劉覺民出生於一個地主家庭，憂憤國家被欺辱，1899年夏天，他東渡日本尋找救國之路。之後返回上海，參與《亞東時報》編務工作。1900年，義和團運動爆發，八國聯軍侵華，《辛丑條約》簽訂，慈禧太后等頑固派的賣國嘴臉暴露無遺，劉覺民受到極大震動，從維新夢中醒來，開始秘密反清。
1901年，劉覺民在《國民報》發表《正仇滿論》，被清廷追捕，流亡日本。1902年上半年，他回國加入《制言》雜誌，近三個月，為忠義軍募款屬於‘反清抗俄’活動的一部分，‘反清抗俄’活動由愛國人士汪康年、唐才常等人籌劃召集，總部設在上海英租界的張園。
自從報紙不斷報道忠義軍抗俄事蹟後，各家報社發現，但凡有關忠義軍的新聞時，報紙就非常暢銷好賣，不僅那些識字的中國人爭相購買、有人甚至僅僅因為想看忠義軍的第一手訊息而訂閱全年，而且，很多不識字的國人也會買報紙，因為他們想看關於忠義軍的圖畫。
中國人被洋人欺負的很了，看到有一股人馬殺洋人，還總是能取勝，心理上受到鼓舞，精神振奮，茶館酒樓裡面不僅都訂閱了報紙，供那些顧客們評論暢聊，很多說書的，也都編故事講忠義軍如何殺敵，總是能博得滿堂彩。
有新聞報道新聞，沒新聞編寫故事，反正老百姓愛看。‘反清抗俄’活動的召集人汪康年，本身就是《申報》股東之一，他與唐才常、章太炎等人商議提出給忠義軍募捐，得到了業內不少同行支援，因為朝廷對忠義軍採取了敵對立場，南方的報社膽子大些，還公開宣揚，北方的報社就隱晦很多。
袁世凱親切接待了女兒的客人，他言談中流露出的某些態度，讓劉覺民比較高興，相談甚歡，然後劉覺民提出，請袁世凱幫忙，將募捐來的部分銀兩送去東北。
袁世凱看看劉覺民和女兒，道，“我剛收到訊息，沙俄正在進攻忠義軍，他們已經幾近撕毀合約，正在向滿洲增兵，此次圍攻忠義軍的的沙俄部隊預計有七八萬人，忠義軍此刻非常危險。”
袁璇禎和劉覺民聽了，當即臉色大變。
……
張宗昌生於光緒七年二月十三，由於這一天是上元節，因此家裡給他起了個小名，叫“燈官”。張宗昌幼時曾接受短暫的私塾教育，但少年時代的張宗昌，經常衣食無著，飽嘗挨餓受凍之苦。
光緒二十三年（1897年），膠東一帶又遇荒年，民不聊生，張宗昌逃荒關外，在東北流蕩期間，他打過零工，扛過長活，給老財家放過牧，也與扒手、鬍匪為伍?。
光緒二十五年（1899年），張宗昌應招到中東鐵路當築路工，又當裝卸工、扳道工，由於他身材高大，勇於乾重活，寬厚大度、重義輕利，所以在工人當中很有威信，也逐漸得到俄國人的信任和青睞，並且學會說一口流利的俄語。
到1902年時候，張宗昌在四平街已經非常混得開，和俄國商人是好友，與俄國駐軍關係也不賴，不少中國人跟著他混飯吃，1902年下半年，跟他混的中國人裡，多了一個叫朱大寶的人。
朱大寶是一個皮貨商人，在鐵路線上做生意，必須和俄國人打交道，因為張宗昌與俄國人關係非常好，朱大寶便主動來拜見張宗昌，送了厚禮，生意算他一份，兩人一起做起了生意，朱大寶為人大方慷慨，與張宗昌很快就成為了好友，然後，張宗昌知道，他還有一個八歲的兒子，叫朱小寶。
1902年十月，二人的生意，在朱大寶的提議下，算上了俄國商人拉夫連金，拉夫連金的表兄維克多是俄國駐軍參謀，此後，朱大寶、張宗昌經常和拉夫連金、維克多一起吃飯，朱大寶的俄語也越來越流利了，成了四平街有名的‘漢奸’。
1902年底的一天，一次吃飯時候，維克多說這幾天往南走的火車裡，有販往南洋的人口，他們要是願意的話，可以挑漂亮的帶走，第二天，張宗昌和朱大寶就去了車站，兩人一人挑了一個漂亮女子回家，朱大寶挑的那女子叫李月。
李月是黑龍江一個地主家的小姐，老毛子破了他們莊院，殺了她的家人，還侮辱了她，她尋死不成，被用繩子綁著，要賣到南洋去，因為漂亮，她被朱大寶挑回了家。
忠義軍情報員朱大寶的潛伏任務是長期的，所以，他需要成家，李月長的很漂亮，他很喜歡地和她成親，但是，洞房當晚，他要鑽進她被窩時候，被李月用剪刀差一點刺傷。
“漢奸！狗漢奸！你有種就殺了我！”李月怒目瞪視著他，家人都被老毛子殺了，她早不想活了，但當初沒有死成，現在既然得到自由，她不會自殺了，就是死，最好死之前殺個老毛子一起。對朱大寶這個狗漢奸，她同樣恨透了。
朱大寶苦笑搖頭，走出屋子，和兒子小寶作伴去了。
出來執行任務帶著兒子，是朱大寶的一點私心，他怕凹山人馬被老毛子圍殲，兒子留在部隊太危險了，再說，他也不捨得和兒子分開，反正，他執行任務歸執行任務，總之不會讓兒子陷入險境。
之後，朱大寶家裡多了一個洗衣服做飯的女人，但不是他媳婦，李月一心殺老毛子，不會先對這個‘漢奸’動手，還替朱大寶照顧小寶，至於朱大寶，她話都懶得說一句，同床根本不可能。
小寶虎頭虎腦，李月倒是喜歡他，既然她對兒子好，就留下吧。
1903年二月的一天中午，朱大寶找張宗昌、拉夫連金和維克多一起吃飯，吃飯時候，他隨口道，“昨晚做夢，夢到土匪襲擊車站，我剛巧在，嚇壞了。”
張宗昌哈哈大笑，指著朱大寶道，“看你這小膽。”說完，對維克多笑道，“你們俄國人能不能有點用？怎麼就打不過一夥土匪呢？”去年忠義軍襲擊四平街火車站，張宗昌就在城裡，第二天他就看到了車站被夷為平地的慘狀，暗歎忠義軍夠狠。
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能這樣開玩笑，說明彼此關係很親密，維克多笑道，“真不是俄國士兵不中用，是上層太愚蠢了。”他說著，還用手指指指天空。
張宗昌嘆道，“和我們大清一樣，當官的都是廢物。”