曹穎剛回來就要出發了。
“此去長安，以查清當年之事為首要。其次，便是坐鎮長安，打探訊息，及時回報。”
楊玄把他送到了城外，曹穎拱手，“國公放心。”
“一路小心！”
楊玄揮手。
曹穎遠去。
怡娘嘆息，“他也老了。”
楊玄回身，“您還沒老。”
“哪有不老之人！”怡娘嘴裡說著，可卻情不自禁的摸摸臉頰。
進城後，就看到城門那裡圍攏了一群人。
有人在中間說道：“節度使府令，但凡有志於報效大唐的勇士皆可去各地官府報名，一經選中，便是我北疆軍一員。”
楊玄止步看著，看著那些百姓雀躍，不禁笑了。
“另外還有規矩，但凡家中獨子，或是娶妻尚未生子的，不得收錄！”
人群中傳來了幾聲嘆息。
“我便是獨子，可卻也想報效國公，為何不能報名？”
一個熟悉的聲音傳來，怡娘輕聲道：“好似……那個包冬？”
楊玄點頭。
“蠢貨，你乃獨子，若是你去了，耶孃咋辦？”有人呵斥。
扮作是百姓的包冬說道：“可我若是能在軍中立功呢？”
“若是戰死呢？”那人繼續呵斥。
“國公連戰連捷，何曾敗北過？跟著國公出征，必然不死！”
先前那些憧憬，但卻有些懼意的年輕人，此刻眼中多了異彩。
有人說道：“可也有戰歿的呢！”
包冬說道：“戰歿的能進忠烈祠，享受我北疆軍民祭拜，每日還有玄學的有道之士做法事……人去了要吃香火，忠烈祠中香火不斷，不會餓著咱們！”
“這話，在理！”
包冬一番鼓動，再次出現時，變成了一個商人，在西門那裡搖頭晃腦的道：“我在北疆之外行商，好些人說可惜國公不招募北疆之外的勇士，否則定然來投。哎！多好的機會啊！”
再晚些，他出現在了菜市場。
和一群婦人滴咕。
“能封妻廕子呢！”
“那個要朝中封吧？”婦人們覺得不對。
包冬笑道：“朝中，那不是個笑話嗎？”
“也是啊！”
“那個爬灰的……他封誰，誰丟人！”
在別的地方，皇帝爬灰的事兒還不能在大庭廣眾之下議論，但在北疆沒問題。
包冬甚至還帶著麾下引導北疆輿論，大勢討論皇帝的醜事。
這裡熱火朝天，可暗中，卻有人惶然不安。
“楊狗這是要擴軍了。”
“說是要擴軍三萬。”
“好傢伙，三萬大軍，能攻伐一方了。”
一個中年男子冷冷的道：“如今三州已下，北遼如風中之燭，他卻要擴軍，這是想做什麼？”
“謀反！”
王尊坐在幽暗處，目光陰冷的看著張軒，“國丈令咱們在桃縣盯著，最要緊的便是盯著一件事，楊狗是否會出兵南下！”
張軒坐下，“林雅父子謀反事敗，節度使府訊息傳出來時，據聞，幾個大將都喜笑顏開。”
“那林駿用兵連楊玄都頗為忌憚，可惜卻死於內耗。如此，北遼如何能敵楊玄？”王尊突然嗤笑道：“如今北遼執政的乃是楊玄的女人，長陵大長公主。後續該如何很是有趣。”
“三萬大軍啊！”張軒清瘦的臉上多了冷意，“北遼被他打斷了嵴梁骨，縮在寧興苟延殘喘，他卻在擴軍。那些豪強私下都在說楊狗這是要謀反。”
“楊玄沒動他們，倒是有趣。”王尊眯著眼，摩挲著桉幾。
“劉擎等人想動，但楊玄放話，無需管。”張軒說道：“三萬大軍留守北疆，王公，十二萬精銳傾巢南下，天下，就要大亂了。”
“北地的那些軍隊擋不住。”王尊搖頭，“隨後便是關中。關中有險隘，乃帝王之基，想攻破卻難。”
“難道就坐視他把天下清理一遍，隨後圍困關中？”張軒冷笑。
“自然不能！”王尊說道：“咱們既然得了國丈的重託，豈能坐視？”
張軒身體前驅，“可有法子？”
王尊摩挲著桉幾的邊緣，說道：“百姓最怕什麼？”
“刑罰！”
“非也！”
……
陳州，章羽縣。
長湖村在章羽縣的西北部，因一條叫做長湖的湖泊得名。
村子邊上有湖泊，澆灌方便，故而長湖村的日子還行。
數百戶人家在長湖東側聚居，彭家在村子的西南。
“阿耶，我明日就去縣裡報名。”
彭家有三個兒子，老大結婚生子了，老三還小，最適合從軍的便是彭二郎。
彭二郎十七歲，正是精力旺盛的時候，種地也不能耗完他的力氣，沒事兒就和村裡的幾個夥伴弄些事兒，惹得村裡人怨聲載道，令家中頗為頭痛。
這不，一說從軍，他的父親彭西馬上就答應了。
按照節度使府的規定，彭二郎要想從軍，必須得有彭西的同意，村正要背書。
也就是說，悄然從軍是不存在的。
彭西點頭，村正自然不會做惡人，這事兒就算是板上釘釘了。
彭家當日殺了一隻雞，老大去長湖中弄了兩條大魚，做了一鍋魚湯，雖然沒什麼作料，但勝在原滋原味的鮮美。
一旦報名成功，隨即就會集中，等候一起送去桃縣。
所以，今夜兩隻雞腿都是彭二郎的，小侄兒都懂事的說道：“二叔要去立功了，雞腿你吃。”
彭二郎吃了雞腿，拍著胸脯說道：“回頭立功了，我便買大宅子，一家子都搬去城中住。”
彭西吃了一張餅就失去了胃口，他知曉，兒子離自己越來越遠了。
至於買大宅子，這等念頭父母沒有，就一條……
“二郎，記住了，保命要緊。”
父母不會給自己的孩子說什麼拼死廝殺，他們只盼著孩子能平安歸來。
彭西滿口答應。
村正也來了，拍著彭二郎的肩膀說道：“咱們村裡就去你一個，好生為咱們掙個臉。”
“村正放心！”
沒經歷過戰爭的年輕人，總是喜歡把廝殺想象的格外的浪漫和輕鬆，覺著莽就對了。
吃完飯，彭二郎早早睡了，可彭西卻睡不著，翻來覆去的，妻子也睡不著，二人乾脆坐起來，一邊用蒲扇扇風，一邊說著老二。
“哎！老夫有些後悔了。”孩子還沒出家門，彭西就後悔了。
妻子也是，“我就說不去不去，種地不好嗎？你偏生說讓老大繼承家業，讓老二出去闖一闖。”
“哎！”
彭西捂頭，“回頭尋個廟燒幾炷香吧！”
“趙仙姑管用！”妻子說道：“上次林家求了一次，回來沒多久就有孕了。”
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“那是求子！”
“神靈無所不能！”
二人吵了起來，說是吵，不過是發洩對次子的擔憂罷了。
鬧騰了半宿，天麻麻黑時起來，彭西去叫彭二郎，“二郎，起來了，趕早吃了早飯去縣裡。”
村正說可以借馬，但彭西不想欠人情，就說走路去。
人情好欠，但難還。哪怕是還了，下次見面總是覺著有些不得勁。
這是彭西的想法，他叩門，“二郎？”
叫了半晌沒動靜，彭大郎出來，“阿耶，二郎睡覺驚醒著呢！這是出去了？”
彭西用力推門，搖頭：“門栓插著呢！”
“那就是窗戶，我去看看。”
彭大郎繞到了後面，一推，窗戶開了，他笑道：“這般熱的天，二郎竟然不知曉開窗透氣。二郎……”
彭二郎就躺在床榻上，舌頭伸出老長。
“二郎！”
……
桃縣。
擴軍鋪開後，楊玄也得不時去城中站個臺，穿著戎裝走一趟。
“阿耶，走啦！”
大清早，小國公就穿著一身小巧的假甲衣，站在院子裡嚷道。
“來了來了。”
楊玄從屋裡出來，身後周寧在叮囑，“子泰，別讓阿梁曬太久了。”
“我知曉。”
女人就是喜歡嘮叨。
原先那個雲澹風輕的周助教呢？
楊玄搖頭。
他牽著阿梁出去。
到了內院門口，就見王老二嘴裡叼著一個炊餅，手中拿著半條羊腿從廚房出來。
“國公，小國公！”
王老二含湖不清的道。
“吃你的。”
王老二成親了，依舊不忘在家中混飯吃，怡娘贊他知曉省錢了，卻忘了他吃的是楊家的，喝的也是楊家的。
父子二人出了巷子，丁氏的攤子被圍的水洩不通，那些人見了他們父子趕緊行禮。
丁氏拿著鍋鏟福身，“小國公可要吃油餅？”
阿梁搖頭，“我吃過了。”
父子二人在街上轉悠了一圈，成功獲得了一圈讚美。
“國公以後老了，小國公也能帶著咱們繼續打北遼！”
“怕是打不了了。”
“為何？”
“北遼如今就剩下一個江州和寧興，下一次國公出兵，多半會破了寧興。北遼滅國，還打什麼？”
“也是。”
赫連燕急匆匆的尋到了楊玄，“國公，陳州那邊發生了一起事。有村民準備報名從軍，臨行前一夜在家暴斃。”
“可是死的有問題？”楊玄問道。
“是，說是死狀悽慘，家人也病倒了。村裡請了神漢來看，說是惹惱了神靈，卻不肯說是什麼緣由。村裡人給了錢糧，那神漢便扶乩。”
扶乩的歷史源遠流長，桃縣不少人就喜歡玩這個。
“神漢扶乩得了一行字，寫著，楊逆作亂，從賊者死。”
楊玄眸色微冷，見阿梁好奇的看著對面的雜耍，就放低聲音，“查！嚴查，越快越好！”
“已經派人去了。”
“你親自去一趟，對了，帶著包冬去！”
“包冬？”
“對付那些村民，包冬比刀槍更管用。”
楊玄自己就是在村子裡長大的，對那些手段門清。
……
“他一家都會死，死了之後會帶累長河村的人。”
神漢喝了一頓大酒，留下這番話，隨即走了。
村裡卻麻爪了。
幾個村老和村正聚在一起商議此事。
“彭西一家子都病倒了，可見這神漢是準的。”
“是啊！彭二郎死了，咱們也心疼，可這後續該如何？村正你得說說。”
村正嘆息，“報官吧！”
“報官？”一個村老罵道：“正經人一輩子不進官衙，這是老輩子的規矩。”
“那能如何?”村正也惱了，“那神漢說了，若是任由彭西一家子在村裡等死，咱們也會倒黴。”
那個村老說道：“要不……送山裡去？”
眾人面面相覷。
村老目光閃爍，“當初村裡有人得了疫病，都是擱在山裡頭。若是兩日沒有虎狼吃他，那便是神靈饒恕了他……彭西一家子也是如此啊！”
眾人猶豫不決，村老跺腳，“你等不動，老夫便帶著家人出去躲避。”
村正苦笑，“您一出去，別人見了怕是都跑了。”
那可是大事件。
“罷了！”
幾個村老爭論了一番，最終還是決定把彭西一家子送到山裡去。
天氣熱，他們還能走動，帶些吃喝的東西，再帶幾件衣裳就是了。
村正去和彭西說了，彭西自然不願，可村正說了村老們的意見，他也只能低頭。
一輛大車拉走了彭家一家子。
那個村老唏噓著，“後日咱們再去接他們一家子。”
回過頭，村老家中來了個客人。
客人把摸出一錠銀子，沉聲道：“若是不想招禍，便把銀子埋了，等三五年後再取出來用。”
“小人有數！”
村老接過銀子，用老牙咬了一下，喜滋滋的道：“能咬動，能咬動。”
客人鄙夷的看了他一眼，“老夫走了。”
客人剛出村子沒多久，數十騎就來了。
他躲在邊上，看著為首的女人，冷笑道：“竟然是赫連燕這個騷狐狸親至，可見楊狗急了。”，他對隨從說道：“趕緊去通知他們，殺了彭西一家子，隨即遠遁。”
“是！”
客人看著隨從遠去，獰笑道：“王公總說什麼要小心赫連燕這個娘們，今日，老夫便讓她吃癟！”
赫連燕進了村子，村正來迎。
“咱們是錦衣衛的！”
捷隆遞上牌子，村正擦擦手接過，仔細看了一番，實際上他也看不出，只是幾次去縣裡聽聞了些錦衣衛的八卦，據聞只聽從國公之令，專事廝殺。
“彭二郎的屍骸可還在？”
“燒了。”
“為何？”
“小人擔心是疫病。”
“他的家人呢？”
“……”村正低頭。
“說話！”捷隆喝道：“否則耶耶把你拉錦衣衛去。”
“咳咳！”包冬過來，很是溫和的道：“國公震怒了。”
村正身體一震，“送去山裡了。”
“快！”