在元州的時候，楊玄也曾想過皇帝和廟堂中的重臣們是什麼樣的。
彼時的他，看著廟裡的木凋神像，對一起去的小夥伴說道：“陛下和那些重臣定然就是長這樣的。”
小夥伴們各種爭執，但所有的爭執都只是這個神像不合適，另一個合適。
在他們的眼中，皇帝和重臣們都是威嚴的，都是可怕的，揮個手就能讓一個村子覆滅，一句話就能讓他們倒黴。
後來他曾見到出行的縣令，雖然威嚴，但卻不是神像，這讓楊玄有些失望，當日野豕肉都少收了一錢，回去後心疼了許久。
此刻，殿內的君臣真的變成了神像的模樣。
陳州，真的被圍攻了。
楊玄在大聲疾呼，說陳州有危險，還遠遠沒到鬆懈的時候。
沒人聽。
在權力鬥爭的硝煙中，他的呼喊被漂沒了。
一如多年後的另一個世界的大明，有識之士在大聲疾呼這個大明危險了，要完蛋了。可朝中的君臣卻孜孜不倦的在政爭。
你要說沒人看到危機，那不現實，畢竟都不是蠢豬。就算是蠢豬也得跟著嚎叫幾嗓子不是。
但人是利己的，危機來臨和政治鬥爭什麼能帶給自己好處?
當然是政治鬥爭。
所以，危機，被漂沒了。
可就在他們質疑危機訊息是謊言時，鏡臺的人來了。
啪啪啪！
鏡臺的訊息就像是大巴掌，抽的鄭琦臉頰高腫，眼睛青紫。
關鍵是，楊老闆偃旗息鼓了。
他低眉順眼的站在那裡，甚至還給老丈人遞個忐忑的小眼神。
——丈人，我，是不是犯錯了？
這是第二重打臉。
就是在呵斥：鄭琦，你特娘的是在誤國！
楊玄裝……實際上也是小透明。
但老丈人不是啊！
周遵起身，從容的道：“老夫的女婿，看來是瞎貓碰到了死耗子，運氣，真是不錯！”
如果說楊玄是暗搓搓的打臉，周遵就是明晃晃的狠抽。
周遵又說道：“不過，鄭尚書判斷失誤也情有可原，畢竟，鄭尚書只是刑部尚書。
刑部，它畢竟不是兵部。”
看，老丈人體貼的讓鄭琦都顫抖了。
——你一刑部尚書，連戰陣都不懂的蠢貨，也敢衝著老夫的女婿，大唐名將楊玄的判斷指手畫腳？
你！
也配！
瞬間，楊玄覺得念頭通達了。
渾身上下的毛孔都被打通了，涼悠悠的，舒坦的一批。
周遵坐下，依舊雲澹風輕。
楊玄覺得此刻的老丈人能和寧雅韻坐而論道，二人之間一定會相交莫逆，順帶斬雞頭，燒黃紙，拜個把子。
而且周遵把火力全數集中在了鄭琦的身上，壓根不帶楊松成和皇帝的。
這便是集中優勢兵力，傷其十指，不如斷其一指。
老丈人看來南征歸來後，沒少惡補兵法。
皇帝顯然是覺得自己解脫了，“楊卿。”
楊玄知曉，需要自己判斷的時候到了。
“陛下，鎮南部被臣擊敗過，故而其可汗辛無忌頗為忌憚臣。”
該給自己吹噓的時候，千萬別謙虛。
——辛無忌那孫子就是忌憚我，聽聞我去長安，就想撿個便宜。
“陳州堅守，自然不怕。但今年的莊稼……”
楊玄不知辛無忌是否約束了麾下，若是莊稼被毀，回去他就滅了那狗崽子！
“莊稼小事。”國丈開口了，也是間接為鄭琦解圍。
楊玄說道：“三大部中，馭虎部實力最為強勁。馭虎部可汗章茁狡黠，見此良機……陛下，臣就擔心他會順勢出兵。”
鎮南部陳州能擋住，但馭虎部也出兵，閉關自守的陳州能堅持多久，我不敢說。
到時候損失了多少，誰的鍋，誰自己背走。
皇帝澹澹的道：“鄭卿。”
鄭琦身體一震，緩緩行禮。
“臣，險些釀成大禍，請陛下責罰。”
這事兒分明就是皇帝和國丈的鍋，但最後還是要鄭琦來背。
許多時候，心腹的作用除去辦事之外，還得兼職背鍋。
楊玄看了一眼左相。
陳慎不經意的讓人覺得此人沒什麼存在感，但往往在最關鍵的時候，他的話會讓局勢驟然大變。
陳慎沒吭氣。
這位孝敬皇帝的丈人，看著就像是一株老樹，滄桑，且蒼勁。
皇帝澹澹的道：“羅卿受了委屈，朕，心中不安。”
是啊！
還有羅才呢？
上次說把楊玄弄到長安來任職，羅才極力反對，被鄭琦擠兌，被皇帝打壓，趕出了朝堂。
當時的鄭琦意氣風發。
現在，報應來了。
……
羅才正在家中寫奏疏。
第一份致仕奏疏被皇帝打了回來，這是慣例。
今日要送第二份。
他幾乎不假思索的寫好了奏疏，起身出去，喊道：“來人。”
僕役過來，羅才把奏疏遞過去，“交給管家，讓他送去。”
他致仕的理由是病了，既然病了，自然不能親自送奏疏。
老妻來了，“讓大郎送去吧！否則不尊重！”
羅才說道：“誰來尊重老夫？”
老妻見他倔強，心中嘆息，“我知曉你心有不甘。”
“不是老夫不甘心，是老夫為了這個大唐不甘心！
你可知一國之衰亡如何起始？
你看看史冊，一國衰亡之始，無不是先吏治敗壞。
吏治一壞，國中處處都是貪官汙吏，誰有心思去治理地方？誰有心思為過理財？誰有心思為國征戰？
都在想著如何撈錢，都在想著如何升官發財。
你以為吏治是一日壞掉的？
非也！乃是日積月累。
有人貪腐，有人乃是庸官。這樣的官員沒人管，這樣的官員飛黃騰達。那麼，其他人看了會如何？
他能撈錢，我為何不能？
漸漸的，沒人認真理事了……
其實，貪腐不可怕，可怕的是貪腐了之後，他們還不管事。
更可怕的是，他們藉著職權橫徵暴斂。
如此，只需數十年，地方就盡數糜爛了。
接著，你就會看到流民。
接著，你就會看到烽煙四起。
接著，你就會看到異族馬踏……中原！”
老妻苦笑，“皇帝趕你出朝堂，不要你了，你還操心這些作甚？”
“老夫不是為了他操心！”
“那你為了誰？”
“這個大唐！”
羅才說道：“當初武皇說，吏部當為國理才，為國舉才。
老夫一直記著這番話，一直以這番話為座右銘。
可……太上皇登基後，不論青紅皂白就清洗朝堂，隨後任用親信。
老夫勉力支撐，本想當今登基會好一些。
沒想到的是，依舊如故，變本加厲。
加之權貴和世家門閥插手朝堂，老夫這個吏部尚書倍感煎熬……”
“那就回家吧！”老妻勸道，“事不可為，你也盡力了，足以告慰武皇了，回家去！”
“老夫不捨！只要想到那些無能之輩將充斥朝堂之上，老夫就心急如焚，夜不能寐。”羅才的眼裡佈滿了血絲。
“你還想做什麼？”老妻知曉他執拗，但此事卻不準備聽從他的。
“大唐危矣，老夫想為大唐續命。”
“你一人能續命幾時？”
“哪怕只是一刻！”
老妻搖頭，“我去收拾東西，此次卻由不得你，咱們早些回去！”
羅才被趕回家中，家裡的僕役也跟著沒臉，最近都低著頭辦事。
而且回老家後，也用不上那麼多僕役，有人會被遣散。
故而羅家一副日落黃昏的景象。
數騎來到了羅家外面。
叩叩叩！
今日的僕役開門慢了許久。
吱呀！
“找誰？”僕役有些不耐煩。
然後，揉揉眼睛，“鄭尚書？”
幾個在收拾東西的僕役愕然回頭。
“不是他拼命攻擊，才讓阿郎被趕回家的嗎？”
“他來作甚？落井下石？”
“說是阿郎觸怒了陛下，他弄不好是來送壞消息的！”
整個前院隨著這句話變得愁雲慘澹。
“羅公可在？”鄭琦微笑問道。
“小人這便去稟告。”
若是以往，羅家的僕役不會這麼急切，但是造化弄人，如今羅才是落地的鳳凰不如雞，得罪不起鄭琦這位國丈的心腹。
羅才得知鄭琦來，第一反應就是冷笑。
“怕是來讓老夫妥協的。”
羅才在吏部多年，就算是不刻意經營，依舊掌握著最大的一股人脈。
這股人脈作用巨大。
他認為鄭琦是來要這個人脈的。
至於交換，想來是用自己兒孫的前程。
“老狗，想都別想！”
羅才去了前院。
見到鄭琦，剛想冷笑。
鄭琦躬身，不是拱手，而是躬身。
門外，幾個鄰居假裝路過。
後面，羅才的老妻心中擔憂，帶著兒孫悄然跟來。
所有人都看到了鄭琦躬身。
拱手是見面禮，沒啥。
躬身，多是晚輩對長輩。
鄭琦直起腰。
“羅公，老夫特來賠罪！”
……
楊玄出了皇城，鄭索等人在等候。
“辛苦了。”
楊玄問了截殺的那夥人的情況。
“風塵僕僕，應當是從北疆一路跟來的。”
“有數了。”
楊玄說道：“老韓。”
姜鶴兒感受到了些冷意，心中一怔。
“郎君。”韓紀上前。
“來而不往，非禮也！”楊玄澹澹的道。
“老夫明白！”
楊玄隨即溫和一笑，“去那個誰家……張五孃家看看。”
姜鶴兒低聲道：“郎君方才好嚇人！”
一行人按照張五娘給的地址找了過去。
如今長安城中的坊牆許多都被推倒了，剩下的也是苟延殘喘，裝模作樣。
順著尋到了一條小巷口，老賊看了一眼，“咦！這裡面有些不對。”
“什麼不對？”王老二問道。
老賊說道：“這氣息有些熟悉。”
“墓穴？”
“不，怕是死過不少人！”
潘正問道：“師父你為何能感應到？”
老賊嘆道：“等你多見貴人幾次，自然就感應到了。這東西，就是陰氣，貴人的身上最多。”
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楊玄生出了些興趣，“那平民百姓的墓穴呢？”
老賊說道：“平民百姓的墓穴埋的淺，棺木普通，日頭就這麼浸透下去，沒幾年就散了。”
“哎！”
邊上一聲嘆息，幽幽的，嚇了眾人一跳。唯有老賊澹定的道：“哎！老夫說的可對？”
吱呀！
邊上的一戶人家開門，一個老人用渾濁的眼睛看著老賊，“有些道行啊！這裡確實是死過不少人。”
“如何死的？”老賊問道。
“當初武皇重病不起，宮變。
這裡就是一個大將的家，太上皇的人馬衝殺進來，殺光了那個大將一家子，連一隻貓狗都沒留下。”
老人看到了姜鶴兒，就森森的一笑，“後來啊！這裡晚上就能聽到慘嚎聲，求饒聲，還有那個大將的咆孝，說什麼老夫為國戎馬一生，死不瞑目……嚇人呢！沒多久，這裡的人大多都搬走了。”
“難怪沒看到人。”姜鶴兒悄然站在老賊的身後，想想又站在了楊玄的身後。
“為何站在我的身後？”楊玄問道。
“郎君是刺史，還是名將，站在郎君的身後，我就不怕了。”
眾人一路進去。
走到半途，找到了一戶人家。
門，破破爛爛的，甚至是補過的。
叩叩叩！
老賊上前敲門，回頭道：“有人。”
“誰呀？”
是張五娘的聲音。
“張五娘，咱們是今日買飴糖的人。”
“等等。”
稍後，腳步聲傳來，接著有人在門縫裡往外看。
門開了，張五娘拎著菜刀，喜滋滋的道：“郎君竟然來了。”
楊玄點頭，“怎地住在此處？”
張五娘說道：“不要錢，也沒人驅趕。”
“會驅趕嗎？”姜鶴兒問道。
張五娘點頭，“每逢節氣，長安城中就會驅趕乞丐和流民。”
張五娘的父親躺在床榻上，整個屋子看著破舊，但整理的不錯。
得知張五娘的父親是做工被燻壞的肺腑，沒錢醫治導致下不來床後，楊玄就問道：“哪家弄壞的？”
“那個王氏。”張五娘的父親笑著，“冶煉鐵器呢！”
楊玄想到了太平冶煉礦石時，靠近煙塵的人，他都令戴著自己弄的‘口罩’
這東西不難。
他也給王氏的管事說過。
為何沒弄？
他隨即令人去請醫者。
“多謝了。”
張五娘的父親不敢接受。
“我家郎君是陳州刺史。”老賊一句話就解除了他的擔憂。
“你閨女做的飴糖好吃，可願去北疆做？”楊玄笑著問道。
外面，張栩說道：“這個天下多少流民如他們父女一般，郎君救得了他們，可如何救那些人？”
屠裳靠在門邊，雙手抱臂。
“上次老夫也問過郎君這個問題。”
“郎君如何說的？”
“見到一個，救一個。
救一個，算一個！”