“好了，先不說了。就是這樣，明日啟程，寡人還沒用早飯呢。索性你們就陪寡人一道用飯吧。”文帝站起來，又道，“既然你們相識，先說些話，寡人還有幾個表奏還沒批閱。”
兩人連忙起身將文帝送出門外。
一上門階，王弘道：“慧先生。”慧琳道：“王大人，你怎地也這般稱呼我？”王弘道：“你是陛下的先生，自然也是我王弘的先生。你多會進的宮，我怎的不知？”慧琳嘆了口氣道：“流離顛波，還得防著人暗算，想來想去最危險之地反而最安全。進宮一是為混碗飯吃，二是避避禍！”王弘道：“避禍？朗朗乾坤，治世清明，慧先生避的什麼禍？禍從何來！”慧琳不理他，一手指了指天，又指了指地，見王弘茫然，又一手指了指他，指了指自己，道：“王大人，那半年大院掃得可有說道？想來這宮城之內除了當今皇帝只有你王弘王大人最聰明不過。我慧琳是可望不可及啊，早趕慢趕總是拖了半拍子！我慧琳避的是天禍，你王大人避的可是人禍！我說錯一個字麼？”
王弘大張了嘴半晌方道：“好一張伶牙利齒，我好歹說不過你。先弄點水喝吧，我可是渴得嗓子快冒煙了。”笑著起身倒茶。
兩人進屋各捧了一杯茶，慢慢品呷。
“我王弘實在佩服得緊，看來皇上的那些主意都是你出的罷？”王弘道，“原就懷疑皇上登基不過兩年，尤其是今年後半年連發詔令，無一不是繁榮社稷、親民休養，百姓可是討了好，朝野官員可是罵聲不斷。”慧琳冷冷一笑道：“歷來治政致世，民安則世安，世安則朝安，朝安則天下安。天下安定方有太平盛景，官道寄於民生民望，為官者其職守莫不是以百姓安寧富足為己任。不過，大凡有昏庸理政，權勢悖離初衷，上行下效，縱有點滴為民之措竟覺不堪忍受，又豈是罵？我不過行的是治世滄桑康莊途，並無絲毫詭異道。”
王弘原以為慧琳不過是廬陵王門下一歡娛清客，不料竟有這種心憂天下、常人難以企及的城府，眨眼間不由大是刮目。
氣氛略略有些沉悶。王弘岔開話題：“明日啟程去永嘉郡，我王弘以慧先生馬首是瞻，跟謝靈運，你可是比我熟得多了。”慧琳道：“我不光要去永嘉，還要往前走，去始安，進廬山。離得久了，夢裡都想著那處田園山情，想著那些故舊友朋。活著的也好，死了的也罷，總要見見他們……”
王弘一驚，驀地見慧琳滿含憂鬱之色的眼睛內盈盈有層亮晶晶的東西在輕微顫動。眼光穿過屋前一棵枝葉已脫得乾淨的梧桐樹，定定在蒼茫的雲空中，痴了般一動不動。
院外，一陣涼風乍起，簷臺下、旮旯裡不時有零落飛絮團團成舞，在庭前浮過來蕩過去，甚是寂寥清幽。
臘月二十四，慧琳、王弘兩人從建康起身，一路無話到達永嘉郡已是第二天黃昏時分。進了城內，直奔郡守署衙。老遠見門階上燃了一堆牛糞堆，冒著濁煙，兩名軍士被嗆得連連咳嗽，連眼都睜不開。王弘慧琳走上門階，竟沒發覺。
王弘上前道：“煩勞進去通稟，就說王弘來了。”
兩名軍士聽見腳步聲，站起來一人拄了杆槍，抹著眼淚，瞪大眼睛看著兩人。一天一夜行程，兩人身上風塵僕僕，頭上身上拂了一層灰土，倒象是行路旅客。兩名軍士以為是外鄉人，並不當回事，沒好氣答道：“謝太守不在，改日來吧。”見王弘一臉不善，另一名軍士疑惑道：“你們是什麼人，找我們家謝太守幹什麼？”王弘道：“就說建康的朋友來了。”兩人一聽肅然起敬。“謝太守一早就出去打獵了，想來快回來了。兩位且進衙內稍坐，喝杯熱茶。”
兩人不言聲隨軍士進了衙內，客堂內冷清清的，桌上積了約有半寸厚的塵土。兩名軍士忙著端了架火盆當地放了，便忙著點牛糞。慧琳道：“不用點了，進謝太守的大堂，我們就在大堂等著。”軍士怯怯地笑：“兩位有所不知，大堂裡凍得連只猴都呆不住，原是太守後堂熱乎些，只是我等開不了門。好歹這客房裡打掃打掃，總是正房有些熱氣。你們先烤火，我吩咐廚下做飯去。”
正說著聽得外邊衙前一陣馬蹄聲疾馳而來，在衙門前停下。
“謝大人回來了。”軍士驚喜道。
“有人來了麼？”院外傳來兩三個人的腳步聲，一聽聲音正是謝靈運。
“謝客麼！”慧琳當門站了，朗聲道，“顏兄、張兄也在？”
謝靈運竟同顏延之張培至兩人一同進來，身後兩名軍士手中肩上扛著獵來的野兔、野雞。
“啊呀呀，竟是慧琳道兄！”三人不禁大呼，自當年遭貶離開建康，四人分別已近三年。原都在廬陵王門下相處的朋友，論詩聚會莫不暢快。誰料風雲難測，四人各奔東西，故主廬陵王慘遭不幸，今日驀地聚了一處，人人不免感嘆無常世事，轉眼分離成死別，人生遭際變故迭起，真正讓人感慨唏噓。
四人話中都儘量不敢碰觸早已仙逝故主劉義真，即至如此，說到動情處，已是人人淚花閃閃。
王弘忙岔開話題，打破僵局：“今朝有酒今朝醉。看來我們兩個今日恰是遇了好口福。那麼多兔子野雞，謝太守總不至於藏起來吧？”一句話，說得眾人都笑了。謝靈運道：“王大人說的對，今朝有酒今朝索性來個一醉方休，看來王大人的院子沒白掃，比以前要活泛多了。皇上復了你的職了？”王弘道：“謝大人此言有誤，我王弘斷不至於愛官如命罷？顏大人不在始安郡辦你的差，跑這幹嘛來了？”顏延之緩緩道：“王大人，我等不過是混日子的想頭，哪裡比得上王大人，累次辭官，足顯濁世不可涉，節操清白啊。”王弘聞言一愣，兩年未見原本隨和清朗的顏延之世故得多，一副玩世不恭的派頭，上來就是一頓搶白。
謝靈運見王弘略顯尷尬，忙道：“王大人現居何職？”王弘笑道：“不敢，在內廷幹些打雜跑腿的營生，同顏兄一樣混口飯吃而已。此次各郡縣派人進駐，我是陪慧…慧琳兄一道過節來了。”王弘本想說慧先生，見慧琳不語，不便透露慧琳底細，便換了稱謂。
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“弄了半天是軟差下來了啊！”顏延之慢條斯理道，“失敬失敬。”（未完待續）