劉仁贍穿過一條青石小道，路邊幾個士兵正忙碌滅火，旁邊幾個當地村民正在小聲哭泣，又不敢說什麼。
遠處還有幾頭到處逃竄的大象被士兵們小心翼翼往山林裡驅趕。
這次大戰中，南漢軍派出來一種非常奇特的部隊，那就是大象軍隊，幾個士兵騎著大象作戰。
聽百姓說，這是嶺南地區獨有作戰方式，它的優點在於大象可以壯軍威，一些體魄雄健的大象還可揹負全副武裝的戰士殺入敵陣，並為其餘部隊開道，聽起來看起來都勢不可擋的樣子。
大象確實威風凜凜，可南漢軍也著實異想天開了。
大象只是看起來厲害，但遠不如戰馬那樣溫順而通人性，戰馬能和騎手同甘共苦，生死與共的，聰明的馬只要和主人一起經過訓練，甚至連巨大火炮聲都能不怕，和主人一起衝鋒、戰死，很多騎兵視戰馬為自己的第二條命。
大象卻不是，戰鬥中秦軍士兵用強弩集中射擊大象，吃疼受傷的大象立即受驚到處亂竄，摔下背上的騎手，掉頭往後方衝，把自己人的陣型衝亂，可以說起到很大的反作用。
都不是不堪一擊，是痛擊友軍。
就這樣，南漢軍的大象部隊莫名其妙的幫了秦軍很多的忙。
不過戰後秦軍士兵們也不敢太惹怒這些皮糙肉厚的大家夥，怕他們受傷發狂，那確實不好惹，一下子殺不死，它發狂起來能輕鬆把人踩成肉餅，只能小心翼翼的往山裡驅趕，不要傷及士兵和當地百姓。
......
潘美的臨時落腳點在一處沒被燒燬的村舍中，他進去的時候潘美正端著油燈湊近看一張掛在牆壁上的圖經。
旁邊的副官正手裡拿著紙條為他報點，劉仁贍一下便知道那是前方斥候的情報，潘美正在根據這些情報判斷前方的大致情況。
旁邊桌上，幾個書記官正奮筆疾書，連他進來也沒有理會。
確實這樣的關頭書記官的事情很多，各種情報和軍令要記錄在桉，戰損戰報也要即使發回朝廷，一切都需要留底。
如果十年前打仗，根本不需要這麼東西，大家殺來殺去，反正殺人就對了。就像當初在淮南打扎的時候，誰會管你這些，殺人放火、隨心所欲罷了。
可如今不同，短短十年內，朝廷的官僚體系越來越完整，做事辦事的規程制度重新建立。
隨著官家對外戰爭的接連勝利，對內削弱藩鎮，革除藩鎮，打壓獨大的官僚，恢復科舉，選拔人才，朝廷組織和框架越發完整。
如今打戰即便將領在外可以獨斷，可任何命令，戰果都需要留底，最終上報存檔，越來越有一個國家的樣子。
想到這些，劉仁贍心中有一種呼之欲出的情緒，不過他一時不知道怎麼說。
那邊，潘美見他來了，連道：“劉將軍來得正好，你來看看。”
說著把他叫過去，讓他一起看前方斥候傳回的訊息。
這些訊息很亂很雜，還有部分相互矛盾，情報大多如此，所以還需篩選判斷，這就十分考驗將領的能力和經驗了。
兩人仔細研究討論了好一會兒，最終確定了追擊的總方向，判斷了敵人在南面的情況。
最終確定殘存敵人應該往南逃往英州，餘下的多數應該是潰散百姓和流民，不具備追擊的價值，可以不去關注。
這樣的推測也和大多數斥候的情報能夠對上，而且如果殘存敵軍確無戰意，想要逃回番禺，只能走英州，如果他們想繼續抵抗，才有可能走東面和西面各州縣。
兩人都不約而同覺得，南漢殘軍抵抗的可能性不大，九成以上是要逃回番禺了。
不過接下來又有一個大問題擺在兩人面前。
“我們是直接往南追擊，過英州直取番禺，還是拿下東面雄州和西面連州等地？”劉仁贍問出關鍵所在。
潘美也一言不發，猶豫起來。
兩人對視一眼，都能看到對方目光中的猶豫和閃爍。
一方面放著雄州、連州等地不管，側翼不穩，如果安全至上，保守起見，肯定是拿下這些地方再南下，畢竟主力已經被擊潰，地方守軍肯定是守不住他們的進攻的，哪怕要耗費時間。
但是，他們已經收到訊息，郭廷謂，司超的西路軍已經打下重鎮桂州，隨後接連打下昭州、富州，梧州等地，如今前鋒已經過了梧州，直逼番禺。
且因為他們走的是水路，以水軍為主，從桂江南下，進軍速度肯定會比他們這東路快很多。
如此一來，很可能西路軍已經要兵臨番禺了，到時候攻滅南漢的首功可就不在了，兩人猶豫之處都在這，所以才舉棋不定，到底要不要直搗黃龍，不然只怕他們還沒到廣州，西路軍已經拿下敵國了。
劉仁贍忍不住道：“他們也是運氣好，我們打賀州打得早，賊兵救援全往東面來了，這些西面空虛，他們暢通無阻，撿了大便宜。”
屋子裡的人聽了都投來認同的目光。
在場眾人心裡大多都是這麼想的，要不是他們東路軍吸引敵人主力，西路軍怎麼能進軍那麼快呢。
潘美開口：“這些多說無益，這是官家的安排，我們東路軍率先發起進攻，吸引敵人，西路軍再出其不意，順著桂江往南打。
大家都是自家兄弟，都在執行朝廷的命令，不必抱怨那些，官家自有明斷。咱們還是說說往東西打，還是往南的事把。”
眾人這才安靜下來，劉仁贍心裡也有了決斷。
他方才說這番話其實是試探主帥潘美態度的，他畢竟才被擢用，還是投靠過來，這幾年被閒置京城，除了壯志未酬，日子也過得拮据，他心底十分珍視這樣的機會。
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而潘美雖然比他年輕，但朝中無人不知無人不曉，潘美可是官家親信，早在前朝時就多次作為官家的監軍。
不少人還私下揣測，官家當初的成龍之志只怕早就顯露，只是由於監軍潘美的幫襯才一直瞞著後周世宗，足見兩人的親密，也正因如此他才不想忤逆潘美，送了自己前程。
如今潘美表態，他便立即道：“其實某心裡也有覺得如今已經不是幾十年前，也不是晚唐亂政的局面。
如今南漢不堪一擊，北面只剩江南，吳越。
吳越唯官家馬首是瞻，其實只有江南！我大朝之勢，遠勝當初後梁、後唐，天下歸一只怕不遠，這樣我們也用不著分彼此，也不能再抱著當初（後）粱、唐、晉、漢、周的作風。
天下一家，統籌作戰，都是為天子效命，要為大局考慮。
所以某覺得我們不必急著去番禺搶功，拿下周邊連州、雄州等州縣，穩固全盤戰局才是關鍵。”
此話一出，他果然看到潘美眼中的喜悅，便見潘美起身道：“劉將軍高義，所言也正是某心中所想的。”
那一瞬，劉仁贍突然有些明白為什麼如今是秦朝成了氣候，有了氣吞天下的勢頭了。
........
之後，東路軍停止往南，沒有趕著去南面番禺搶功，前鋒只追擊到英州。
隨後便分兵去奪取控制東面和西面的雄州，連州等地，在接下來的一個月中，劉仁贍領兵往西，潘美領兵往東，很快攻克連州，雄州等州縣，往前控制韶州附近的大片土地。
這些城池中，許多都是聽說韶關的大敗，秦軍才到立即開城投降了，朝廷大軍都擋不住，他們地方部隊守城守不住不說，還怕遭到秦軍報復。
最重要的是，接連兩撥援軍大敗，折損十餘萬，各州縣官員都明白，即便再怎麼守都不會有援軍了，而一旦孤城堅守，遲早是會被攻破的。
於是秦軍所到之處，幾乎到處獻城投降，主要的時間都用在接管，廢除南漢法律，頒行秦國法律，告知百姓，讓跑去山上，外地避難的百姓回來等瑣事上。
六月底七月初，各軍陸續合兵英州，準備繼續南下。
而此時水軍果然已經過了梧州，兵臨廣州。
.......
秦國水軍沒有率先上岸攻擊，郭廷謂和司超身為水軍將領十分敏銳，第一時間下令水軍沿江而下，封鎖出海口，斷絕南漢國主出海逃走的可能，之後再配合陸軍一起合圍番禺。
結果他們還真有意外之喜，秦國水軍在出海口附近附近截住幾十艘滿載宦官，美女，金銀和綾羅綢緞的大船。
逼問之下宦官和士兵交代，原來東路軍接連戰敗，損兵折將，南漢朝廷已經驚恐萬分。
一面派出宮女梁鸞真的養子郭崇嶽為主帥，大將植廷曉輔之，在北面距番禺僅二百裡的馬逕收聚北面殘兵潰兵和將領，準備決死抵抗。
另讓自己的親信宦官在出海口準備大量船隻，將金銀財寶，生活物資和美女裝船，準備情況不對就立即上船出海逃走。
不過秦軍將領很快也發現這人說的不對，因為他們是在出海口幾里外截獲這些船隻的，明顯就是要出海了，國主還沒上船呢，他們怎麼就跑了。
逼問之下這些士兵和宦官才老實交代，他們根本沒想等國主，船上有吃有喝，有金銀美女，他們想的是自己開船跑了，至於國主關他們屁事。
這回答讓秦軍士兵哭笑不得，不過聯想到南漢國朝廷和國主的作為，便也不難理解這些士兵和宦官會這麼幹了。
好在秦軍到的及時，給他們截住，立下大功，這裡可是南漢皇室積攢的大量財富。
至於那些士兵，眾紛紛覺得他們既是敵人，而且不忠，應該斬首。
不過司超還是沒殺，覺定上奏官家處理。
他們還透露一個重要訊息便是南漢國主最後組織了一次抵抗，在北面的馬逕附近有重兵。
於是水軍派人聯絡東路軍，準備給這股最後的南漢軍來個兩面夾擊。
.......
七月初，東路軍潘美已經收到水軍的戰報和來信，告知他們前方南漢軍集結之地，也約定了計劃，水軍此時已經在南漢軍側後，隨時可以發起兩面夾擊。
而在馬逕附近，經過前鋒斥候探查，南漢軍部署五六萬士兵，聲勢浩大，不過多數都是北面的殘兵敗將，往南逃竄後再次被收聚的，士氣普遍不高，而且十分畏懼秦軍。
以至於秦軍小股斥候都敢大搖大擺抵近去偵查。
而抓住幾個舌頭審訊後，潘美得知對面領兵的主將是南漢宮女梁鸞真的養子郭崇嶽，這訊息確實震撼他許久，當初間諜說南漢國主只寵信宮女、宦官和巫婆時他還有些將信將疑，世上怎麼會有這麼昏聵的國主，懷疑是誇大其詞。
如今算是信了，這馬逕距離廣州首府二百裡，馬逕南漢國就完了，這顯然已經是最後的背水一戰，這樣的背水大戰都囑託給宮女收的乾兒子，著實令他開眼了。
當東路秦軍陸續到達馬逕時，南漢軍用在要道上用竹木修起“柵頭”，用以護衛營地和阻擋秦軍軍。
密密麻麻的柵欄、壕溝延綿十幾裡，既擋住秦軍進攻，也讓南漢軍難以發起進攻，看來他們是準備死守了。
潘美上山觀察敵人佈局和營地，一連兩天，隨後下令在馬徑的雙女山上屯兵，居高臨下俯視郭崇嶽部，暫不進攻。
隨後，秦軍頻頻派出遊騎出陣挑戰。
因為潘美知道對面很多都是殘兵敗將，士氣低迷，如果透過叫陣挑戰再贏幾場，對他們士氣的打擊肯定極大。
另外一邊，他則下令諸軍積極準備魚油，火藥等易燃之物。
南漢軍外圍有大量用竹子和木頭建造的柵欄，想以此擋住他們，那沒什麼比火攻更好的辦法了。
接下來的六七天裡，秦軍遊騎兵接連叫陣嘲諷，之間只有一次對方一個將領忍無可忍出來挑戰，雙方在馬逕北營大道前交鋒，只一合，交馬而過時南漢將領已經被挑落馬下，重傷哀嚎，流血而死。
馬戰的相對速度太快，人馬的重量加上恐怖的相對速度，輕輕一碰都能要命，所以生死只在眨眼瞬間，經驗和心態十分重要，這些都需要常年的磨鍊，這方面南漢兵將差秦軍太多了。
之後便再無人出戰，任由秦軍怎麼叫罵嘲諷。
潘美也沒在意，他只是一面讓人叫陣嘲諷削弱敵軍士氣，一面分散他們的注意力準備自己的計劃......