“不、不對啦！走那邊絕對是繞路！天黑也到不了母樹的，你們不要亂走啊！”
“嚶嚶嚶，回到村莊以後我絕對會被村長罵死的……嚶嚶嚶，你們走快點啊，要是我錯過成人禮了怎麼辦嚶嚶嚶。”
“我一點都不想當幾百年裡唯一一個在十六歲才成人的精靈啦！人類走路的速度都這麼慢嗎？嚶嚶嚶，快點啊！快點啊！今年滿十五的精靈肯定只有我一個還沒到了……”
“——吵死了！”迪恩惱火地回頭，“這麼挑剔有本事就不要讓我揹著你跑啊！”
艾爾西頓時縮起脖子，乖乖地閉嘴不敢再說話了。
艾爾西還是不肯自己走路，所以大家只好輪流揹著她走。但問題還是有，艾爾西一開始很不情願，好像只想讓菲莉亞背她，大概是因為前一天習慣了……菲莉亞倒是不覺得太費體力，艾爾西的體型決定了她的體重不可能太驚人，菲莉亞連十個鐵餅都能輕鬆地抱起來，難道還背不動一隻精靈嗎？
……然而其他人確實這麼覺得。
迪恩拍著胸脯斷定菲莉亞絕對是在逞強，讓她一個人全程帶著艾爾西負擔絕對太重，本著團結友愛的精神，背精靈這種任務一定要所有隊員共同分擔才行！否則菲莉亞就是看不起他！
艾爾西：QAQ我怎麼覺得他們是想把我偷偷帶走撒孜然吃掉……
不管艾爾西本人怎麼不滿，反正事情是這樣決定了……不過，不知是不是為了宣洩對這個決定的惱火，艾爾西一路上都在對他們的行程指手畫腳，一會兒生氣一會兒哭，迪恩和奧利弗有好幾次都差點“失手”把她扔地上。
只有歐文，在輪到他背艾爾西的時候依然保持著文雅的微笑，哪怕這只精靈在他背上的時候不止要抱怨還要為昨天砸到臉的事加上人身攻擊。
不愧是歐文，他真是有禮貌又謙和啊……
菲莉亞敬佩地想。
然而菲莉亞並不知道某位魔族小王子其實好幾次都已經在手心裡凝好冰錐，隨時準備插|死背上的混蛋精靈，是經過艱難地心理鬥爭才忍下來的……
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因為艾爾西一直在一刻不停地抱怨，菲莉亞零零碎碎地聽了一些，多少理出了關於精靈的習俗。
好像每年剛滿十五歲的精靈們會在同一天聚集起來，由精靈長老進行洗禮，然後進入母樹舉行某個儀式，儀式後才能算是真正的成年精靈，可以開始擔當精靈族中的職務。
這是個相當冗長而重要的儀式，持續時間將近三個月，一年只舉行一次，所以一旦錯過就只能等到下一年再補上……按照艾爾西的說法，不及時成年是很丟臉的，而且精靈族向來守時並且注重承諾，至少在五百年內都沒有錯過成人禮的精靈。
今年的成人禮開始時間就在明天一早，艾爾西也是必須要參加儀式的未成年精靈……她本來以為一天肯定能夠到達母樹，所以還不怎麼急，沒想到菲莉亞他們不怎麼認路，所以到中午情緒就明顯得惡化了，又哭又鬧跟任性的小孩子一樣，完全不肯消停。
本來大家或多或少都對精靈抱有好奇，迪恩雖然開過□□靈的玩笑，但其實沒有惡意……而一天下來，感覺對精靈的幻想全部都幻滅了。
真的好煩啊這玩意兒……
總之，在艾爾西不停地催促下，他們一行人幾乎一整天都是跑步前進的，踏進第一個精靈村莊時，大部分人都一下子癱倒在地上，只剩菲莉亞、卡斯爾和那個名叫約翰的職業勇者還站著，瑪格麗特艱難地扶著樹，試圖保持平穩的站立。
癱倒的歐文看著面不紅心不跳的卡斯爾，還有一臉擔心地給大家遞水喝的菲莉亞，感覺心情有點複雜。
看來下個暑假一定要開始鍛鍊了嗎……
艾爾西卻沒有覺得這是結束，他不停地捶打著正好又輪到背他的迪恩的背部，帶著哭腔用尖銳的聲音哭道：“快起來啊！還沒有到母樹呢！不要停下來啊，村長和其他人肯定都已經在母樹等我了嚶嚶嚶……”
“吵死了你快閉嘴啊啊啊，”迪恩痛苦地捂耳朵，“你這只娘娘腔！歐文我錯了，我再也不會嘲笑你娘了！這種東西簡直是噩夢啊啊啊啊！”
歐文：……
菲莉亞連忙道：“那、那個，好像又輪到我了，把艾爾西交給我吧……我想離母樹應該已經不遠了。”
話說為什麼要說艾爾西是娘娘腔？她本來就是女孩子吧？
“其實我可以再忍一會兒啊啊啊啊。”迪恩抱著頭半崩潰地說，看上去不太像可以再忍一會兒的樣子，他對自己最初提出的建議早已後悔，可現在想把話咽回去已經晚了。
不過，他儘管對精靈不耐，但對其他成員的態度仍然不錯，他頗為擔憂地道：“菲莉亞，你真的沒問題嗎？今天除了瑪格麗特，就屬你帶這個東西的時間最長了……”
在接受被輪流背以後，艾爾西仍然喜歡女孩超過其他男孩，證據就是她在男孩背上的時候哭鬧的頻率要大得多。所以為了減輕隊伍的負擔，瑪格麗特和菲莉亞都會默默地多背他一會讓，溫妮也想這樣做，可她的體力不夠，魔法師的力量畢竟比不上劍士和鐵餅手。
“這個東西！你竟然用‘這個東西’來形容我！”精靈又被氣哭了，“你好沒有禮貌！所以我才最討厭人類嚶嚶嚶……”
聽到這尖銳的哭聲，迪恩又慘叫一聲躺回地上。
終於，在黃昏到來之前，他們還是帶著艾爾西抵達了母樹。
“你們慢死了嚶嚶嚶！母樹都已經變成粉紅色了嚶嚶嚶！我去找村長了，討厭！”被菲莉亞從背上放下來後，艾爾西就火急火燎地跑了，不一會兒就消失在母樹附近。
“到底誰才沒有禮貌啊！連說句謝謝不會！”迪恩大聲地抱怨道，“卡斯爾，所有精靈都是這個樣子的嗎？！”
卡斯爾“哈哈哈”了幾聲，回答：“怎麼可能，精靈也有自己的個性啊。不過所有精靈都是從母樹出生的，他們相信自己的個性也是由母樹賜予，因此很少有精靈會試圖改變自己的性格。”
“也就是說一出生性格就這麼差，然後一輩子這麼差咯？”迪恩翻譯了卡斯爾的話，然後把手往臉上一甩，絕望地遮住眼睛。
卡斯爾不可置否地聳聳肩。
“不過，”他稍微頓了頓，“精靈會在十五歲成年時，重新回到母樹進行二次發育，有個別精靈的個性會在二次發育後發生變化……當然變化也不太大就是了。”
菲莉亞新奇地聽著卡斯爾說這些事，畢竟已經來過這裡一年，他對精靈族的事果然比較瞭解。
從樹上出生，回到樹裡二次發育……聽起來就像是植物一樣。
……
與此同時，艾爾西氣喘吁吁地狂奔進了位於母樹下的招待所。
這個最靠近母樹的村莊叫做神樹村，但艾爾西並不是神樹村的居民，年幼的精靈從樹裡出生後就會分到精靈之森的各個村莊裡，然後被成年精靈撫養長大。艾爾西是在母樹西面的一個村莊長大的。每年到成人禮的季節，所有村莊的村長都會集結在這裡，為即將成年的孩子舉行入樹儀式……所以當然，臨時來的時候只能住在神樹附近的招待所裡了。
“艾爾西，你終於來了！你明明一直都是個讓人省心的孩子……”年邁的精靈看到跑來的艾爾西，終於長長地松了口氣，“母樹都已經進入準備階段了，你得趕緊找一個果子躲進去，不然會來不及發育的……過來，先填成年申請表吧。”
其實成年申請表填和不填都對精靈的發育沒有任何影響，但融入海波裡恩以後，精靈無論是出生、成年還是迴歸母樹，都得先填表格存檔，方便人類進行少數民族人口管理。
“對、對不起，村長QAQ。”艾爾西連忙拿過筆潦草地填起來，“都是路上那幾個人類的錯，他們跑得太慢了，還總是走錯路……”
村長皺了皺眉頭，說：“不要隨便責怪人類，我還不知道你嗎？我不知道母樹為什麼將你生成這樣，艾爾西，但是種族歧視是不對……精靈的時代早就過去了。”
“可、可這是母樹給我的想法……”艾爾西慌張地道，同時把申請表遞回去，“給，我填好了。”
見表格填好，而且成年禮的時間確實緊迫，村長沒有再糾纏於種族的話題，而是接過表格飛快地檢視，母樹從早上就變成了粉紅色了，艾爾西必須要儘快。
——母樹在萌發出果實時會變為淡粉色，此時未成年精靈可以進入果實中，等果實成熟時母樹會變成橙紅色，此時就說明發育完成的精靈即將重歸大地。
村長取下老花鏡，有些意外地看著艾爾西：“你想發育成男性？你不是從小就想當女孩子嗎？”
“我改變主意了，就在昨天。”艾爾西撅了撅嘴，“人類的女孩子是不是只能找男性的伴侶？我見識過人類的男性了，男孩子果然和想象中一樣骯髒……想到人類女孩子只能和這種無恥、缺德、動不動就讓人家臉著地的生物結成伴侶，我就覺得好可憐。所以我想要變成一個漂亮乾淨又有風度的男孩子……”
艾爾西頓了頓。
“去拯救她們！”