在王舉看來，秦王此戰大勝後，就該和臣子們歡慶。
可到了州廨，卻發現秦王帶著兒子在分說蟬的一生。
而那些文武官員也是該幹啥幹啥。
王舉想到了當初先生的話。
——每逢王朝之初，君臣必然是銳意進取，少有耽於享樂。
這便是啊！
——這是生機勃勃之像！
彼時王舉尚是少年，南周國勢卻也在下滑之中，先生很是唏噓的道：“當下大周有些遲暮之像啊！”
那時的南周尚有可為，哪怕是新政失敗後，若是沒有大敵在外威脅，依舊能堅持下去。
可大敵來了啊！
一個生機勃勃，一個君臣互相猜忌。
這一刻，王舉突然明白了韓壁在寫那份遺疏時的心態。
大敵當前，朝中君臣不說攜手同心禦敵，反而是在勾心鬥角。
這樣的大周，就算是有百萬大軍，也難當秦王一擊。
什麼穎水防線，敵不過內部人心散亂。
原來如此啊！
王舉把自己代入到韓壁在大戰前的心態，一種蒼涼的絕望油然而生。
韓相，老夫，錯了。
陛下錯了！
群臣錯了！
王舉收斂心神，“外臣來此，是奉命來……和談。”
“和談？”
秦王哂然一笑，“孤的大軍這幾日便會推進到穎水北岸。大軍壓境，眼看著就要兵臨城下，孤，憑何與年胥和談？”
阿梁見王舉苦澀一笑，突然就明白了一個道理……人為刀俎，我為魚肉。
“殿下，偽帝割據蜀地，正在厲兵秣馬。關中世家大族虎視眈眈，居心叵測。殿下何必在此久留？”
王舉誠懇的道：“我大周願意以兄事大唐。”
“兄弟之國？”
“是！”
秦王譏誚的道：“年胥比孤大了許多吧？”
年胥的年紀做他的父親都夠了。
王舉苦笑。
“難為他了。”秦王說道：“來人。”
“殿下！”烏達上前。
“給王舉弄些酒菜，好生招待。”
“是！”
王舉哪有心情喝酒，“殿下，和談之事……”
“孤本想敷衍年胥，等他和群臣歡欣鼓舞時，孤的大軍突然出現，想來汴京城中會亂作一團。可孤覺著，沒這個必要！”
秦王轉身進去。
“殿下！殿下！”
阿梁跟在後面，聽王舉喊的可憐，就回頭看了一眼。
“阿梁。”
“來了。”
阿梁跟著進去。
秦王坐下，指指自己的身邊，阿梁過來坐下。
“覺著為父是倚強凌弱？”
“是！”阿梁很誠懇。
秦王摸摸他的頭頂，很是歡喜兒子對自己的坦誠，“這世間是個叢林。若是為父與石忠唐兩敗俱傷，年胥幹的第一件事便是起大軍北上。明白嗎？”
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“嗯！”
阿梁點頭，但有些勉強。
“為父自然是要稱帝的，作為大唐的皇帝，為父有責任保護大唐百姓。南周對大唐是個威脅，若是能用別的法子，為父自然不會大動干戈。可……臥榻之側，其容他人鼾睡？”
……
陳貫在療傷。
北疆軍有專門收容傷患的地方，作為阿梁的身邊人，陳貫被當做是自己人，和一群北疆軍傷患在一起。
“這傷口不算深。”醫者很年輕，仔細看了傷口後說道：“少折騰，注意別弄髒了，特別是小解時更要留心……咦！”
傷口在大腿，醫者目光轉動，詫異的道：“你的傢伙事呢？”
陳貫尷尬的道：“沒了。”
醫者看了他一眼，出去詢問軍士，沒多久，一個中年男子進來。
“見過陳神醫！”
見到男子，傷患們很是歡喜，就像是見到了靈丹妙藥般的。
來人正是北疆神醫陳花鼓。
那個年輕醫者指著陳貫，“師父，便是此人。”
陳花鼓走過來，仔細看看傷口，“把老夫的傷藥拿來。”
陳貫看到了那些傷患羨慕的眼神，不禁有些期待。
換藥後，傷口有輕微的涼悠悠的感覺，很是舒服。
隨後包紮。
“此後每日你來兩次換藥。”陳花鼓交代道。
陳貫感激零涕，“不知該如何感謝神醫才好。”
陳花鼓澹澹的道：“若非你是大郎君的身邊人，老夫怎會出手？去吧！”
原來是沾光了啊！
陳貫一瘸一拐的出去，到了州廨中，正好看到阿梁蹲在樹下。
大堂內，韓紀正在勸說秦王，“殿下，大郎君畢竟還小，這等弱肉強食的道理太重了些。”
“孤也不想如此，可他是孤的長子，註定以後會背負著這個世間最為沉重的擔子。孤不想他太單純。”
秦王幽幽的道：“這便是他的命！”
陳貫走過去，就聽阿梁滴咕道：“臥榻之側，其容他人鼾睡。難道就非得要攻伐征戰才行嗎？”
陳貫機靈，一聽就知曉自己的主人在想什麼，他躬身道：“大郎君可是憐憫那些戰死的將士？”
阿梁點頭。
陳貫嘆道：“若是給大……給南周喘息之機，他們便會厲兵秣馬，徵召更多的大軍，調遣更多的民夫……到時候民不聊生。老百姓會謀反。而更多的大軍，會導致兩邊傷亡更多。”
“大郎君，長痛不如短痛啊！”
阿梁看著他，“這話倒也有理。可我在想，要如何才能令天下太平。”
陳貫說道：“奴婢斗膽，等大郎君到了那個時候，想來殿下已經蕩平了天下！”
看秦王這個架勢，用不了幾年，這個天下將會重現大一統的格局。
堪稱是前無古人。
這下大郎君該釋然了吧！
陳貫微笑著，沒敢露出得意之色。
阿梁拍拍手，“阿耶說，這個世界很大。”
……
王舉沒有喝酒，出了州廨就一路往回趕。
再度過了穎水，南岸的軍隊多了不少。
“相公，老弱不少！”隨從說道。
“老夫看到了。”
王舉回到了汴京。
城頭守軍同樣多了不少，城門外擺放了拒馬，兩側有數百步卒，隨時待命。
行人少的可憐，王舉看到一家子揹著包袱想出城，被幾個軍士罵了回去。
“陛下還在，跑什麼跑？”
若是年胥決議遷都，汴京城但凡有些路子的都會往南跑。
天氣熱，幾個軍士看著眼睛有些紅，不知是沒睡好還是火氣大，對王舉也只是冷著臉。
換了以往，別說是王舉這位相爺，就算是來個小吏他們也得賠笑臉。
武人對文人的隱忍在漸漸消散。
這是個危險的訊號。
聯想到穎水旁的那些老弱，王舉覺得這個大周在風雨飄搖。
進城後，兩側的店鋪依舊開著，只是生意少了不少。
生意最好的便是糧店，那些人提著袋子，排隊等候買糧。
亂世人不如狗，雖然百姓沒讀過史書，卻也代代相傳許多前朝故事。
“那一年，陳國大將馬索被困城中，吃完了糧食，便吃馬。馬吃完了，馬索便把小妾殺了，當做是軍糧。後來……他們吃光了城中的百姓，城破時，殘存的守軍看著……就像是獸類。”
那些百姓一邊滴咕前朝的事兒，一邊緩緩看著王舉進城。
那眼神中都是懷疑。
而以往卻是尊敬。
這一切，都隨著秦王大軍逼近汴京變了。
王舉進宮覆命。
“倒也不出朕的所料。”
年胥打起精神，“你可看了北疆軍。”
“看了。”
“如何?”
“依舊士氣高昂！”
年胥嘆息，“是啊！眼看著就要逼近大周都城，是該士氣高昂。”
王舉看了皇帝一眼，口中的話再度忍了回去。
年胥擺擺手，“王卿辛苦，回去歇息吧！”
“臣告退。”
王舉出宮，沒多久就聽到了訊息。
“彭相和方相舉薦大將戍守穎水，陛下不肯。”
“哎！”
王舉嘆息，起身，“老夫走了。”
皇帝和彭靖等人的爭鬥持續了半日，相持不下。
“不能讓！”
年胥和妻兒一起用膳，堅定的道：“一旦退讓，下一步朕就會淪為傀儡！”
年子悅說道：“父親，不行，就……”
“就什麼?”
“沒什麼。”
“吃飯！”
午後，雙方繼續爭執。
直至最新消息傳來。
“北疆軍到了穎水北岸！”
君臣愕然。
“那麼快？”彭靖說道：“可曾攻打？”
“咱們還守著橋樑！”皇帝冷笑道：“慌什麼？”
彭靖老臉一紅，“臣是擔心……”
“你與其擔心這些，不如去籌備糧草！”
皇帝擺手，“散了！”
隨後，皇帝推出了一位宗室來領軍。
“你去找到孫石，告訴他，大周危在旦夕，朕在汴京等著他！”
謝引弓快馬出了汴京城。
……
孫石如今無事可做，每日不是讀書便是整理自己的文章詩詞。
在韓壁的隨從走了之後，他每日多了一個愛好，便是看著北方。
今日他有些心神不寧，起床後就撞到了牆壁，額頭一個包。吃早飯時被肉羹燙到了嘴皮，起了個泡。
“有些不妥。”
老妻說道：“回頭拜個神吧！”
“神靈也救不了老夫！”
孫石指指自己的心口。
從離開汴京那一日開始，他的心就死了。
老妻取笑他，“方外人說心死了，道便活了。你可曾悟道？”
孫石點頭，“若非你在，老夫已然披髮入山。”
老妻眸色溫柔了些，“我等你先走。”
老夫老妻，誰先走，剩下的一個最是可憐。
叩叩叩！
有人敲門。
老僕去開門。
回來時，卻是兩個人的腳步聲。
沒有稟告就帶來了客人……
孫石緩緩起身。
一個他認識的男子進來，是韓壁的隨從之一。
隨從跪下，雙手奉上一封書信。
“阿郎，去了！”
孫石的身體搖晃了一下，老妻扶著他。
“子瑞去了！”
“阿郎兵敗自盡。”
老僕接過書信，遞給孫石。
老妻開啟書信，展開。
——孫公，當年誓言尚在耳畔，老夫卻先走一步。保重！
孫石老淚縱橫，“子瑞！”
他仰頭哽咽。
“收拾東西！”
“去哪？”
“汴京！”