舊金山，遺忘墳場。
這裡遍佈著怪獸的骸骨和機甲的廢墟。
傍晚時分，一個隱秘的營地裡，勞斯特站在一群虔誠的信徒中間，跟著他們圍成一圈，一會兒肩並肩，一會兒排成隊，舉行各種稀奇古怪的儀式……煉金術師直皺眉頭。
宗教是真的愚蠢。
勞斯特心裡想著。
就在這時，領頭之人緩緩停下腳步，站定原地，開始高聲吟誦怪獸禱辭：
“我們是怪獸的兄弟姐妹。”
“我們展開懷抱迎接來自海洋的天使。”
“神聖而神秘的生靈拯救苦難的人類，驅逐我們心中的惡魔。”
“你們是仁慈的使者，肩負著寬恕人類的使命，要將我們從被玷汙的家園裡解放出來。”
“你們擁有強大的力量，掀起洶湧的波濤，遮蔽廣闊的天空。”
他念一句，信徒們就跟著念一句。
勞斯特強忍著內心的反感和不適，跟著一群信徒大聲唸誦：
“噢，怪獸王者，請指引我們前往那片海底天堂，讓所有反對你們至上統治的人俯首稱臣。”
“請制服人類虛假的預言家和殘暴的君主吧，他們害怕一切無法理解的事物。你們不是苦難的根源，而是真正的救世主。”
“我們虔誠地跪謝你們廣大無邊的庇護，高舉雙手表達由衷的敬仰和讚美。”
“讓大天使那藍色的血液沖走人類的罪孽吧，我們將會回到曾經的世界，開始全新的生活。”
怪獸禱辭唸完，儀式終於結束。
勞斯特掀開兜帽脫下長袍，穿過人群找到剛才那個領頭之人，開口問道：
“計劃順利實施了嗎？”
“哦，偉大的怪獸神使。”
領頭之人上下打量一番煉金術師，說道：
“如您所願，我們隱藏在PPDC內部的兄弟姐妹已經將存儲芯片插入機甲內部，相信結果很快就會傳來。”
勞斯特點點頭。
這就是為什麼他明明討厭宗教，鄙夷這群所謂的“怪獸信徒”，依然要和他們攪和在一起的原因——煉金術師做夢都沒想到，這些怪獸邪教竟然能把信徒發展到PPDC內部去。
勞斯特只是隨便露了兩手西斯鍊金術，就將這群怪獸信徒懾得五體投地高呼神蹟，煉金術師順勢表明了自己的立場，很快便順理成章地混入了怪獸信徒的內部，榮升“神使”。
目前看來，一切都按計劃實施，非常順利……煉金術師滿意地點了點頭。
然後低頭拿出手機群發一條簡訊：
“輪迴者，集合開會。”
…………
佐菲亞回想起那一幕，依然心有餘悸。
或是為了緩解漫長訓練帶來的辛苦和挫折，駕駛員帶領學員們參觀了訓練機甲“伊甸園刺客”，並且允許目前通感匹配進度最好的兩位學員進入其中進行操作。
肯定不是佐菲亞，因為目前她的通感匹配進度最慢。佐菲亞是所有學員中，格鬥能力最強，駕駛操控最為熟練的人。
但她不願對人敞開心扉。
因此佐菲亞只能在訓練機甲外面圍觀，圍觀另外兩個學員進入位於機甲頭部的駕駛艙，初次嘗試操控這臺龐然大物。
當時，勞森特指揮中心的一名控制員對訓練機甲發出指令：
“‘伊甸園刺客’，移動你的右手。”
在極為短暫的反應時間後，機甲獵人舉起了它的右手。
圍觀的機甲技術人員和工程師們紛紛為這對學員鼓掌。
“很好。現在舉起左手。”
“伊甸園刺客”依言舉起了左手。
“右腳向前邁一步。”
沒有反應。
“‘伊甸園刺客’，請邁右腳。”
依舊沒有反應。
“霍亞齊？多麗絲？”
控制員疑惑地問道。
“我的天哪！”
霍亞齊突然大喊了一聲。
隨後多麗絲也開始叫喊。
忽然，兩人又同時噤聲。
“怎麼了？怎麼了？”
擔任教官的駕駛員著急地問。
“我不知道。”控制員說，“我們收不到‘伊甸園刺客’的反饋。”
“收不到反饋？全部反饋？怎麼回……”
“轟隆——”
“伊甸園刺客”突然身體前傾，朝空中揮了一拳，又揮了一拳，區區兩拳就將厚實的水泥牆壁砸爛，破裂的混凝土板和鋼材碎片淅淅瀝瀝如同雨點一般向下落去。
儘管這是一架已經拆除了武器系統的訓練機甲，但是機甲本身的四肢和軀幹也是一種武器，依然能夠造成足夠的破壞。
“這是在搞什麼？”駕駛員大吼。
霍亞齊和多麗絲不是在搗亂，一定發生了什麼，一定發生了非常不對勁的事。
“讓它停下來！”他對控制員說。
“不行！”控制員道：“故障防護系統被更改了。”
“誰幹的？改成什麼了？”
“某個駕駛員吧，我也不清楚。糟了！”
“伊甸園刺客”忽然間轉過身，跑了幾步，然後對著勞森特指揮中心悍然揮出一拳。
“砰！”
鋼樑瞬間扭曲成團，防彈玻璃呯然炸碎，一隻碩大無比的鋼鐵拳頭深深陷入其中。
……
“元帥！”
一個華裔面孔的軍裝男子走進了辦公室。
“請坐，權將軍。”
潘提考斯特說道。
來者一絲不苟地坐在了沙發上。
“告訴我，到底怎麼回事？”
潘提考斯特沉聲問道。
“我們事後回放了訓練機甲的通感同步畫面，看到兩位學員以為自己正在和一隻三級怪獸‘復仇者’戰鬥，地點和場景在雅加達。事後統計，共有五名人員當場死亡，包括兩個學員和三個指揮中心裡的控制員。”
權將軍正色回答道。
“模擬訓練的場景重現了？”
潘提考斯特首先問出這個可能。
權將軍搖了搖頭：
“我們從未給學員們安排過三級怪獸的模擬訓練。”
“霍亞齊和多麗絲，他們經歷過怪獸襲擊事件嗎？”
潘提考斯特又問道。
潘提考斯特回想起了自己愛將羅利·貝克特和自己養女森真子的第一次同步。
當時羅利回憶起了和怪獸“鐮刀頭”的戰鬥，在那場戰鬥中，他失去了他的哥哥。他的回憶洶湧澎湃，觸發了森真子的回憶，讓她也陷入了記憶中並信以為真：她想起了那只襲擊東京並殺死了她父母的怪獸。
那次同步事故幾乎釀成大錯——森真子差點在破碎穹頂內發射了“危險流浪者”的等離子加農炮。
“沒有。”
然而權將軍搖頭否認道：
“霍亞齊來自里約熱內盧，多麗絲來自約翰內斯堡，並且他們倆都沒有去過任何曾經遭遇怪獸襲擊的城市。”
“這麼說來，那不是由他們的回憶引起的。”
“是的，那個場景就像模擬訓練，但是更加……真實。”
“那麼此次事故就不是意外。”
“我不認為這是意外。”
權將軍非常肯定地說道：
“這是一次蓄意破壞，以及謀殺。”
“我們中間肯定存在內奸和間諜……你已經封鎖破碎穹頂了吧，權將軍？”
潘提考斯特問道。
“是的，元帥，事故發生的第一時間，我就已經下令封鎖整個破碎穹頂。”
權將軍答道。
“很好。”
潘提考斯特點點頭問道：
“在霍亞齊和多麗絲進入‘伊甸園刺客’之前，還有什麼人進入過那架訓練機甲的頭部控制艙？”
“所有學員都進去參觀過。”
“你的意思是，新學員們很有嫌疑？”
“也不排除機甲維護人員的可能性。”
“外界有訊息嗎？”
“有，機甲‘伊甸園刺客’失控破壞破碎穹頂基地的影片片段，出現在了網際網路上，邪教組織戰爭惡魔之神宣佈對該事件負責。”
“砰！”
潘提考斯特狠狠一拳錘在桌子上。
“破碎穹頂基地內的所有人員，逐一篩查！重新稽核所有人的檔案，包括過往經歷和家庭情況，評估他們的心理狀況。”
“是的，元帥。”
……
K-科學實驗室。
傅青海坐在電腦前，正在使用搜索引擎檢索有關“怪獸信徒”的相關資訊——實則悄悄地將人工智慧晶片插在了機箱上。
《揭秘怪獸崇拜》。
凱利·凱利斯基，ZNN記者。
傅青海找到了一個幾年前的採訪影片。
點開影片：
“觀眾朋友們大家好，我是凱利·凱利斯基，這裡是舊金山隔離區的邊界。第一只怪獸‘入侵者’最後就是在這個地方倒下的，當年鎂國空軍出動多個部隊聯合攻擊，並在鎂國本土首次使用了戰術核武器。”
一個身穿襯衫沒打領帶的白人男子站在一片廢墟中間，手持話筒面對鏡頭侃侃而談，鏡頭隨著他的介紹慢慢向他身後拉進。
是舊金山的遺忘墳場。
傅青海認出來了。
“靠近隔離區邊界的區域已經變成無主之地，到處是心生不滿者和反叛者。如今蟲洞教會每天都要舉行宗教儀式，這是當今最為人所知的怪獸信徒的本地派別之一。”
“是的，你沒聽錯。怪獸從蟲洞竄出來禍害人間摧毀文明，可它們仍然不缺乏狂熱崇拜者。也許你永遠也不會相信，但是這裡的確有人對外來怪物頂禮膜拜！”
“我們嘗試採訪幾位教會領袖，但是沒有一個人願意上鏡頭。他們稱呼怪獸為王，說它們是蟲洞另一端的世界領主。”
“蟲洞教會的成員數量每年都在穩步增長，不過在2023年出現了一次驟降，那年只發生過兩次怪獸襲擊。當時人們一度以為怪獸似乎就此收手，但去年的事實證明這種猜想大錯特錯。怪獸襲擊的次數越來越頻繁，蟲洞教會的成員數也隨之一路飆升。”
“正如你們現在看到的，很多人聚集在這裡參加‘日落儀式’，紀念最後一顆核彈轟在‘入侵者’身上的時刻，因為那一刻標誌著外來侵略者首次死在人類手下。”
“大家看看現場吧。羅伯特，把攝像頭轉到那邊。電視前的觀眾可不願意錯過這樣的場面——我們看到有數百人手持蠟燭正在前往隔離區的邊界，他們一遍又一遍地念著禱文。他們相信怪獸是上帝或者宇宙派來的信使，是要提醒我們：人類嚴重地破壞了地球環境，沒有資格繼續生活在這顆星球上。”
“環太平洋聯合軍防部隊對蟲洞教會不以為然，他們婉拒了我的採訪請求，但我可以告訴大家，PPDC隨時都在關注教會的任何宗教儀式，沒準蟲洞教會的活動能為他們提供一些線索，猜出怪獸下次襲擊的目標。”
“舊金山絕對是怪獸最有歸屬感的地方。”
“咔嚓”，影片結束。
“嗯……”
傅青海單手託腮皺眉沉思。
有些時候他會覺得：
自己既理解不了大洋對岸的人民，也理解不了大洋對岸的政府。
人民為什麼要崇拜怪獸？
斯德哥爾摩綜合徵？
政府為什麼要放任不管？
就因為所謂的自由？
“從第一只怪獸入侵開始，就有人認為他們是上帝派來懲罰人類罪惡的使者。慢慢地，這些人找到了彼此，還找到了以此類思想為教義的有組織的宗教。”
一個聲音從身傅青海後傳來。
是赫爾曼博士。
“他們在死去的怪獸體內建聖廟、唱聖歌、表忠心、辦慶典。大部分這樣的宗教，無論多麼自欺欺人和令人討厭，並不危險。他們會服用由怪獸某些身體部位製成的藥。有些人還會精心佈置一場茶會來自殺，他們喝的茶是由脫水的怪獸體液沖泡的。”
“而‘戰爭惡魔之神’則不同，他們是暴力的極端分子，他們一直想要摧毀PPDC，他們曾發動過幾次攻擊，試圖破壞機甲獵人，或者暗殺駕駛員和科學家，不過之前從來沒有能導致像剛才那次事故那樣的嚴重後果。
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赫爾曼博士向傅青海解釋道。
傅青海不動聲色地拔出晶片，聳聳肩道：
“真是……不可理喻，難以置信。”
“這有什麼難以想象的，不就是基督教的原罪論嘛，人人生而有罪。”
紐頓博士的聲音插入進來：
“幾千年前匈奴人入侵歐洲，幾百年前蒙古人入侵歐洲，歐洲的基督徒還不是對侵略者頂禮膜拜，認為入侵者是上帝派來幫他們趕走奧斯曼異教徒的天兵天將，還把他們稱作‘上帝之鞭’，宗教就是這麼可笑。”
紐頓博士是鎂國人，而且平時作風打扮頗有些嬉皮士的感覺，自然對老歐洲和基督教沒什麼好臉色。當然，對於國人來說，嬉皮士和垮掉派也不是什麼好東西。
傅青海對紐頓博士的看法表示同意。
可惜他也沒能從網際網路中找到怪獸邪教組織“戰爭惡魔之神”的蛛絲馬跡。
隨後三人又聊了一些別的，然後繼續按部就班地進行著怪獸的相關研究。
直到一個穿著軍裝的華裔男子走進了實驗室。
“傅山博士，請你跟我來一趟。”
對方客氣地說道。
傅青海轉頭一看，喲，張晉。
景甜之外的第二個熟面孔。
“好的，權將軍。”
傅青海放下手裡的工作，跟隨這名男人離去。
……
今天的訓練內容是匕首格鬥和怪獸知識：包括歷代怪獸的解刨構造、生物武器等等。
這些粗淺知識傅青海只需看一眼就能完全記住，但畢竟不是每個人都有魔多客之腦。
學員們精疲力竭地返回宿舍。
然而氣氛有些古怪。
大家明顯心事重重。
“他們認為搞破壞的人就在我們之中。”
一個學員打破沉寂的氛圍：
“我想他們可能是對的。”
“我不相信。”
一個男生氣憤地說道：
“我沒做過，我也不認為兇手在你們之中，為什麼會有人做這種事？”
“人心隔肚皮。”
一個女生淡淡答道：
“每個人都有自己的秘密，只要時機對了，什麼事情都有可能發生。”
說完，她瞟了佐菲亞一眼，意有所指。
佐菲亞默默無言地坐在自己的床鋪上，靜靜聽著周圍同學們的討論。
雖然她的每一門課程都接近滿分，然而通感同步這一關卻屢次失敗，佐菲亞已經更換了整整六個同步物件，她卻始終不願卸下心防袒露內心，這讓其他學員格外好奇。
若照這樣發展下去，這個漂亮女孩遲早要被獵人學院淘汰，而她想要成為機甲獵人的意願又是如此強烈，幾乎人盡皆知。
“也許吧。”
一個學員無奈地攤手說道：
“也許壞人就在我們之中，也許真兇能輕而易舉地陷害我們。但是我們甚至都不知道為什麼他們會懷疑到我們頭上。我們目前只知道他們在盤問破碎穹頂裡的每一個人。”
“我們全員都進入了訓練機甲的頭部控制艙，一次兩人，每一個人都有作案時間，你們有沒有看見別人有什麼異樣舉動？”
一個學員煞有介事地問道。
“拜託，別試著當偵探了好嗎？我們一群學員能在控制艙裡幹什麼呢？”
另一個學員反問道。
“雖然我還不太瞭解你們，但我不認為有人會千辛萬苦來到獵人學院，就為了在訓練機甲裡面安裝一個漏洞程式。如果是我進行破壞，我一定會等待一個可以掀起軒然大波時機，而不是像現在這樣。”
“的確。”有人附和道，“那樣更合理。”
“大家……”
一個來自倭國的學員開口了。
所有人都驚訝地看著他，因為這個內向的男生很少說話。
“兇手可能就在我們中間。”他說，“我們可能根本察覺不到。我的父親在國際刑警組織工作，他說有的黑幫分子知道怎麼利用龐斯橋接裝置，來把人們變成殭屍——不，不是殭屍，這個詞不太對。是將某種指令輸入人的大腦，再之後那些人會忘記這件事。”
“殭屍？你認真的？”
一個學員一臉匪夷所思地問道。
“我的父親從來不對此類事件開玩笑，總之，如果你們突然有一些古怪的想法，或者有記憶忽然出現斷片的情況……”
他的聲音漸漸變小。
“那你可能就是一隻殭屍。”
有人幫他補充未說完的話。
佐菲亞越聽越覺得神奇。
通感技術和龐斯橋接裝置原來還有這種作用？
怎麼聽起來那麼像星球大戰裡的66號指令呢？
佐菲亞沒再管這群小屁孩，在他們懷疑的目光中，獨自起身離開宿舍。
佐菲亞覺得此事非同小可，要馬上告訴傅青海，由他來做出準確判斷。
然而等佐菲亞來到了K-科學實驗室，卻被另外兩位博士告知：
傅山博士已經被權將軍帶走了。
…………
－－－－－－題外話－－－－－－
感謝，拖拉機小司機，火星統御大賢者，兩位書友的打賞。