“大家做的都不錯！”
隨著格蘭特子爵安排的這麼一出‘戲’以相當優秀，甚至出乎預料之外的結局結束後，格蘭特子爵便勉勵了一番眾人，緊接著將普德長老與伊恩請到子爵府繼續商談後續細節。
他將會為伊恩解釋，為什麼要安排他作為主角，在埃倫家族一眾面前演出這麼一場安排好的戲碼。
“怎麼了，有什麼不對嗎？”
路上, 普德長老察覺到了伊恩眉頭微皺，若有所思的表情，關切地問道。
“還好，只是有些感慨貴族的關係。真難懂。”
伊恩的回答令長老誤以為是在說格蘭特子爵與帕特里克的關係，故而老人笑道：“他們過去的確有些許矛盾……但矛盾比什麼關係都沒有來得好，更何況那位帕特里克勳爵人其實不錯，他當初的大力支持的確救了哈裡森港一命。”
說到這裡，長老露出了回憶的表情。他長長地嘆了口氣, 那太過艱難的歲月實在是令老人無法忘懷。
“是的。”
伊恩原本對帕特里克的看法，和普德長老是一樣的，對方的確就是嘴巴比較硬而已。
真的熟人遇難，不管是什麼心態，他真的會去幫——這就已經算是好心腸。
但現在，他卻眯起眼睛，心中疑惑。
“一個還算是‘不錯’的貴族，會真的出手幫助朋友的好人，一個表面上看上去的確算是溫和的叔叔……為什麼會去暗害自己的侄子？”
是的。
憑藉最後在帕特里克身上感知到的敵意，伊恩在第一時間就明白了過來。
藍焰手鐲上的第二層銘文結構，正是這位埃倫家族好叔叔的手筆！
對方一開始，或許只是想要讓依森嘉德和自己多聊聊，套個近乎什麼的，卻沒想到金髮少年直爽到了直接開口詢問技巧的地步, 而後續自己又毫不猶豫地選擇藍焰手鐲, 更是令他感到意外。
但其實直到這裡，一切都還好說……直到自己居然真的看出了點什麼, 對方才大感意外，並且對自己升騰起敵意……乃至於一瞬間深沉地殺意！
“叔叔居然是暗害自己的侄子的黑手，而且居然沒有被任何其他人發現……這又是為什麼？真難理解。”
伊恩糾結了一番：“而且殺意，更加沒有理由了——我雖然揭穿了他的陰謀，但殺了我又不解決問題，他也不像是會因為洩憤而殺人的人……這背後肯定還有隱情！”
雖然說，直面一位第二能級帝國貴族的殺意。
但他卻並沒有太過憂慮
因為殺意只是殺意，帕特里克還沒莽撞，亦或是說愚蠢到明面上動手。
先不說他能不能殺了自己，單單從情緒上來看，對方的情緒更多的是驚愕與不可思議，惱怒和莫名其妙，完全搞不懂為什麼這種事都能被揭穿，殺意雖然在淤積，但並沒有半點計劃。
而且，這位貴族並不緊張，絲毫不擔憂自己會被懷疑，也沒有露出哪怕是半點破綻。
所以他即便真的要出手，也絕對不是現在, 而是有個詳細計劃後再出手。
“帕特里克的銘文技藝肯定沒好到可以做出第二重複合銘文結構的地步——他的背後肯定還有其他人，這絕對不是他一個人的瘋狂，而是埃倫家族背後內部鬥爭的體現……哎，貴族的關係，真難懂。”
而伊恩也不禁感慨：“這位看上去只是有點傲慢的帝都老爺，居然也是個會扮豬吃虎的。”
“所有人都覺得他頭腦簡單，只是個喜怒形於色的傢伙，但實際上，卻能隱藏自己真正的目的，讓自己的目標都毫無懷疑。”
“不能小看任何人啊。”
懷著這樣的感慨，他與普德長老來到子爵府，進入了二樓書房。
提前回來的格蘭特子爵正在一張南嶺大地圖前等待著他們。
“埃倫家族和帝國皇家鍊金協會聯手，是為了當今陛下的任務而來。”
子爵注視著地圖，他拿出筆，在貼近騰瀾部周邊的海域畫了一個圈，他直截了當道：“要素晶貝——大概八個月前，被一支無所屬冒險者發現的新魔獸出現在了這片海域，靠近夜光海的地方。”
轉過頭，格蘭特子爵示意伊恩和普德長老上前看地圖：“那是一種特殊的，可以出產極高純度天然要素結晶的‘戰略生物’。”
“那支無所屬冒險者小隊被鉑銥工坊收編，他們也將這個訊息彙報給帝國，帝國高層相當重視這點，故而派出一支小隊確定該資訊的真實性。如若可以，捕獲範種，帶回帝都進行研究。”
“他們就是那只小隊。”
伊恩點頭道，這點他也早就有所猜測：“埃倫家族就是為了這個功勞而來。”
此刻，他也明白為什麼賽楠會帶著那一沓熒光藻跑過來找自己鑑定了——因為那一沓熒光藻正出自要素晶貝的出產地，騰瀾部的夜光海領域。
而對方之所以想要鑑定，恐怕是為了獲取本地熒光藻等晶貝伴生植物的資料，為後續養殖，培育要素晶貝做準備。
並且，無論是要素晶貝還是熒光藻，都是因為迷宮的異變而誕生……所以說，他們這支勘察小隊是為了迷宮而來也沒錯！
“確實如此。這是皇帝陛下的直接指令，埃倫侯爵的現任夫人正是陛下的次女，雖無血脈，但卻頗受寵愛，她為自己的親生兒子爭取到了這次任務。”
點點頭，格蘭特子爵平靜地說道：“這是很大的功勞——要素結晶是戰略物資，帝國雖然已經有了原本的戰略養殖生物獲得穩定的要素結晶，但誰也不會嫌多。”
“這是大功一件，我們不可能不參一手。”
要素結晶本質上是實體化，沒有任何屬性傾向和銘文結構的‘人造寶石’如果說寶石引動的是靈能的力量，那麼要素結晶引動的就是源質的力量。
說這話時，子爵看的人是普德長老——白之民老者沉默地點了點頭，但卻眉頭緊皺，似乎正在沉思。
伊恩也沉默著，他很清楚，這是子爵釋放出的善意。
哈裡森港的白之民是被流放的貶謫之民，他們昔日是帝都知名的迷宮研究者‘切哈洛爾沃家族’的最後遺民，只是如今還記得這個身份的，只剩下普德長老一人。
貶謫並非絕對，倘若說永不原諒，那麼先帝大可將切哈洛爾沃家族的成員扔到真正的前線，譬如說飛焰地大荒漠……只要立下足夠多的功勞，白之民未必不可取回自己的姓氏，再一次成為貴族，取回自己的榮耀。
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這一次的任務，或許就是好機會……畢竟，貶謫切哈洛爾沃家族的是先帝，而現在的皇帝是守土者阿克塞爾。
只要有足夠的功勞，對方並不介意赦免白之民的罪，這也是有許多先例的事。
“這需要你的力量。”
這一次，子爵是和伊恩說話。
格蘭特子爵嚴肅地注視著伊恩，但語氣卻帶著輕鬆的笑意：“做的真的非常好，伊恩，你的表現……嗯，遠超我的預計範圍之外，不過我並不驚訝，因為你的確就是如此天才。”
“十四歲的第一能級昇華者，雖然只是詠浪者這種低等傳承，但也足夠天賦奇才……倘若日後我進階第叄能級，有了更多資本，我會考慮給予你第二能級的海妖傳承。”
聽見這句話，無論是伊恩還是普德長老都為之一驚，然後齊聲道謝。
“嗯。”
理所應當地接兩人的感謝，緩緩地坐回自己書桌背後的位置，子爵兩隻手撐在在下巴上，他平靜地說道：“伊恩，不出預料之外，下次我和帕特里克以及歌塞大師商議時，你就會成為他們探索隊的隨行鑑定師——以切哈洛爾沃家族遺民，以及我下屬的身份。”
格蘭特子爵很擅長借花獻佛，空手套白狼……就如同他之前借用銀坊先生的魔植給歌塞大師示好，而現在又用伊恩的能力和工作為自己在皇帝的任務中參合一筆。
但卻沒人會覺得這樣有什麼不對，因為他正是連結著人與人之間的紐帶——如若沒有他與歌塞大師的師徒勤奮，即便歌塞大師再怎麼看好伊恩，也不會嘗試將伊恩拉近自己的隊伍。
沒有背景的人，進入他們這個隊伍，是絕對的有害無益。
或許正是因為這份人際交往上的天賦，格蘭特子爵的訊息才會額外靈通，並且帶領哈裡森港度過最危機的時機，辦到了即便是老格蘭特子爵都未必辦得到的事情。
但這也是某種缺點吧……除卻外交領域外，格蘭特子爵雖然昇華技藝還算是有天賦，可對於銘文和鍊金可以算是一竅不通，以至於以太武裝的維護，都需要藉助普德長老和伊恩才能辦到。
深知這一點，伊恩繼續聆聽格蘭特子爵的提示：“別太擔心，這不是一個危險的任務，騰瀾部已經和山潮部幾近於決裂，即便是大薩滿仍然有號令圖騰主的權柄，但他們再也不可能融洽合一，海上不會有太多危險。”
“唯一的問題在於魔獸，但是有帕特里克和歌塞大師在，即便是那兩條騰瀾巨鰻齊齊出現，也未必能真的傷害到你們。”
如此說道，這位褐發藍眸的貴族認真地點頭：“你說需要做的，就是儘可能地安全回來，發揮出你的實力，讓他們對你印象深刻，覺得你是一個可造之材，是個優秀的鑑定師。”
“那麼，說不定，說不定，他們就會對你袒露出，他們這一次行動的‘真正任務’！”
“咦。”
聽到這裡，伊恩不禁為之一愣。
他和子爵對視，有些不解地說道：“真正的任務？”