雖說剛剛開春，氣溫漸漸升高，但地上還是很涼的，也沒有到赤著腳走路的地步。
更何況，其一身破布圍成的一件衣服，與東交民巷裡的一切都顯得格格不入。
但暖陽是不分高低貴賤的，空氣也是不分的，所以他坐在了臺階上，等著湯皖回來，只是想問清楚一件事情。
他是通縣運河裡討生活的船民，一輩子都生活在大運河上面，從出生到結婚，生子再到死都在船上度過。
向他這樣的船民，在大運河上還有很多，得不到尊敬，每天幹著最苦最累的活，到手的錢還要被那一片的船幫分掉不少，剩下的也就勉強夠吃碗飯。
最近迅哥兒一直在往通縣跑，要在那裡選址建學校，訊息傳開了之後，船民們之間就起了炙熱的心思。
在數千年傳統的認知裡面，唯有讀書才是改變命運的唯一途徑，因此，船民們生起了要送孩子去讀書的念頭。
而且在有心的打聽之下，更是得知新式學堂的入學條件，沒有刻意限制，不分高低尊貴，只要是想來上學都是可以。
因此，這天晚上，沾親帶故的船民們把十幾條船並在一起，共商這起大事情。
年紀最大，資歷最高的老船民斬釘截鐵的說道：
“甭管別人怎麼想，孩子一定要送上岸，我老了，這輩子已經沒了，就靠你們了！”
“可是，讀書的地方，能讓咱們家孩子去嗎？”說這話的船民，漸漸的低下了頭。
“現在清廷都沒了，都叫民國了，怎的還不讓？”老船民看著夜空，質問道：“莫非我等世世代代，就沒個出路了？”
其餘船民皆是不說話，心裡頭沒個確切的主意，只是似他們這等船民的孩子要去讀書，無論怎麼聽都像是一個笑話。
夜空中，一輪明月當空照，遠處的運河水面波光粼粼，三兩聲蟲鳴還在附和，只是這四周的無限黑暗，讓人生不出欣賞美景的念頭。
許氏這一門，祖上犯了事，被發配到運河上當船民，圈禁在這條運河上，都已經過好幾代人了，該贖的罪都已經贖清了。
老船民再次悲切道：
“這都換了天地了，也該給我們一條活路了。”
隨後在黑夜中，吩咐道：
“這幾天就去問問，你們商議一下，選個人去。”
其餘船民們頓時在黑夜中，竊竊私語起來，一時難以抉擇，最後還是“希望”戰勝了“沮喪”。
選出的代表大約30來歲，由於常年在船上生活，渾身曬得漆黑，皮膚乾裂，顴骨突出，沒有一點青年的樣子。
這名船民代表名字叫許土，想著要來拜見皖之先生，空著手總是不像話，但船民生活本就貧苦，哪裡還能買得起禮物。
於是，細思之下，索性吆喝起其他船民，在大運河裡捕起了魚，去掉了小魚小蝦，留下了一條鱖魚，兩條黑魚和一些巴掌大鯽魚。
早上天黑沒亮，幾個船民就輪流拉著一輛板車，上面放著一個盛滿水的大木桶，從通縣出發，往首都城趕來。
等找到東交民巷的時候，剛巧湯皖出門了，不在家，大牛讓許土進院子等，哪知許土硬是不進院子，就坐在門口的臺階上等。
等到了中午吃飯的時間，大牛讓許土把巷子口拉板車的幾個船民一起叫來吃飯，許土也不幹。
此時，心裡正急躁不安，就想儘快得到個結果，哪還有吃飯的心思，嘴裡連連推辭道：
“不能吃飯，先生還沒回來呢，等著就行！”
“反正經常餓肚子，早就習慣了！”
面對犟脾氣的許土，大牛也沒有辦法，況且先生也沒回來，自己也不能出去，只能幹等著。
這一等，就是等到了午飯後，湯皖和錢玄沐浴著暖陽，邁著悠閒的步子，不緊不慢往回走。
遠遠的就瞅見了大門口坐著一個人，邊上還有個大木桶，頭正挨著木桶，眯著眼在睡覺。
大概是早上起的早，再加上太陽一曬，許土一時犯了困，挨著木桶就睡著了。
“皖之，你認識？”錢玄疑問道。
便瞧見湯皖搖了搖頭，互相對視一眼後，倆人帶著疑心，躡手躡腳的走到了呼呼大睡的許土面前。
“哎！！”湯皖輕叫了一聲。
許土這才醒來，閉了幾下眼睛，便瞧見兩位先生打扮的人，正在彎腰看著自己。
於是，著急忙慌的站起身，趕緊賣力的提著大木桶往邊上挪地方，自己則是站到了角落裡，全程也不敢再多看兩位先生一眼，也不多說一句話。
大木桶被提的水晃盪，濺溼了許土的衣裳，裡面的魚在亂動，這倒是引起了湯皖和錢玄的好奇，便問道：
“你提著這一桶魚，是來賣的嗎？”
“我這魚.....不賣的！”許土老實的答道。
鱖魚都已經死了，泛著白肚子飄在水上，見此，湯皖納悶道：
“你這魚都死了，不賣是要來幹嘛的？”
許土本不想回答，只一心想問問皖之先生船民的孩子能不能上學的事情。
但是架不住兩位先生定眼看，心裡犯起了嘀咕，只好把袖子往上擼，手往大木桶裡一抄，抓著一條黑魚，拎出水面。
“這下面還有活的，鱖魚不耐活！”許土老實巴交的解釋道。
湯皖這才注意到許土的手臂漆黑，再一看腳上和臉上，頓時明白了過來，問道：
“你是船民吧，首都這一塊的也就永定河，再遠一些就是通縣那裡，你是哪裡的？”
“我是通縣的！”許土答道。
通縣離這裡挺遠的，你是來幹嘛的啊？”湯皖隨和的問道。
許土一看，這兩位先生也沒什麼架子，還和自己聊著天，又忽然意識到在皖之先生家門口，頓時意明白了過來，緊張兮兮的說道：
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“我是來找皖之先生的，請問，兩位先生可是？”
“哈哈哈.....”湯皖不由得笑道，原來是來找自己的。
而且觀船民面色緊張，估計是有什麼緊要的事情，不然不會特意提著鮮魚，跑這麼大老遠。
於是，便點點頭，直接說道：“我就是你要找的人，你找我做什麼？”
“啊！！”許土顯然一驚，忙賠禮道歉道：
“皖之先生莫怪，我不知道是你，不然.....不然......”
情急之下竟口吃了起來，急著一把從水桶裡抄出幾尾活鯽魚，支支吾吾道：
“我是....我是來給先生.....送魚的！！”
“你別急，慢慢說，你大老遠給我送魚，想必是遇到什麼難事了麼？你先說事情！”湯皖索性一屁股坐在了臺階上，語氣親和說道。
船民們一輩子都在船上生活，本來就經常遭人指指點點，而且社會地位又地下，所以湯皖儘量語氣平緩一些，別嚇著人。
許土一看先生平易近人，也不像平日裡那些趾高氣昂，動不動就張嘴罵人的大人物，一時心裡也輕鬆了不少。
“我是想問先生一件事，就是我們的孩子.......能不能.....能不能，上先生辦的學校！”許土鼓起最大勇氣，說出以上這番話。
實則心裡擔驚受怕的要死，生怕先生嘴裡冒出一個“不”字，回去交不了差，也斷了下一代人的希望。
“當然能！”湯皖當即給了明確的答覆，又問道：“你們有多少孩子要上學？”
聽著先生清晰又肯定的回覆，許土一時愣住了，隨後眼睛裡直冒出精光，心裡卻是五味雜陳，抿著嘴，眼淚就唰唰的就往下落。
“啪”的一聲就跪地下了，朝著湯皖就下跪磕頭，這麼多年的苦難生活終於走到了盡頭，開始有了盼頭。
船民的孩子也可以讀書了，就意味能在土地上生活了，這是多少輩船民不敢做的夢。
湯皖和錢玄趕緊上前去架住許土的胳膊，忙說道：
“有什麼話，站起來說，不許來這一套！”
“先生，我.....”許土漆黑的臉上，掛著異常醒目的白色淚痕，激動的難以用語言來表明自己的感謝之意。
“你慢慢說，還有多少孩子要上學？”湯皖又問道。
許土趕緊撇開兩位先生的手，下意識的說道：“我衣服髒，莫髒了先生的手！”
“沒事，我們不怕髒！你先說說！”湯皖笑道，收回來手，就這麼放著，也不去洗洗。
許土轉動著腦子，掰著手指頭，片刻之後，才不確定的答道：
“我們那一片就有十多個！”
“那好！下半年全部送去讀書，通縣剛好要建新式學堂！”湯皖爽快答道。
許土不知道該如表達自己的心情，總之很激動，這一輩子就沒有這麼激動過，連結婚都沒有此刻的激動。
於是，在習慣之下，又下意識的要下跪磕頭。
“哎.....”湯皖無奈的嘆息道，只好和錢玄又上前拉住許土，不讓下跪，只見錢玄故意嚇唬道：
“不許下跪磕頭，現在不興這一套，聽到沒？”
許土重重的點點頭，隨即就提起大木桶，準備給搬到院裡去，晃盪起的水花賤了許土一臉，甚至落到了齜著笑的嘴裡面。
這是一種從沒有過的高興，是如釋重負，也是對未來的憧憬，現在許土只想趕快把這個好消息告訴一起來的船民！