“伯父來信說，最近有人在追求莫德雷德，讓我回去把把關，看看有沒有機會。”
阿爾託莉雅說道。
阿斯蘭聽到這話，非常心虛應是。
這事他當然知道了，西克夫的那個膽大包天的兒子，西克夫還因此請阿斯蘭給他兒子賜婚，被阿斯蘭以自由戀愛理由給拒絕。
從那之後，他就沒有過問這件事情，沒有想到西克夫的兒子居然還不死心。
難道他不知道自己追求的女人，是一位強大的大騎士導師，就不怕夫妻生活時，莫德雷德一個太用力，要了他的命。
雪倫也得到這一方面的訊息，不過卻沒有跟阿爾託莉雅說，輕輕一笑道：“那我也準備去邊境與埃琳娜會合，她要將服裝產業開到鄰近的索羅斯公國，順便將索羅斯公國的管理權確定下來。”
之所以要確定管理權，因為除了雪倫的人外，弗拉達的人也滲透到索羅斯公國。
“好！”
不知不覺中，阿斯蘭再次成為了孤家寡人。
“如果太無聊了，我可以讓雪莉來陪你。”
雪倫忽然在阿斯蘭耳邊小聲說道。
阿斯蘭立馬拒絕，義正言辭說道：“這段時間我會守身如玉，絕對不會除了你們以外的女人碰我的。”
阿爾託莉雅滿意點頭。
尹來捷琳娜一臉懷疑。
只有雪倫露出甜美笑容鼓勵阿斯蘭要加油。
………………
贊斯卡特帝都卡特隆斯，一場特殊的舞會正在貴族區舉辦。
明亮的魔法燈照亮了寬敞的主宴會廳，輕柔又歡快的曲調在室內空間迴響著，音樂聲中帶著贊斯卡特帝國早時期特有的迷醉與奢靡氣息。
此類僅邀請少數至交好友參加的私人舞會註定不會有太多賓客到場，十幾位受到邀請的客人三三兩兩地站在一起，在大廳中隨意交談著，香醇的美酒和精緻的點心並不能太過吸引這些來自上流社會的訪客，他們的注意力幾乎都放在大廳中央那個臨時圍起來的小平臺上。
在那裡擺放著一臺造型古怪的機器，它有著鐵製的框架和一系列複雜的連桿、齒輪機構，機器上半部分的金屬桿之間整齊排列的棉線讓人忍不住聯想到紡織，但造型這般古怪的織布機卻是大家第一次見到的。
賓客們有意無意地在這臺機器周圍駐足，低聲討論或猜測這臺機器的來歷以及宴會主人把它擺放在這裡的用意。
這臺其貌不揚，甚至可以說有些醜陋的機械造物跟上流宴會的氛圍可不相配，將其放在大廳正中央肯定不是為了裝飾，更別說贊斯卡特帝國如今工業發展日益興盛，很多不起眼，或者醜陋的機器，能夠帶來巨大生產財富。
只要不是思想頑固的舊貴族，就一定會關注帝國任何新出現的機器事務，說不定能夠從其中發現巨大的財富機會。
“不會是什麼新玩具吧！”
宴會廳內，一位身穿深紅色外套的年輕貴族跟旁邊的夥伴低聲討論著。
“上一次皮爾特，可是將他剛剛從歐亞聯邦買的腳踏車拿出來。”
“我聽說這是他從‘帝國工造研究所’帶出來的，很多人都在說這東西有劃時代意義。”
旁邊的夥伴立刻附和道：“還有啊，聽說那個脾氣古怪的老魔法師，最近和皮爾特走得很近……”
某些訊息不靈通的人疑惑問道：“脾氣古怪的老魔法師？帝國工造研究所裡有這號人麼？”
“有，那可是個有名的人物，據說是娜麗絲女士親自擔保。她的身份非常隱秘，根本查不到，結果一過來，就帶來幾項非常重大的技術發明，被帝國列為S級機密……”
賓客們的低聲討論沒有持續多久，伴隨著樂曲聲漸漸轉為舒緩、低沉，大家的視線不約而同地轉向了大廳的入口，身著黑色短衣的侍從們開啟了那扇沉重又華麗的大門，而身穿寬鬆深色外套、戴著單片眼鏡、身材又高又瘦的皮爾特子爵出現在了門口。
這位不到三十歲的子爵先生臉上帶著愉快的笑容，他總是這樣喜氣洋洋的，身邊縈繞著一種隨時會發生好事情的氣氛，只有熟悉的人才知道，他那喜氣洋洋下的笑容，到底有多惡毒與陰險。
今日，在子爵先生身後，則跟著兩個人，其中一個非常陌生，他們才未見過。
陌生人是那個穿著黑色魔法師長袍，看不出樣貌，氣質陰沉，一看就是個脾氣古怪難以相處的老派魔法師，另一人則是大家的老熟人，帝國工匠研究所的溫切斯特研究士。
溫切斯特的身高不高、還有些彎腰駝背、是個臉上滿是猥瑣之色中年人，儘管穿上了一套嶄新又體面的毛料外套，整個人依舊像個躲在貧民區底層上不了檯面的小竊賊。
他大大方方跟在皮爾特子爵和那位黑袍魔法師身後，非常熟絡跟皮爾特子爵聊天，對於這種舞會，早就見怪不怪了。
陌生的面孔引發了賓客們的好奇，雖然早就猜到黑袍魔法師的身份，但每個人都沒有失禮地貿然詢問，他們只是帶著貴族的矜持微微看了皮爾特子爵身後的兩黑袍魔法師一眼，便把關注點重新放在宴會的主人身上。
到訪者都是皮爾特子爵的好友，自然不會那麼拘謹，有人舉起手中酒杯，大笑著與此間主人打起招呼：“皮爾特子爵，感謝你的美酒和食物，這場宴會真是令人印象深刻，我的朋友，不來向大家介紹介紹你的新玩具和朋友嘛？”
“這可不是玩具，昂科威子爵！”皮爾特子爵臉上帶著燦爛的笑容，他信步走向大廳中央，來到那臺造型古怪的機器旁，隨後轉身面向自己邀請來的賓客們，舒展開胳膊用一種誇張的姿勢指向自己側後方的機器。
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“這是新時代！”
“您最近真是越來越喜歡這種誇張的詞了！”一位戴著面紗的女士忍不住笑著搖頭：“上次你向我們介紹‘腳踏車’時也是這麼說的，可惜它適合平民使用。”