軒霞殿，這是大齊皇后的宮殿，坐落於後宮正中央，西部祭神，東部為寢室。殿後面還有一潭池水，池中種有低光荷，到了夏季開放起來極其美麗。
當今的皇后朱汐澈，是兵馬大將軍朱鎮的獨生女兒。長相雖算不上傾國傾城，但也眉清目秀，清雅絕俗。當年還是晉王的周恆為了拉攏朱鎮，以最隆重、高貴的儀式迎娶了他的女兒朱汐澈，做了他正式的妻子。待周恆稱帝後，她就從晉王妃升為了皇后。
此時此刻，坐在這殿內的還有貴妃惠貞。她穿著一身青色拖地的廣袖宮裙，一雙鳳眸水波盈盈，無限風情。這個人無比雍容華貴，氣質卓然。她滿臉寫滿了怒氣，那一張櫻桃小嘴不停地在埋怨道：“都怪姑母跟皇上提什麼選妃。剛才臣妾來時，看見那些秀女坐的馬車，一共八輛呢！臣妾聽說，這一次的秀女一個個都出身卑微，甚至還有宮女，如今全要當上鳳凰了！這到時候，後宮還哪有臣妾的容身之地。說不定哪天，臣妾丟了這貴妃之位不說，沒準還要進冷宮呢！”
她吧啦吧啦地說個沒完，讓朱汐澈反感透了：“惠貴妃，你是太后的親侄女，皇上是不會讓你受苦的。”
“太后、太后，說來說去，臣妾之所以能當上這貴妃，全是因為太后嘛！這要是哪天……要是哪天臣妾沒有了依靠，臣妾不就只能等死了？”惠貞說著說著眼睛就紅了，那些晶瑩的淚珠兒直在眼眶裡打轉。
朱汐澈從一開始就看不慣惠貞，在後宮裡還總是擺出一副大小姐的樣子。要不是看在太后的份上，她早就死過百次千次了。
惠貞見皇后也不想管她，於是眼睛一轉，眼淚潸潸而落。皇后使了個眼神給自己的貼身宮女落兒，落兒微微點頭，上前遞給惠貞一塊手帕。惠貞疑遲片刻，然後接過來可憐楚楚地擦著淚水。
“你想做什麼？”朱汐澈衣袖一揮，有些不耐煩地問。
“臣妾又能做什麼，臣妾無權無勢，誰也不肯聽臣妾的。等那些新人來了，知道臣妾沒本事，定要欺負臣妾了。”
她還無權無勢？要是她沒什麼權勢，就沒有人有權勢了。朱汐澈暗自冷笑，可她不想再與惠貞多廢話：“那你想讓本宮幫你做什麼？”
“皇后娘娘會幫臣妾嗎？”
朱汐澈挑挑黛眉：“要是你讓本宮幫你殺人放火，本宮當然不會答應。只要你的要求合情合理，本宮是會考慮的。”
惠貞低著頭笑了下，嬌聲說：“娘娘，您真是個聰明人。其實臣妾也不想做什麼，就是您能不能去向皇上還有太后建議一下，讓那些美人先去學禮儀，拖一段時間再讓皇上見她們？”
朱汐澈不解了：“這都是早晚的事，你能拖幾天，總不能拖一輩子吧！本宮最多也只能讓皇上一個月後再見她們。”
“一個月也行啊！臣妾就是想藉機拉攏一個聰明點的，推薦她先當個妃子。這樣，臣妾在宮裡，不就有個小勢力了嗎？”惠貞起身走到朱汐澈面前，懇求著說，“娘娘，臣妾求你了，好不好？臣妾不想孤苦伶仃一個人。”
“勢力？你有太后那麼大的勢力，你還擔心什麼？後宮就應該和睦相處，惠貴妃你應當和姐妹們多出來走走，就不會感到孤苦伶仃了。”
“臣妾倒是想，可姐姐們一看到臣妾，都避得遠遠的，臣妾真不知道哪裡做錯了。只有娘娘您，還肯和臣妾說上幾句話。但娘娘您平日又太忙，臣妾哪好意思天天來打擾您呢！”惠貞裝出一副受了極大的委屈的模樣，誰見了都會可憐她的。
朱汐澈輕笑著問：“本宮覺得，你應該不只是想拉攏人這麼簡單吧，你葫蘆裡到底賣的是什麼藥？”
“皇后娘娘，臣妾做什麼，自然有臣妾的道理。”惠貞故作神秘的一笑，更讓朱汐澈疑惑不解了。
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“本宮可不敢。要是你借本宮之手做什麼壞事的話，到時候皇上不就怪道本宮頭上了嗎？”
惠貞彎起嘴角：“皇后娘娘，臣妾怎麼可能害您呢。”
她的話朱汐澈自是不會信，可要是不答應，只怕會更難纏：“你只要別給本宮惹出什麼亂子就行了，本宮只想圖個清靜。”
惠貞連連點頭：“那是一定的，這麼說，皇后娘娘是不是就答應臣妾了？”
“……”
她不說話，惠貞就當成了預設。有皇后出面，想來皇上一定會答應的。想到這兒，她嘴角泛起了一絲不易察覺到的微笑。
果然如她所料，聽了朱汐澈的話後，皇上立刻下旨說是要讓秀女們學學禮儀，這段時間她們就住在梅苑，等一個月之後再來選。
這封詔書讓許多一心想當娘娘的秀女十分失望，於是，很快就有沉不住氣的了。
“還以為進了宮就可以當娘娘呢，想不到竟讓我們在這裡幹粗活，太過分了！”說話的是秀女白筱坤，她穿著一襲薄如輕紗的黃衣，白嫩的臉上微微透著淡紅，密密的一道斜劉海直披到眉尖。不知道的人，一定會以為她是個大家閨秀呢！
只見她一把將掃帚甩到了一邊，那掃帚就像中了什麼咒一樣，不偏不倚地砸到了柔薰頭上。柔薰從來不是個吃軟的主兒，她氣勢洶洶地走上前來，吼：“你生氣歸生氣，憑什麼來砸我？你以為我楊柔薰是個窩囊的人啊，看我今天非出這口氣不可！”
她剛說完，就撿起那個掃把打算“教訓”一下白筱坤。
白筱坤本來就有一肚子的氣，看見柔薰又朝她大吼大叫，火氣更大了：“喂，你怎麼說話呢，我又不是故意砸你的！不過現在看來，就你這種人，活該被我砸！”
“你個瘋女人，你說誰呢！你等著我以後當上娘娘，第一個就不放過你！”
“就憑你？你也不拿個鏡子照照你自己，就你這樣，還妄想當娘娘，我看你就是癩蛤蟆想吃天鵝肉！只有像我這樣天生麗質的美人，才有可能當上娘娘！”白筱坤得意地摸了摸她那光滑細嫩的臉蛋，又挑釁地瞪向柔薰，惹得周圍人哈哈大笑。
含香拉住柔薰，想息事寧人，柔薰則一把推開她，接著吼道：“你這醜八怪要是能當上娘娘，我就是皇后了！”
“你說誰是醜八怪，你才是醜八怪呢，你全家都是醜八怪！”
“吵什麼吵什麼！”這兒正要發生大戰，李尚宮就帶著一群宮女及時趕了過來，“皇上下旨讓你們學禮儀，你們有誰不服，站出來啊！誰要是不想學，現在就可以滾出宮去，皇宮不留這樣放蕩的女人！”
眾秀女們聽了，紛紛排好隊，一個人也不敢說話了。李尚宮講道：“我告訴你們，這一個月，你們必須給我認認真真的學。學好的，以後榮華富貴享之不盡；學不好的，就去做下人，去侍候主子們。平日裡，誰要是敢不聽管教，不管你是什麼身份，我都會嚴厲懲罰你們！你們都記好了，要想在這宮裡面生存，最好的辦法，就是把自己裝成一個啞巴！多看多聽少說話，因為你說的每一句話，都可能會害死你的命。做事小心謹慎，這才是生存之道。還有，不要多管別人的閒事，收起你們的善心，管好自己才是最重要的。我在宮裡待的時間最長，什麼樣的人沒見過？有的人，一夜就可以飛上枝頭成鳳凰：有的人，老死也見不著皇上一眼，死的死，瘋的瘋。你們會成為哪種人，關鍵就取決於你們自己了！”
有嚴厲的李尚宮在側，秀女們只好忍氣吞聲地做著宮女該做的事。
深夜，含香和柔薰檢查著紕漏的地方，柔薰掌燈，含香檢查，二人都小心翼翼地走著。梅苑裡風吹著樹葉，發出極為恐怖的聲音。兩個姑娘屏住呼吸，表面上很是冷靜，其實心裡早已經是波濤洶湧。
突然有一個女人抓住了含香的手，柔薰把燈照到她臉上一看，這女人滿頭白發，臉色慘白，兩個姑娘都被她嚇了一大跳，拼命地大叫道：“鬼啊！”
白髮女人比了一個“噓”的動作，輕聲說道：“兩位姑娘，你們別叫，聽我說。我是皇上的寵妃，皇上最喜歡我了。可我的頭髮不知道為什麼，突然變白了，我再也沒臉見皇上了。你們能不能陪陪我，幫我向皇上求求情？”
含香善心大發，柔薰則在一旁小心提醒道：“香兒妹妹，我們可要小心點，萬一這個女人是騙我們呢？”
含香盯了這個女人好久，這個女人也就看上去恐怖了一點，那悽慘的表情倒不像是騙她們的樣子：“我看不像吧，她怪可憐的。好了，薰兒姐姐，我們還是幫幫她吧！”
白髮女人聽她這麼講很是開心：“你們放心，皇上就在這裡面，不用走出去。來，我帶著你們，走。”
含香有些驚訝：“皇上在梅苑裡？”
“是啊，走吧！”不等含香再說話，白髮女人就拽著她，直朝裡面走。
白天的梅苑倒也沒什麼怕的，這黑天就不一樣了。她們一路上東張西望，柔薰總是隱隱感覺事情有些不對，她膽顫地問：“那個，娘娘，怎麼一個人影都沒有啊？”
白髮女人指著前面，聲音變得奇怪起來：“別急別急，皇上就在裡面，馬上就到了。”
越走越陰森，那風似乎吹得更猛烈了。不知走了多久，白髮女人終於停了下來，對著一課大樹，略施薄禮道：“皇上，臣妾讓您久等了，臣妾參見皇上。”
“娘娘，哪裡有什麼皇上啊？”柔薰暗覺不妙。
白髮女人忽然失控的大笑起來，“皇上就在這兒啊，你們看不見嗎？皇上，臣妾雖白了頭髮，可臣妾容貌依舊，讓臣妾來服侍皇上就寢吧！”（未完待續）