浩蕩的山風吹過，山野的林木輕搖，空氣中飄散著棕櫚的清香。
“...伯塔德，辛苦你了。”
沉默數息後，修洛特面帶歉意，看了武士長一眼。接著，他果斷把口味豐富的雜糧糰子，還給了皮蒙。
“皮蒙，這樣的糰子，俘虜們一天吃幾個？”
“陛下，這要看俘虜們能走多快。”
皮蒙小心的看了眼沉靜的聖鷹武士長，恭聲回答。
“埃茲潘軍團長規定，俘虜們不許隨身攜帶糧食，不許中途離隊覓食。違者前兩次鞭打，第三次違犯則處死。每三十裡，才有一處武士營地，裡面供應糧食。而在每個營地，押送的武士們可以吃飽，俘虜只能領一次食物。”
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“嗯，三十裡一處營地，還算合理。”
聞言，修洛特點點頭。因為缺乏負重車輛，大隊步兵穩定的行軍速度，就在每日三十裡到六十裡之間，根據負重與地形而變化。
“不過俘虜們都是善走的山民。他們無需攜帶裝備與糧食，沒有負重輕裝上陣，一日至少能走五十裡。”
“正是，殿下英明！”
皮蒙贊同的點頭，繼續說道。
“埃茲潘軍團長下令，糧食有限，每頓只供給一個雜糧糰子。如果俘虜們能一日行九十裡，就能吃到三個糰子；如果他們能一日行六十裡，就能吃到兩個糰子。而不到六十裡的，便只有一個糰子，還要接受武士們的斥責與鞭打！”
“啊？一頓只有一個糰子？一日至少行六十裡？”
聞言，修洛特怔了怔。吃一個雜糧糰子行三十裡，這艱苦程度，簡直是天朝俗語裡說的“一粒米度三關，三粒米爬過山”。一天強行走六十裡，供應的卡路里減去消耗，必然是絕對的負數。而等俘虜們從西南山區深處，走三四百裡到阿帕城下，全都得瘦上一圈，一天減兩斤都是輕的。
想到這，修洛特眉頭微皺。他看向營長皮蒙。
“皮蒙，俘虜的食物供應，有些少了。這樣餓著肚子強行軍，恐怕會有人熬不到阿帕城下。”
“啊！陛下，埃茲潘軍團長說，山民們都桀驁不馴，性情兇悍。他們只有餓著肚子，每天把力氣用盡，才不會起多餘的心思。至於餓死的老弱，本來也在山林中活不下去。”
皮蒙撓了撓頭，小心的看了眼王者，努力辯解道。
“再說，陛下，營中的食物本就不足！現在有足足七千王軍，深入西南山區。可卡首領帶了兩千瓜基利戰士，已經抵達棕櫚灣，在那裡四處抓捕...不，收攏流民。埃茲潘團長則親自帶著兩千武士，在野山村防備西方的科利馬諸部。然後手蛇盆地還駐紮了一千戰士。至於剩餘的兩千犬裔戰士，既要維持漫長的糧道，又要看押一批批流民出山...”
“而手蛇城被黑狼團長一把火燒盡，沿途所有的糧食都被焚燬...山中實在缺糧的厲害，也根本轉運不及！”
聽到這，修洛特沉吟不語，默默點頭。
現在糧食的轉運起點是阿帕城，糧隊行一百五十裡平地，抵達此處的坎河村。隨後從坎河村入山，行一百二十裡平坦山路，抵達手蛇城。再行六十裡，到埃茲潘駐紮的野山村。然後，從野山村出發，行一百二三十裡崎嶇山路，到達可卡所在的棕櫚灣。
王軍要把糧食從阿帕城輸送到最前線的棕櫚灣，要走足足四百五十裡！而越往後走，山路越是難行，運輸損耗也越大。最關鍵的是，沿途所有的村莊都被黑狼一把火燒了，當地無糧可徵，必須從後方輸送，還要養活收攏的特科斯山民。
“黑狼啊，我的黑狼，你也太狠了些...”
修洛特想了片刻，無奈嘆息。埃茲潘的做法是對的，必須把山民們的體力壓榨到極限，讓他們以最快的速度，最小的消耗，從山林深處走出來。否則，饑荒一旦蔓延，死的人會更多。
“殿下，前三百裡山路運糧艱難，可以按照埃茲潘將軍的設定來做。而阿帕平原地形平坦，運糧較為容易。等到了坎河村這裡，後一百五十裡，就可以給足糧食，讓山民們好好修整，再繼續行軍。”
伯塔德揣測著殿下的想法，笑著提議到。
“不錯，便依你說的做！”
修洛特嚴肅的點了點頭，看向皮蒙。
“皮蒙，禁衛軍團隨軍押送了一批糧食過來，這些糧食都撥付給你，後面還會有糧食送達。從坎河村開始，所有的山民糧食供應翻倍！再把體弱的山民與孩童篩選出來，單獨組成一營，按照三十裡一日的標準行軍！嗯，這是王令！”
“啊？！遵從您的旨意，陛下！”
皮蒙撓了撓頭，恭敬的伏地行禮。他想了想，努力恭維道。
“陛下，您像棕熊般強大，也有著棕熊的仁心，不會像美洲虎般崇尚殺戮。您是神聖的巨熊！”
“我是神聖的巨熊？...”
聽到這，修洛特面無表情。他從未聽過這樣的恭維，一時竟不知是否是諷刺。王者注視了一會對方真誠的眼睛，這才緩緩點頭。
“好，下去吧！皮蒙，把俘虜們安頓好。我記住你了！”
“啊！感謝陛下！”
皮蒙喜不自勝，跪倒在地。他重重叩首了數下，就興奮的忙碌去了。
“糧食...糧食...山中的糧食...”
修洛特站在原地，繼續思索。他看向西部的科利馬山區，沉聲問道。
“伯塔德，科利馬各部在做什麼？可曾派遣使者過來？”
武士長回憶了會，搖了搖頭。
“殿下，科利馬各部應該完成了民兵動員，正在據險自守。他們最後一次派遣使者，還在四個月前，表示了名義上的順從。”
“選兩個通曉語言的特科斯親衛，派到火河城！”
修洛特稍稍沉吟，做出決斷。
“大軍南下，攻滅棕櫚家族，毀滅阿爾科曼山區各部，火河城此刻必然膽寒！火河平原素來以肥沃著稱，一年可以兩熟，火河城中不會缺乏糧食。命令他們交出兩萬人一年的糧食，運往埃茲潘所在的野山村，作為大軍南下的貢賦！告訴他們，如若不交，數萬王軍就會繼續向西征伐，火燒火河城！”
“遵從您的旨意，殿下!”
聞言，伯塔德眼中一亮。火河城距離野山村不過兩百裡，如果能從那裡提供足夠的糧食，可卡的紅蛙戰士就可以沿著海濱，繼續抓捕或收攏流民。前線的糧食供給，就會輕鬆許多。
武士長立刻安排使者，帶上印有王國印章的圖文書信，向火河城而去。等一切安排妥當，他才返回王者身邊，輕聲詢問。
“殿下，如果火河城拒絕貢賦，甚至出兵襲擊，王軍又該如何？”
“如果他們拒絕貢賦，或者敢於出兵...”
修洛特看向西方高聳的群山。傳聞中的火河城，就佇立在富饒的火山灰平原。北靠高達四千米的科利馬火山，地下則埋藏著百米深的巨型富鐵礦脈。那裡有紅色的火山岩城牆，也有無數的部族村莊，更是二十萬西部特科斯部族的祖地。
王者的目光逐漸變得深沉，胸中升起強烈的征服慾望。
“如果他們不交出糧食，我們就自己去取！哪怕打不下堅固的火河城，也要讓富饒的火河平原上，燃滿火焰！”
長風在天空席捲，山林搖曳無聲。武士長看著王者的側臉，輕嗅著風中的氣息。那棕櫚的清香落入鼻端，卻是硝煙的味道。