“哦, 四十兩麼？”雲畔斟酌了下，“我手上現銀子暫且沒這麼多，或者湊一湊吧, 姑母且等會子。”
彭夫人擺了下手, “四十兩可頂什麼用, 買兩個石獅子都不夠。你若是有心，就湊個四千兩吧，好解你父親的燃眉之急。”
邊上的姚嬤嬤和檎丹聽了, 面面相覷, 差點笑出聲來。
四千兩，這是多大一筆錢財，夫人在南橋瓦市上買了五間鋪子, 都沒花去那麼多錢。這寒門出身, 夫家也不富貴的江家姑奶奶, 一出口就是四千兩，真是癩□□打呵欠, 好大的口氣呀！
雲畔本以為她大約是要四百兩，自己說四十兩, 帶著些揶揄的意思, 誰知她一張嘴就是四千兩, 倒著實讓她吃了一驚。不過她有涵養，並未把不滿寫在臉上，不過寥寥一笑道：“姑母太看得起我了，我才出閣, 還未經營起自己的小家, 哪裡來的四千兩貼補孃家？”
彭夫人這回來是想好了的, 橫豎一錘子買賣, 三千兩是討，四千兩也是討，越性兒多說一千兩，於柳氏沒什麼妨礙。只要雲畔肯拿出來，兩千八百兩照舊給柳氏，自己留下一千二百兩，縱是往後不和侯府來往了，自己也是賺的。
一千二百兩，以柳煙橋往常給的那點小恩小惠來算，就是再拉扯上一百年，也斷乎沒有這個數。反正自己今日走了這一遭，成不成全看自己的本事，柳氏就算事後知道了，也不能來找雲畔對質告狀，你能獅子大開口，還不容我趁亂也插一腳？世上哪裡有人嫌銀子燙手的，萬一雲畔顧念父女之情，願意幫襯孃家一把，將來承她情的也是江珩。嫡親的父女，一筆寫不出兩個姓來，這筆糊塗賬最後算不清楚，難道雲畔還能要她爹爹還錢不成！
有了自己的目標，彭夫人便開始替雲畔盤點手裡的體己，“你出閣，兩府不是都給你預備了陪嫁嗎，再加上公爵府下聘的禮金、你母親留給你的房產鈔引現銀子，少說十萬八萬兩總是有的，區區四千兩而已，何來拿不出一說。”
雲畔也不惱，搖著扇子道：“我有多少家俬，我自己還鬧不清呢，姑母倒替我算明白了。”
彭夫人實在不是個聰明人，她不過仗著自己一點小機靈，就以為全天下都是傻子，堆著笑說：“我只是胡亂一說罷了，都是為著你和你爹爹的父女之情。”
雲畔哼笑了一聲，“什麼父女之情，要拿四千兩來買？昨日我剛見過爹爹，這事他為什麼不親口同我說？”
彭夫人一時啞了口，頓了頓才道：“你爹爹是個大男人，自己籌建府邸要問女兒討銀子，哪裡開得了口。”
結果雲畔便不說話了，慢條斯理整了整衣襟，唇邊依舊帶著笑，眉眼卻漸漸冷了下來。
夫人不屑於和這等沒眼色的親戚兜搭，自然就輪到姚嬤嬤上場了，她在一旁接了話，半帶譏誚地說：“既是亡母留給姑娘的東西，我看閤使夫人還是不要算上為好，沒的叫人笑話，說長輩打秋風，都打到先人遺物上來了。再說我們公爵夫人的陪嫁，舒國公府預備的，本不和侯府相干，認真算孃家陪嫁統共一千兩銀子，這個數，說出來磕磣，裡頭八百兩還是當初東昌郡公府解除婚約剋扣下來的聘金呢，侯府實打實只出了二百兩，可著全天下去問，哪有堂堂侯爵府邸只給女兒陪嫁二百兩的，宣揚出去可要叫人笑掉大牙了！如今是只出了二百兩的本兒，竟要翻上二十翻兒，這可了不得了，好事全叫侯府佔了。想是有些人打量誰是傻子，一個能嫁進公爵府的姑娘，連這點子帳都算不過來，也不能掌這麼大的門庭，當這公爵府的家了。”
彭夫人被姚嬤嬤這麼一通說，哽住了話頭，沒想到雲畔身邊有個這麼利害的嬤嬤，不知從哪個犄角旮旯裡蹦出來，壞了她的好事。
因帶著輕蔑，調轉眼神問：“這位嬤嬤是公爵府上人？還是我們娘子從舒國公府上帶來的？”
姚嬤嬤皮笑肉不笑道：“閤使夫人費心了，奴婢是大長公主府上老人兒，舒國公夫人專點了奴婢來給我們夫人陪房，就是為了替我們夫人擋煞的。奴婢在兩府伺候了四十年，老輩兒小輩兒的事一應都清楚，閤使夫人不必和奴婢詳談侯府故事，奴婢肚子裡自有一本帳呢。”
彭夫人原想擺一擺長輩的款兒，雲畔若是不遵，還可以出言教訓上兩句，沒想到殺出了這麼個老資歷的程咬金，頓時讓她覺得棘手起來。
可她還是不服得很，“古來女兒貼補孃家都是老例，怎麼別人家成，偏到了娘子這裡就不成了？”
姚嬤嬤將手抄在衣襟下，一副要和她從長計議的樣子，歪著頭問她：“既是老例，那麼恕奴婢斗膽一問，不知閤使夫人貼補了孃家多少？”
這就尷尬了，彭夫人自從嫁給彭盛之後，手裡總是不寬裕，靠著祖上兩畝薄田和彭盛的一點兒俸祿，勉強維持著一大家子的生計。
不過她也有話可說，“家下父親母親都在滄州依靠長兄，我們姊妹嫁得遠，就是有心，也鞭長莫及。”
“那就是說，閤使夫人自己就沒遵老例，要不然休說是滄州，就是在天邊，每年往孃家運送些米麵油炭什麼的，也不是難事。”姚嬤嬤說著，復又一笑，“奴婢聽聞，閤使夫人和侯府柳姨娘來往頗多，想必柳姨娘是個巴結頭兒，硬巴著夫人不放吧？夫人這回大約也是受了她所託，揹著侯爺找我們夫人賙濟，這麼著可不是什麼好事，我們夫人早前叫她柳氏弄得有家不能回，難道閤使夫人不知道？”
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彭夫人忽然覺得今日是來錯了，本以為雲畔年輕女孩兒，總比縣主好說話，結果身邊的僕婦能數落出這麼一大套來，可見她對這孃家、對柳氏，怨氣大了去了。自己財迷心竅，竟來捅了這個灰窩子，這會兒蓬了一臉，倒不好看。
她答不上來，姚嬤嬤話鋒又一轉，嘆道：“這小孃兒可見壞得很，攛掇著閤使夫人來說情，自己縮在王八殼裡不露頭，難不成是見不得閤使夫人好，有意挑撥閤使夫人與咱們夫人的姑侄之情？”
彭夫人臉上青一陣白一陣，看來討錢無望，但掉在泥裡的面子還得拾起來，便敷衍道：“我和柳氏並沒有什麼交情，她原只是你爹爹的妾室，我好好的人，倒去和她粘纏？我只是見不得你爹爹愁悶，白多一回嘴罷了，既然你不願意接濟，也不好拿刀架在你脖子上。”
雲畔聽她大有倒打一耙的意思，忍不住接了話頭，涼著臉道：“爹爹這人我是知道的，他寧願賣鋪子賣莊子，都不會來同我開這個口，姑母這回，確實是白多了嘴。我的想法和姚嬤嬤一樣，料準了是柳氏在你跟前進了言，姑母這才忙不迭地跑到我這裡來當說客。其實姑母不知道，柳氏這是在給你下套，暗害你呢。”
彭夫人有些懵，她這人腦子簡單得很，只要多轉兩個彎，她就鬧不清方向了，便怔忡地望著雲畔道：“這話是什麼意思？”
雲畔調開了視線，望向外頭日光大盛的庭院，風吹得竹葉瀟瀟，竹下光影也隨之斑駁。她盯著那些搖曳的光點，蹙眉道：“我嫁的是什麼門戶，姑母應當知道。郎子是從一品的公爵，敢問姑母，姑丈是幾品官員？我料柳氏必定許了姑母一些好處，姑母也別忙反駁，到底人為財死鳥為食亡，也沒什麼奇怪。只是姑母若是為了這點子錢就得罪了公爵府，實在是大大地不上算，姑母難道不顧姑丈往後的仕途嗎？還有維豐、維瀚的前程，玉葉金波姐兒倆的婚姻大事，都抵不過這一時手頭的寬裕？我原是小輩，在長輩跟前不該出言不遜，可我瞧著姑母，眼皮子也太淺了，那柳氏是個什麼人，值當姑母拿正眼瞧她？再者還有一句話，女人的體面是靠自己掙的，不是靠孃家，侯府如今弄得這樣，我若是憑著孃家的體面，也嫁不進公爵府來。”
她冷眉冷眼，和先前的態度大不一樣，不知為什麼，彭夫人竟生出了些畏懼。
說起眼皮子淺，愈發讓她羞慚了，自己確實為了錢，什麼事都幹得出來，可那不也是為生活所迫嗎，要是自己也如她們一樣，當上個侯爵夫人公爵夫人，鬼才願意到處打秋風呢！
至於彭盛的仕途，還有那幾個孩子的前程，這兩點倒確實讓她惶恐了，自己只顧著錢，竟是沒有思慮得那麼周全。
上首的雲畔復又笑了笑，拿出溫和的語氣來誘哄她：“姑母，柳氏必定也有討錢不成的對策吧？她是怎麼囑咐姑母的，咱們是至親無盡的骨肉，姑母可別瞞我。”
彭夫人這會兒已經沒了主張，囁嚅了半晌，終於弄清了孰輕孰重。眼下柳氏是保不住了，倒不如把髒水全潑到她身上去，橫豎她在雲畔跟前已經臭了，不差再臭上三分。
於是她訕訕道：“你也別怨姑母來傳這些話，確實是心疼你爹爹。我想著柳氏蹦得再厲害，也是為了江家，因此就聽了她的調唆，可若說她許我錢財，那是決計沒有的，我要是貪圖自己侄女的體己，那我成了什麼人了！”說罷難堪地笑了笑，“她那日來找我，確實說了些糊塗話，說娘子若是不答應，就找魏公爺去……”
這回不單是雲畔，連邊上幾個侍立的女使都吃了一驚，心道這柳氏果真是壞到骨頭縫兒裡去了。
“她這是想讓我在夫家呆不下去呢，難為她這麼處心積慮。”雲畔哂道，“我也不妨告訴姑母，四千兩壞不了我們夫妻的情分，只會令爹爹這輩子在女婿面前抬不起頭來。我原以為柳氏一心只想算計我，沒曾想她連爹爹也坑，這種東西，要是還留著掌江家的舵，那爹爹往後在上京，怕是要徹底沒臉見人了。”
彭夫人諾諾地應著，背上小衣都溼盡了。
天曉得，今日跑這一趟，竟活似升了一回堂，弄得她如坐針氈，真恨不得從沒踏進過這魏國公府大門。
不過要按她的心思，也有腹誹雲畔的地方，嘴上大義凜然，最後還不是不願意拔毛！自己留著那麼多家俬，全填到夫家去了，孃家爹爹連宅子都置辦不起，她也好意思幹看著。
姚嬤嬤瞧她臉上神情變了又變，料準了她沒憋好屁，便存心讓她傳話給柳氏，涼笑道：“仗著生了三個哥兒姐兒，充起人形來，八成瞧準了夫人是小輩，不能發賣她，她才這麼興風作浪。侯爺也是重情義，倘或哪一日想明白了，叫了人牙子來領走，她縱是擊鼓鳴冤也沒用，誰讓她本就是賤籍！”
果然，彭夫人手裡團扇搖得飛快，雲畔淡淡瞥了她一眼道：“姑母也別急，爹爹置宅子若是當真有虧空，我自然不會袖手旁觀，但也得是見了爹爹，問明白數目，不能叫人憑空喊價，填了別人的窟窿。姑母來了這半日，眼看到了該傳午飯的時候了，就在這府裡吃了再家去吧。”說著就要吩咐女使預備起來。
彭夫人忙站起身說不必了，“家裡頭老的小的一時也離不得，我今兒來瞧過了你，知道你一應都好就成了。”
“也好，那我就不強留了。”雲畔笑吟吟道：“姑母不必擔心我，到底是公侯人家，再壞又能壞到哪裡去，姑母還是多仔細自己府上，善自保養為宜吧。”說罷叫了聲檎丹，“替我送姑母出府。”
檎丹道是，微微呵了呵腰，“閤使夫人請吧。”
彭夫人連連道好，最後有些落荒而逃的意思，匆忙跟著檎丹去了。
姚嬤嬤望著她的背影，待她走遠方一哼，“拿著三五兩的銀子來做敲門磚，打起四千兩的主意，虧她開得了這個口！”
雲畔扶額說：“我心裡雖知道她是懷著目的來的，可總想著萬一人家念及骨肉親情，盼著我點兒好呢，誰知道，還是這不成器的樣子。”
不過憋在心裡的話，這回也說了個痛快，混得糊家雀似的，還有這閒工夫操心人家的事，難怪她和柳氏處得好。
姚嬤嬤道：“旁的倒沒什麼，就是那句要去找公爺，真是驚著我了。天底下還有這等爛心爛肺的人，半點沒安好心，夫人和公爺才成婚，要是果真為這個鬧到公爺跟前去，公爺溫和雖不會和她們計較，但夫人也失了面子，多少要受她們牽連。“
雲畔嘆了口氣，遇見這樣的親戚，果真無話可說。是要徹底解決了這個柳氏為好，她把持著侯府已經一年多了，也該歇歇心了。
眼下日正當空，到了午飯的時候，女使端著銀盆進來，綠檀呈上巾帕伺候她擦手，待一切準備停當後，兩個婆子將食案抬了進來。
雲畔仍在思量開國侯府的事兒，手裡取了白玉箸，忽然又想起來問：“上回我讓你打聽的人，究竟怎麼樣了？”
姚嬤嬤哦了聲，“夫人說的，可是忠武將軍金至真的妹子？”
雲畔點了點頭。
要說這位將軍的妹子，她在宰相夫人的宴會上曾見過，雖沒有深交，但打眼看過去，是個性情十分耿直的人。照說出身武將世家，哥哥又是正四品上的將軍，本來她的人生應當順風順水才對，只可惜頭幾年和離了，那回是因著和宰相夫人是手帕交，才出席了韓家的宴會。
雖說她自己很是落落大方，但架不住有人背後說嘴，雲畔那時隔著屏風，聽見幾位貴婦譏嘲她，“也不收斂些性子，再這麼潑辣下去，只怕要潑辣進棺材裡去了”，那時她就把人記在心裡，直到自己出閣後，才和姚嬤嬤提起。
對一個人不熟，但有興趣，光是聽口碑，沒什麼參考意義，須得仔細打聽她的生平才能知道。
姚嬤嬤說：“奴婢有個相熟的小姐妹，在金府上當差，對主家的事精熟得很。那位將軍的妹子叫金勝玉，今年正是而立之年，大年前因無子與婆母不合，丈夫又一味地愚孝，最後便和離了。和離後無處可去，重新被接回了將軍府，原先那金二娘子也很善交際，可惜礙於自己是和離的身份，到外頭總不受人待見，如今也不怎麼出門了，專心在家侍奉父母膝下。”
“看來這金二娘子也是個有脾氣的人。”雲畔想了想又問，“那麼品性如何呢？”
姚嬤嬤說：“聽我那小姐妹的話頭兒，並不是個尖酸的人，待下人雖有些嚴厲，但從不存心刁難。只是常年在孃家，總不是個辦法，據說和將軍夫人之間有些嫌隙，這也是難免的，到底嫁出去的女兒又回來了，父母跟前少不得挑剔哥嫂，所以引得將軍夫人不快。”
雲畔嗯了聲，“和離回家，一年半載尚且能將就，時候一長牙齒就碰舌頭……那這些年有人登門提親麼？”
姚嬤嬤道：“這個年紀尷尬得很，朝中有頭臉的官員要續絃，二十來歲的都找得著，斷不會去求這門婚。年紀相當也誠心結親的呢，老將軍和老夫人又挑剔人家門第出身，總之一來二去一直僵持著，年紀也就越拖越大了。”
雲畔頷首，心裡有了成算，便不多言了，垂下眼慢慢進了吃的。
一頓飯畢，女使撤下了食案，她才掖了嘴，外面惠存就帶著靜存、淑存兩位堂姐妹進來，一顆核桃恨不得掰開了揉碎了，向她討教。
雲畔沒法子，耐著性子和她們周旋了半日，直到申時前後才送走她們。
這廂正要歇息，門上通傳，說公爺回來了，不一會兒就見長松和辟邪攙著他，歪歪斜斜從木廊上過來。
她忙帶著女使婆子上前接手，問辟邪這是怎麼了。
辟邪道：“那些人給公爺道喜，硬灌了好些酒，公爺不好推辭，吃醉了。”
吃醉的人糊里糊塗倚著她，嘴裡夫人娘子亂叫一氣，然後把臉埋進她頸窩，抓著她的衣襟搖了搖，笑著說了句，“今日我真的好歡喜。”