四十九名煉丹者都已上場，錢叔河開口道：“煉丹限時半個時辰，到時煉出的丹藥越多，品質越高者獲勝。”
說著取出一隻沙漏，順手翻轉。
“開始吧……”
煉丹者們紛紛取出各自的令牌。
令牌除了作為參賽信物，同時也是開啟地火的法器。
一道道地火升起，煉丹者祭出爐鼎，預熱過後, 先後將藥材投入鼎中。
藥材由岐黃峰統一提供，但煉丹用的爐鼎和火星砂、暗星砂則由煉丹者自備。
李錚喚出黑色大鼎，置於地火之上，同時伸手在鼎底摸了一把，將事先藏於手中的玄天鼎放進去，再輕輕蓋上鼎蓋。
他這只黑色大鼎立刻吸引了眾人的矚目。
別的煉丹者使用的都是中小型的丹鼎，一來方便操控，二來升降溫也快速，而李錚這尊大鼎，足足比別人的大了一倍有餘，在一眾煉丹者中顯得鶴立雞群。
“嘿！這鼎夠大，夠威風！”牛秉忠脫口讚道。
“就是不知道好用不？”侯謹介面道。
葛坤雖然不會煉丹，但道聽途說略懂一些，便主動解說道：“大鼎的好處是耐高溫，溫度穩定，不容易炸裂，但操作不易，所以初學者都選用小鼎。”
侯謹眼睛一亮，“這麼說李兄弟比初學者強？”
“這個……應該是吧。”葛坤回答道。
李錚將檢查好的藥材放入黑色大鼎, 又投入一塊靈石，他的這一舉動，懂行的人看了都立時搖頭。
“這麼古老的手法還有人在用？”
“野路子，行不通的！從前的煉丹師為了丹藥靈力充沛，往往在煉丹時加入一些靈石，但其實靈草本身就有足夠的靈氣，根本沒必要多此一舉。靈石反而會導致靈草研磨不均，為後面的煉製增加難度，現在早就沒人用了。”
“丹鼎又大又笨重，還加靈石，沒戲了！”
秦盛陽眼中露出鄙夷之色，“我沒看錯，這種外行也來煉丹，真是讓人笑掉大牙，就算我們不做手腳他也煉不出好丹。”
張伯年冷笑道：“做手腳是為了讓他出醜，難不成你還以為他有實力闖進第二關？”
“師兄說的是！”秦盛陽臉上充滿報復的快意。
沒有人知道，李錚的黑色大鼎是為了藏玄天鼎，而加靈石是也是讓玄天鼎煉丹。
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他小心地控制著火勢，黑色大鼎的溫度越來越高，而裡面的玄天鼎早已將靈草和靈石吞入腹中, 開始了煉製。
嗤……
李錚旁邊的煉丹者向爐坑中投入一捻火星砂, 火勢立時猛烈了許多, 其它煉丹者也開始向爐坑中投入火星砂。
養元丹作基礎丹藥, 煉丹步驟基本定型，每個人煉製的步驟都大同小異。
李錚起步稍晚，他也拿出一隻葫蘆，抓出一小把火星砂，投入爐坑之中。
就在這時，異變突生！
爐坑突然躥起數道丈高的火苗，熊熊烈火，瞬間將黑色大鼎吞沒……
火勢之猛烈，形成一隻巨大的火球。
如果不是李錚跑得快，差點被伸出的火舌燎到。
“哈哈哈……”
看臺上的觀眾席爆發出一陣大笑。
“這種水平也上去丟人啊！”
“我看還不如我，這是投了多少火星砂？”
“怕不是想把鼎煉成法寶吧？”
秦盛陽和張伯年的臉上都露出陰謀得逞的笑容。
張伯年手捋鬍鬚，得意道：“解氣嗎？”
秦盛陽用力點點頭，“多謝師兄想出的辦法，只恨沒把他燒死。哼……一個小小供奉也敢造次，以後再找機會好好炮製他一番。”
他們兩個提前在爐坑中埋入火星砂，然後再覆蓋上一層砂土，從外面看不出任何異狀，但隨著地火燃燒，砂土下的火星砂逐漸升溫。
當李錚投入一點點火星砂後，立刻引得砂土下的火星砂達到燃點，便全部爆裂燃起大火。
秦盛陽和張伯年的手段不可謂不陰險，別人只看到李錚投入火星砂，接著便燃起大火，根本想不到其中的關竅，他有口也說不清！
李錚趕緊撒出大把暗星砂將火滅掉，然後狠狠瞪了看臺上的秦盛陽和張伯年一眼。
不用問，絕對是他們兩個搞的鬼。
他一直關注藥材有沒有問題，火勢是否平穩，卻怎麼也想不到爐坑下面有埋伏。
“你們兩個等著，看我怎麼收拾你們！”
李錚深吸了一口氣，回到丹爐旁，繼續控制火勢煉丹。
東西兩側的煉丹者們大搖其頭，煉丹出現如此大的紕漏，這爐丹八成是廢了，李錚卻裝模作樣地煉丹，實在令人費解。
看臺上，供奉堂的人都是一臉茫然。
“剛才怎麼回事，火苗怎麼躥那麼高？”侯謹擔心地問道。
牛秉忠搖頭，“不知道，我看別人的反應，好像出問題了。”
楚洪略覺蹊蹺，在他心目中李錚一直很穩健，怎麼會犯連他這個外行都能看出來的低階失誤？
場邊的洪泰來忍不住搖頭嘆了一聲，“這小夥子看著挺精神，沒想到如此馬虎，不是塊煉丹的材料。”
李錚身旁的煉丹者是一個胖乎乎的靈山宗弟子，進展似乎很順利，還有心思頻頻轉首，向他這邊看。
“道友，以我的經驗，你這爐丹肯定廢了，估計裡面的藥材都焦了，還是別煉了。”
李錚也不在意，微笑著回道：“多謝提醒，不過我覺得還能挽救一下。”
胖乎乎的靈山宗弟子“哦”了一聲，轉過頭專心煉自己的丹藥。
隨著時間的流逝，開始有煉丹者開爐。
開爐時自然有岐黃峰弟子在一旁監督，防止有人拿事先煉好的丹藥充數。
李錚掃了一眼，這些煉丹者煉出的養元丹數量大概在十顆到二十顆之間，大多都在十七顆以下。
也有煉丹者煉出一爐煉廢，引得看臺一陣發笑。
“本來想煉二十顆丹，但出了這麼大問題，如果還出二十顆，就太假了。但是丹少了未必能出線，該出多少呢？”
李錚琢磨了半天，最終決定開十八顆丹。
玄天鼎煉出了二十八顆丹藥，如果他把這些丹藥放出來，估計連八位執事也要震驚。
李錚操控玄天鼎傾斜，倒出十顆丹藥，然後借用火勢，將這些丹藥烘烤一陣，造成一種“過火”的樣子。
這些丹藥很快變得焦黑，甚至開裂，李錚又控制玄天鼎，用鼎足在丹藥上碾了一下。
戲作足了，李錚熄滅地火，並用暗星砂讓黑色大鼎快速降溫，舉手示意自己準備開爐。
“我來！”
秦盛陽喝了一聲，阻止了別的岐黃峰弟子，幾乎是一蹦一跳地跑過來。
“請開爐……”
秦盛陽大聲說道，接著又壓低聲音，得意洋洋地道：“怎麼樣？小爺幫你加了一把火，夠大麼？”
“是你！”李錚握緊拳頭，怒目而視道。
“是你自找的……”秦盛陽藐視地看了他一眼，同時揭開鼎蓋。
李錚是最後幾個開爐的，所以大多數人的目光又聚集到他身上，畢竟剛才他們都看到了那把大火，想看看他這爐能開出幾顆丹。
“怎麼可能！”
秦盛陽伸頭一看，臉都綠了，嘴巴大的能塞進一隻拳頭，兩眼凸如牛眼，不可置信地大叫起來。
看臺和東西兩側坐席的修士都目露驚訝，到底發生了什麼讓這位岐黃峰弟子如此失態。
“盛陽，莫要大呼小叫！”有執事沉著臉斥道。
“是，師尊！”
秦盛陽趕緊躬身應道，臉色極為難看地以驅物術取出丹藥，裝入藥材盒，這下看臺上的觀眾炸鍋了。
“什麼，他居然煉出養元丹了？”
“不但煉出來了，還很多呢！我數了數足有十八顆。”
“我的天！那麼大的火都能煉出十八顆，我們之前小看他了……”
供奉堂的人也都一臉呆滯，李錚居然煉出了養元丹，而且看其他人的反應，似乎還很厲害。
“哦吼……真是太讓人意外了。”李錚看著秦盛陽豬肝一樣的臉色，心裡別提多暢快了。
他輕輕吐出一口氣，心想如果不是這小人搗亂，他可以放心大膽地煉出二十幾顆，也不知道這十八顆養元丹能否過關。
北側坐席的執事們也有些驚訝，李錚的爐坑剛才失火他們是看到了，本以為會是一爐廢丹，沒想到還真給他弄出來了，就是不知道丹藥品質如何。
秦盛陽失魂落魄地交上李錚的丹藥，默默回到張伯年身邊。
“他真煉出來丹藥了，品相怎麼樣？”張伯年著急地問。
“好！”秦盛陽咬著嘴唇，從牙齒縫裡蹦出一個字。
“不應該啊……”張伯年摸著下巴，不可思議地道。
這時所有煉丹者都開爐完畢，岐黃峰弟子清理爐坑之後，下一輪四十九名煉丹者上場。
李錚回到坐席，洪泰來笑著慶賀道：“小友真是了得，剛才那麼大火還能煉出十八顆丹藥，老夫看走眼了。”
“僥倖，純屬僥倖。”李錚擦了擦頭上的汗道。
“這一輪都是高手啊！”洪泰來自言自語道。
“哪一個？”李錚好奇道。
洪泰來指著第二排中間，文弱書生模樣的煉丹者道：“他叫甄文遠，是前兩屆煉丹會的魁首，也是岐黃峰新一代最出色的一個。”
“還有他旁邊那個高個子，叫趙青，也相當厲害。”
說完他又指著最後一排一個身材敦實，使用的丹鼎跟李錚的黑色大鼎差不多大的煉丹者道：“這人叫朱九，是雲鼎峰年輕一代煉器最好的一個，煉丹也是一把好手。”
洪泰來對這些煉丹高手如數家珍，看來著實做過一番功課。
果然如他所言，只過了兩刻鐘，甄文遠便第一個開爐，一下子開出二十二顆養元丹，引得看臺上一陣驚呼。
不多時，朱九和趙青也煉丹完畢，都開出了二十一顆養元丹。
又過了一刻鍾的工夫，其餘煉丹者也先後開爐，不過再沒有表現特別亮眼之人。
李錚根據這兩輪煉丹者的表現估算，十八顆以上者約有十人，如果後面兩輪表現接近，那麼自己十八顆的成績應該能排在二十位上下，闖進下一關問題不大，這才放心下來。
“該老夫上場了。”洪泰來袍袖一抖，起身步入場中。
第三輪煉丹者整體表現平平，只有洪泰來一人煉出了二十一顆養元丹，餘者皆在二十以下。
不過東西坐席卻傳來一陣竊竊私語，甚至是噓聲，這些煉丹者對洪泰來如此“高齡”還參加煉丹會很是不滿。
修仙界就是如此，同樣的修為，年齡越小越受尊重，年齡大者反而被看不起。
又過了小半個時辰，第四輪煉丹也結束了。
此時所有丹藥都呈到北側的席前，藥盒向上翻開，這樣煉丹者的名字就藏在背面，評審的執事不會因為煉丹者是岐黃峰的弟子而網開一面。
錢叔河手一揮，“不到十四顆的都拿下去！”
只這一句話就將煉丹者刷掉一半，東西坐席立刻發出一陣懊惱哀嘆之聲。
李錚也覺得條件過於嚴苛，說道：“十四顆都不行，如果有人煉的丹藥品質高豈不冤枉？”
“冤枉什麼？”
洪泰來若無其事地搖搖頭，“養元丹這種基礎丹藥，高低能有多大差別？數量不夠，就是浪費藥材，至少要煉出十五顆才有討論品質的必要。”
不到片刻，八名執事已將養元丹查驗完畢，
錢叔河手微微一抬，現場瞬間安靜下來。
“煉出十七顆以上丹藥者通關，還有三人丹藥品質佳，共計四十人闖入下一關。”
“盛陽，把通關者的名字念出來吧。”
秦盛陽躬身行禮，“是，峰主。”
他掃了一眼通關者名單，嘴角抽了抽，用不自然地語氣念道：“甄文遠，趙青，朱九……李錚……”
唸到李錚名字的時候，秦盛陽的聲音有些發顫，看臺上卻傳來一陣慶賀之聲。
李錚笑著向看臺望了一眼，對供奉七堂眾人點首示意。
名單公佈，獲勝者笑逐顏開，淘汰者黯然不語。
洪泰來開懷大笑道：“小友，你我可同場競技了。”
李錚點頭回應道：“正是！”
稍事休息，第二輪的渾元丹比試即將開始。
岐黃峰弟子將配好的藥材分發到各個丹爐，李錚緊盯著這些人，看是否還有人做手腳。
秦盛陽和張伯年可以在第一輪的排序和丹爐上做手腳，這一次名單完全無法預料，他們總不至於在眾目睽睽之下搞事情吧？
雖然如此，李錚上場後仍然小心地檢查藥材，爐坑，甚至連塢石都仔細排查，確保萬元一失。