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吳塵下意識的嘆了口氣。
不料這口氣一出口，竟發出長長的迴音。
不對，不是迴音。而是……有人在惡作劇！
“是誰？”吳塵脫口而出的低聲質問，也被高音喇叭似的放大無比。
一直鬆散的半神腦波迅速凝聚，他終於知道惡作劇的是誰了。
本以為會神鬼不知，沒想到人家早就發現了他。並在吳塵的腦波中埋下了自己的精神觸角。
沒錯，這個強大的精神強者就是此間的主人噬金蟻后。
吳塵試著問候了一句。
結果……
‘你好，人類。’
資訊清晰無比。
比起巨蜥能夠理解的資訊方塊體，蟻后傳回資訊的細膩度，已經足以和人類媲美！而且還有過之無不及！
這段簡明扼要的資訊不是語言，而是更加強大的精神交流。
‘你好，蟻后。’震驚之餘，吳塵並沒有失禮。
‘你闖進我的領地，是為了這些蛋？’蟻后果然強悍。
‘是的，蟻后。這裡有幾顆巨蜥蛋，我想取回。’在強者面前，**裸的真誠是唯一的資本。
‘是那些巨蛋嗎？’
‘對，有五顆。’吳塵急忙答道。
‘他們是你的孩子？’
‘什麼？’吳塵有些跳線。
‘我，蛋裡面是你的孩子嗎？’
‘不不，蟻后。我們不是從蛋裡面生出來的……’吳塵只能這麼解釋。
‘那這些蛋與你有什麼關係？’
‘怎麼呢，這些蛋的母親，是我的……朋友。’吳塵儘量不把事情弄複雜。
‘朋友是什麼？’
‘就是你願意為他不計報酬的做些力所能及的事情的沒有血緣關係的人。’
‘不計報酬，力所能及……’重複著吳塵的傳訊。蟻后忽然回道：‘那你願不願意跟我做朋友？’
‘……’吳塵有一種被帶進坑裡的即視感。於是直接問了出來：‘你有什麼事需要我來做？’
‘是這樣。在我的領地邊緣，出現了‘一群’奇怪的入侵者。他們不但跟我爭搶領地，甚至大肆破壞我的洞穴。我派去探查的工蟻都沒有傳回訊息，所以我想讓你去看一看，究竟是哪裡出了問題。’蟻后果然有事相求。
吳塵敏銳的感覺到，這是個非常棘手的難題。
‘怎樣的‘一群入侵者’？’吳塵需要知道細節。從而判斷這筆買賣是否划算。
‘和我們類似的生物。’蟻后的回答很含糊。顯然她也不知道具體情況。
‘也能吞食金屬？’吳塵可不會放過任何一個細節。
‘沒錯。他們對金屬的渴求十分貪婪。甚至會吞噬我們的通道。’蟻后傳來的精神波動中充滿了不加掩飾的憎惡。顯然，這些神秘的對手讓噬金蟻們損失慘重。
然而吳塵覺得，這正是一種大自然的平衡機制。
為了限制噬金蟻肆無忌憚的擴大巢穴，一種專門剋制它們的生物，應運而生。這種對抗，雖然讓蟻后非常反感，然而卻大大延緩了蟻穴的擴張。這未必不是一件好事。
尤其對現在的地球來。
‘他們在哪？’吳塵決定接著個任務。
‘距離這裡有些遠。要穿越一片老鼠的領地。’蟻后將大致的位置告知吳塵。蟻后不可能親自去，這些資訊顯然都是她的手下傳回來的。
‘是不是找出‘他們’就行了？’吳塵其實也沒有多少選擇的餘地。
‘是的。告訴我他們是什麼就可以了。’蟻后很確定的道。
‘如果我答應你，你會幫我把這些蛋送回去嗎？’
‘沒問題。’話音未落。噬金蟻大軍就從四面八方衝了進來！這些長著巨大而鋒利的顎齒，渾身赤紅，壯如馬駒的大螞蟻分明是兵蟻！吳塵毫不懷疑，那強有力的顎齒能將他攔腰鉗成兩段！
也就是，蟻后早就做好了談崩的準備！
擲杯為號？先禮後兵？！
好險啊……
幾個巨蛋就這麼被一群兵蟻用顎齒合力起，彷彿赤色洪流中的一葉輕舟，從吳塵的身前悠然劃過，奔向了遠方。
“……”吳塵輕輕出了口氣。徒生出一絲絲來自地球主人身份的挫敗感。
這年頭不僅廚子，連螞蟻都懂兵法了啊！
業務不好做了啊……
蟻后大方的派出幾隻工蟻領路。這便打發吳塵上路。出於對另一種高階生命和契約精神的尊重，吳塵必須完成這次偵查任務。
和蟻后做朋友，從長遠來看，似乎是個加分的選項啊。
雖然不知道噬金蟻是如何傳遞信息的，但從沿途的大螞蟻遇見騎著狗肉的吳塵紛紛避讓來看，蟻后的命令已經先一步傳到。
一群全力爬行的工蟻。速度竟然也不慢，這讓吳塵更加的刮目相看。
金屬管道四通八達，奔跑了一個時後，抵達了齧齒生物的聚居地。吳塵之所以知道這些，是因為他遇見幾處嚴重破損的管道。還有幾頭刀脊鼠的屍體。吳塵這才明白噬金蟻修建金屬管道的重要意義。比如穿越刀脊鼠的領地時，厚厚的金屬管道就是絕佳的防禦。即便有一兩處破損，附近巡邏的兵蟻也會群集圍攻，用最短的時間將入侵者殺死。
吳塵對這些變種鼠也不陌生。
不久之前就曾目睹過一頭壯碩的叉角原牛被密密麻麻的刀脊鼠瞬間吞噬一空的慘狀。隨著深入，金屬蟻穴被破壞的越來越嚴重，幾隻刀脊鼠和一群噬金蟻的混戰隨處可見。偶爾還有一隊隊的刀脊鼠和狗肉擦身而過。
得益於殖膜護甲隔絕了他的資訊素，只要不去攻擊往來的鼠群，穿越火線的旅程還是很安全的。
因為沒有哪只刀脊鼠會對一團移動的鐵疙瘩感興趣。
然而領路的工蟻卻不時被從岔道裡竄出來的刀脊鼠斬斷拖走。很快，最後一隻領路的工蟻就被兇殘的管道獵手攔腰斬殺。吳塵還沒來及反應。屍體已被飛快的拖走。
好在隨著越來越遠離核心蟻穴，岔路漸漸消失。吳塵面前只剩下一條黝黑的直道。這是一條連噬金蟻都少有問津的荒蕪管道。
充滿了各種破損和塌方，以及淤積的黑色灰燼。
在破損的管道心穿行，不知不覺，金屬通道忽被熟悉的水泥溝槽所替代。吳塵來到了一處人工修建的城市下水道。行不多遠，就抵達了下水道盡頭的一處向上的井口。攔住他的鐵網上還掛著維修通道的銘牌。雖然井口牆壁上有一條向上的鐵梯，但一碰就碎，根本無法承重。
頭的窨井蓋是正常人類的尺寸，狗肉顯然鑽不出去。
“上去看看。”示意狗肉去尋找別的出口，吳塵目測了距離地面的高度，猛然跳起。
一聲炮響，金屬細胞儲存的高壓蒸汽推著他向上飛竄，撐臂起井蓋，吳塵翻身跳上地面。伸手接住翻滾下落的井蓋。輕輕放到原處，吳塵迅速環視四周，發現這裡是他並不熟悉的邊緣區域。
“主人，這裡很靠近江邊，千萬心！”tt40急忙示警。
“tt40，掃描一下具體方位。”
“納溪溝港區。”tt40迅速確定了具體方位。
“所以，我們到了一個港口？”順著灰暗的天際線，吳塵很容易就發現了聳立在遠處的一座門座式起重機的高塔廢墟。還有堆積如山的廢舊集裝箱體。
藏身一棟建築物的陰影。吳塵正細細辨認著地面上一頭變種獸的足跡。
“tt40，比對一下資料庫。”
“天哪。熔爐六足豹！”tt40驚呼：“主人，據熔爐豹腹中有一個型生化爐，和汙穢鬣狗一樣，能在分子層面將合金溶化！殖膜護甲根本承受不住它的攻擊！”
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見吳塵沉默不語，智腦連聲催促：“主人還等什麼，快走吧！”
“tt40別急。腳印有古怪。”吳塵仔細辨認後，指著地面的足印道：“你看這些乾涸的泥印，似乎都是以前的足印。最新的一批估計也是好幾天之前的了。”靠近江邊，地面很潮溼。吳塵以時候玩泥巴的經驗判斷，這些變成硬泥的足印。踩上去的時間一定不短了。
“這有什麼好奇怪的，大型掠食者並不是天天外出獵食啊。捕一次獵能夠吃好幾天吧。”tt40反駁。
吳塵辯解道：“話是沒錯，可越是厲害的野獸，對地盤看的越緊。它們每天都會巡視好多遍領地，還會用尿液劃分邊界，所以不可能只有數天前的足印啊。”這是動物世界的經驗。
“原來是這樣。”tt40忽道：“主人，會不會是那頭神秘的噬金變種獸殺了六足豹？”
吳塵心中一動：“既然噬金蟻的巢穴連到了這裡，顯然問題就出在這裡……”
雖然對自己的判斷很有信心，可在決定擅闖高階變種獸的領地前，吳塵還是很謹慎的探查了一番。又過了很久，熔爐豹還沒有出現，吳塵才下決心從角落的陰影中走出來。
“一切正常。”tt40迅速掃描周圍環境，並將所得資訊時刻報給他聽。
走過無處躲藏的開闊帶，江邊那座堆滿集裝箱的廢墟，應該就是熔爐豹的棲息地。
走著走著，吳塵忽然停了下來：“有血跡。”
迸濺的血漿已經乾渴，看上去好似斑斑鏽跡。吳塵用手指蘸上去，抹下來一層烏黑的血痂。
“不是鮮血。紅血球已經凋亡，估計有好幾天了。”tt40迅速得出初步結果：“不確定是哪頭變種獸的血，主人千萬心。”
吳塵了頭。
如果死的是噬金獸，明六足豹果然像傳言一樣強大。如果死的是六足豹，那就意味著噬金獸比六足豹還強大！
誰死誰活，對他來都不是好消息！
繞過幾棟倒塌的建築物廢墟，入眼一片大戰後的觸目驚心。
只見，破舊集裝箱廢墟上，到處潑灑著凝固的鋼水。攔腰折斷的箱體，胡亂倒伏在巨大的凹坑中，不知是誰的鮮血，淋淋灑灑濺滿了焦土，隨處可見巨力撞擊的碎塊和彎曲的鋼板。
吳塵還在一根鋼樑上發現了恐怖的抓痕。伸手一量，抓痕竟比手指還深。