“那好那好。”春生道, “我今日來這裡，家中長輩都是知道的，還特意吩咐我仔細留意到場的小娘子們呢。反正只要有梅娘子這句話, 這事就成了一大半。”
然後喋喋說了許多關於趙重言的好話，說他人品上佳，行事磊落，無奈今日不休沐, 要不然立刻打發人回去傳話，下半晌就能安排見上一面。
她那個火急火燎的性子, 引得梅芬和雲畔相視而笑。
雲畔道：“不著忙，今日我的鋪子開張，晚間還在班樓設了宴，請大家過去吃席呢。姐姐要是忙著做媒, 二位可就都錯過這場宴請了。”
春生咧嘴一笑，“我就是這樣脾氣，所以身邊的嬤嬤還打趣呢, 說我日後生起孩子來必定也快。”
大家復又閒聊兩句，叫一個大著肚子的人站在這裡說了半天，實在不成體統，雲畔便喚來檎丹，吩咐請防禦夫人和隨侍的人到裡間歇息。
春生走後, 雲畔才和梅芬好好說上話, 拉著她的手道：“阿姐讓何嘯名聲掃地，真是大快人心。我這幾日忙，未能到府上去瞧你，但我知道你必定很好。剛才防禦夫人替她小叔子說合，我原以為你不會答應, 沒想到你竟點了頭，阿姐如今的轉變，真叫我刮目相看。”
梅芬則有些無奈，“也是防禦夫人能明白我的心，才會熱絡地替我保媒，要是換了個人，未必不覺得我母夜叉般可怕。我也想過，是不是做女冠一了百了，可再想想爹爹和阿孃，這輩子都要遭人背後指點，就覺得這麼做太自私了。再說我其實紅塵難斷，我惦記好些事，好些人，尤其我還愛聽家長裡短……”她赧然笑起來，“你瞧我這麼喜歡多管閒事的人，哪裡能靜心入道。”
她能夠毫不避諱地直面內心，就是最好的結果了。雲畔笑道：“可不是麼，我也覺得這紅塵中有意思的人和事很多，要割捨，哪裡割捨得下。就說我這鋪子，開雖開了，日後的瑣碎一定不斷，阿姐要是願意，同我一起掌管它吧！等過陣子我還想開一間賃鋪，租借馬車等，阿姐若願意參股，咱們兩個合夥辦買賣怎麼樣？”
梅芬被她一說，立刻來了興致，撫掌說好，“我手上有些閒錢，大可投進去做本兒。將來嫁不嫁人都是小事，能有自己的買賣可經營，就算出了閣，也不必依附男人而活。”
這樣年月，像她們此等有雄心壯志的，大概算得上異類了，但姐妹兩個覺得前景一片大好，胸中天地也豁然開朗起來。
只是雲畔雖掩飾得很好，臉上偶爾也有愁雲飄過，有時說著說著便忽然沉默下來。
梅芬察覺了，輕聲問：“你可是有什麼不順心的事？我雖不能替你做什麼，說出來卻可以替你排解排解。”
雲畔知道瞞不過她，便拉了她在廊廡邊的石凳上坐下，低頭道：“前幾日，陳國公的嫡長子夭折了，家下太夫人催促著生孩子，話裡話外，好像有給魏國公納妾的意思。”
梅芬聽了大皺其眉，“這也太性急了，你們成婚才一個多月，哪有這麼快就往房裡填人的道理。”
雲畔勉強扯了下嘴角，“總是因為李家子嗣單薄，太夫人未雨綢繆，想著多置辦幾房妾室，好替魏國公開枝散葉。”
梅芬有時候真是覺得，那些上了年紀的老太婆難纏得很，彷彿自己不是從年輕時走過來的。便問雲畔：“你心裡怎麼想？”
雲畔的唇角微微往下捺了捺，“阿姐，我有時候也恨自己不爭氣來著，出閣之前想好了，不過是換個地方過日子，守好自己的本心就成了，不管人家怎麼樣。可是在一塊兒時候長了，我就生出獨佔的心來，不願意把丈夫分給別人了。我這樣，是不是不好？是不是不知禮，不為他的前程考慮？要是我不管不顧把人霸佔著，是不是就成了那些人口中的妒婦，走到哪裡都要被人說閒話？”
梅芬是頭一回見她這麼彷徨，以往的雲畔總是那個最清醒，知道自己每一步應該怎麼邁的人。現在看著這樣的她，自己也跟著傷感起來，可見每一個用心過日子的女人，早晚都會遇到這樣的難題。
“你心裡的話，有沒有和魏公爺說過？他又是什麼想頭？”梅芬道，“與其自己一個人難過，倒不如聽聽他的看法。”
雲畔有些委屈的樣子，“我不敢……不敢讓他看到這麼不明事理的我，我怕自己使了性子，會讓他失望，最後連他的尊重都弄丟了。”
梅芬訝然，“你如今怎麼變得這樣畏首畏尾？”
可說完了，才發現自己根本沒有設身處地站在她的立場上考慮。
她父母的婚姻，原本就是最壞的例子，她一直害怕自己走上母親的老路，什麼都能捨棄，唯獨尊嚴不能捨棄。一段感情中，撒潑打滾是最難看的做法，最後臉面都喪盡了，也挽留不住那個人的心。她擔心自己不小心變成那樣的人，越是擔心，越是戰戰兢兢。
梅芬咬著唇想了半晌，最後說：“我還是覺得你應該與他好好談一談，不去說你自己的想法，單聽他的。他要是沒有納妾的意思，你就不用庸人自擾了，萬一他要是有那意思……”她慘然看了看她，“就認命吧，你也嫁了個庸脂俗粉。”
雲畔原本還傷心著，被她這麼一說，不由笑起來，擁著梅芬道：“阿姐，我如今看見這麼有主見的你，心裡真是高興壞了。以前我遇見了事，只好和姚嬤嬤她們商議，往後我可以和你商議，阿姐也能替我出謀劃策了。”
她是最會話術的人，如此一感慨，梅芬油然便產生了一點小小的驕傲，紅著臉問她：“我果然有用了？能替你排憂解難了？”
雲畔說是，“就如剛才那句庸脂俗粉，我早前也是這麼勸自己的，咱們的想法竟是不謀而合了。既然如此，回頭就找個時機同他商議，反正長痛不如短痛，一直窩在心裡，沒得窩出病來。”
這裡話音才落，門上又有馬車停下，雲畔站起身看，是金勝玉和將軍夫人到了，便低低對梅芬道：“阿姐不是很讚賞金二娘子嗎，這會兒人來了，我替阿姐引薦。”
於是迎上去喚了聲姨母，彼此見過了禮，笑道：“姨母這陣子籌備喜事一定忙得很，我幫不上什麼忙，反倒添亂了。”
自打上回她登門送來柳氏的賣身契，金勝玉就知道她是與自己一條心的。別人既然以真心待你，你還有什麼道理不識抬舉，便親熱地攜了她的手道：“這樣場面，正是叫人好好瞧瞧的時候。有些好事者背後多嘴多舌，難聽的話說了不少，越是這樣，越是要叫她們看見咱們娘兩個好，叫她們活打了嘴，往後自然就消停了。”
雲畔頷首，“多虧姨母通達，那些閒言碎語不往心裡去。”
金勝玉道：“日子是自己過，我若聽了別人的，哪裡還管得上你爹爹。”說著轉眼打量梅芬，“這位是……”
雲畔哦了聲道：“我正要給姨母引薦呢，這是舒國公府小娘子，我表姐梅芬。家下的事她都知道，很是欽佩姨母的雷霆手段。”
金勝玉聽了她的來歷，愈發細看了她兩眼，“舒國公嫡女，我知道，揭穿洛陽才子真面目的正是她。哎呀，這個訊息上京人人都聽說了，真沒想到風頭無兩的何三郎，竟是個西貝貨！好在真相大白，日後官場上也少了個偽君子，這種人若是能平步青雲，那才是老天爺沒長眼呢。”
總算是幸事，梅芬初初踏入這個圈子，無論是扶春生也好，金勝玉也好，都對她大加讚賞，這樣的開局於梅芬來說是振奮的，也讓她能夠鼓起勇氣，直面更多人挑剔的目光。
雲畔這頭的生意呢，已經有了紅火的跡象，乾坤核桃被上京所有女眷惦記了兩三個月，到了能夠自己動手製作的時候，怎麼可以錯過。因此那幾間雅室已經預先被人訂下了，今日人多，不能靜下心來，等開張過後邀上三五好友一齊來動手，必然又是另一番獨好的閨閣時光。
當然越是興隆，人便越操勞，晚間在班樓宴請了眾人，席散的時候，雲畔已經累得連手腳都抬不起來了。
因是設宴款待女眷們，李臣簡不便出面，只好在門外的車輦裡等著宴會散場。眼見最後幾位嬌客上了馬車，雲畔帶著得體的笑，站在燈火下相送。小小的人，才十六歲便被這樣催熟，他心裡覺得疼惜，可惜幫不上她什麼。
彎腰從車上下來，站在街道對面笑吟吟望著她，只等她閒時望過來。
果然她調轉視線發現了他，乍然歡喜，“公爺什麼時候來的？”
他讓過行人才到她身旁，低頭看著她道：“來了有陣子了，裡頭太多年輕的小娘子，我貿然進去不方便，所以留在車裡等你。”
他習慣輕描淡寫，所謂的有陣子，想來沒有兩個時辰，也有一個時辰了。
回去的路上讓她倚在肩頭，輕聲問她：“累麼？”
她含糊地唔了聲，“好在有親近的人幫我，姨母呀、梅芬姐姐呀，還有金姨母……要不是她們，我今日可累慘了。”
他嘆息著撫了撫她的肩頭，“應付過去就好，明日在家好生歇一歇。”
她那肉嘟嘟的小臉在他肩頭滾了滾，半合著眼說：“明日是頭一天營業，我還得過去支應支應，不能就此撂下手不管了。不過梅表姐說了要來幫忙的……你是不知道，她如今有多能幹。”
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李臣簡笑了笑，暗道你只管誇別人能幹，卻不知道自己有多能幹。
她累極了，人有些昏昏的，路上打了會兒盹，到家連眼睛都睜不開，腳下只管拌蒜。
他失笑，打橫把她抱了起來，這回她倒清醒了，噯了聲道：“仔細被人看見。”
看見就看見，公府門上那麼多的守衛和護院，逃不過他們的眼睛。可是誰也沒有規定，外人眼裡端方的魏國公，不能在家抱一抱自己的妻子。因此他坦然得很，溫存道：“只管靠著我就好。”
從前院到續晝，有好長一段路要走，她又擔心他的身子，“會累著你的。”
他垂下眼睫瞧了她一眼，“怕我累，就好好摟著我。”
雲畔一聽，立刻老老實實勾住了他的脖頸，心裡只是想著，難得放肆一回，就這樣吧！
把臉貼近他的頸項，蘭杜的香氣被溫熱的皮膚暈染得愈發醇厚馥郁，她喜歡這種味道，喜歡他身上的香，以前自己是更偏愛果香的，如今有他珠玉在前，她也變得熱愛起草木來。
不過被他抱了一路，瞌睡散了，回到臥房裡也不想動彈。無奈在外操持了一整天，身上沾了泥灰，最後勉強打起精神洗漱，癱回床上的時候，感慨四肢都不是自己的了。
挨著了枕頭，本該睡了，可是心裡又有事懸著，反倒精神起來。屏風外的燈火被吹滅，有輕微的腳步聲傳來，她偎著枕頭看著，見他放輕了步子過來，便喚了聲公爺。
他聞言，也不必再躡手躡腳了，坐上床沿問：“怎麼還沒睡？不是累壞了麼？”
她往內側讓了讓，伏在枕上道：“我想同你說說話。”
他聽了側身躺下，朦朦的光線下專注地望著她。
雲畔暗裡斟酌，要是直問他想不想納妾，叫他怎麼回答才好呢，萬一真有那個意思，兩下裡豈不是都無趣？因此迂迴地提起了耿方直，“耿郎子許諾惠存，說今生只有惠存一個，你覺得這話可信嗎？”
他略沉默了下道：“真不真，全看各人的心，若是將來能做到水火不侵，或者只有惠存一個也說不定。但婚前已經有過通房，這種人說出來的話聽聽則罷，大可不必當真。”
是啊，年少的時候，尤其他們這種貴胄公子，多少女子想巴結上，將來受用一生。年輕氣盛容易把持不住自己的內心，稍稍一點引誘就被人牽著鼻子走了，所以婚前沒有惹上風流債的，都是心念堅定的人。
雲畔蜷起身子又問他：“那惠存可怎麼辦，將來耿郎子要納妾，豈不傷了她的心嗎。”
這個問題很重要，她幾乎是捏著心地提問，因為他的回答，足可印證他的內心。
他還是那樣淡淡的聲氣，“不要隨便相信任何人，我早就同她說過了，把希望寄託在別人身上，至少有五成的可能會落得傷心收場。可如今她自己沉溺進去了，別人叫不醒她，她雖是我妹妹，咱們做兄嫂的也只能盡到提醒之職，不能擺佈她的人生。”
他說完，仔細望著她的臉，見她眼波流轉，像月色碎了滿地，他就知道她說了這麼多，無非是在刺探他的想法。
雲畔人有些恍惚，自言自語著，“今日耿郎子邀她出遊，她去了，連我的鋪子開張都沒能參加，回來必然更加失心了，一個有過通房的人，大抵精熟哄騙女孩子的手段。”頓了頓道，“我明日再去探探她的口風……告訴她，不抱希望，就不會失望。”
這話是對自己說的，他的意思她也聽出來了，是啊，她怎麼能幻想一位國公一輩子只有一位夫人呢。是自己糊塗了，居然為這事耿耿於懷了好幾日，現在想明白了，心也安定下來，睏意有些上頭，便打了個哈欠說：“睡吧。”
她有的時候過分冷靜，似乎永遠不會哭鬧，永遠不懂得撒嬌。
他還記得幽州地動那日，自己正在鄰近的郡縣巡視，接了朝中飛鴿傳書命他視察災情，他馬不停蹄地奔波了兩個時辰才趕到幽州，剛安頓下來不久，就在滿地廢墟中見到了她。
淋了雨，一身潮溼，卻還努力維持體面的女孩子，不在他的認知範圍內。他隔著垂簾看她，她長得非常漂亮，但那時他有婚約在身，短短的一次交集，是人生海海中不經意的擦肩，並沒有在他心裡留下太多痕跡。
後來舒國公嫡女悔婚，禁中不容反駁地牽線搭橋，他才想起大雨連天裡遇見的那個女孩……緣分就是那麼奇妙，居然又將她帶到了他身邊。
他沒有通房，不愛，乾乾淨淨的身心，只為等一位可心的夫人。他從來沒想過，迎娶的人會變成她，禁中降旨的時候分明感到心頭激跳了兩下，他開始變得有些期待婚姻了。
現在她成了他的妻子，老練卻嬌憨，寵辱不驚，但又如履薄冰，她的內心是複雜的。他覺得有些話應該和她說，告訴她自己不饞女人，只饞她，可又不知怎麼開口。見她轉過身背對自己，他覺得有些失落，沉默了好久才道：“夫人，我也有話同你說。”
雲畔微微回了回頭，說看開，說不在乎，其實都是自欺欺人。雖然可能接下來的話全是大局為重，她也還是想聽一聽。
慢吞吞轉回身，她問：“公爺想說什麼？”
他在昏暗中定定望住她，“耿方直說的那些話，我也想試一試。”