因是刺史下令，趙押隊不敢怠慢，親自給她們預備了馬車，點了兩名效用，把人送上馬車時千叮嚀萬囑咐：“這是開國侯府貴眷，路上半點馬虎不得。一定要安全送到舒國公府上，親眼看著夫人把她們接進去，你們才可回來覆命。”
那兩名效用被他弄得如臨大敵，神情肅穆地一挺胸，“是，小的定不辱使命。”
趙押隊說去吧去吧，“路上好生看顧，出了岔子，你們就提腦袋回來相見吧。”
提著腦袋還怎麼回來相見，赳赳武夫表述的方式不一樣，也只有同僚能聽得懂。
那兩名效用洪聲道是，一左一右坐上車輦預備啟程，車廂內的雲畔打簾向趙押隊道了謝，又問：“先前沒能打探明白使君來歷，請都頭告知我，將來我要報答，也免於找錯了人。”
趙押隊抹了一把臉上雨水，仰著大腦袋說：“那位是魏國公，遙領幽州刺史。這次幽州大災，他是領命賑災的撫諭使。”
雲畔這才明白過來，難怪看他冠服儼然，不像尋常的官員，原來身上確實帶著爵位。這樣也就說得通為什麼不需要她多費口舌，就爽快答應送她去上京了，開國侯也好，舒國公也好，都是相熟的人，人家不好不賣這個面子。總是今天運氣好，碰上了一位公爺，要只是個辦差的小吏，或者不由分說，強行就送她回開國侯府了。
路上檎丹也在感嘆，“到底是國公爺，一點不粘纏。不過既然是幽州刺史，怎麼從來沒見過？”
雲畔笑道：“人家是遙領，平時沒什麼要緊事，上幽州來做什麼！況且咱們是深宅裡的人，上哪裡結識那些官員去。朝中公侯伯子那麼多，除了家裡有來往的，其餘說給咱們聽，聽過也就忘了。”
取了存下的身家，又有驚無險地得到官府相助，目前為止一切都算順遂。但雲畔也不能十分安心，不知道見了姨母是怎樣光景，各家有各家的難處，萬一不便收留她們，自己還得另想辦法安頓。
心裡終歸惶惶地，馬車在雨夜裡奔走，四周圍一團漆黑，唯見車棚上吊著的風燈，照亮短短的一片前路。
一百裡，對於閨閣中的女孩子來說，實在是生平走過最遠的路了。雲畔和檎丹依偎著打了會兒盹，過一陣子便睜開眼朝外探看，黑夜總是走不到盡頭。不過離幽州越遠雨越小，再往前一些，天頂上露出星月來，這場地動似乎沒有殃及上京，偶爾路過道旁的宅舍，也不見有任何受損的跡象。
馬車一刻都沒有停頓，兩名效用輪流趕車，天亮後不久，便進了上京東面的城門。
上京的車水馬龍，和幽州還不相似，幽州已經十分繁華了，上京的富庶，大約能抵五個幽州。城中一條寬大的運河穿過，兩岸碼頭一個連著一個，停滿商船。貨物裝卸，到處都是做工的人，光著腳上跳板，有節奏的號子抑揚頓挫地響起，真如《清明上河圖》上畫的一模一樣。
“噯，娘子快看，”檎丹打起簾子朝外指了指，“上京的瓦市好熱鬧！”
最壯觀，莫過於接天的酒肆茶房，聽說上京有七十二處酒樓，樓樓明暗相接，經營通宵達旦。向上看，凌空的棧道上有披著彩帛的錦衣娘子走過，高樓上硃紅的燈籠隨風搖曳著，像娘子們額上明媚的花鈿。
“馬鐺家蒲合來……”有商販蹲在地上吆喝，“又結實又涼快，上京第一家來……”
再向前看，搭出來的臨街小鋪上，還有售賣簟席、時果、珠翠、書畫等的，果真比幽州的瓦市更熱鬧。
挨在窗前看，接連的景緻目不暇接，如果不計較目下的境況，倒是一次有趣的遠行。
趕車的效用終於出聲了，說：“小娘子，前面就是舒國公府邸。”
雲畔順著河岸望了眼，巷口有高大的門樓，寫著“東榆林巷”。馬車上了青石鋪成的細墁地面，大約又走一盞茶工夫，停在一座氣派的府門前。這是雲畔第二次來姨母家，小時候雖跟著阿孃拜訪過，但因相隔久遠，已經記不太清了。
檎丹跳下車，回身搬了腳凳來攙扶雲畔，效用徑直上門前通報，請門房通稟國公夫人。
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深宅大戶，訊息一道道傳遞，得耗費不少工夫。雲畔惴惴等著，腦子裡胡亂思量，怕姨母為難，又怕姨母不在家，正有些心焦，見門裡幾個僕婦簇擁著一位穿紫磨金對襟褙子的貴婦出來。雲畔也是上年阿孃大喪見過姨母一回，但再見一眼就能認出來，姨母眉眼間，和阿孃有六七分相像。
姨母老遠就伸出了雙手，“巳巳，我的兒！”
雲畔鼻子忍不住發酸，瞧見姨母，恍惚像瞧見了阿孃一樣。阿孃走了一年，她對她的思念絲毫未減，半夜裡多少次哭醒過來，就算服滿了，也還是無法接受阿孃已經仙逝的事實。
可姨母終究不是阿孃，守禮是第一條。雲畔先請安納福，然後方投進姨母懷裡。姨母領上燻著青桂香，那種綿綿的香氣遇體溫更舒展。她心裡的憂懼忽然就散了，哽咽著，貼著那段溫香，輕輕叫了聲“姨母”。
也就是那輕輕一聲，撞進人心裡來。明夫人摟住她，心裡發澀，要不是當年妹妹不顧一切嫁了江珩，現在不會是這樣結局，也許還活得好好的。
無論如何，孩子來了，像是找到了另一種慰籍。巳巳的身量長相及舉手投足，都有她母親的影子，明夫人看了又看，既是懷念妹妹，也著實心疼妹妹留下的唯一骨肉。
且不問她怎麼孤身帶著個女使就來了，先命人賞了那兩位趕車的效用，一面親親熱熱牽了雲畔的手道：“那麼遠的路，想是走了一夜，快跟姨母回家，好好歇一歇再敘話。”
其實不用問，端看這情形就知道怎麼回事了。好好的公侯家小娘子，不是家裡遣人仔細護送著來走親戚，竟是靠兩個長行護送，哪家會這麼草率！
果然，雲畔把出門赴宴遭遇地動，回家迎來自己死訊及小廝堵門的經過一說，正應了明夫人的猜測。
“江珩這糊塗蟲，竟讓一個上不得檯盤的小娘在家裡橫行！打量正經夫人不在了，就有那小娘熬出頭的日子，放任她這麼殘害嫡女！”明夫人氣得咒罵不止，“這殺千刀的潑皮，當初不過是個四方館使，整日間迎來送往給人賠笑臉，就是投他八百回胎，也入不得咱們大長公主府的眼。如今倒好，哄得縣主下嫁他，白掙了個開國侯的爵位，轉過臉來就不認人。連自己嫡親的女兒都護不住，他是個挺屍的，招子爛得流膿，看不清那小娘的嘴臉！還想扶小妾做正室夫人，我看他是吃了牛膽，要昇天！他且試試，他敢扶妾，我就敢擊登聞鼓告御狀。我倒要看看，沒了這食邑爵位，他這個打不死、拷不殺的頑囚，能留得那淫/賤材兒侍奉！”
這洋洋灑灑一通罵，狠狠出了憋在心裡十幾年的腌臢氣。
那個江珩，明夫人由來是看不上的，可又沒計奈何，當年妹妹尋死覓活要嫁他，最後也只得勉強認了這門親。老話說得好，不聽老人言，吃虧在眼前，闔家都不看好的姻緣，最後哪裡能得善終。妹妹所託非人，不過過了三年舒心日子，江珩就把新人領進了家門。接下來下崽般一個接著一個連生了三個庶子庶女，妹妹卻只守著一個巳巳，逐漸枯萎下去，走到了末路。
這一身的福氣，全用來成全了一個負心漢，明夫人雖憤憤難平，終究各自都有了家業，管不了別人門頭裡的事。如今孩子既然來了，那就有她說話的餘地了，她替雲畔擦了眼淚，極力安撫著：“好孩子，你心裡有姨母，投奔了姨母來，姨母自然替你做主。我們公爵府邸，多少閒人都養得，難道還養不得一個至親骨肉？你就安心在姨母家裡住下，等你姨父回來，我們合計了法子，再好好懲治江珩和那賊婆。”
雲畔卻還是有些生怯，猶豫著說：“我知道姨母疼我，只是我這一來，怕給姨母添麻煩。倘或姨母為難，那就是巳巳的過錯……”
可話沒說完，就被明夫人攔住了。她心疼地擁了擁她，視線在那玲瓏的臉盤上流連再三，溫聲說：“你自小就懂事，你阿孃和我說過，正因為有你，才讓她活著的年月有了些安慰。你阿孃只得你一個，她這一走，留你在侯府受了無邊的苦，早知這樣，我上年就該把你接到公爵府來才對。橫豎你爹爹唯恐打發不得你，必定也不會攔著，我這會兒還怪自己呢，要是決斷些，也不至於讓你小小年紀，經受那些汙糟事。”
見雲畔又流淚，掖著手絹復替她擦了擦，“好了好了，不哭了……到了姨母身邊，再不會有人敢欺負你。我料著開國侯府上已經成了他們的天下，你一個人在裡頭孤苦伶仃的，也不是長久的方兒。還是在這裡，家裡頭有你表兄表姐，他們都會善待你。”說著又換了笑臉，轉頭吩咐女使，“去瞧瞧娘子在忙什麼，請她過來見表妹。還有大哥，也該下職了，打發小廝在門上候著，到了家就傳到園子裡來。”
女使道是，退到門外傳話去了。
雲畔因和那些表兄表姐不相熟，其實心裡也覺得沒底，擔心性情合不到一處，受人嫌棄。
明夫人看出她的不自在，笑著說：“別愁，他們好相處，你見了就知道了。姨母膝下有兩個，你表姐梅芬是小的，上頭還有你表哥向序，如今在國子監任主簿。再者，別院裡另有兩個妾室生的，沒什麼要緊的，你要是見了，不必搭理他們就是了。”
這裡正說著話，外面廊下有人通傳，說小娘子來了。
雲畔忙站起來相迎，見一個穿著玉色窄袖短衣，下穿縑緗旋裙的女孩子從門上進來，個頭和自己差不多，只是靦腆了些，見了生人眼神有些閃躲，抿唇笑一笑，唇角有兩個細細淺淺的梨渦。
明夫人招了招手，“梅兒過來，你不是念著姨母家的妹妹嗎，這會兒人來了，你可要盡地主之誼，看顧著妹妹。”
梅芬赧然到了面前，紅著臉瞧了瞧雲畔。雲畔向她行禮，叫了聲“阿姐”，她忙還禮，憋了半天才憋出一句話：“這回來了，可要多住兩日呀。”