秋收冬藏，樹草枯黃，層林盡染，滿山紅葉。
刺骨寒風吹過，河面蕩起圈圈漣漪。
武陵一帶，山水交織，峰高林密, 小路縱橫交錯，山賊水匪四處盤踞，從華容到常德，常有一身破爛的盜子在路上遊蕩，見了外地人，立刻尾隨跟蹤，看看是不是肥羊。
外地客商路過, 多被殺害。
匪盜如此猖獗，官府也並非沒想辦法，但山賊水匪的眼線眾多，官兵稍有動作，立刻化作土行孫遁入茫茫大山，或是藏身蘆葦蕩，一進去就是無影無蹤，找不著半根人毛。
等到風頭過去，官府罷兵，又從山水裡鑽出來，攔道劫戶，殺男霸女，對於路過的官差，也不分有罪無過，統統送去見閻王, 這些土匪當中，有一個頭子叫雷滿。
十年過去, 他已是朗州刺史，說起來真諷刺。
秋霜枯草黃, 冬雪白茫茫。
常德東北, 離武陵縣還有一百裡，旌旗在風雪中招展，車隊在馬步軍扈從下前進，一個氣質絕塵黑髮垂肩的溫柔男子端坐在車內，靜靜聽身旁之人說話，臉上帶著淺淺的笑。
顧弘文拿著一把梳子，在給李曄梳頭髮。
“陛下，前面就是桃花驛了。”
一個腰間掛刀的壯碩漢子飛馳而來，他把馬停在了小道旁邊，然後快步走到車側，對坐在車裡的李曄稟報，說話的時候手指著前方，李曄靜靜聽完，點頭道：“好，再探。”
行至一處高坡時，李曄掀開簾子，順著裴進所指方向遠眺，由近及遠先有一座觀景臺，不知何人所建，亦不知何時，再遠一些是一片荒村，枯木黑樁之間滿目殘垣斷壁。
垮塌的土牆呈煙燻黑，發黑的血跡，長滿青苔的水車，幾具白骨半掩在雪中，下面是火燒過的屍坑。
歲月流逝，時間把一切都荒蕪，這個村子被屠的痕跡卻依然清晰，人去樓空，失去人氣煙火的瓦房盡數倒塌，舉目破敗，鬼氣森森，那個安寧繁榮的慈寧村永遠消失在了世上。
亭長告帝曰：“此乃古屠場，往往鬼哭，天陰則聞。”
這樣的荒野鬼廬，李曄是第九次見到了。
“走吧，直接去武陵，會會雷滿。”
放下簾子，深吸一口氣，李曄閉目養神，十指不自覺撥動，根據以往的情況來看，顧弘文知道大事不妙了。
大家殺人，從不手軟。
得知皇帝親征周嶽，雷滿提前收縮了戰線，把一切能撤的人和物全都收攏到武陵縣，又暗中散佈謠言說客軍會屠城，百姓恐慌之下紛紛湧向城內，武陵軍全部退守州城。
至於斥候，雷滿已經放棄了。
武陵縣現在就像縮成一團的刺蝟，靜候猛獸上門。
當數萬禁軍步騎出現在武陵四面八方時，曾經所有叫囂要抵抗到底的人全都收了聲，遮天蔽日的旌旗令人絕望，但真正讓人不敢直視的是密密麻麻的旌旗下那黑壓壓的官兵。
三萬鐵騎在原野上行進，馬蹄聲震天動地，在數萬步騎中心，可以看到整整二十面黃龍大旗。
誰都知道，這是天子所在，這令人窒息的場景，極大震撼了雷滿的內心，恐懼驚慌，顫抖失語。
武陵軍上下重歸理智，沒有一個人再敢提議聯合周嶽，等李曄車駕抵達，武陵已大開四面城門，雷滿肉袒牽羊插標，率部下文武在城門跪迎聖駕，顧弘文問道：“大家，進城嗎？”
李曄看了一眼，道：“不進，召雷滿來。”
“有旨，詔朗州刺史雷滿！”
中官層層傳達旨意，不一會兒，一個漢子被架了過來，及至二十步，被宦官擋住，趙匡凝和裴進鬆開手，一把將他推將出去，他很健壯，上身片縷不著，交叉纏了六圈繩子。
裸露的上身滿是虎狼鬼怪刺青，亂糟糟的髮髻上插著草標，左手握著一把茅草，右手牽著一隻羊，渾身顫抖，雙目視地，用膝蓋在雪地上緩緩行進，向李曄的車駕蠕動過來。
及近，重重三叩首，哭天搶地呼萬歲。
李曄無動於衷，只是打量他。
說長相，其貌不揚，滿臉橫肉，臉上藏汙納垢，雙眼淚水不斷，泛青的鼻涕吊在人中，一口黑黃爛牙散發著惡臭，更令人作嘔的是，淡黃的涎水不自覺順著他的嘴角往下巴流。
涕泗橫流，哭天搶地。
論氣質，土匪能有什麼氣質。
雷滿兇悍驍勇，殺官造反如喝水，跟從高駢的時候都敢發動兵變，歷史上佔據朗州後，多次與其子雷彥恭劫掠四方，殺人放火，屠村滅裡，無惡不作，湖西荊南，千里無人煙。
但如今，這個將近一米九的大塊頭，這個不可一世的雷滿，卻像一條狗一樣趴在李曄腳下，哀求李曄的赦免。
老遠望見官軍旗號的時候，他就把自己捆成了粽子，在幕僚盧延讓的建議下，以肉坦牽羊禮迎駕，聽說皇帝單獨召見，連路都走不動了，趙匡凝和裴進一左一右才把他架過來。
一開始雷滿打算逃，去長沙投靠周嶽，但鄭延昌就在城外，不跑他還是朗州刺史，一旦出逃那就是周嶽同黨，走投無路的他便把士兵都收縮在城裡，以免衝撞天兵，隨後向幕僚盧延讓問計，盧延讓說道：“你殺了那麼多朝廷命官，天子豈能輕饒你？”
那一刻，天不怕地不怕的雷滿怕了。
他追問道：“那我該怎麼辦，天子怎樣才肯饒我？”
盧延讓道：“肉袒牽羊插表請罪，或有一線生機。”
雷滿跪在李曄車前，在眾目睽睽之下放聲嚎哭，以頭搶地，額頭都撞爛了，鮮血長流，順著鼻樑流到臉上，口水鼻涕混在一起，順著下巴流到胸膛，嘴裡不斷唸叨著臣有罪。
“你的確有罪，你第一次造反，是跟高駢去淮南的時候，你在半路上譁變，帶著你的土團匪賊攻陷了廣陵，殺了廣陵刺史崔翥，一同被害的佐官好像是三十七人。”
”第二次是在朗州，你聚集數千匪類攻打武陵，殺了刺史呂允，他的頭被你吊在了城門，他的身體被你剁碎擲於道中，一同被害的朗州文武，吏部粗略統計是二十三人。”
“那九個村子，不用帶你去指認現場了吧？”說罷這幾句話，李曄擺擺手道：“拖下去，就地處決，傳首武陵軍。”
“什麼？”
聽說皇帝要殺自己，趴在地上的雷滿面如土色，失聲哭喊道：“陛下別殺我，我是本地人，我知道很多軍情，我可以為朝廷效力，我願意為陛下征討周嶽！”
聽到這話，眾人不禁笑出了聲，皇帝沒來的時候騎牆觀望，皇帝來了再說效力，晚了。
雷滿身體顫抖不能語，趴在地上嚎啕大哭，心中驚恐悔恨交加，侍從軍官拔刀朝他走去，目光滿是殘忍。
“啊！”
雷滿驚恐，身體匍匐蜷縮，手腳並用向後躲避。
躲，還能往哪躲？
沒等縮出幾步，就被一名武宦擋住。
這名武宦揪住雷滿亂糟糟的頭髮，一把將他拎起來，然後擲出砸在地上，周圍扈從一擁而上，雷滿拼死掙扎，奈何勢單力薄，被五六個人摁死在地上，吃了滿嘴的雪。
“言而無信，卑鄙無恥！”
放棄幻想的雷滿神色決然，高聲咒罵李曄。
李曄啞然，我讓你來的？你哪來的自信，覺得我會放過你？至於信義，不必了，對這種禽獸，刀子更好用。
殺了那麼多朝廷命官，那麼多老百姓，該以命抵命。
“推出去斬首，告慰死者在天之靈！”
“喏！”
立即上來四人將雷滿架走，雷滿嚎哭而去。
不多會，他的腦袋呈了上來。
滴答，滴答。
“傳示三軍，曝屍荒野。”
“喏！”
裴進先把腦袋上的血擦乾淨以便辨識，然後找出石灰撒在雷滿還有餘溫的腦袋上，醃製好以後，裴進拿來一杆長矛，用矛尖穿透雷滿的髮髻，然後把頭挑在矛上。
接著翻身上馬飛馳而去，邊跑邊高聲宣佈道：“雷滿伏誅，首級在此，聖人有旨，傳示三軍！”
後來，後來也一樣。
雷滿死後，一萬六千武陵軍在城門口繳械列隊，跪迎王師入城，在劉崇望的和趙匡凝的建議下，加之李曄本來也有打算，於是下旨篩選土團匪軍，共甄別出三千八百人。
這些都是雷滿的嫡系，跟著雷滿造下了滔天殺孽。
王見在是其中一員，在家鄉的時候被人嘲笑為懦夫呆子，他自己也自卑得要死，初上戰場的時候嚇得尿褲襠，不過他很快就適應了這種環境，他還記得第一次殺人的場景。
他闖進一戶人家，那個比他壯實的男人跪在他面前苦苦哀求，他瞬間就不怕了，他也學著其他人，一刀把這個男人的腦袋砍了下來，讓他好笑的是，這個男人居然沒反抗。
當官兵拿著刀衝來的時候，他怕了。
“我投降了，你們不能殺我！”
臨死前高聲哀嚎求饒，他似乎已經完全忘記了自己的罪孽，不是說弱肉強食嗎？可是弱肉強食的規矩到了自己身上的時候又覺得不公平，你使用強權的時候，就得有所準備。
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殺人者，人恆殺之。
不多時，三千多土匪伏誅。
割下腦袋，築成京觀，李曄蘸血撰文道：“定初三年十二月己亥，雷滿伏誅，殺土團匪三千人，築京觀為後來者戒。”
雷滿伏誅後，其子雷彥恭並其三族一道坐誅，雷滿招納的一萬三千武陵軍被解除編制，篩除老弱病殘與無賴不良人後得兵六千，發往華容效力西面行營岳陽派遣軍，至於以盧延讓為首的朗州文武，一律送回長安接受朝廷再教育。
看著跟武陵士兵一起跪在城門口的幾千營妓，李曄搖了搖頭，她們每個人都戴著鐵鏈，兩眼空洞，衣衫襤褸。
如今官軍接管武陵，對她們來說，前途是未知的，她們不知道未來是怎樣的，想到還要承受官軍的新一輪凌辱，不少女人都低聲啜泣起來，神色驚恐，眼神絕望。
“願意回家的，發放盤纏讓她們回家。”
望著這些女人，李曄安排道：“家裡沒人的，不想回去的，願意留在軍中的，安排到火頭軍去做飯燒水，照顧傷員，有才藝的編在一起，閒時為將士們表演楚地歌舞。”
“等戰事結束，再找個人家打發了。”望著左側的趙一真，李曄深深道：“這件事，交給趙書記去做。”
“遵旨。”
趙匡凝沒說謊，他這個美貌的妹妹的確很有才華，出任書記官以來，工作認真，嚴謹負責，跟歸黯等人共事愉快，出自她手的公文已有三十多份，被稱讚為女學士。
“另外，統計朗州府庫，按市價向當地百姓買糧。”
“傳旨，出動長武軍，抄掠武陵各地匪窩。”
“全軍休整三日，三日後兵發長沙。”
“遵命！”
朗州當然不止武陵一座城池，還有桃源、龍陽、漢壽等好幾個縣，雷滿為禍朗州多年，早先屠了不少城鎮，在盧延讓的勸說下，最近幾年有所收斂，屠城搶劫大多針對治外，所以朗州還是有相當人口，為了控制這些人，雷滿在各地設了很多以土團匪為骨幹的小據點。
就實際表現來看，這些小據點的土團匪跟日寇沒區別，鬼子進村什麼樣，土團軍進村就是什麼樣。
“歸黯，你看。”
望著遠方層巒疊嶂的山嶺，李曄說道：“多好的山河啊，自古以來，祖祖輩輩就活在這方天地，在這裡耕作，在這裡繁衍生息，這大好河山，是先輩篳路藍縷開拓出來的。”
從這一刻起，戰火燒遍湖南。
皇帝親率十二萬大軍，下武陵，殺雷滿，擊斃匪徒近萬，橫掃洞庭湖以西，所到之處，伐無道，誅逆暴，臘月初五，東進長沙，益陽刺史周塵出城請降，百姓簞食壺漿以迎王師。
益陽守將長沙衙內兵馬使陶炳太棄城而逃，領五千人奔長沙，帝親率三萬鐵騎追殺，雙方戰於板橋口，殺叛軍兩千人，陳王世子李文博捉生衙內兵馬使陶炳太，帝杖殺之。
初八，李曄率十五萬人直撲湘陰重鎮。
邵陽刺史鄧處訥出兵響應，率一萬人赴湘陰面聖。
戰報傳到長安，滿朝文武歡聲雷動，鳴炮慶祝皇帝首戰大捷，鄂嶽行營終於也有所進展，李曄攻佔湘陰的同時，北面副招討楊晟大破鄂北叛軍，蜀軍攻陷孝感，成功解救史朝先。
臘月初四，楊守信陷崇寧，王宗黯克復唐年，杜洪拼死組織反擊，第五、第九、第十三、第十六軍團相繼開赴長江北岸，駐武昌、江夏、沔陽、黃石等地的精銳牙軍紛紛出動。
初九，隆冬大雪。
杜洪在武昌重賞部下一百萬錢，之後武昌本部九院牙軍集體出動，陸續開赴往嶽陽、漢陽、黃岡等戰略重鎮，和官軍展開殊死搏鬥。
其中最慘烈一役，雙方合計戰死八名兵馬使高級將領，在杜洪和仇恩嗣等人的煽動教唆下，各地百姓也視官兵如仇寇。
一向行事溫和的楊守亮，所屬北路軍突然大舉出動，對叛軍盤踞的幾處據點發起猛攻，並且在行營治下首次執行高壓政策，在官軍駐地附近活動的閒雜人，不用警告即可射殺。
雷霆手段自然戰果豐厚，僅僅數日被抓捕擊斃的細作就達兩千人，其中自然免不了誤傷，長安因此有人在朝會上彈劾楊守亮，稱其草菅人命，杜讓能面上沒說話，然而沒過兩天此人就因多年前在外任上營私舞弊等事發鋃鐺入獄。
鄂嶽局勢嚴峻，江西的鍾傳也大舉出動了，近半主力離開洪州，分別趕赴武漢、長沙、宜春、廬陵等地協防。
兵不血刃收復武陵與益陽兩座重鎮後，李曄馬不停蹄，率軍直撲湘陰，目的是殲滅駐湘陰的湖南叛軍，情報顯示湘陰大概有兩萬多叛軍，十五萬官軍將其拿下應該不難。
一路招降納叛，加上鄧處訥來投，李曄擁兵已經超過十五萬人，收復湘陰之後，湖南就是囊中之物了，南下二百裡可取長沙，北上可以威脅駐紮在汨羅江一帶的四萬湘鄂叛軍。
李曄在謀取湘陰的時候，周嶽在謀士馬授的建議下，正摩拳擦掌，準備開展一場打破僵局的大戰，定初三年臘月初七之夜，周嶽長子周成仁與大將俞劍天率兩萬精銳趕赴湘陰。
湘陰本由刺史袁朝宗和都頭徐世龍共同鎮守，周成仁和俞劍天到來後，以周嶽的名義接管了湘陰，徐世龍和袁朝宗雖然心裡不舒服，但還是以大局為重，把指揮權交了出去。
湘陰是湖南重鎮，安史之亂以後，為了控制漕運，唐廷屢次下令擴建，不過到了德宗時代，因為財政緊張，很多擴建計劃都中止了，但即使如此，在周嶽和袁朝宗的經營下，現在的湘陰仍稱得上是一座堅城，牆高四丈，四面城牆每週大概六裡。
周成仁接管湘陰後，算上民夫屯田輔兵，叛軍總兵力達到了六萬，周成仁在城內留了四萬，另外兩萬則讓徐世龍率領，駐紮在離城僅六里之遙的恨山上，以便內外相應。
面對即將到來的官軍，周成仁和袁朝宗並沒有多少擔憂，湘陰城高池深，城內糧草充足，兵械火油滿編，官軍別想輕易攻下，周成仁雖然自信，但並不自大，他做了充足的準備。
他帶著袁朝宗、俞劍天、陳其運等大小文武，巡視湘陰各項防務工作，從糧草軍械到各面城門的兵力部署再到將領的搭配，事無巨細，一一親自檢查，不放過任何一個細節。
在他的帶動下，叛軍士氣高昂。
就是在這種狀態下，周成仁終於迎來了絕世強敵。
臘月初十拂曉，湘陰遭到了官軍前導部隊的猛烈攻擊！
先鋒人馬由邵州刺史鄧處訥的一萬邵陽軍、投效朝廷的益陽刺史周塵部下的一萬四益陽軍、趙匡明的七千蔡州軍、裴進率領的左神策軍天武、橫山、天玄、耀德、武成四都組成。
一共接近五萬將士，為擊破湘陰作投名狀。
五萬人同時從湘陰東南西北四面發起進攻，蔡軍和左神策軍天武橫山二都合作攻打東城，邵陽軍和益陽軍聯合攻打西城，裴進率天玄耀德武成三都攻打北城，獨留南城門不攻。
優厚的待遇，風雨不休的早晚訓練，嚴苛的紀律條例，歷經鳳翔西川兩次大勝，長期和藩鎮軍隊合作打仗，神策軍早已不是三年前的神策軍，如今他們也敢攻堅了。
八百人為一梯次，十梯次為一輪，在武學軍官的帶領下，循環往復延綿不絕發動不停歇攻勢。
最先爬上城頭的，多為趙匡明部的蔡州兵。
這些士兵身手矯健，多為百戰老兵，每個人還得到了李曄發放的甲冑，戰鬥力極為強悍，為了給兒女們掙個前程，趙德諲給趙匡凝調撥了一千蔡州牙兵，這些人是跟隨趙德諲多年的嫡衙軍，全脫產的中小地主，從軍十多年的職業武夫，給趙匡明調撥的七千人亦是精銳，雖然不是衙軍，但其中半數以上也都是跟隨趙德諲南征北戰的老兵。
猛烈的進攻下，叛軍每面城牆都有數小段區域失守，但長沙衙軍也非善類，發狂的湘人絲毫不亞於蔡人，雖然失守了數段垛口，但依然控制住了局面，雙方陷入了僵持戰。
周成仁坐鎮刺史府淡定指揮，一面繼續往三面城牆派兵，一面盤算時間，耐心等待徐世龍來援，徐世龍就在城北六裡外的恨山，根本不需要派人通知，他自己就能知道戰況。
按照戰前約定，當官軍攻城時，徐世龍立即率兵馳援，到城下衝擊官軍陣腳，與此同時周成仁也會派出城內騎兵助陣，再依託城頭的箭矢火油，足以瓦解官軍的攻勢。
看到數十道烽火和潮水般的秦兵後，恨山上的徐世龍沒有絲毫猶豫，立即點齊一萬湘軍親自帶出，剩下的一萬人則留守恨山，恨山已被徐世龍打造成一個易守難攻的山寨，和湘陰互為犄角，所以只要徐世龍攪亂了官軍的進攻，他不用再入城，只需退回恨山即可，因此山上需要留人防守。
離開恨山後，徐世龍將人馬分成了三部，一部由他親率，去救遭受官軍主攻的西城，另外兩部由捉生兵馬使王安和刀斧兵馬使鄒昌帶領，分救東北兩面。
大軍下山之後，立即按照既定路線立即開往東西北三門，出發之前，徐世龍在山上觀察過正在進攻的官軍，除了喊殺聲震天響的湘陰城，其餘四面並無異常，不用擔心有埋伏。
六裡路很短，預計一刻鍾就能趕到，當他們沿著寬敞的土道快速行進，前鋒離湘陰西城牆僅二里遠的時候，四周忽然喊殺大作，無數黑衣黑甲的禁軍士卒從草叢樹林裡竄了出來！
除了這些，更遠的地方還有大批馬兵殺來，黃旗招展，煙塵沖天，蹄聲如雷，這些伏兵是從哪冒出來的，又是何時設伏的，徐世龍沒有時間再想，他唯一確定的是，自己中伏了。
這些馬兵由韓王世子李克良和韶王世子李知道率領，御馬監虎豹騎衙官李武和大正軍衙官夏衍文任左右副將，他們前天晚上就已抵達，冒著大雪潛伏在恨山腳下和周邊樹林。
湘陰是堅城重鎮，並且還有大將徐世龍和湖南節度判官袁朝宗堅守，強攻代價勢必慘重，甚至不見得能攻下，李曄這次南征已是傾盡所有，每多死一個士兵他都會肉痛，正當李曄焦頭爛額舉棋不定之際，書記官趙一真給他獻了一計，這個女學士顯示了她的雄才大略。
徐世龍的兵，素質其實還不錯，這有賴於徐世龍練兵有方，遭遇伏擊後，他們並沒有像普通兵馬一樣一觸即潰或者投降，而是進行了頑強的有組織的抵抗，李克良在山腳佈置的伏兵不多，僅有四千人左右，因此在一開始，徐世龍還企圖指揮部隊對官軍實施反包圍，但是他很快就看出不對了，因為在兩三裡外的雪地密林中，大批馬兵在源源不斷衝過來。
而且他們並非線性直達，而是呈弧形左右包抄，與此同時還有近四千鐵騎以摧枯拉朽之勢衝徐世龍的中軍飛馳而來，這是由一千唐兒良家子和三千胡人編練出來的陷陣營重騎兵。
灰濛濛的天色下，伴隨著胡兒的猖狂大叫，密密麻麻的馬兵滾滾而來，掀起漫天塵土，每個叛軍士兵的臉上都寫滿了驚鄂與恐懼，步騎野戰，非故漢北疆軍，誰人能勝之？
為了保全實力，徐世龍只能下令突圍，但四面皆敵，豈能輕易突出，官軍騎兵已經開始衝擊，平原上就算是兩千匹受驚的野馬也能摧枯拉朽，何況是訓練有素人甲馬具的重騎。
無奈之下，徐世龍只能列拒馬陣。
大限將至，他卻毫無懼意，意欲坦然受死！
湘陰城內，得知徐世龍部遇伏，周成仁大吃一驚，此刻湘陰四面被圍，他根本不敢去救，而且就算開門派兵去救，多半也是有去無回，因為目前他還不知道官軍到底有多少人。
深思熟慮後，周成仁決定不救。
他現在關注的重點不是徐世龍能否突圍，而是湘陰還能不能守住。
恨山上剩餘的一萬徐世龍部，得知兵馬使遭遇伏擊之後，意見分成了兩派，一派認為官軍人多勢眾，去救也是個死，所以不如死守山頭，靜觀後變，另一派則認為，徐兵馬使有難，大家不能坐視不理，不管能否救出徐都頭，我們身為他的下屬，此時都決不能袖手旁觀。
這些將領激烈爭吵了小半個時辰，誰都沒能說服誰，結果自然就是，他們誰也不需要再說服誰了，因為這半個時辰過去後，徐世龍帶出去的一萬人已經被官軍徹底擊潰了。
帶出去的一萬人馬，兩千多戰死，五千餘投降，還有不少人潰逃失蹤，刀斧兵馬使鄒昌戰死，都知兵馬使徐世龍被俘，捉生兵馬使王安僥倖突圍，不過身邊也就只剩下幾十人了。
官軍僅傷亡了一千餘人，李克良取得了一次大勝。
他意氣風發的對李知道說道：“四哥，你看天黑之前，我們能否攻下湘陰？”
李知道呵呵一笑，說道：“周成仁非善，袁朝宗也是個老狐狸，恐怕不好對付。”
李知道雖然才二十五歲，說話卻老氣橫秋。
李克良冷哼一聲，不屑道：“袁朝宗？哼，打進湘陰，先殺他告慰將士！”
周成仁收到徐世龍部被擊潰的訊息後，長長嘆息了一口氣，判官袁朝宗久久不發一語，神色陰晴不定，他知道，官軍決計不止這幾萬人，皇帝肯定還會持續增兵，湘陰似乎已經陷入了絕境。