心裡時刻裝著百姓，裝著朝廷律法。交州刺史杜弘文，職任一方，去年年底已滿六年之期，準備調任，交州城萬人空巷前來相送，聯名上疏要求朝廷留任這位杜大人，還說為官，就是當到這份上，知足了。可這是我們這位杜大人返京途中，一路顛簸竟活活病死在半途！還有壽陽太守姚長正姚大人，他是先帝爺親點的賢官名官，正月初三壽陽降大雪，一夜竟達半尺，姚大人連夜帶人巡查郡內受災情況，在一處被暴雪壓塌的民房內，本來裡面已沒有人，可他非要進去幫百姓搶出那一床棉被，竟被一根瞬間塌落的大梁當場砸死！”說著，文帝已泣不成聲，“他們都是千古楷模，都是寡人習學的榜樣！年前，母妃營陽王太妃也一病去了，寡人心境不好…有什麼不對的地方，諸位愛卿諒解。徐愛卿，傅愛卿，寡人數次駁斥你們請辭是有苦衷，難道兩位愛卿忍心撂了這一大攤子，不助寡人一臂之力嗎？”
“陛下…下官昏聵…下官懇請收回辭命…陛下啊…”鬚髮皆白的徐羨之俯地痛哭。
文帝急步上前，將徐羨之攙扶起來，顫聲道：“徐愛卿，快快請起，寡人實在離不開你們啊…”
“陛下！”
一殿臣僚跪地。
“寡人說得多了，耽誤了諸位愛卿不少時間，今日寡人請諸位吃飯。劉義康、劉義季，你們去安置，告訴廚膳司，將寡人珍藏的黃酒拿出幾斛來，寡人要與這些大宋的股肱臣屬們痛痛快快，一醉方休！”
“謝陛下恩典！”
劉義康劉義季兄弟倆出了崇華殿，劉義季興奮地滿面紅光：“四哥，皇上哥哥誇咱們差事辦得好，真真解氣。”見劉義康皺眉不語，劉義季奇道：“四哥，你不高興麼？”劉義康弄不清楚，憑空得了皇帝褒獎卻實在高興不起來，反而堵得慌，文帝殿堂上的表露，哭也好笑也罷，總覺得有什麼不對勁的地方。當然這個念頭他不便同年僅十三歲的七弟講。
“七弟，也不知范曄陽平的事處理的怎麼樣了？當時走得急，忘了撫慰逝者。等范曄回來，你告訴他讓他過來見我。”劉義季見劉義康面色凝重，點點頭道：“知道了，四哥。”
彭城王右軍參軍范曄在陽平縣逗留了兩天，州郡聞訊派員代守陽平縣事，由范曄監守，終將此案最終弄得水落石出：原來弓月華許配江家，江家富裕屬當地大戶，恰馮氏與弓家有隙，惱恨弓家姑娘嫁入江家，便四處散播弓月華不守婦道流言，由金阿嫂告知江家，江家深信不疑，哪裡敢娶？弓家得知後，詢問原因，江家支支唔唔，只是死活不娶。發怒之下，弓家將江家告之縣衙。恰江家也是個要臉面的人，真若對簿公堂，一旦輸了顏面何存，便暗地裡偷偷塞給傅鴻真三百錢，只想贏了官司護了臉面。偏傅鴻真死盯著那三百錢，眾百姓提出由接生婆驗查弓月華，派人後堂威脅黃阿氏。本來極為普通的一個案件，未料弓月華剛烈如此，竟當堂剖腹申冤！范曄整理案宗之際，不由暗自驚愕，僅為三百錢，竟當堂逼死人命。將此案列為千古之冤案，毫不為過。之後，一面上報州郡，一面將金阿嫂、馮氏、黃阿氏及江家夫婦等一干犯人收押於監。從陽平起身時已是第三天早上。
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范曄一路曉行夜宿，馬不停蹄回到建康城，只比劉義康等人晚回兩天。進城時天色垂暮，城內沿街家家戶戶張燈結綵，各類玩藝兒、鬧紅火從大街小巷內雲集而出，舞龍燈的、耍社火的、踩高蹺的、舞獅子的，將東南西北四條大街擠得水洩不通。各商鋪店舍，一架架柴木搭起的旺火熊熊燃燒，焰色直達屋脊之外，星星點點隨風揚灑。娃娃們圍著旺火不住歡叫跳躍，夾雜在嗚哩哇啦的樂聲中，瞬間凝集揉合，匯成一股普天同慶、士紳同歡的湍流。
范家老宅在東城淮水之南，元嘉初年，通貨暢商，建康城淮水以前有大市百餘所，小市十餘所。范曄之父光祿大夫範泰深居淺處，歷來仰慕柴桑歸隱田園陶淵明，常以大隱以朝、小隱於野自許。文帝登基後，範泰連續三次上疏，疏中以二子常年外任、府弟寬敞閒置為由請求收回原在淮水以北鬧市區府宅，另在南岸偏僻之地置了一處院落。其實朝中同僚都明白，範泰事奉兩朝四代君王，一輩子行事謹慎，時時如履薄冰、如坐針氈，看看年至懸車，他是在一步一步地退而為求自保，埋頭府案專注於《古今善言》一書。范曄士族出身，從小好學勤奮，且天資聰慧，未及成年，便以博涉經史、善寫文章而負盛名。
漸至淮水河岸，從對面橋上跑過一夥大者不過十一二、小者僅七八歲的娃娃們，蹦蹦跳跳地人手挑一架各色紙絹繡花的燈籠，邊說邊笑朝這邊過來。晃晃悠悠的燈籠照映下，娃娃們人人身上一色蔟新。娃娃們笑鬧著從橋上奔下，眨眼融入大街來來往往的人流中，沒了蹤影。范曄下意識地看看自己身上，嶄新的長袖皂服，腳下蹬雙黑漆方頭大履，忙加快腳步朝北岸走去。（未完待續）