那廂解差將大包小包送進了小院, 雲畔和李臣簡搬回屋裡，一一開啟檢視，食盒裡頭裝羊肉和炕雞、炕鵝, 並一壺貼“皇都春”字樣的酒；兩個包袱裡裝衣裳和梅花香炭，甚至還備有個小小的香爐，和一盒聞思香。
雲畔託這線香，感慨萬千，“世上哪裡有比女孩子更可愛的呢，咱們都落得這樣田地了, 妹妹還不忘讓陶冶情『操』, 品一品她新做的香。”
香在這個年，是一切美好的象徵，文人墨客個個沉醉那韻深意長之中，就連獲罪貶官的人，在最艱苦的環境下, 也不曾放棄過香。
雲畔以前不解, 處境那樣堪憂，為麼還有心思盤弄這些東西，現在才知道，這是絕境中的希望和支柱，是衝出精神桎梏最簡單直接的辦法。一個有情『操』的人, 即便山窮水盡時，也不能停止對美好的嚮往。
她歡歡喜喜點燃一枝香, 『插』進香『插』裡, 看頂端一點腥紅乍明乍滅，有輕煙緩緩升騰起來，陋室中腐朽的息瞬間就被『蕩』平了。記憶中往日的從眼前流過, 她想起小時候阿孃帶她制香的情景，月洞窗是鬱鬱蔥蔥的春景，竹簾低垂下，穿柔軟衣裙的女使捧香料和器具款款走過……那時候以為閨中歲月無驚，一輩子都會沉溺在這溫香中，麼都不用去想，如今看來並不是這樣，也許嘗夠了酸甜苦辣，那才是人生吧！
反正惠存這些東西送得正是時候，兩個人的胃口都不大，這滿滿一食盒的肉，可以吃上好幾日。
當夜很怡地小酌了一杯，雲畔還覺得人生很完美，可到了第日，她就開始不耐煩吃那些東西了，見了也算不得很反感，就是不及清粥小菜來得可口。她笑對李臣簡說：“想是簡樸慣了，反倒覺得那些肉膩味得慌呢。”
他聽了，便將餐盤都收進了食盒裡，陪她一同吃素，十分雲淡風輕地附和：“也是這樣覺得。”
雲畔眨了眨眼，心想他大概以為自己是為了省點，省到大年下再吃，其實並不是。她是真的不怎麼有胃口，看見油花，莫名有想吐的感覺，人也好像不及以前有活力了，懶懶地，眯眼睛只想睡覺。
該不是病了吧！她撫額頭想，卻又怕他擔心，不敢說，每日吃完了午飯就想找床。好在李臣簡的身慢慢恢復了，要不兩個人都病了，那可怎麼好。
李臣簡呢，料她是勞心勞力太久，到了該養元的時候了，便讓她盡心地睡，諸如那些燒水熬粥的事，一應都是他來幹。實在閒無聊的時候，看院子裡雜草叢生，也去除一除草。冬天草的根莖都枯萎了，地也凍得發乾，拔起來不費力。一日下來院子清理了大半，枯草堆在院牆根上，曬乾了，可以用來引火。
雲畔傍晚時分披氅衣出來看，沒想到堂堂的公爵，幹起這粗活兒來也像模像樣。她反而有些遺憾，“你留一點兒，等有力些，剩下的來拔。”
他失笑，“不留，哪有女人幹這活兒的。男耕女織沒聽說過麼，這原是男人該幹的，你歇就好。”可是心裡總有些擔憂，仔細審視她的臉，問，“你有沒有覺得哪裡不舒服？只是嗜睡，沒有發燒麼？”
他探過手『摸』了『摸』她的額頭，倒是一切如常，這就愈發讓他不解了。
雲畔坦得很，自己找出了病因，“前陣子每日早起，虧大了，現在無事可做，就想以前缺的覺補回來。”
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他尤不放心，“還是找個郎中進來瞧一瞧吧。”
可是這樣的境遇下，郎中也不是隨意能請的，雲畔說不必，“不是病得人事不知，恐怕面不會輕易人放進來。也沒麼不舒服的，就是整日打瞌睡，瞌睡不是病……”說賴皮地笑笑，“是犯懶。”
他還是憂心忡忡，沉默了好半晌，最後自言自語：“麼病症整日想睡呢……你要是有哪裡不適，一定不要瞞，想法子送你出去。”
要送她出去，那就算真有麼不舒服，也不能告訴他了。不過自己的身自己知道，這兩日困得眼睛都睜不開，似乎確實有些不尋常，況且自己已經很久沒來月事了，上個月盼盼，竟盼忘了，這個月已經過了日子，這麼細算算時間，別不會是真懷上了吧！
而不敢輕易同他說，倘或沒有，可就鬧得尷尬了。還是再等等吧，眼下這情況，多一個人少一個人，都不是好事。到底還圈禁，要是讓他知道，怕是要為能不能孩子自由而焦躁了。
“小時候聽『乳』娘說過，年輕力壯不怕病，就算病了，睡兩日就好。”她這麼寬慰他，慢吞吞洗漱過後，又挪到床上去躺。
到了晚間他上床來，她摟在懷裡她商討：“仔細想過了，你還是出去為好。一個人被禁足在這裡就夠了，你不能繼續跟過這樣的日子。”
她有些生，洩憤式的在他脖子上吸了個紅紅的痕跡，“不許你打發，又不是得了不治之症，你愁麼？”
他說：“可是……”
“沒有可是。”她使勁摟住他，“戀你，不能和你分開，一天也不能。”
他忽聽見她說戀他，一瞬有些茫，這是暈乎乎的，不可置信的快樂，忙捧起她的臉道：“你說麼，再說一遍。”
這個人，好像一輩子聽不夠她的甜言蜜語。雲畔笑說：“戀你啊，不管你怎麼想，反正就是戀你，一時一刻也不能離開你。”
這話最可以催發他的感情，他溫柔地吻她，情真意切地說：“也是，也戀你，一時一刻也離不開你。”
他對她，其實總有用不盡的愛意，並且心領神會地懂得，她一旦和他撒嬌，自己就該用動來回應她了。他的妻子，深深讓他沉『迷』，即便成婚這麼久，當她躺在他臂彎的時候，他還是剋制不住心猿意馬。
但這次卻不一樣，她婉拒了，扭扭捏捏說：“今日休兵。”
他以為她身上不便，沒有再堅持，她卻緊緊摟住他的脖子，一遞一聲不住喚他的名字。
他被她弄得發笑，問怎麼了，“夫人今日往常不一樣。”
她閉眼睛說沒麼，“就是覺得自己來人間一趟很值，一下子遇見了你。”
他說傻瓜，“不是，也許會有更好的人來作配你。”
他哪裡知道，他在她心裡已經是最好的了，如果沒有這場爭儲奪權，沒有陰險算計，她應當是全上京最受人羨慕的女人。將來有女兒的人家，會拿他們做標杆，那些花天酒地的郎子們也該得一句“看看人家魏國公”，至少提升提升女孩兒們擇婿的門檻，知道男人婚前養通房、婚後納小妾，並不是天經地義的。
兩個人在被窩裡唧唧噥噥說了好一會兒話，白天睡了很久的雲畔，到夜裡也沒有顯得很精神，照樣睡得沉沉。
第日就是除夕了，解差送飯的時候夾帶了兩張紅紙，笑說：“大過節的，公爺和夫人也喜喜興興的。”邊說邊將一個包袱放在桌上，“這是江侯送來的紅蘿炭，沒送在手裡，託了對班不熟的人，撂在頭耽擱了好幾日。”
雲畔看這包袱，鼻子有些發酸，待解差走後對李臣簡說：“爹爹這人辦事不牢靠，想必又被人坑了錢，東西還沒能及時送到。”
李臣簡蹲在炭盆前，燒紅的梅花炭夾出來，裝進手爐裡遞她，一面道：“如今的岳父大人已經不比往常了，至少當得了事，還知道上這裡來探一探們，送些東西。”
是啊，長到四十歲心智才成熟，也是遇見了個殺伐決斷的續絃夫人，不現在還雲裡霧裡呢。
不過送來的紅紙卻很應景，不能浪費了，屋子裡沒有剪刀，就用手撕，撕出幾個窗花貼在窗戶上，李臣簡自己提筆蘸墨寫了門對子——旭日芝蘭茂，春風琴瑟和。寫完了張貼在門上，這破敗的小院，因為有了紅『色』的妝點，竟也凸顯出喜洋洋的年味來。
當，大節下，戍守的差役要吃頓好的，連帶他們這裡也加了菜。今晚有蒸羊肉，雖不像面的名菜杏酪蒸羔考究，但對那些平時吃得並不精細的小吏來說，已經是一等的美味了。
喜滋滋送進來，一揭食盒，送年夜飯的解差說：“過年了，廚上添了兩道硬菜，公爺和夫人道新禧。”
李臣簡拱了拱手，回敬一聲新禧，將人送走後不知怎麼處置這些菜。雲畔近兩日愈發聞不得葷腥了，這羊肉又烹飪得粗糙，縱是他聞都是一股腥羶之，恐怕雲畔聞了更加沒胃口。
正想裝起來放到一旁去，雲畔收了衣裳回屋，嘴裡說：“今日是除夕，前兩日的酒還剩下半壺，回頭溫一溫，陪公爺喝一杯。”一面過來檢視。結果眼見她變了臉『色』，忽扔下衣裳，跑了出去。
他大驚，忙追去檢視，見她蹲在牆根掏心掏肺地吐起來。他手足無措，忙去倒了溫水，一面替她拍背，她這兩日沒吃麼，因此也吐不出麼來，只是看她那模樣難受得厲害，他心裡緊繃的弦幾乎要斷了，喃喃說：“讓他們找郎中來，你一定是病了……”
雲畔吐得眼淚汪汪，好容易緩過來，忙抓住他說：“沒病，不必找郎中。今日過年，到處歡天喜地，咱們倒要看大夫，多不吉利！”
他遞了清水讓她漱口，復將她攙起來，似乎是思量了很久，才輕聲問她，“巳巳，你是不是有麼事瞞？”
雲畔微怔了下，含糊說：“哪裡有麼事瞞你……”
“你是不是有了？”他忽問。
他在等她的回答，那雙眼睛緊緊盯住她，唯恐錯過任何一絲細小的表情變化。
他看見她起先『迷』茫，後紅了臉，目光閃爍、支吾，最後終松了口，“你是怎麼知道的？”
那一瞬，他清楚感覺到自己渾身起了一層細慄，有奇怪的酸楚要從眼眶裡漫溢出來。
“真的嗎？是真的嗎？”他躬腰，扶她的肩，努力讓自己的視線她齊平，他要看清她眼裡的一切。
雲畔抿唇笑起來，每點一下頭，就看見他眸中淚霧多一分，終凝結成殼，沉甸甸要掉下來。她自己先哭起來，伸手替他擦了，不好意思地說：“症候有點像，也是頭一回，不知道準不準，以沒敢告訴你。”
他好像比她需要冷靜，那雙眼中光彩千變萬化，鬆開她，盲目地在地心轉了兩圈，一會兒仰天一會兒俯地，終定下神來，還是那句話：“想法子送你出去。”
雲畔說不，“哪兒也不去，就在這裡。”
“可你已經好幾日沒有好好吃東西了，總這麼喝粥不是辦法。”他誘哄她，“你聽話，回家去，祖母和母親會照顧你，家裡那些婆子有經驗，也會仔細伺候你。你要吃些開胃的東西，好好調理起來，不拘孩子怎麼樣，你先不能委屈了自己，明白嗎？”
雲畔執拗的勁兒上來，任誰也勸不動她，“讓高床軟枕，天天牽掛你嗎？那寧願在這裡陪你一起受苦。”說回到屋子裡，忍噁心吃了塊白肉，“你瞧，還是能吃下東西的，哪裡就餓死了。”
可她真的吃得好嗎？他看見她皺起眉，艱難地吞嚥，自己起先還堅持，但很快便軟了心腸，心說罷了，留下就留下吧！
好在只需半個月了，半個月，很快就過去了，到時候作養還來得及。只是自己就要當父親了，這身份上的轉變一度讓他感覺不真實。手忙腳『亂』安排她在椅子裡坐下，盯她的肚子看了半晌，現在小腹還平平地，可是裡面有個小人會一點點長起來，將來父親長父親短地追他跑……這生命的傳承，多麼不可思議！
他的一切舉動，雲畔都看在眼裡，自打認識他起，從未見過他這樣慌張過。她笑說：“還不能肯定，你先別急，等看過了郎中才知道。”
可他卻篤定得很，“知道，一定是有了。”邊說邊長長舒了口，“也是時候了……”
先前怕早早有了嫡子，會惹得人算計，玄都就是前車之鑑，因此不急，甚至有意無意地避忌。現在卻不一樣，反正勝敗就在眼前，他終歸是有握，讓妻兒過上太平日子的。
今年的最後一日，好消息來得及時，不知家裡長輩們知道了，又會怎樣歡喜。總之他現在是高興壞了，比加官進爵更讓他欣喜。
他來來回回地忙碌，替她倒水，問她冷不冷。先前的鎏金手爐擱在一旁，『摸』上去已經不怎麼熱了，他又忙替她換炭，那樣謹小慎微地呵護她，比之只會叮囑小心身子的郎子來，不知強了多少倍。
雲畔含笑望他，“算了算時候，若是真的有了，大約明年七八月裡生。”
他回過身來，有些遲疑，“七八月裡……那時候正是盛夏，只怕熱得厲害。”
“添人口嘛，哪裡還怕熱。”她慢悠悠叩兩足，眯眼盤算，“玄字輩兒……大哥家有玄都、玄同，三哥家有玄思，咱們的呢？叫麼好？”
他倒並不執生男生女，“如果是個姑娘，就不用排序了，有那麼多好聽的名字可取。如果是個男孩，就叫玄真吧，大道至真，不要他經受父輩的跌宕，只要守住本心，安穩度日就好。”
這應當是一個父親，對孩子最真摯的期望了。
雲畔聽了，細細斟酌那兩個字，放在舌尖上翻來覆去地唸叨：“玄真啊……真好，就叫玄真。”
兩個人喁喁低語，談論關孩子的一切，不防天『色』暗下來了，雲畔起身要去燙酒，他攔住了，讓她坐，一應都是他來張羅。
對坐在小桌前，這陋室內過年，桌上酒菜卻也像模像樣。雖雲畔吃不得麼，幾乎以粥續命，但不妨礙這正經的儀式感。彼此碰個杯，她還沒喝，他先叮囑上了，“只能抿一點，不可貪杯。”
雲畔噯了聲，呷上一點點，讓那甜辣的香在舌尖彌散，也算敬了這份普天同慶。
忽面砰地一聲響，黑黑的夜空被五彩的光照亮了。他拉她到門前看，是禁中放煙花，因角門子離宮城很近，那焰火便像炸在了頭頂上。
原本今年府裡也要好生慶祝的，慶祝迎來了當家的主母，再加上又饒了個小的，愈發要隆重對待。可惜，現在人圈禁在了這長巷子裡，便也談不上放煙花了。
不過雲畔依舊看得很高興，“這是頭一回看見禁中放煙花，早前在幽州，只有幾家大戶放得多些，但也不能和帝王家比啊。”
別人的焰火，看出了自己的快樂，好在她不自苦，在這束縛了手腳的年月裡，沒有額增添他的負累。
五光十『色』的火光在夜空中爆炸，纏綿了好一會兒才散去，禁中燃完就輪到城中百姓了，煙花價高，能燃放的只有高門顯貴，但爆竹卻是家家必備的。一瞬震聲四起，夜幕上星星點點亮起短促的光，空裡硫磺的味道四處瀰漫……
一場盛宴結束，世界像經歷過廝殺的戰場。