回去的途中, 坐在車內，即便只有兩人，他也沒有追問太后同她交代了什麼。
雲畔悄悄覷他, 他垂著眼睫，不知在思忖什麼。他常有這樣的時候, 過分安靜，彷彿俗世紛擾都和他無關似的。
他是個看上去乾乾淨淨，沒有任何慾望的人, 可是身在其位, 怎麼可能沒有慾望。她只是看不透他, 他也不會輕易向人展示內心所想，他的喜怒，他的愛恨, 都掩藏在那張溫和的笑臉之後。冷靜到極致，甚至有些悲觀, 行儒雅之事，做最壞的打算, 這就是相處兩日下來, 雲畔對他為人的一點瞭解。
輕輕舒了口氣，如果自己不說，想必他也不會問，這麼下去倒不好，果真要生嫌隙了。
於是她輕輕挪動了一下, 問：“公爺，你可想知道太后和我說了些什麼？”
他的目光清冽如水, “如果夫人願意, 自會同我說的。”
她反倒沉默下來, 忖了忖道：“公爺想必早就料到了，官家六轡在手，自有掌控全域性的手段。我只有一句話，請公爺獨善其身，畢竟內宅裡的風雲，公爺不知道，隨口一句笑談，保不住到了人家枕邊人耳裡，就是另一番滋味。到時候君赴深淵我上青雲，反毀了公爺的道行，所以慎之又慎，不與人共謀，就是最好的自保手段。”
她不緊不慢說著，他在她篤定的語氣裡溫柔了眉眼。
一個深閨中不問世事的姑娘，能有這樣的見解，令他感到意外。
他也想試她一試，便道：“若面上共謀大事，私下向禁中透露，你說是否能夠剷除對手，黃雀在後？”
雲畔牽了下唇角，“不，黃雀在後的，一定是那個不曾參與的人。設下圈套讓人往裡頭鑽，自以為聰明，其實自己早已溼了鞋，禁中寧肯錯殺一百，也不會放過一個，最後反倒自毀長城。所以以不變應萬變才是明智之舉，出頭冒尖不如韞匵藏珠，逢人不說人間事，便是人間無事人……”說著靦腆地笑了笑，“我的這點淺見，讓公爺見笑了。”
他卻慢慢搖頭，“你說得很對，自從得知官家欲在我們三人之中挑選，我也是能避則避，不想趟進渾水裡，可是身處風口浪尖，很多時候身不由己。我原想著，這樣的心境恐怕夫人不能理解，如今聽你這麼說，我心裡很歡喜，日後不必擔心你結交不善的閨閣朋友，也不用擔心你和人掏心掏肺，將府裡的事說與外人聽了。”
哦，原來他娶個親，暗裡也曾為這些事發愁。想必是覺得爹爹在朝中糊里糊塗混日子，所生的女兒也是那樣散漫隨性，冥頑不靈吧！
雲畔帶著一點驕矜的神情，別開了臉。對面人望著她，安靜地笑著，在他眼裡女孩子是應當有些小脾氣的，不高興了，在親近的人面前做一做臉子，愁緒不會在心頭盤桓太久，生完了氣，便風過無痕了。
馬蹄篤篤叩擊著石板路，頂馬頸上的鈴鐺啷啷地響動，震盪出一個熱鬧的紅塵。只是外面漸漸變了天，早晨出門的時候日光萬里，回府途中眼見著西邊天幕上堆疊起了雲頭，空中出現了奇異的景象，一半明媚，一半陰暗。
好在辟邪馬車趕得急，前腳剛進府門，後腳便電閃雷鳴，隆隆下起大雨來。
雲畔大衣大帶走得慢了些，落到幾滴，她揚袖遮擋著，躲到簷下笑著說好險，“再慢一步，我的鈿釵禮衣就淋溼了……”說著一抹臉，斜紅處粘上的珍珠躺在了掌心，她啊了聲，“這個也掉了！”
他回過身來看，試圖替她粘回去，可是嘗試了幾次都失敗了，不由洩氣，“算了。”
雲畔便把另一邊的也剝了下來，小心翼翼送到檎丹手裡，交代說：“仔細著交給鳴珂，千萬別弄丟了。”
至於面靨上兩粒圓圓的半珠，她卻忘了取下來，一笑起來便是兩個甜膩的糖盞子。
女使們簇擁著他們回到後院，這國公府有五處院落，除了胡太夫人的茂園，餘下分別取了四個雅緻的名字，惠存住著的叫“撥雪”，梁王妃早前與梁王的院子叫“尋春”，雲畔的院子叫“續晝”，最後那一處住著老王爺的兩位妾室，稱作“燃燈”。
姚嬤嬤已經在門上候著了，見他們回來，忙迎下臺階，將人引進了上房。
女使伺候公爺更衣去了，鳴珂和箬蘭上來替雲畔解了蔽膝和革帶，姚嬤嬤站在一旁問：“禁中可為難夫人啊？”
雲畔說：“一切尚且應付得過來，嬤嬤放心吧。”
姚嬤嬤長長舒了口氣，“那就好，不瞞夫人，自你出門我就提心吊膽，只怕夫人沒有經歷過那些，一時慌了手腳。禁中的人啊，可都是絕頂利害的，但凡應錯了一句話，都會招來災禍。”
雲畔笑道：“我不會旁的，只管表忠心，準錯不了的。太后和我提起了外祖父和外祖母，我那時就想著，可惜他們過世太早，要是他們還活著，我阿孃一定也活著，受了腌臢氣就回長公主府，不必留在侯府苦熬。”
所以啊，最苦就是父母雙亡，失了孃家的女人若是想和離，男人便有了“三不去”的藉口可以搪塞。有所娶無所歸，又不能自立門戶，阿孃後來之所以強忍著噁心留在江家門裡，是為她將來的婚配考慮。
姚嬤嬤嘆了口氣，“萬般皆是命，半點不由人啊。我是看著縣主長起來的，那時候滿以為她找見了一個能依靠終身的人，沒曾想竟是這樣。”說著臉上的愁悶又轉變成了欣慰，“縣主這輩子沒受用完的福氣，會積攢起來傳續給夫人的。瞧瞧如今找了個多好的郎子，說話溫和，人又體貼，打著燈籠也難找呢。”
雲畔沒有應，心裡仍舊是那樣想法，不必期望太高，沒有希望就不會失望。
鳴珂送了一件松霜綠的素紗褙子來給她穿上，她踱到內室取出一疊鈔引來，遞給了姚嬤嬤，“我早打聽過了，上京的香料和蠶繭供不應求，這些鈔引打發靠得住的人，帶到官巷南街的引市上找下家，別進交引庫，進了庫賣不出好價錢。我要套了現錢，在南橋瓦市上盤下幾間鋪子，將門面打通了經營女客生意。上京的勳貴女眷們入酒樓茶肆到底不方便，有了這麼個去處，專經營茶酒和手作，一則讓她們消遣時光，二則可以拉攏整個上京的官員內宅。”
檎丹聽得撫掌，“就像繁花宴一樣。”
雲畔點了點頭，復囑咐姚嬤嬤：“仔細著辦，到底不是小數目，等雨停了讓施嬤嬤點兩個靠得住的人跟著。我想著，先把錢歸攏，回頭真要開鋪子，還得問過了祖母和母親的意思再行事，暫且不要宣揚出去。”
姚嬤嬤道是，領了差事便出門承辦去了。
外面雨照舊下得很大，烈日炎炎半個月，忽來一場大雨，澆得整個院子清爽了，廊下青磚被浸透，也顯得油光水滑起來。
雲畔本想在屋後的鵝頸椅上閒坐下來，喝上一盞香飲的，可是不能夠。太夫人和王妃必定都在等著她的訊息，要是久等不見人過去回稟，那就是不知事，會令長輩們不高興的。
於是讓檎丹帶上了禁中的賞賜，過茂園去。順著遊廊到了月洞門上，穿過雨幕，遠遠就看見太夫人跟前伺候的玉瀝在廊下鵠立著，打眼看她到了門前，忙撐著傘迎出來，一面道：“這麼大的雨，夫人怎麼這會兒過來了？”
雲畔道：“我剛從禁中回來，來給祖母請安。”又問，“母親在不在？”
玉瀝說在，“不單王妃在，郡主也在，並兩位姨娘，在陪太夫人抹紙牌呢。”
這樣好，一氣兒都見了，就用不著跑幾處地方了。
提著裙角上了臺階，隱隱聽見惠存的笑聲，“祖母又輸了！”
雲畔不由莞爾，惠存是個耿直人兒，在她眼裡丁就是丁，卯就是卯，沒誰能仗著年紀大讓她放牌，即便是祖母也一樣。
換了軟鞋進門，果真見她們正圍著螺鈿圓月桌打牌，便斂裙向上道了個萬福，“祖母，母親，二位姨娘，我回來了。”
大家立時撂了紙牌，惠存探身問：“阿嫂，外面下得那麼大，你淋著雨了麼？”
雲畔說沒有，“到了門上才下起來的，正是前後腳。”
太夫人挪到榻上坐定了，壓手讓她也坐，一面問：“禁中說什麼了？張太后不曾為難你吧？”
談及老對頭，太夫人就面色不善，雲畔只說沒有，“太后提起了我外祖父和外祖母，並問祖母和母親好。”
太夫人哂笑了一聲，“真難為她還記得這些人呢。”
雲畔說是，複比了下手，讓檎丹和鳴珂開啟了兩隻錦盒，呈到太夫人和王妃面前。裡頭裝著一些頭面首飾，並荷包香墜子等，雲畔道：“祖母瞧，這些都是禁中賞賜的。”
太夫人打量了一眼，總算那張太后懂禮數，沒有慢待她的孫子媳婦，心頭不悅略退了三分。
惠存喜歡那些精巧的小玩意兒，雲畔便從中挑了個葫蘆型蒲桃花鳥鎏金香球贈她，一面低聲道：“我那裡有蘇仙的‘雪中春信’，回頭讓人給你送去。”
王妃笑著說：“她屋子裡那些東西都快堆不下了，還慣著她做什麼！你自己收著吧，她若是喜歡，將來自有婆家送她。”
惠存則耍賴，扭著身子說：“我就喜歡阿嫂給我的東西，阿嫂的東西精巧，熟水和香料都比別人的好。”充分展示了對這位新嫂子無限的熱愛。
兩位姨娘在旁陪著坐了一會兒，後來便起身告退了，雲畔這才小心翼翼和胡太夫人提及了開設鋪子的事。
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太夫人和王妃都墨守成規慣了，乍聽她有這樣的打算，似乎都很驚訝，太夫人道：“咱們這樣的門第，怎麼能像市井中人一樣，做那等迎來送往的買賣，叫人說起來像什麼話！”
連王妃臉上都露出了為難之色，掖著手道：“從沒聽說過王公家女眷開鋪子的……你怎麼會有這樣的念頭呀？”
雲畔知道她們必定不會答應，卻也不急，溫聲道：“祖母，母親，今日我入禁中，聽了太后和聖人的意思，方有了這個想法。這鋪子譬如上京的金翟筵，但又與金翟筵不同，金翟筵一年一度，我的鋪子卻日日開門。金翟筵只有公侯人家女眷才能參加，我這裡便是流外官員的家眷，都可以光顧。”
這麼一說更驚著了在場的二位長輩，太夫人和王妃面面相覷，惠存則是一根筋，“反正阿嫂必定有阿嫂的道理，我沒什麼可說的，開吧！”
結果換來太夫人的一瞥，“不許胡鬧！”
“祖母且聽我說。”雲畔緩緩道，“我想借這個鋪子廣開言路，來的人多了，訊息便多。繁花宴也好，金翟筵也好，終歸有門檻，勳貴圈子裡便是有些訊息，傳到咱們耳朵裡也早就人盡皆知了，沒什麼新鮮的。那些八/九等的小吏呢，大抵辦著實差，內宅裡傳出來的話，倒比那些高官之主們更快更實在。”
到底太夫人和王妃並不糊塗，她雖不說透，但其中的意思立時便明白了。
這個時節什麼最金貴，自然是訊息，是各方的動態。她們這些深居內宅的人，要想互通有無只在赴宴時候，餘下時節個個閉目塞耳。與其等著赴別人起的筵，不如日日自己起筵，既能得利，又能準確把握訊息。
至於太夫人和王妃所擔心的，雲畔心裡明白，謹慎道：“我是公爺內眷，不會親自坐堂，不過挑選心腹的嬤嬤和女使，來替我看守鋪子。若有要緊的賓客，我再過去相陪，平常有人攬總理事，用不著我過問。”
既然有理有據，又想好了經營的法子，那麼就放心地辦吧！王妃亦很喜歡，才過門的媳婦，已經思慮得那麼長遠了，果真巳巳在這上頭隨了漁陽縣主。
如今想來愈發感謝老天保佑臨時換了人，倘或娶的是舒國公那位不善交際的嫡女，別說外頭周旋了，就是家裡，只怕也敷衍不好。
胡太夫人這頭呢，原本很不滿意太后做媒，連帶著對這位孫媳也頗不以為然，現在看看，竟是一心為著忌浮的，心裡那份不平便偃旗息鼓了。
太夫人放了話，“既這麼，開鋪子的錢就由公中出吧。”
雲畔自然不好一口咬定不必太夫人插手，便道：“多謝祖母了，我手上尚且有些體己，可以先應付著，回頭若是不夠了，再來公賬上支取。”
這是最合適的做法，新進門的媳婦，沒有經歷三個寒冬四個夏，人家未必信你。既然不夠貼心，就不便有錢財上的往來，沒的虧了賺了，落一個貪圖夫家家產的口實。
說有體己，是告訴她們自己並不是空著兩手來過日子的，不拘孃家如今什麼境況，她照舊是公侯府邸千金，該有的妝奩一樣也不少，不說要人高看一眼，至少不能低瞧了你。
兩下裡相談甚歡，那就是最好的結果。
雲畔從茂園辭出來，回到自己院裡之後，便從禁中賞賜的那些東西裡挑選了幾樣別緻的，命人給各院送去。譬如兩位姨娘一人一支髮簪，王妃一匹海棠煙羅的緞子。至於太夫人呢，不稀罕張太后的賜物，那就預備自制的薔薇乳珀香吧，仔細裝進青瓷的蓋盒裡，既合乎太夫人的高雅格調，也成全了自己的一片孝心。
檎丹在邊上看著，只覺自家小娘子怪不容易的，原來做個新婦子要百樣伶俐，哪一處都不能怠慢，哪一處都不能逾越，連送別人東西，都得權衡再三唯恐唐突。想起以前在閨中的日子，雖然有諸多的不順心，卻好歹不用這樣謹小慎微。果真人活著，一時有一時的難處，或許熬過了這一程，往後便會自在起來了。
大雨仍在下，打得窗外芭蕉瀟瀟，一切辦妥後，雲畔總算得了閒，便臥在美人榻上歇一歇。
她喜歡這樣下雨的天氣，天地間灰濛濛的，屋裡的一桌一椅都被暈染得很厚重，像沒有上色的工筆畫。閉上眼睛，雨聲潺潺闖進腦子裡來，她擁著小被子打盹兒，大雨澆注，驅散了暑氣，光著腳板踩在涼簟上，便全身心地舒爽起來。
李臣簡不知道上哪裡去了，想是又去書房看書了吧，她也不打算過問，彼此這樣互不干擾各忙各事，挺好的。
慢悠悠枕著雨聲睡著了，夢裡坐在簷下碾香料，石碾子嘩地來了，嘩地又去了，那響聲和蒼穹連線在一起，慢慢變成了一片浩大的天青色。