五月的雨是輕柔的，它像鼓點的前奏，留下大段的間歇。而當六月隨風而至，雨點的鼓聲就變得急促起來。太陽高居在昏暗的雲層之後，只是偶爾才垂下無情的目光，欣賞著人間的戰爭，等待著生命的獻禮。
修洛特站在木堡的寨牆上，雨水“啪啪”地敲著身後的旗幟上，又“嘩嘩”地流入面前的大河。在飄搖的風雨中，他注視著水師的數百大舟，連綿的船隊延伸數里，披甲的武士站立船頭。隨後，少年統帥看到了什麼，微微笑著點頭。
舟師軍團長安納特里肅立在舟船上，轉身看著營寨。這名矯健的女武士手持三米的旗幟長矛，身披暗紅的斗篷，腰挎一尺的長匕，是水上廝殺的好手。隨後，她低下頭，短髮低垂，向指揮官的旗幟最後行禮致意。
行禮完畢，安納特里挑動長矛的令旗，船隊的武士頭領們就揮動武器，大聲呼喊。聽到指令，民兵們最後檢查了一遍俘虜的繩索，就搖動船槳，滿載著上萬惶恐不安的塔拉斯科丁壯，駛回強盛的墨西加聯盟。
修洛特目送著船隊緩緩逆流東去，看著大舟小船井然有序地行遠，再次頷首肯定。
“安納特里做事，總是令人放心。從勒曼河東歸逆風逆水，船隊行程緩慢。等她滿載著糧食與支援返回，至少要到七月了。這一段時間水師主力不在，木堡需要加倍警惕，剩餘的舟船也要日夜巡邏，謹防塔拉斯科人北渡。”
聽到這裡，伯塔德笑著說道。
“安納特里軍團長來自聯盟的水軍家族，起源自遙遠的部落時代。她們以母系傳承，一代代掌管著墨西加的水軍，在聯盟中始終保持中立。‘安納特里’這個名字同樣是傳承的名號，意為‘河流的源頭，湖泊的母親’。真要論起水上廝殺，不用弓箭，我恐怕也不是她的對手...”
“殿下放棄了兩處偏遠木堡，剩餘的三處木堡互相支撐，駐紮有一萬武士，都是忠誠的精銳。而送走這批俘虜後，儲存的糧草足夠使用三個月。重要的堡牆也都已經加固完畢。如果塔拉斯科人北攻，就會在長弓與木堡前碰的頭破血流！”
聞言，修洛特朗笑出聲，帶著昂揚的自信。隨後，他看著連續的大雨，再次笑道。
“雨季已至，施工和行軍都變得艱難。這些表面改信的丁壯無法令人信任。他們留在營地中無事可做，反而是莫大的隱患。水師正要東歸，便把他們都統統運走，送到特奧蒂瓦坎作為勞作的農奴，正好把聖城的武士和民兵從農忙中替換出來。我們北路軍需要更多的支援！”
說到這裡，少年統帥認真地看向武士長，注視著他滄桑的面容。
“伯塔德，你素來親近平民武士，瞭解底層狀況。軍隊的士氣現在如何？”
武士長低頭行禮，思索片刻，坦誠回答。
“殿下連場小勝，捕獲俘虜眾多，損失微乎其微。武士們的士氣頗為高昂。聯盟對塔拉斯科和特拉斯卡拉的戰功素來看得極重。一名四級資深武士，只要捕獲五名塔拉斯科武士，便可破格晉級軍功貴族，正式成為小貴族的一員。這一場戰役下來，聯盟定然會多出許多新貴，但也需要大片的土地封賞和財物獎勵！...”
修洛特哈哈大笑。他笑著說到。
“只要打下欽聰燦，佔據繁盛富饒的帕茨誇羅湖區，土地和財物都不是問題。聯盟也只有依靠分封的武士貴族，才能牢牢的掌握新征服的土地！”
伯塔德點點頭，繼續彙報。
“確實，各級祭司是聯盟維繫的紐帶，貴族武士則是聯盟統治的根基。殿下剛剛舉行了各級武士等級的晉升儀式，效果不錯。當然，如果有充足的財物賞賜，軍隊的士氣會更上一層。現在，平民武士們都摩拳擦掌，渴望著戰鬥與捕俘。他們期待著晉升資深，甚至加入戰團，成為聯盟的軍功貴族！”
提到軍功貴族，伯塔德淡淡的笑了笑，笑容中帶著歷經世事的滄桑。
修洛特先是臉上一滯。鼓勵科技研發已經把他的錢財花的精光。想要賞賜部屬，榮譽的晉升還好說，至於什麼財物那是沒有的。這只能指望攻陷塔拉斯科的重鎮，抄一波傳承多年的塔拉斯科大貴族。
隨後，少年統帥點頭贊同，陷入沉思。
從攻陷託帕內克首都，組建三城聯盟算起，墨西加人真正的崛起不過五十多年。憑藉有效的軍功制度，聯盟上下洋溢著旺盛的鬥志和生機，武士們充滿著征伐立功的渴望，這是聯盟強盛的根源。
同樣，墨西加聯盟文法未立，貴族的庶子可以憑藉軍功繼承爵位，無能的嫡子則會淪為平民。平民武士與小貴族之間，並沒有無法跨越的鴻溝，他們也無需對貴族行跪禮。社會各階層彼此流動，離固化尚且遙遠，帶著鮮明的部落特徵。聯盟的一切以武力至上，兼以宗教整合，酷似歐亞大陸草原上的遊牧帝國。
遙想片刻，少年統帥收回紛飛的思緒，再次看向勒曼河南岸。沿岸十幾裡的村莊和農田都已經荒廢，遙遠的堡壘在丘陵間起伏，控制所有的河口與通道。塔拉斯科的軍團駐守在石堡和木寨之後，他們的水師也藏在奎採奧湖中。敵軍主力的資訊始終如同一團迷霧，難以查探清楚，讓人心中難安。
“真是戰爭迷霧啊！”
修洛特看了許久，輕輕一嘆。
“伯塔德，此時我倒是希望塔拉斯科軍隊能夠從烏龜殼中出來。最好能冒雨渡河，水陸齊出，圍困北岸的營寨。這樣一切局勢便都明了！現在他們能動員的軍隊有限，最多一萬武士兩萬民兵，不可能在短期內攻克木堡。先遣軍只要堅守月餘，等待船隊帶著援軍回來，就又是一場酣暢的大勝！”
伯塔德點頭贊同，他看向西南方的河口要塞，神情凝重。
“殿下，此時南路軍應該已經威壓南方，塔拉斯科人必須重兵提防。相比於有限動員的武士，我更擔心塔拉斯科人的水師。在遼闊的勒曼河兩岸，擁有水師的優勢就能夠掌握戰爭的主動。當聯盟的水軍在時，我們可以掌握機動優勢，聚集兵力，任意選擇地點南攻。正如您說的：‘在合適的戰場面對合適的敵人。’而現在水軍東歸，我們就只能駐紮在木堡中，停止出擊，固守待援。”
修洛特讚賞的看著伯塔德。中美洲的河流永不封凍，在大河縱橫的流域，水師就是掌握戰術主動的騎兵！武士長能從水師的運用中領悟運動戰的要點，可見自己的耳濡目染確實有效。
少年統帥於是親切地拍了拍武士長的肩膀，大言不慚地開著玩笑。
“伯塔德，你已經學會我傳承戰術的精髓！你要養好身體。在未來，我會有一隻迅疾如風的部隊交給你掌握！”
聽到此話，武士長面露不解。迅疾如風又如何能做到？總不能像鳥兒一樣插翅飛翔。
修洛特卻沒有解釋。他只是隨口一提，就繼續分析軍情。
“敵軍水師一直龜縮不出，弄不清楚動員的詳情。他們也許在運輸糧草和兵力，也許在等待查帕拉湖區的支援，也許早已經聚集完畢，隨時可以出擊。查帕拉湖區獨立性頗高，此時忙於春耕，支援應該要到十月收穫之後...即使尋不到戰鬥的良機，我們也不能幹等著局勢的發展。伯塔德，聯絡北方特科斯人的信使有訊息嗎？”
武士長回憶著最新的情報，微微搖頭。
“去往北方特科斯人需要經過查帕拉湖區。那裡的塔拉斯科貴族們已經開始備戰，封鎖了主要的河流和道路。使者想要經過那裡頗為不易。根據上月截獲的商旅彙報，北方的特斯克人被壓制在西北的山區，只是一直在山林中遊擊抗爭。以他們分散的軍事實力和遊擊的戰鬥特點，絕不會為聯盟火中取粟，主動吸引查帕拉湖區的主力。”
修洛特想了一會，笑著贊同道。
“伯塔德，你說的對！北方的特斯克人是等候獵物的鬣狗，只會在獵物虛弱時撲擊出來，他們無法依靠。我們需要正面擊敗一次查帕拉援軍，削弱西部塔拉斯科貴族的力量，然後再鼓動特斯克人出擊...那麼，北方的瓜馬爾犬裔動向如何？”
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伯塔德回想片刻，回稟道。
“殿下，我們派出過三批使者，都被野蠻的瓜馬爾犬裔襲擊截殺，搶走隨身的禮物。他們分散成許多部落，沒有一個明確的大頭領，也難以進行談判。”
修洛特略一思索，回想起天朝和高原部落的交流方式，開口詢問到。
“他們有什麼特別需要的物資？比如茶...不，應該是香料、可可或者是鹽？當然，不能是糧食。永遠缺乏的糧食才是他們南下的最大驅動力！”
武士長思索著逃回使者們的彙報，分析著截獲商人們的情報，好一會才說道。
“一部分大部落佔據著荒漠中稀少的鹽場，許多小部落會缺鹽，所以對帶有鹽的商隊比較友好。大部落沒有飲用神聖可可的習慣，應該是從沒有機會喝到。犬裔們缺乏醫藥物資，缺乏棉布，只有簡易的絲蘭植物用於治療...哦，他們有死後火化的習俗，並把骨灰隨風天葬，自稱‘風之子’。他們也習慣用各色染料染髮，在臉上繪製紋面，用以向不同的天神致敬！”
“火化揚灰，風之子，染髮紋面？”
修洛特愣了一愣，思緒飄遠到久遠的回憶。好一會後，他淡笑著點頭，沉聲下令。
“那就派出一批商隊，帶上一百護衛武士。商隊中攜帶足量的鹽收買小部落，用少量的可可和棉布贈與酋長。讓商隊向這些部落描述查帕拉湖區的繁盛與虛弱，鼓動他們儘快南下！...對了，再選拔兩名勇敢的祭司，提高聖職一級。讓他們帶著瑪雅藍的染料給犬裔洗禮紋面，學習當地語言，瞭解風土人情，再找機會傳播主神的信仰！”
“在征服塔拉斯科王國時，這些犬裔是我們潛在的盟友。當征服塔拉斯科王國之後，他們就會是下一個征服的目標！”
在呼嘯的風雨中，修洛特高聲下令。少年統帥的目光不侷限於眼前，他早已睜眼看著世界。
伯塔德躬身領命。他最讚歎的，便是少年統帥的遠見，如同飛鳥行空，從不拘泥於時代固有的想法。隨後，武士長迴歸現實，再次提及南下。
“殿下，等後續部隊到來，大軍繼續南下，便會遇到經營多年的塔拉斯科堡壘。我軍兵力有限，糧道漫長，硬攻南線的堡壘並不明智。而河口要塞控扼河口水道，封鎖奎採奧湖的入口。塔拉斯科人的水師始終深藏在奎採奧湖內，猶如隨時能探出頭的毒蛇。一旦大軍陷入南線的堡壘群中，就肯定會被敵軍的船隊偷襲後路，狠咬一口。”
修洛特再次看向西方，注視著河口的方向。良久後，他緩緩的點了點頭。
“河口要塞必須拔除！只要打通這個節點，我們就可以從奎採奧湖直接南下，繞過南岸的大部分要塞，直插塔拉斯科王國的腹地！”
隨後，修洛特踱了兩步，神色變幻不定。他看著毫不停息的雨水，始終暗淡的天空，終於立下決斷。
“大軍可以休整，統帥卻必須籌謀。伯塔德，你做好準備。明日我要去河口親自偵查一番，切實觀察那裡的地利！”
長風蕭蕭，浩蕩西去，少年統帥的命令在風中飄散，高大鮮豔的背旗在風中飄揚。