謝沉大步上前, 推開人群，一把握住宋皎的手，把他拉到自己身後。
他一面護著宋皎, 一面環視四周：“你們在幹什麼？”
圍堵宋皎的人，是一群比他們大不了多少的小侍從, 為首的那個少年, 錦衣華服，靠在廊柱上, 腳尖有一下沒一下地點這地板, 趾高氣昂。
宋皎拽了拽謝沉的衣袖，向他介紹：“這是慶國的七皇子李煦。”
謝沉面色一沉, 還沒來得及說話，李煦就開了口：“你又是誰？本殿下在這裡遇見朋友, 跟他打聲招呼，你跑出來做什麼？”
宋皎躲在謝沉身後，反駁道：“你胡說，我和你不是朋友。”
謝沉回頭, 問宋皎道：“他們欺負你了？”
“嗯。”宋皎點點頭，“他們讓我給李煦磕頭，我不要。”
謝沉道：“這裡早已經不是慶國的領地了，你當然不用給他磕頭。”
李煦一聽這話就急了：“你什麼意思？我就是慶國的七皇子，你們都得給我行禮，來人呀，給我把他們兩個都按住, 給我下跪磕頭……”
他話還沒完, 謝沉就一個箭步衝上前, 在所有人都沒反應過來之前, 一揮拳頭，將原本歪歪地靠在柱子上的李煦打翻在地。
跟隨李煦的侍從們當然比李煦對現在的局勢更明白一些，說得好聽點，他們現在是來拜訪，來恭賀謝老當家登基的；說得難聽些，他們就是來投降，來進貢的。
在別人的地盤上這樣鬧事，七皇子不會受罰，受罰的只能是他們。
他們還在猶豫，宋皎卻在謝沉衝上去的時候，也跟著跑過去了。
自從學堂裡增加了武課之後，謝沉打架的本領有了飛一般的提升，宋皎的體質也好了不少。
而且——
他們兩個在武課上，是對練的搭檔。
謝沉打人，宋皎就幫忙按住，不用說話，謝沉就知道要多打幾下。
配合默契。
李煦躺在地上哭嚎：“來人吶！人都死了不成！還不快來幫我！”
就在侍從們猶豫的時候，謝沉又照著他的臉，給他來了兩拳，把他的哭嚎變成求饒。
“對不起，對不起，我錯了……饒命……饒命……”
“你想讓誰給你下跪？你想得美。”謝沉拽著他的衣領，把他從地上拖起來，“你給卯卯下跪。”
李煦還有些遲疑，謝沉鬆開他的衣領，就把他丟到地上：“快點！”
謝沉在衣袖上抹了抹手，然後把宋皎拉過來：“你站在這裡。”他對李煦喊道：“快點！給卯卯下跪！”
這時，一群侍從才終於反應過來，你推推我，我推推你，最後一起上了前。
“這可使不得，使不得，這位小公子……”
侍從們把李煦扶起來，找了個地方坐下，又去勸謝沉，威逼利誘。
“小公子，雖然這兒不是慶國，但你打的還是慶國的皇子，陛下就在這兒，要是被抓住了，那是吃不了兜著走的。”
“這件事情就這樣算了吧，好不好？你們倆快點跑，我們也就不追究了。這兒的土匪兇著呢，要是驚動了土匪，那可真糟了。”
謝沉抬頭看了他們一眼，朗聲道：“我一人做事一人當，有什麼問題，來找我就是了。”
宋皎站在他身邊，補充了一句：“還有我。”
兩個小孩站在一起，無所畏懼。
這時，坐在欄杆上的李煦回過神，站起來就要衝上前：“你們還想息事寧人？不行，還不快點過來幫我揍人！”
謝沉也捏著拳頭，要再一次上前：“誰怕誰！”
一群人眼看著就要打起來了，正巧這時，柳宜和另一個和他差不多年紀的少年拿著東西經過，看見走廊上一片混亂，兩人連忙上前，把所有人分開。
柳宜拉住宋皎和謝沉：“卯卯，少主，怎麼了？”
那個少年拉住李煦：“殿下，出了什麼事？”
柳宜抬頭，同那個少年對上目光，那少年將李煦交給其他侍從，讓他們都退到後面去，自己起身作揖：“在下江憑，是……七皇子的伴讀。不知出了什麼事情，我在這裡先給幾位賠罪……”
他正說這話，身後飛來一塊石頭，準準地砸中他的後腦。
江憑探手摸了摸後腦，神色無奈。李煦在後面哭喊道：“我要找父皇！江憑，去找父皇！快點！”
大廳裡，謝老當家坐在主位上，看著底下的謝沉和宋皎，沒看見他們有受傷，才轉頭看向另一邊的李煦。
他被打得有點慘，衣服劃破了，臉上青青紫紫，都是謝沉用拳頭打出來的。他哭得厲害，鼻涕眼淚糊了滿臉，現在還在抽抽噎噎的。
謝老當家當然看得出來，就是些皮外傷，謝沉打得再狠，說到底也沒什麼力氣。
他擺了擺手：“先讓大夫過來看看。”
於是老大夫上前幫他擦乾淨臉，給他上藥，十來個侍從簇擁著，哄著勸著。
謝老當家再看看自己站在下面的兩個孩子，笑了一下。
嗯，是有點差別，堅強不刁蠻。
老大夫給李煦上完了藥，回稟道：“只是皮外傷，沒有傷及筋骨，擦兩天藥……”
李煦隨手抓起東西丟他：“你胡說，我都疼死了，你是和他們一夥的。”他說著說著又要哭了，大聲喊道：“父皇！”
坐在謝老當家下首的慶帝轉頭看了看謝老當家，神色訕訕：“這……”
謝老當家沒有理會他，笑了一下，看向底下：“到底是怎麼回事？為什麼打架？”
謝沉抬起頭，朗聲道：“爺爺，這個人帶著一群人欺負卯卯，要卯卯給他下跪磕頭，我看到了，就上去打他了。我一人做事一人當，要罰就罰我好了。”
宋皎連忙舉手發言：“沉哥說的是真的，他們在欺負我。要不是沉哥，我肯定會被欺負的。”他小聲嘀咕道：“之前就是這樣。”
謝老當家一秒鐘認真起來，追問道：“之前？之前怎麼樣？”
“之前在慶國的時候，他們就這樣欺負我，要我給他們下跪。”
“什麼？”謝老當家直接站起來了，走下臺階，“他們讓你給他下跪？”
謝爺爺這樣緊張，宋皎倒有些不好意思了：“不過我沒有下跪過啦，系統會過來救我的。”
系統？噢，謝老當家想起來了，系統就是那只小黃狗。
可是那只小黃狗能頂什麼用？
謝老當家整個人都不好了，謝沉也不好了。
謝沉轉頭看向李煦，朝他捏了捏拳頭，李煦被嚇得往侍從們身後躲。
謝老當家當然相信他們兩個的話，拉起兩個小孩的手，把他們帶到位置上去，讓他們坐在主位上。
“你們兩個沒受傷吧？”
兩個人搖搖頭：“沒有。”
隨後謝老當家忽然想起什麼事情，轉頭看向李煦：“剛剛沉哥說的話，你有異議嗎？”
李煦想了想，道：“是他們先打我的，我沒有想讓卯卯給我下跪，我只是很久沒看見他了，我想跟他打個招呼……我……反正我沒有讓他給我下跪。”
他求助的目光投向身邊的侍從，侍從們剛要說話，謝老當家眼風一掃，他們就不由得腿軟，撲通一聲就跪下了。
“到底是怎麼回事？誰說的是真的？”
侍從們哪裡敢說話，只是砰砰地磕頭。
謝老當家最不喜歡這些莫名其妙的禮數，語氣冷硬：“別磕了！”
他還想再問，慶帝卻不肯讓他再問下去，只想要快點息事寧人。
要是宋史官還是他的臣子，七皇子欺負一下他的孫子，又算得了什麼事情？怎麼能鬧得這麼大？
老土匪和小土匪也真是腦子不清楚，給臣子和臣子的孩子出頭，究竟有什麼好的？
鬧成現在這樣，誰都下不來臺。
慶帝站起身：“這件事情是煦哥兒不對，我讓他給少主和……這位……”
謝老當家朗聲道：“宋皎是我的幹孫子，沉哥兒的哥哥！”
慶帝點頭稱是：“他太失禮了，我讓他給少主和小少主賠禮道歉，我也會罰他的。”
李煦不可置信地瞪大眼睛，喊了一聲：“父皇！”
可是慶帝根本不敢看他，在這群土匪面前，他幾乎同時失去了國君與父親的威嚴。
他只能朝李煦擺擺手：“快點過來賠禮道歉。”
伴讀江憑把李煦扶起來，帶著他走到大廳正中。
李煦根本不服，也梗著脖子不肯低頭，最後是慶帝在他耳邊說了兩句話，他才不情不願地彎腰作揖，說了一聲“對不起，我錯了”。
隨後慶帝吩咐侍從：“拿戒尺，打。”
可是就在侍從拿來戒尺的時候，李煦已經退開半步，跪下的是他的伴讀江憑。
慶國侍從們見怪不怪，土匪寨裡的人就不太明白了。
其實主子犯錯，伴讀受罰在慶國是再尋常不過的事情了，只是他們都不太清楚。
宋皎轉頭，喊了一聲：“謝爺爺？”
他也不太清楚。
而他其實是認得江憑的，從前李煦欺負他的時候，江憑還會幫忙勸兩句，或者把其他大人喊過來。
只是李煦根本不聽他的話，還嫌他吵，被大人撞見過一次之後，還惱羞成怒。之後每次要欺負人的時候，都先把江憑給調走。
宋皎拽了拽謝爺爺的衣袖：“謝爺爺，為什麼要打江憑哥啊？不打他行不行？”
宋皎說不打，那就不打。
謝老當家道：“這是哪裡來的規矩？不打犯了錯的，反倒去打沒錯的。”
可就在他說話的時候，戒尺已經落在江憑的背上。
一聲悶響，跪在地上的江憑也發出一聲悶哼。
拿戒尺的侍從連忙也跪下了。
柳宜上前一步：“方才七皇子和侍從們鬧事時，江公子並不在場，他迷了路，還是我帶他過去的。江公子沒有未盡之責，若說要打，七皇子的侍從們才是該打的。”
謝老當家點頭，表示贊同：“對，要打，七皇子才是該打的。”
慶帝沒有辦法，只能讓七皇子和他的一群侍從都過來捱打。
戒尺拍過三下，三聲悶響。
江憑垂著手，侍立在一邊，低著頭不敢言語，悄悄地向柳宜和宋皎投去感謝的目光。
從大廳出來，宋皎對謝沉道：“我們最近要小心一點，李煦這個人很小心眼的，他會報復我們的。”
謝沉一把攬住他：“怕什麼？我還怕他不成，他來一次，我就再揍他一次。我會保護你的。”
宋皎點點頭：“謝謝你。”
謝沉揚了揚下巴：“你什麼你？叫‘沉哥’。”
“不要。”
“要。”謝沉忽然想起一件事情，“對了，原來慶國那邊，都是伴讀捱打的，你都沒有替我捱過打，一直都是我替你捱打，從明天開始要調過來了。”
宋皎強烈抗議：“不要，你自己不寫功課要捱打，我才不要替你。”
“就要，從明天開始。”
於是這天晚上，謝沉洗漱的時候不小心把水盆打翻，水汪了一地。
謝夫人忍著火上前，他理直氣壯：“孃親，你得打卯卯。”
謝夫人疑惑：“啊？你在說什麼？”
“卯卯是我的伴讀，不能打我，要打伴讀。”
謝夫人努力保持微笑，拿起雞毛撣子，朝他的屁股甩了兩下：“就打你，就打你，哪裡學來的歪理？”
宋皎在旁邊洗漱，擦好了臉：“姨姨，我洗好了。”
“好，過去睡覺吧。”
“好。”
宋皎上床後不久，謝沉捂著屁股，慢吞吞地爬上了床。
慶國和這邊一點都不一樣，氣死他了，總有一天他也要打宋皎的屁股！
宋皎拿過枕頭，給他墊一下：“這樣躺著會舒服一點。”
謝沉趴在枕頭上，忽然就消了氣。
還是算了。
而後謝夫人上前，幫他們把帳子放下來，看見謝沉還是發脾氣的模樣，笑了一下：“幹什麼？你自己闖了禍，還板著臉？”
謝沉拱了拱身子，不想理人。
謝夫人又道：“要珍惜現在還能一起睡的時間，等過幾年，宮殿建好了，你們兩個哪裡還能在一起睡？”
謝沉一驚，抬起頭：“建了皇宮，就不能一起睡了？”
“那當然了，皇宮裡房間這麼多，又不像在這裡。”
謝沉迅速拱著身子，挪到宋皎那邊，緊緊地抱住他。
宋皎睡得迷迷糊糊的，根本不知道發生了什麼：“五指山，我被五指山壓住了……”
過了幾天，他們再也沒有看見過李煦。
謝沉十分篤定：“肯定是他害怕了，不敢來了。”
宋皎也是這樣覺得的：“嗯。”
江憑倒是帶著點心來找過他們，是柳師兄帶他過來的。
江憑先向他們道了歉，又向他們道了謝：“實在是對不起，要是我當時看住七皇子，就不會有這種事情了，也謝謝你們當時替我求情。”
謝沉和宋皎都大方地表示沒關係，這不是他的錯，這是自己應該做的。
柳宜道：“但是七皇子那邊會更為難你的，對嗎？”
江憑不自覺揉了揉胳膊，雖然很不願意承認，但他還是點了點頭：“嗯。”
宋皎皺起眉頭：“啊？那怎麼辦？那豈不是我害了你？”
“沒關係的。”江憑把點心拿給他，“只要等陛下走了，七皇子就不敢再這樣無法無天了。”
宋皎不明白：“啊？為什麼？”
“陛下走了，他要留下來做質子，就不敢這樣欺負人了。”
“質子？質子是什麼？”
“就是兩國交好，會交換皇子，讓對方的皇子在自己的國都裡居住。”江憑放輕聲音，“也可以叫做人質。”
“啊？”宋皎和謝沉同時驚呆了，手裡的點心都掉了。
晴天霹靂。
兩個人轉頭看看對方。
“卯卯？不會吧？我爺爺不會這樣的。”
“我爺爺也不會這樣的。”
兩個人著急忙慌地跑去找爺爺。
“爺爺！我不要做質子！我不要和卯卯分開！”
“爺爺，我也不要！”
那時謝老當家正和宋軍師等人議事，他們忽然闖進來，把所有人都嚇了一跳。
聽完事情經過之後，謝老當家簡直哭笑不得，他摸摸兩個小孩的腦袋：“沒有的事，那是慶國一廂情願要送質子過來，爺爺從來沒有這麼想過。”
“真的嗎？”
“真的真的。”謝老當家舉起手，“爺爺發誓。”
儘管如此，可是在接下來的時間裡，謝沉和宋皎還是很擔心這件事情。
一直到慶國皇帝離開。
這時候已經是六月份了，日頭很大，天氣熱得很，兩個小孩躲在一個斗笠下面，目送慶國皇帝離開，一個質子也沒帶走。
兩個人同時長長地舒了口氣。
“他終於走了。”
李煦被慶國皇帝留在了這裡，江憑還有一些侍從留下來陪他。
他站在原地，看著父親的儀仗離開。他一直睜大眼睛，不想讓眼淚流下來，可是沒多久，他就繃不住了，大喊著“父皇”往前跑，想要追上儀仗。
但是慶國皇帝留下來的侍從們，很快就把他拉住了。
一群人被他帶得摔在地上，場面亂成一片。
謝老當家嘆了口氣，擺了擺手：“來人，把他送回去。”
土匪們把李煦提上馬，很快就追上了儀仗，儀仗停留了一會兒，土匪們又帶著李煦回來了。
他已經不再哭了，臉上沒有一點兒表情。
宋皎小聲道：“他也有一點可憐。”
謝沉撐著斗笠：“你別忘了，他欺負過你。”
宋皎點點頭：“嗯，只要他以後不欺負我，我就不理他；他要是欺負我……”他頓了頓：“你就打他！”
謝沉抿了抿唇角：“我是伴讀，還是你是伴讀？”
宋皎小小聲：“……好像是我。”
竟然還有好像……
李煦就這樣留在了涼州城，但是他也很少和其他孩子在一塊兒，就連門也很少出。慶國皇帝給他留了玩伴和老師，他總是待在自己居住的院子裡，一瞬間安靜了下來，就像是沒有這麼一個人。
他的事情，大人們會安排的，宋皎也沒有多想。
因為六月底，有一件更重要的事情。
六月二十七，這天學堂給他們放了假。
這天中午，土匪寨一家人聚在一起，吃了一頓團圓飯。
這天晚上，謝沉推開房門，房間裡，幾個朋友站成一排，宋皎站在最前邊，他們同時拍手，開始唱歌。
“祝你生日快樂，沉哥生日快樂……”
這一天是謝沉的生日。
當然還是宋皎教他們唱的生日歌。
朋友們唱完歌，把他拉進來，讓他在正中間坐下。
兩張桌子拼起來，正中是一大只烤全羊，邊上擺著配菜和小點心。
宋皎給他戴上小花環，然後給他倒滿飲料，然後朋友們把準備好的禮物都送給他。
“沉哥生日快樂！”
謝沉咧開嘴笑了：“謝謝。”
他沒忍住，在桌子底下偷偷拆開宋皎送給他的禮物，被宋皎發現了。
“謝沉！”
謝沉收回手：“你答應過我什麼？我生日的時候，你一整天都要喊我‘沉哥’的。”
宋皎把自己的禮物拿回來，放到後面去：“略略略，沉哥。”
他直起身子，伸長手割了一塊烤全羊，謝沉要伸手去接，小黃狗也在他身後蹦躂：“卯卯，卯卯，給我吃。”
“嗷嗚”一口，宋皎自己吃掉了。
又是一年六月二十七，夏季炎熱，趴在屋簷下的大狼狗搖著尾巴，給自己扇風。
身形挺拔的黑衣少年揹著弓箭，走過走廊。
表面的謝沉：十四五歲的年紀，面容俊朗，這些年長開了，頗有硬朗的氣質，劍眉星目，只是左邊的眉毛中間一點稍稍有些稀疏，是斷眉。所幸影響不大，看起來還更英氣。
實際上的謝沉：好熱啊，好熱啊！卯卯早晨就說了黑色吸熱，夏天別穿，現在真的好熱啊，早知道不為了裝酷穿黑色的衣服了。
他捋了把汗溼的頭髮，推開房門。
就像許多次生日一樣，朋友們站在房間裡，一見他來了，就開始鼓掌。
站在最前面的那個少年，比他矮一些，穿一身素色的衣裳，帶著暗紋。
少年眉眼溫和，眼眸清亮，臉上還帶著沒消退的嬰兒肥，臉蛋圓圓的，眼睛也圓圓的。紮起頭髮的髮帶也乖乖地垂在肩上。
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宋皎拍著手，給他唱歌：“祝你生日快樂，謝沉生日快樂……”
謝沉佯裝不悅，板起臉，提醒道：“今天我生日，喊‘沉哥’。”
宋皎的眼睛亮晶晶的，拍著手唱出最後一句：“沉哥生日快樂！”
朋友們一起鼓掌，謝沉笑了一下，露出尖利的犬牙。
隨後朋友們把大花環拿上來，宋皎雙手接過，還唱著歌，踮起腳，要給謝沉戴上。
謝沉卻忽然道：“等一下。”
他摘下背在身上的弓箭，掛在宋皎的脖子上，然後在宋皎面前低下頭：“可以了。”