【泰拉774年3月旬末，我，銀峰男爵，尹恩·阿爾喬蒙所在的霞輝領車隊，在三河城西南地區的叢林中遭遇了拜龍教的襲擊】
【這一批拜龍教邪教徒由多方勢力構成，以迦南摩爾拜龍教為首，飛焰地與蒼天王庭拜龍教為輔，三位第二能級昇華者與七位第一能級，共十人】
【他們的襲擊不僅僅對我的車隊造成了極大的損失，更是危害我國的領土安全，蔑視我國威嚴】
【怒不可遏的我竭盡全力與其作戰，在付出極大代價後，最終在哈裡森港子爵，艾爾斯·格蘭特的幫助下，成功將敵人擊潰，並將三位第二能級昇華者全部俘虜】
【雖然勝利，但我們仍然付出了極大的代價。為了戰勝他們，我所在的隊伍出現了巨大的傷亡與損失，而仗義相助的格蘭特子爵更是以太武裝破損】
【我的損失無關緊要，但擊潰邪教部隊，成功維護我國領土安全，振我國威的格蘭特子爵理應得到表彰】
“您覺得這樣寫如何？”
安雲鎮，位於三河城與哈裡森港中間的一個平靜小鎮，也是如今霞輝領隊伍的落腳地。
點著驅蟲薰香的屋內，尹恩將自己剛剛寫完的報告遞給另一側面帶微笑的格蘭特子爵。
“字寫的更好看了啊，尹恩。”
接過報告，格蘭特子爵沒看內容，便毫不猶豫地誇讚了尹恩的字跡——少年的字自初學以來一直都乾淨整潔，且頗有韻味，越看越覺得喜歡。
對於那些高層，尤其是每天都需要看不少手寫報告的地方高層貴族來說，手下人字寫得難看是非常痛苦的一件事。
單單是分辨他們寫的什麼東西就已經足夠頭疼了，假如還有汙跡塗改更是恨不得把他們叫到辦公室訓斥一通。
但這種小事又沒必要，要他們改也沒時間學，總的來說就是頭疼。
無論在哪裡，字寫的好看的人都會有優勢，除非未來快進到不需要人寫字的時代。
不過，就算是很欣賞尹恩的文字，格蘭特子爵還是憑藉自己多年的經驗指出了尹恩之前所寫報告中不少需要修改的地方。
“不要寫你所在的霞輝領車隊，雖然是事實，但這樣會給上面‘你是為了保護自己的財產才出手’的印象，會減分。”
一眼掃過，子爵嫻熟地說道：“改成‘經過三河城的平民車隊’就行，凸顯出車隊的無辜和柔弱，以及路過此地無緣無故遭災的感覺。這樣的話，看上去就是你忠實履行自己貴族的職責了。”
“襲擊也該改成‘突襲’，增添緊張感，這點細節也很關鍵。”
“理解了！”
頭上纏著一圈繃帶（實際上根本沒受傷）的尹恩也一臉嚴肅地點頭記著筆記，而青潮一臉茫然地站在一旁，完全聽不懂這兩個人究竟在糾結什麼。
這當然不是結束，格蘭特子爵才剛剛開始，他詳細地為尹恩點出他這份報告不夠精細的地方。
“其次，拜龍教也不要具體點名，雖然大家表面都裝著不知道，可基本上南嶺都知道你現在也是拜龍教成員，你點明了拜龍教，大家都會認為這是一次拜龍教內部爭端——我建議改成‘他國特戰隊’比較好。”
“既沒有撒謊，也可以借用最近這段時間飛焰地特戰隊在南嶺的壞名聲，賺一把同情分。”
“緊接著，迦南摩爾這個名字不要寫。前段時間帝都那邊不是都宣佈我國和迦南摩爾結盟了嗎？不要做出影響兩國友誼的發言，就寫……以飛焰地為首，蒼天王庭為輔以及其他國家組成的他國特戰隊吧。其他國家是誰大家都知道，但是不要明著寫出來。”
說到這裡，格蘭特子爵顯然來了勁，他指著一旁的地圖對尹恩道：“尤其是飛焰地，最近領地裡面出現了什麼魔獸襲擊，意外損失，亦或是遭了災，都可以推給飛焰地。”
“尹恩，你最近才當領主，一定要記住不要什麼事情都自己扛，有什麼責任，一定要記得甩鍋給其他人……山民也好，土著也罷，別的領主毫無疑問也可以，實在不行再說自然環境亦或是魔獸，最後真的找不到藉口，再去假裝勇敢承擔。”
“但只要有飛焰地，就一定要用，不然的話上面也不開心，不會批援護費的。”
“這樣不會太過頭嗎？”
尹恩雖然早就瞭解，但此刻也裝出一副純良的模樣：“別的都好說，但假如是我自己的政策出現失誤，一不小心造成了嚴重後果……”
“不用擔心，儘管推脫吧。”
格蘭特子爵不假思索道：“飛焰地什麼都幹得出，真是些難以想象的畜生。”
“如果不是因為他們，你怎麼會失誤？這毫無疑問就是他們的錯！”
在教導了尹恩身為領主的經驗後，子爵繼續看這份報告：“緊接著，陣亡人數太少了。”
“雖然對方的確是昇華者精銳小隊，但十個人這個數字無法給人直觀的威脅感，我覺得……嗯，就五十人吧，正好還能多拿四十個普通特戰隊的賞金。”
騙援助和賞金的確是格蘭特子爵的拿手絕活，他說這些話的時候，顯得無比老練，就連神情都振奮起來，彷彿整個人都在發光，瀟灑極了：“接下來你的話說得好——就該上綱上線，扯國家安全和國家威嚴，不然的話，帝都哪裡管你什麼損失？屁大點事而已。”
“就要把這件事昇華到他國特戰隊陰險無恥，偷襲我國平民隊伍，最終被英勇的帝國貴族阻止這種調調上，符合正確敘事！”
“但接下來，你這個‘極大代價’太簡略了，多加一筆，悲情一點，比如說死了幾十個人……嗯，太多不好，顯得你無能。太少也不行，顯得不真實。”
“那樣的話，就二十個左右上下吧，正好多要點撫恤金，名額咱們平分。”
“不，怎麼能是五五分呢。”尹恩微笑著擺手推辭：“當然是您拿七成，就當是徵瀾出動的燃料費。”
“不必客氣。”子爵也真心推辭道：“我還看不出這是你送給我的禮物嗎？心意我領了，你這一次也是冒了風險的。”
“就當是給小柯彌忒（子爵還未出生的孩子的名字）的誕生禮了。”尹恩堅持，格蘭特子爵也不好繼續推辭，他點了點頭，笑道：“那就這樣吧。”
接下來，就沒有什麼需要細修的地方。
尹恩將這份修整好的報告收好，讓青潮委託信使，送到瑙曼城。
“他也第二能級了。之前就是巔峰，的確也有潛力。你找到了一個好幫手啊。”
青潮離開房間，格蘭特子爵將目光從劍士身上挪開，轉移到尹恩身上。
“了不起。”
他真心實意地感慨：“這才一年的時間，尹恩，你就成長到了可以與我平起平坐的地步。我毫不懷疑，銀峰家族會在你手中興盛，甚至可以再度迴歸帝都，成就真正的榮耀。”
“我對此感到由衷的喜悅，並對你送上祝福。”
“哪裡。反倒是您，才令我感到驚訝。”
尹恩微微低頭，承下這份祝福，他笑著對子爵道：“您快要第三能級了吧？到那時，攜紅杉土著臣服一功，哈裡森港的實際管轄地區就要擴充套件到整個大紅杉林區和象骨山周邊，甚至就連西紅杉區都能囊括。”
“到那時，就該稱呼您為‘格蘭特侯爵大人’了！”
“哈哈。”子爵不以為意地搖了搖頭：“這些都是小事。爵位和名聲都是虛銜，只有自己和後裔的實力才是我們貴族真正的重點。”
“過去我一直都在疑惑，第三能級需要的究竟是什麼？我一直想不明白，一直都在執著提升自我，卻無法進步。”
“但是我真的搞明白我自己想要的東西後，實力就自然而然地提升，而且也對這方面不看重了。”
“當我不再視純粹的力量為第一要務後，實力反而步步提升……仔細想來，或許這也要感謝你，尹恩。”
如此說道，子爵側過頭，看向哈裡森港的方向。
他柔聲道：“假如不是你為老普德帶來了全新的希望，讓我也感覺到了好奇，想要嘗試培養下一代……”
“我也不會知道……原來這一切對我而言這麼重要。”
尹恩能看得出來，格蘭特子爵的言談舉止，相較於九年前要溫和許多。
甚至整個人的神態，看上去都沒有過去那樣，給予人一種危險感。
這很正常——終於要當父親，並且終於想通自己‘夢想’的人，就可以如此平和澹然。
尹恩很清楚，格蘭特子爵的執念，就在於‘家庭’。
透過帕特里克當初在南海大迷宮透露出的隻言片語，以及尹恩自己在帝都收集到的資料，尹恩便能知曉，格蘭特子爵的童年生活非常孤獨，父母常年不在家，在外奮鬥，他由嚴厲的奶奶撫養長大，朋友數量也不多。
等到長大之後，父母和奶奶依次與世長辭，他從帝都來到陌生的哈裡森港，為自己從未期待過的一切，也即是家族，領地和人民戰鬥，數次差點丟掉性命。
他當然對此感到迷茫，乃至於不解與憤怒。
格蘭特子爵的天賦，其實真的不差，雖然說在鍊金方面一塌湖塗，但在修行方面可以說是遠勝帕特里克，帕特里克無論是孩時的玩鬧還是長大後的決鬥都沒有一次贏過格蘭特子爵，被他感慨是和自己大哥同等級的天才。
但問題在於，帕特裡特的大哥埃倫侯爵是第四能級，而格蘭特子爵只有第二能級。
除卻魔藥和資源外，最大的原因就是，埃倫侯爵顯然早就找到了自己想要什麼東西，並且持之以恆地奮鬥。
而格蘭特子爵一直都沒找到。
直到他的孩子即將誕生，這個男人才搞明白，他只是想要一份可以讓自己安心的基業，讓自己可以付出的家庭與人。
（這大概也是為什麼格蘭特子爵在孩子出生後，很快就能進階第三能級的原因吧。無論蟲群還是靈災都是如此……人類只有定下心來為一件事努力，才能真正發揮出自己的極限啊）
預知印證現實，再加上之前子爵駕駛‘徵瀾’時釋放出的強大氣勢，尹恩隱約能感應到，此刻的格蘭特子爵距離第三能級真的只是一步之遙——過去的子爵會因為尹恩無法掌控而心懷戒備，而現在卻能送出發自內心的祝福。
這並非是軟弱，而是內心強大的證明。
漫崖長老的執念是‘山民的興盛’，格蘭特子爵的執念是‘屬於自己的家庭’，帝都的鳳凰伯爵毫無疑問是‘知識的保管與延續’。
這些強者的執念簡單易懂，就如尹恩自己的‘知曉想要探尋的一切’那樣。
只要行走在這條路上，他們就能以最快的速度成長。
而格蘭特子爵如果真的成為第三能級，成為南嶺第二位侯爵級的大貴族，那麼對於尹恩來說，是一件大好事。
如此以來，南嶺的兩位話事人都撐他，甚至還是合作伙伴，他尹恩想要幹什麼事情不都是隨心所欲？
“那些俘虜怎麼辦？”
這一次出擊，格蘭特子爵非常高興。
不管上面會怎麼回應他和尹恩的邀功信函，敵方昇華者這方面的功勞肯定是會給的。
反正都是白賺，他不可能虧。
不過，子爵也知道，這些本質上都是尹恩的戰利品，自己分一份是尹恩送給他的禮物，但具體如何處置，還是要看尹恩的想法。
“先關押在哈裡森港吧，等有時間去審問一下，壓榨出更多價值後再談其他。”
尹恩看向腳下，那便是關押俘虜的地下室，三位拜龍教的幹部級成員此刻都被強行喂下鍊金藥劑，封閉五感麻痺在那裡。
假如是南嶺本地的煉金術師煉製的鍊金藥劑，以這些龍血持有者的抗性，隨時都有可能找到機會反抗，甚至是脫身。
但遇到了尹恩這個用無數人做過人體試驗，經驗豐富無比的大師級鍊金師，他們那一絲僥倖根本不可能成為現實。
“那我先把他們帶回哈裡森港。”
微微點頭，格蘭特子爵不可能跟著尹恩的車隊慢慢走，而尹恩也輕鬆道：“回見，子爵。”
“等回港口，我們再來確定接下來的合作。”
“我很期待。所有人都很期待。”
格蘭特子爵離開了。
此刻，青潮也正好回來，他看著子爵駕駛徵瀾，帶著裝有三個拜龍教幹部的鐵籠子高速飛回哈裡森港的背影，不由得感慨：“子爵的實力又變強了，他對源質的控制堪稱隨心所欲……剛才的雲海海嘯，我還以為會波及到我，卻沒想，浪潮繞著我離開。”
“城市級的廣域攻擊，都能操控，即便是依靠以太武裝……我還差得遠啊。”
同為水系昇華者，青潮對格蘭特子爵的實力體會很深，而尹恩拍了拍對方的肩膀，無所謂道：“擔心什麼，格蘭特子爵的血脈最高也就是第四能級的潛淵蜥鯨，而你的潮汐使者最頂端可是有第五能級。”
“雖然你的確沒他強，但你潛力十足啊！”
“謝謝老大你的鼓勵。”
青潮聳了聳肩，他不再思考這些，而是轉向另一個疑問：“不過，真的就讓子爵把那些拜龍教的暗殺者帶走嗎？老大你不是猜測，他們在哈裡森港周邊肯定還有接應的人員……假如讓他們知道，自己的暗殺隊伍失敗，所有重要成員都被俘虜，他們肯定會嘗試去救援……”
尹恩側頭，瞥了一眼青潮。
他一句話未說，青潮便恍然大悟：“格蘭特子爵也知道？你們是特意引剩下來的那些人出現所以才這樣分兵的？！”
尹恩點了點頭。這種簡單的東西當然不需要他和格蘭特子爵開口交流，簡直浪費時間，不如寒暄兩句廢話拉一拉感情。
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而青潮能想到這一點，雖然慢了一些，但也讓他頗為滿意。
“走吧，準備出發。”
如此說道，尹恩走出房門。
他抬起頭，看向外面因為格蘭特子爵之前的攻擊，故而晴空萬里的天空：“一回來就有人白送功勞，這可真是一個好兆頭。”
凝視著頭頂的太陽，少年笑道：“我已經有些迫不及待地想要回到家鄉了。”
於是隊伍便在春光與暖風中出發。
沿海起了風，一晃便是三日後的早晨。
溼潤溫暖的春風穿過林蔭密佈的林道，與一支滿載貨物與裝置的車隊一同前行。
駝獸的腳掌踩踏著路面上小小的水坑，震盪出片片水花，隨著脖頸處不斷鳴響的鈴聲搖動，輕風吹散瀰漫在湖林周邊的白霧，讓林道的盡頭處變得清晰起來，隱約能看見那座熟悉的遠南港口。
哈裡森港已經近在眼前，霞輝領的車隊步伐速度更快一籌，而隨著他們沿著官道不斷靠近港口的城門，能看見有大群白髮的民眾正在城門口處等待。
那正是哈裡森港中的白之民……他們正滿懷著期待地等待，等待那位帶領著家族復興的家主。
當然，也並非是只有白之民——尹恩曾經幫助過的那些人也都在此地匯聚。
看見這一幕，年輕的領主駕著自己的坐騎，緩緩來到最前方。
尹恩微笑著，他高高舉起自己的手，向那些迎接自己的族人們示意。
然後，原本平靜的城門口處，響起了一陣陣的歡呼。
“尹恩！尹恩！”
“我們的驕傲回來了！”
“家主，我們敬愛你呀！”
——我回來了，開端。
城門口處，人們同樣舉起手，歡呼著讓自己的聲音響徹四方。
而就在這一片充滿善意的歡迎聲中，尹恩翻身從坐騎上離開，踩踏在歸家的大道之上。
他看見了，在人群的深處，普德長老和同樣正在歡呼的埃蘭也在揮手，笑著歡迎自己歸來。
少年心中浮現出一絲罕見的，溫暖的感覺。
恍忽之間，他彷彿看見了一些過去的幻象……一個高大的身影也在這裡歡迎著他歸來。
“老師……”
恍忽只是一瞬，他搖頭，讓自己清醒過來。
尹恩徒步帶領著車隊，走向這座城市，心中坦然：“無論如何，我已經完成了第一步。”
“從哈裡森港開始，我已經成為了一地的領主，有了自己的根基——我有了自己的支持者，自己的追隨者和投資者，有了根據地和基本盤，以及未來發展的方向。”
“而現在，我回到了開端。不是為了懷念過去，而是為了再次踏出第二步。”
“為了將商貿路線延伸至他國，哈裡森港的貿易船隊是必要的。”
“更不用說，南海深處的基地……”
凝視著哈裡森港的城門，環視著兩側歡呼的白之民。
尹恩的目光並沒有停止，青色的眸子眺望遠方也同樣遙遙俯瞰此地的子爵府，以及更遠方的南海大迷宮。
那才是他真正的目標所在。
與此同時。
南海大迷宮，結晶湖。
“喔？”
巨大的鋼鎧鯊似乎察覺到了什麼，它回過頭，看向哈裡森港的方向，精神不由得為止一振：“喔！（老大回來了！）”
察覺到這點，鯊鯊興奮起來，它繞著結晶湖急速遊動了好幾圈後，便懸空起飛，來到了結晶島中央的龍蛋所在之地：“喔喔！（你也別一直呆在這裡呀，老大要回來了！）”
結晶龍蛋沒有回應。
它只是輕輕搖晃著。
它也在等待。
等待能指引它真正未來的存在。