蔡鍔生於1882年，幼年在私塾讀書，十三歲考中秀才，十五歲考入長沙時務學堂 ，師從梁啟超、譚嗣同，後入上海南洋公學（後世上海交大的前身）。
1899年赴日本，就讀於東京大同高等學校。這時，中國在腐敗的清王朝統治下，山河破碎、國力孱弱，帝國主義虎視鷹瞵。蔡鍔像許多熱血青年一樣，懷著急迫的心情，尋求救國救民的道路。
1900年，他隨唐才常回國參加自立軍起義，失敗後改名“鍔”，立志“流血救民”。復去日本，入陸軍士官學校學習軍事，在日本，蔡鍔一面如飢似渴地學習軍事知識，一面苦苦地思索拯救中華的途徑。
沙俄肆意入侵中國東北，蔡鍔與同學一起組織“拒俄義勇隊”。
1901年11月，蔡鍔第一次在報紙上看到忠義軍劫持沙俄火車的報道，看到‘人不犯我我不犯人，人若犯我我必犯人’的標題時，不由地擊節叫好，心生感佩，記住了林重這個名字。
之後，他非常關注忠義軍的訊息，凹山反擊戰的報道‘沙俄是紙老虎’、‘忠義軍開著火車打沙俄’，以及襲擊俄國礦山等等，在學校裡，蔡鍔與同學蔣百里、張孝準，同被稱為“中國士官三傑”，他們這群留日學生經常一起討論忠義軍事蹟，均熱血澎湃，恨不能立即加入忠義軍，痛擊沙俄。
此時，日本報紙和軍方當然對忠義軍極為吹捧，但是，在林重殺了花田等七人之後，日方的熱情消減，對忠義軍起了防範之心，透過軍校的渠道，蔡鍔等人知道了此事。
輿論在忠義軍發動‘大規模殺傷性武器’之後，發生了變化，獲悉忠義軍殘殺了沙俄二十多萬百姓、因此逼停了戰爭之後，留日青年軍人們分成了兩派，一派認為忠義軍到底是土匪，不是軍人，一派認為忠義軍依然是民族英雄，只是手段稍微過分。
幾個月前，林重當眾摔死英國駐上海總領事湯姆森的新聞爆出，蔡鍔等人徹底無語，固然，‘華人與狗不得入內’讓他們也極為憤慨，但一粒子彈能解決的事情，為什麼要那麼慘烈地殺人呢？此時，留日學生們判斷，林重的忠義軍不是部隊，只是土匪的悍勇發作。
要知道，日本英國都是沙俄的敵人，可是，林重在與沙俄為敵時，卻殺日本人和英國人，此前，日本英國的報紙對忠義軍大為褒揚，之後，英國報紙一片譴責之聲，日本報紙也沉默許多。
誰得罪他，他就殺誰，這不就是土匪的作風嗎？
六月份，軍校畢業，很多人乘船回了上海，蔡鍔主張去東北看一看，蔣百里、張孝準等人也想著就近看看林重這個傳奇的梟雄人物，這樣，十二個人一起來了。
軍校老師替他們聯絡了日本滿洲軍司令部，十二人從朝鮮過來，此時，俄軍已經退守遼陽，鴨綠江邊沒有戰事，長谷川接待了他們，帶著他們一起來到通化。
一行人在通化縣城外邊，看到東南無數的廠房建築，許多大煙囪冒著黑煙，蔣百里疑惑問道，“長谷君，那是什麼地方？”
長谷川意味深長地看著，答道，“忠義軍與美國合資成立的鋼鐵廠和兵工廠。”日方不斷有人提出，暗中襲擊通化的工廠，但滿洲軍司令部都沒有同意，同時得罪美國和忠義軍悍匪的事情做不得啊，難道俄軍不想嗎？但不是也沒敢去做嗎？
即使不拉大旗做虎皮，沒有美國，僅僅忠義軍也不好惹啊，如果己方的行動將那些悍匪推到敵人陣營去，哭都來不及了。
蔡鍔等一行人大驚，鋼鐵廠？兵工廠？這事他們可不知道，看廠子規模不小啊，大家互相望望，不說什麼，進城了。
“長谷君，恭喜貴軍節節勝利。”林重笑著進來了。
“林司令，謝謝，我來給您介紹一下貴國的十二位英傑。”長谷川道，然後介紹李紀堂、李烈鈞、程奎光、王堅如、鄭士良、馮自由、朱執信、高劍父、陳樹人、蔡鍔、蔣百里、張孝準十二個人給林重。
林重與他們一一握手，之後，他一邊讓人安排飯菜，一邊在桌上攤開地圖，對長谷川問道，“貴軍最近推進到哪裡了？”
雖然陸上行動順利，但只要旅順掌握在俄國手中，它的艦隊就隨時可威脅在“南滿”登陸的日軍的海上交通線。不佔領旅順，日軍無法在東北進行大規模的地面作戰。
因此，在將近一個月的時間內，日方積極準備對旅順的第二次進攻，在第二軍奉命北上後，專門編組了執行這項任務的第三軍，滿洲軍司令部任命乃木希典為軍長，第三軍所配備的火炮大部分是攻城炮。
與此同時，尼古拉二世也指示遠東俄國陸軍總司令庫羅帕特金發動攻勢，責成他“對旅順的命運負責”。沙皇警告庫羅帕特金說：如丟掉旅順，將是新的最沉重的打擊，不僅有損於俄國在遠東的政治軍事威望，而且有損於在近東、中亞和歐洲的政治軍事威望。
無疑，俄國的敵人將利用這一點儘可能使我們為難，而朋友則將把俄國視為軟弱的同盟者而加以拋棄。在沙皇政府的壓力下，庫羅帕特金勉強派出施塔克爾堡指揮的西伯利亞第一軍南下支援旅順。
1904年6月14-15日，南下的西伯利亞第一軍在得利寺、瓦房店地區與北上的日第二軍遭遇，俄軍一敗塗地，狼狽退卻。從此旅順與東北俄軍主力的聯絡被完全切斷。
長谷川得意地介紹著日軍的有利態勢，然後對林重道，“林司令怎麼看接下來的戰局？”
日軍最近的行動，來時路上蔡鍔等人都已經知道，並討論過了，此時見長谷川詢問林重，大家都注意地聽。林重看著地圖，沉吟道，“貴軍必須確保第三軍後方的安全，須派部隊牽制遼陽的俄軍。”
“司令高見！我第一第二，以及從大孤山登陸的第四軍，三個軍已經向遼陽方向移動，預計最近佔領橫山。”長谷川見林重一下子就指出了問題的關鍵，不由佩服道。
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